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第118話
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藤堂沢は彼女の穏やかな顔を見つめた。夕暮れの中で、彼女の肌は艶やかに輝き、美しく優しい雰囲気を醸し出していた。彼は思わず彼女の耳元で、卑猥な言葉を囁いた。普通の夫婦なら、ちょっとした痴話で済むだろうが、九条薫にとってはただ不快なだけだった。藤堂沢の背後で、使用人が様子を窺っていた。彼女は静かに言った。「そろそろ夕食の時間じゃない？」藤堂沢は彼女の手首を掴み、歩きながら言った。「夕食の蟹は、今日の午後、届いたばかりの新鮮なものだ。蟹が好きだろう？たくさん食べるんだぞ」九条薫は軽く微笑んだ。夕食中、彼女は不満を口にすることも、夫を問い詰めることもしなかった。彼が愛情深い夫を演じるなら、彼女はそれに合わせればいい。夜、彼が求めてきた時も、九条薫は拒絶しなかった。ただ、いざという時に、彼女は震える手でナイトテーブルの引き出しから小さな箱を取り出し、彼に渡した。藤堂沢は一瞬、戸惑った。実は、彼はコンドームを使うのは好きではなかったし、九条薫も好きではないだろう。彼は彼女にキスをし、子供を欲しいと囁いた。もうすぐ30歳になる。一緒に遊んでいた幼馴染は、もう子供がいるやつもいる......九条薫は彼を見上げ、彼の精悍な顔を優しく撫でた。本当にハンサムだ。彼が自信満々で、あっという間に彼女を虜にし、再び彼女をドキドキさせたのも無理はない。藤堂沢には、それだけの魅力があった。彼女は気持ちを隠して、優しく言った。「早すぎるわ、沢。私たちは、もっと時間をかけてお互いを理解し合う必要がある。それに、あなたは仕事で忙しいでしょ？子供が生まれた時、あなたがしっかり面倒を見られるようにしてほしいの」藤堂沢は体を起こし、彼女を見つめた。しばらく見つめた後、彼は彼女に優しくキスをした。同意の印だった。......その後、九条薫はいつも通り、お風呂に入り、スキンケアをした。彼女がスキンケアをしている間、藤堂沢は書斎へ行った。男が他に女を作っているかどうかは、妻が一番よく知っている。九条薫は彼の求めに応じていたが、藤堂沢の心が彼女には向いていないことは、よく分かっていた。先ほど愛し合っている時、彼がイキそうな瞬間、表情が一瞬、虚ろになった。九条薫は、白川篠のことが原因ではないか、と推測した。この前、実家に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第120話
藤堂沢は彼女に男女の愛は感じていなかったが、罪悪感はあった。九条薫と二度と白川篠には会わないと約束していたが、実際には、思い切って白川篠のことを田中秘書と医療スタッフに任せれば、彼は優しい妻と可愛い子供を手に入れることができた。九条薫に知られるリスクを負う必要はなかったのだ。結局のところ、九条薫は彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。九条薫は彼が欲しいとは思うが、愛してはいない女だった......もし彼女が真実を知ったとしても、泣いて怒って、冷めるだけだ。最悪でも、以前の関係に戻るだけだ。藤堂沢はそれほど気にしていなかった。藤堂沢は九条薫への自分の感情を分析し、損得勘定をした結果、タバコの火を消して、担当医に電話をかけ直した。「すぐに行く」電話を切った後、藤堂沢はすぐには動かなかった。彼はフォトアルバムから一枚の写真を取り出した。それは、眠っている九条薫の写真だった。しばらくの間、彼は静かに写真を見つめていた............寝室に戻ると、部屋は暗く、九条薫は眠っているようだった。藤堂沢はベッドの脇に座った。彼は彼女の穏やかな寝顔を見つめ、そっと手を伸ばして頬に触れた。寝息を立てている彼女の頬は、温かかった。しばらく見つめていたが、そろそろ静かに出て行こうとしたその時、九条薫が目を覚まし、かすれた声で「沢、また出かけるの？」と尋ねた。藤堂沢はまだ彼女の頬に触れていた。彼は「ああ」と答えて、優しい声で言った。「会社で急な用事があってな」九条薫は白い枕に顔をうずめ、静かに彼を見つめていた。少し寂しそうだった。藤堂沢は彼女の額にキスをして、「すぐ戻る。それから、たくさん甘やかしてやるからな」と言った。九条薫は力なく微笑んだ。彼女の素直さに、藤堂沢は思わず長いキスをした。そして、愛の言葉を囁いた。普段なら、彼女は顔を赤らめてドキドキしただろう。しかし今は、ただ悲しいだけだった。彼女は彼を試そうとは思わなかったが、自分自身に決着をつけたいと思っていた。藤堂沢が出て行こうとした時。九条薫は彼の腕を掴み、ベッドの上で膝立ちになり、彼の腰に抱きついた。そして、彼に、行かないで、と呟いた......藤堂沢は彼女の頭を撫で、「今夜は随分甘えん坊だな。さっき、満足できなかったか？」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第121話
藤堂沢が白川篠に付きっきりでいるためか、佐藤清の耳にも噂が入ってきた。先日、彼が九条家で甲斐甲斐しく世話を焼いていたことを思い出し、佐藤清は九条薫が心配で、二人きりでカフェに来るように誘った。佐藤清は冷たく笑い、「もう長くないらしいわね。あんな女、自業自得よ」と言った。そして、少し間を置いてから九条薫に尋ねた。「あなたはどうするつもりなの？」佐藤清は古い考えの持ち主だったので、男の心は掴めなくても、財産を掴んでおけばいいと思っていた。できれば子供を産んで、藤堂奥様としての地位を確立するのが一番良いと考えていたのだ。九条薫はうつむき加減に、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた。確かに、藤堂沢は子供を欲しがっていた。しかし、九条薫は欲しくなかった。彼女は冷静だった。藤堂グループの2%の株を手に入れた彼女は、もう苦労する必要はない。わざわざ子供を産んで、藤堂沢と一生、仮面夫婦を続ける必要はないのだ。彼女は、彼から離れたいと思っていた。しかし、まだ具体的な計画は立てられなかった。藤堂沢が、今はまだ彼女を手放すつもりがないのは明らかだった。九条薫がなかなか口を開かないので、佐藤清は少し焦って、「薫、何か言って。藤堂さんは最近、あなたに優しくしているの？」と尋ねた。九条薫は黒い髪をかき上げ、軽く微笑んで言った。「彼は愛人のことで頭がいっぱいで、私に構っている暇なんてないわ。おばさん、心配しないで。私は、そんなに弱くない」そう言いながら、彼女の瞳は潤んでいた。彼女は続けた。「あんなに辛い時期も乗り越えられたんだから、今は何ともないわ」彼女の強い心に、佐藤清は安堵すると同時に胸が痛んだ。彼女は九条薫の手を握り、「明日はあなたたちの結婚記念日でしょう？ちゃんと話し合いなさい」と言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は、最高級レストランのキャンドルディナーを予約し、藤堂沢とも、食事の約束をしており、一緒にお祝いする予定だと言った。それを聞いて、佐藤清は少し安心したが、九条薫自身は、このロマンチックなディナーが夫婦のデートなどではなく、むしろ、心が完全に冷え切ってしまう瞬間を待つものだと分かっていた。彼女の藤堂沢への心は、既に死んでいた。......10月28日。藤堂沢と九条薫の結婚記念日。夜8時、九条薫はコン
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彼のハンサムな顔には、疲労の色と、わずかな苛立ちが見えた。「最近、会社で会議が多くて行けないかもしれないって田中から伝えたはずだ。なぜ、こんな時間まで待っているんだ？」そう言うと、彼も腹が減っていたのだろう、食事を始めた。九条薫は静かに彼を見つめていた。彼が入ってきてから、まだ2分ほどしか経っていない。二言三言話したものの、一度も彼女の目を合わせようとはしなかった。彼の焦燥ぶりと、彼女を子供っぽく見下している様子がありありと伝わってきた。もしかしたら、妻である自分を、まるで空気が読めない女だとでも思っているのかもしれない。こんなに忙しいのに、結婚記念日なんていうくだらないことで彼を煩わせるなんて。まるで、夫の愚痴を聞き流す、普通の裕福な奥様のように、九条薫はうつむき、綺麗な指先で耳たぶを触っていた。彼女は悲しむ様子もなく、軽く微笑んでみせた。彼女は静かに言った。「せっかくあなたと一緒にお祝いできると思ったのに。もし来なかったら、帰ろうと思っていた」そして優しく言った。「沢、邪魔しちゃってごめんね」藤堂沢は顔を上げた。キラキラと輝くシャンデリアの下で、彼は妻の顔を見た。彼女は本当に美しく、気品があった。見ているだけで心が安らぐ。そして彼は、病院に漂う鼻をつく消毒液の匂いや、不快な薬品の匂い、白川の母が毎日嘆き悲しむ姿、そして青白い顔で怯えるように媚びへつらう白川篠の姿を思い出した。藤堂沢の表情は少し和らぎ、彼は九条薫をなだめるように言った。「そんなことはない。俺が悪かった。忙しくて約束を破ってしまった」九条薫は彼の機嫌が直ったのを見て。穏やかに微笑み、一晩中待っていた言葉を口にした。「沢、今週の土曜日に、あなたに紹介したい人がいるの。予定を空けておいてもらえる？土曜日は休日だし、社長だって休むでしょう？」彼女の言葉は優しく、そして少しお茶目だった。藤堂沢は赤ワインのグラスを傾けながら、考えた――土曜日は特別な日だった。白川篠とパーティーに出席すると約束した日だ。佐伯先生が主催するパーティーは、白川篠にとって重要な意味を持っていた。彼女の生命はもう長くない。藤堂沢はできる限り、彼女の願いを叶えてあげたかった。彼は時間がない。しかし、妻を安心させなければならない。彼は身を乗り出し、彼女の柔らかい頬を軽
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第123話
九条薫は階下へ降り、車に乗り込んだ。運転手は彼女の機嫌が悪いことを見抜き、小声で「奥様、ご自宅へ戻りますか？」と尋ねた。九条薫は静かに座り、窓の外の夜景を眺めていた。きらきらと光るネオンサインが、彼女の目に映る。彼女はふと、「小林さん、少し散歩したいので、あなたは帰ってください」と言った。小林は眉をひそめた。「それはいけませんよ。こんな夜中に奥様がお一人で外出されるなんて、社長がご心配されます」九条薫は静かに微笑んだ。「彼が知るわけないでしょう？」小林は言葉を失った。邸宅の主人は夜遅くに帰ってくることが少なく、使用人たちの間で噂になっていた。彼が何も知らないはずはなかった。しかし、小林は本当に心配だったので、九条薫が一人で歩いている間、彼は車で彼女の後をつけて行った。九条薫は、自分がどれくらい歩いたのか分からなかった。深夜2時、彼女は街の落書きアートの前に辿り着いた。壁一面にカラフルなペイントで、馬鹿げた愛の告白が描かれている。九条薫はしゃがみ込み、左下の一角を優しく撫でた。「九条薫は永遠に藤堂沢を愛している」九条薫は静かにそれを見つめ、彼女の目は潤んでいた。若い頃、彼女が藤堂沢に抱いていた愛情は、本当に大切なものだった。しかし、誰にも大切にされることなく、長い年月が過ぎ......行き場を失ってしまった......夜も更け、小林は彼女が風邪をひくといけないと思い、帰るように勧めた。九条薫はそれ以上拒否しなかった。彼女は頷いて車に乗り込んだ。暖かい車内も、彼女の凍りついた心を温めることはできなかった。......家に帰ると、藤堂沢からメッセージが届いていた。仕事が忙しくて一緒にいられなくて申し訳ない、という内容だった。翌朝、高級宝飾店から、ルビーのジュエリーセットが届いた。色つやと大きさから見て、少なくとも10億円はするだろう。九条薫はジュエリーを受け取り、忙しい中、結婚記念日のプレゼントをくれてありがとう、とても気に入った、と藤堂沢にメッセージを送った。メッセージを送信した後、ジュエリーセットは部屋の隅に放置された。藤堂沢から返信はなかった。きっと、白川篠のことで頭がいっぱいなのだろう。しかし、九条薫はもうそんなことは気にしていなかった。彼女は自分のことで忙しかった......二人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第124話
「すぐに出かける！」藤堂沢は彼女の言葉を遮り、自分の言葉が少しきついと感じたのか、「用事が済んだら、付き合うよ」と付け加えた。九条薫は微笑み、彼の服とアクセサリーを選びに行った。ウォークインクローゼットの中は、明るい照明で照らされていた。九条薫は彼が着る服を選び、ネクタイと腕時計を合わせた......ビジネススーツでありながら、カジュアルさも感じられるスタイルだ。白川篠が見たら、きっとうっとりするだろう、と彼女は思った。突然、誰かに抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰に腕を回し、顔を彼女の首筋にうずめ、少し嗄れた声で言った。「怒っているのか？」そう言いながら、彼は彼女の下腹部を優しく撫でた。彼女を求めていた。九条薫は彼の体に、かすかに薬の匂いがするのに気づいた。彼女は嫌な気持ちになったが、声は優しく、「もうすぐ会社の重要な会議でしょう？社長であるあなたが遅刻したら、部下が何か言うかもしれないわ」と言った。藤堂沢は熱を帯びた声で言った。「そんなに俺のことを心配してくれるのか？」九条薫は一瞬、自分が何を言っているのか分からなくなった。この前の、ラブラブだった頃のことを思い出した。少しも心が動かなかったはずがない、彼女はロボットではないのだ。我に返ると、彼女は微笑んで言った。「忘れたの？私も藤堂グループの2%の株を持っているのよ。社長が頑張ってくれれば、私は楽ができるんだから」藤堂沢は小さく笑い、シャワーを浴びに着替えに行った。彼が戻ってきた時、九条薫はドレッサーの前でアクセサリーを身に着けていた。彼女は薄いグリーンのワンピースに着替えていて、知性的な美しさを漂わせていた。アクセサリーはイヤリングと腕時計だけだった。彼女はとても美しかった。藤堂沢は急いでいたが、思わず彼女の耳にキスをし、恋人同士のように囁いた。「今夜は、家に帰る......いいな？」もし可能なら、九条薫は彼に聞きたかった。白川篠は、彼がまだ妻とセックスをしていることを知っているのだろうか？知ったら、泣きわめいたりしないのだろうか？しかし結局、彼女は軽く微笑んだだけだった。藤堂沢は1階へ降り、車に乗り込んだ。彼は邸宅を見上げ、複雑な気持ちになった。この前までは、九条薫が自分に気があるのを感じていた。しかし今は、彼女が静かに距離を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第125話
藤堂沢の目は鋭かった。九条薫は、自分が今夜ここに来ると知っていたのか。彼はそう思い、彼女の手首を掴もうとした。その時――「触らないで！」九条薫は強く腕を振り払い、一歩下がって彼を見つめた。「沢、もう彼女には会わないと言った！今夜は会社の会議だと言った！それなのに、ずっと彼女と一緒にいたのね！私を何だと思っているの？私たちの結婚を何だと思っているの？あなたが言った言葉を......一体、何だと思ってるの？ただの冗談なの？」藤堂沢は再び彼女の手首を掴み、眉をひそめて言った。「騒ぐな！」九条薫は冷たく笑った。彼女はまだ、何もしていないというのに、彼は「騒ぐな」と言った。彼女に騒ぎ立てる資格など、あるのだろうか？彼女の目に涙が浮かんだ。彼女は夫を見つめ、静かに言った。「沢、私を好きだと言わなければ、やり直したいと言わなければ、私はあなたと彼女が何をしようと気にしなかった。人前でどんなに仲の良い夫婦を演じようと、気にしなかった。だけど沢、あなたは言った......あなたが彼女とまた連絡を取り合っていると知ってから、あなたが私に近づく度に、言いようのない嫌悪感を感じるの。沢、あなたは汚らわしい」藤堂沢の顔色は、曇った。彼は彼女を引き寄せ、耳元で囁いた。「汚らわしい？お前は俺とセックスする度に気持ちよさそうに喘いでいただろう？忘れたのか？」九条薫は無理やり顔を上げさせられた。シャンデリアの光の下、彼女の白い肌は艶やかに輝いていたが、目には涙が浮かび、眉間にはかすかな皺が寄っていた。藤堂沢は彼女の眉間を指で撫で、小さく鼻で笑った。彼は言った。「奥様、俺は確かに嘘をついた。だが、お前も俺に隠し事をしているだろう？おあいこじゃないか」九条薫は震える唇で言った。「私たちはおあいこじゃない。あんたが愛してるのは白川さんだけでしょ」彼女は彼を強く突き飛ばし、身なりを整えた。彼らにこれ以上、感情や時間を使うのは無駄だ。もうすぐパーティーが始まる。業界の大御所 の前で、演奏もしなければならない......その時、小林拓が迎えに出てきた。九条薫の姿を見つけると、彼は駆け寄って声をかけてきた。「九条さん、来てるなら入ってくれよ！佐伯先生がずっと待ってる。先生、他の先生方に九条さんの話をしてたぞ、みんな会いたがってる」九条
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九条薫は首を横に振った。閉まっていくエレベーターのドアを見つめながら、彼女は静かに言った。「夫を失っても、仕事まで失うわけにはいけません。私は大丈夫です、小林先輩......行きましょう」その夜のパーティーは、大成功だった。九条薫は業界の大御所たちの前で「荒城の月」を演奏し、たちまちクラシック界で最も期待される新人として注目を集めた。佐伯先生は得意満面で、彼女を多くの人々に紹介した。九条薫は、かなりの量の赤ワインを飲んだ。帰る途中、彼女は気分が悪くなり始めた。胃が燃えるように痛んだ。運転手は彼女を家まで送り、使用人たちに、奥様の具合が悪いので、ウコン茶を作って2階へ持って行ってあげてください、と頼んだ。使用人たちは九条薫に親切だったので、すぐにそうした。しかし、2階に上がってみると、九条薫はソファに倒れ込んでいて、額には汗がにじみ、お腹を押さえていた。使用人は驚き、九条薫の体を揺すりながら、「奥様、どうなさいましたか？社長にお電話しましょうか？」と尋ねた。九条薫は痛みのあまり、言葉を発することができなかった。苦しい......とても苦しい......使用人は彼女の苦しむ姿を見て、慌てふためき、藤堂沢に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。最後彼女は慌てて1階へ降り、運転手を呼んできて、二人で九条薫を車に乗せた。九条薫は痛みに朦朧としていたが、病院へ行かなければならないことは分かっていた。彼女は、藤堂総合病院には行かないで、と呟いた。藤堂沢に会いたくない、と彼女は言った。運転手の小林はアクセルを踏み、松山病院へ向かった。あそこの病院には、奥様と知り合いの医者がいるらしい......知り合いがいれば、何かと助かるだろう。しかし、つい先ほど、白川篠が搬送されたのも、松山病院だったことを彼らは知らなかった。運命とは、なんと残酷なものなのだろうか。検査の結果、九条薫は急性胃痙攣と診断された。アルコールと精神的なストレスが原因だった。薬を飲んで一晩入院すると、翌朝にはだいぶ良くなっていた。目が覚めると、使用人が退院手続きに行った。九条薫はまだ少し頭が痛かったので、病院内を散歩することにした......廊下を歩いていると、窓の外に緑豊かな中庭が見え、少しだけ気分が良くなった。彼女の背後にあ
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彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
