妻の偽彼氏に制裁を下す

ゴールデンウィークの連休中、口元の形成手術を終えたばかりの六歳の息子、桐生悠真（きりゅう ゆうま）は、マスクをつけてうちの書店で本を読んでいた。

すると、ある若い男が鼻をつまみ、ふんぞり返った態度で書店のマネージャーを呼びつけた。

「伝染病持ちのガキをよくも店に入れたな！さっさとこいつらを追い出せよ！」

マネージャーは俺、桐生蒼海（きりゅう そうみ）を追い出せるはずもなく、申し訳なさそうに男へ言った。

「お客様、大変申し訳ございませんが、私どもに他のお客様を退店させる権限はございません」

ところが男は執拗に食い下がり、喚き散らしながら俺の目の前までやって来た。

「空気が読めるならさっさと出て行け！俺の彼女は蒼奈グループの社長、神崎麗奈（かんざき れいな）だぞ！お前なんかが逆らっていい相手じゃねえんだよ！」

俺は思わず呆気にとられた。極度の男嫌いで、俺にしか平気で触れられないあの麗奈が、いつから彼の彼女になったというんだ？

マネージャーは慌てて男の腕を掴み、たしなめるような声で言った。

「お客様、どうかお静かに願います。他のお客様の読書の妨げになりますので」

男は怒りで眉を吊り上げ、マネージャーの手を乱暴に振り払った。

「聞こえなかったのか？俺はお前らの社長の彼氏だぞ。俺に静かにしろだと？俺の一声でお前なんかクビにできるんだぞ！」

男はシルクシャツの袖口のシワを伸ばすと、俺が着ている半袖のシャツを汚い物でも見るかのように一瞥した。

「あのガキも男も伝染病持ちだ。今すぐ客を一人残らず叩き出せ！その後、店中を徹底的に消毒しやがれ！」

随分と偉そうなご身分だな。

悠真はマスクをつけて、一言も喋らず、咳一つせずに静かに本を読んでいるだけなのに、どうして彼の気に障るというんだ？

マネージャーはうんざりしたように白目を剥くと、恭しく俺に歩み寄り、耳元で囁いた。

「桐生社長、あなた様の身分を騙るこの頭のおかしい男を追い出しましょうか？」

俺は首を振った。息子が謂れのない差別を受けたことには俺も腹を立てている。

だがそれ以上に、麗奈には一体何人の男がいるのかを知りたかった。

男の高慢な視線を受け止め、俺は言い返した。

「マスクをしてるから伝染病だって？なら、キャップを被っているお前は頭がおかしいのを隠すためか？」

言い終わると同時に袖を引っ張られた。悠真が緊張した面持ちで俺を見上げ、首を横に振っている。どうやら俺に喧嘩をしてほしくないらしい。

俺は彼の頭を撫でて慰め、大丈夫だと合図した。

しかし次の瞬間、激昂した男がいきなり悠真のマスクをむしり取った。

「俺は社長の彼氏だぞ！俺の店でマスクは禁止と言ったら……禁止なんだよ！うわあっ！」

突然、男は何かおぞましい物でも見たかのように、よろけながら後ずさりして悲鳴を上げた。

「なんだよこの口！バケモノかよ！さっさと俺の書店から出て行け！」

眉を深くひそめ、俺は男を思い切り突き飛ばした。

「まともな口も利けないなら黙っていろ。誰が息子のマスクに触れていいと言った？」

マスクを奪い返し、俺はすぐに口元を押さえている悠真を抱き寄せ、再びマスクをつけてやった。

男は腰に手を当て、怒り心頭で店員たちを指差した。「お前ら！こいつらを追い出せ！」

だが、店内の店員たちは俺の顔色を窺うばかりで、誰一人として身動き一つとれない。

男は苛立ち、ついに暴れ出した。

「ああ、そうかよ……誰も動かないんだな？なら俺の彼女を呼んで、お前らを全員クビにしてやるからな！」

悠真は男の喚き散らす声に怯えてガタガタと震えており、俺は胸が締め付けられた。

悠真は元々自分の口の形にコンプレックスを抱いていたため、今やその瞳には更なる怯えの色が浮かんでいた。

どっと怒りが湧き上がり、俺は鼻で笑って言い放った。

「いいだろう、呼んでみろ！お前の言う、社長だという例の彼女が、本当に俺を追い出せるかどうか見せてもらおう！」

男は勝ち誇ったようにスマホを手に取り、猛スピードでメッセージを打ち始めた。

しかし、しばらく待ってみたものの、画面で何を見たのか、男の顔にはどこか奇妙な色が浮かんでいた。

だがその時、マネージャーもスマホを見つめ、まるで苦虫を噛み潰したような顔をした。

俺は顔を上げ、「どうした？」と尋ねた。

マネージャーは困惑した様子で口を開いた。

「店長からの指示で、こちらの男性にVIPルームをご用意するようにと……」

それを聞いた男は首を伸ばし、俺を睨みつけた。

「聞こえたか、俺の彼女は、俺がこんな貧乏人どもに付き纏われるのが我慢ならないんだよ！」

男は革靴を鳴らし、上機嫌で店員の後について三階へと上がっていった。

俺は眉をひそめて彼の背中を見つめていた。その時、不意にスマホが震えた。麗奈からのメッセージだ。

【あなた、どうして返事してくれないの？それなら、私が直接レストランを予約してもいいかしら？】

俺は単刀直入に問い詰めた。

【麗奈、今何をしているんだ？】

するとすぐに、デスクに向かって会議をしている最中の写真が送られてきた。

【一日中会議で、お水一口も飲めてないわ】

麗奈はワーカホリックで、会議中は常に一切の連絡を絶っているが、俺に対してだけは例外だ。

なら、先ほどの件は単なる偶然なのだろう。事態を荒立てないために、店長が気を利かせてあのように手配したのも理にかなっている。

しかし、もはや本を読む気分にはなれず、俺は悠真を連れてショッピングモールへ散歩に出かけた。

すると、親友からメッセージが届いた。

【おいマジかよ、あのくそ野郎がお前を盗撮してるぞ！おまけに奥さんの偽アカウントまでメンションしてやがる】

親友が転送してきたXの投稿には、先ほどの瀬戸翔太（せと しょうた）という男が、俺と悠真の後ろ姿を盗撮した写真が載っていた。

さらに、【クソガキと非常識な親に遭遇したけど、彼女がバックにいてくれてよかった】と添えられていた。

俺は神崎麗奈を名乗るその偽アカウントを開いてみた。プロフィール画面には、本人の日常を装った投稿がびっしりと並んでいた。

だが俺の記憶では、麗奈はXを一切やらないし、インスタですら、最後の投稿は七年前の俺たち二人の結婚式の写真のままだ。

つまり、誰かが俺の妻のふりをして詐欺でも働いているということか？

この茶番もこれで終わりかと思っていたが、俺が高級ブランドのブティックで店長から前四半期の新作報告を受けていた時、背後から再び聞き覚えのある革靴の音が響いてきた。

顔を上げると、入り口に腕を組んだ翔太が立っており、不快そうに眉をひそめていた。

「どうしてまたお前らなんだよ？こんな田舎者と奇形児が、ハイブランドの店に入る資格があるとでも？」

翔太はふんぞり返りながら店内に入り、俺を上から下まで値踏みするようにじろじろと見た。

「おっさん、ここには百円ショップで売ってるような安物のエコバッグなんて置いてないぜ！」

そう言って彼は店内をぐるりと見渡し、店員が手にしていた最新作の限定革靴を指差した。

「それ、俺が買う」

店員は困惑した表情を浮かべた。「桐生社長、これは……」

俺は息を吐き、手を振った。「その『大切』なお客様に譲ってやれ」

店員たちがまるでピエロでも見るかのような冷ややかな目を向ける中、翔太は鼻高々で靴を受け取った。

そして、得意げな表情で俺を見た。「チッチッ、お前みたいなやつは、こういう高級品を指をくわえて眺めることしかできないよな……お会計！」

彼は見せびらかすようにクレジットカードを抜き出したが、俺は思わず鼻で笑ってしまった。

クロコダイルレザーのフルオーダーメイド革靴、単価二千七百六十万円。全身偽物だらけの彼が、仮に身ぐるみを全て剥がして売ったとしても、到底買える代物ではない。

だが次の瞬間、ピッという電子音が響いた。

決済完了？

俺は少し呆然とし、疑問を抱きながら店員が靴を箱に収めていくのを見つめていた。

その時、ポケットのスマホが鳴り、麗奈の声が聞こえてきた。

「あなた、さっきはどうして返事してくれなかったの？お仕事が忙しくて、私のこと嫌いになっちゃったかしら？

ねえ、この仕事が一段落したら、有給休暇を取ってあなたと悠真を旅行に連れて行くのはどう？」

しかし、今の俺にはその言葉が右から左へと抜けていった。

普段の彼女は、旅行どころか、子どもの送り迎えみたいな日常のことにさえ時間を割けない多忙を極めているのだ。

ネット上では、女は浮気をすると無意識のうちに罪悪感を抱き、夫に埋め合わせをしようとするという。

不吉な予感が胸をよぎる。まさか、麗奈が……

適当に相槌を打って電話を切ると、俺はすっかり視察を続ける気力を失っていた。しかし、器の小さい翔太は再び俺に難癖をつけてきた。

「おい、こいつら二人を今すぐ追い出せ！

ハイブランドの店にこんな伝染病患者を入れるなんて、購買意欲が失せるだろ！」

無駄な口論はせず、彼は今回少しは知恵を絞ったのか、スマホを操作して一枚の写真を表示させた。

「俺の彼女は神崎麗奈なんだぞ！逆らえると思ってるのか！」

途端に、全員の視線が俺に集まった。

俺は息を呑んだ。写真の中で、オフィスにいて優しく微笑んでいるその女性は、間違いなく俺の妻だった。