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第443話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1209話
陣内杏奈が返事をする前に、外から九条時也の声が聞こえてきた。「早く！飛行機は待ってくれないぞ！」その声で、甘い雰囲気は一気に冷めてしまった。九条津帆は冗談のつもりだったが、陣内杏奈を解放すると、真面目な顔で尋ねた。「今すぐ帰るのか？」帰る......なんと素晴らしい響きだろう。陣内杏奈は何か言おうとしたが、窓の外の日差しを見て、何もかもどうでもよくなった気がした。だって、帰るのだ。......二時間後、二人は以前住んでいた別荘に戻った。一年ぶりにここに戻ってきて、陣内杏奈は複雑な表情を浮かべ、様々な感情がこみ上げてきた。九条津帆は彼女を見つめ、優しく言った。「ここが気に入らなければ、他の場所に引っ越そう」陣内杏奈はすぐに答えた。「いいえ、ここは十分素敵だよ」別荘の使用人たちは荷物を運び、山下は陣内莉緒を抱き上げて離そうとしない。陣内莉緒も人懐っこく、山下に抱かれ、にこにこ笑いかけている。山下は可愛くてたまらないが、我慢してキスをするのをこらえた。陣内杏奈は九条津帆の腕に手を回し、玄関へ向かった。すると、九条津帆は彼女の手に自分の手を重ね、指を絡ませた。陣内杏奈は少し驚いたが、抵抗しなかった。九条時也夫婦は一緒には来なかった。九条時也は青空を見上げ、そして別荘を見つめた。ここは長男の家......実に素晴らしい。九条津帆の家なのだ。水谷苑も目頭が熱くなった。夫の肩にもたれかかり、小さく呟いた。「津帆と杏奈はきっとうまくいくわよね」九条時也は言った。「うまくいくに決まってるだろ！うまくいかなかったら、こっぴどく叱ってやる」水谷苑は微笑んで言った。「もう年なんだから、そんな大げさなこと言っちゃダメよ。子供に笑われちゃうわ」九条時也は妻を見つめ、優しい眼差しを向けた。もう年なんだから？自分と水谷苑には、まだこれからの人生がある。......九条津帆は退院したばかりで、まだ完全には回復していなかった。しかし、九条グループは何万人も社員を抱えているため、三ヶ月も休んでいるわけにはいかない。帰宅するとすぐに、会社の幹部たちがやってきて、社長に決裁を求めたり、問題解決を依頼したりした。そして、十数人が書斎に集まり、会議が始まった。伊藤秘書は、お茶やコーヒーを運び、忙しく立ち働いていた。陣
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1208話
陣内杏奈はもう何も言うことはない。九条時也は面倒くさいことは全て忘れ、使用人にグラスを4つ持ってこさせ、皆に半分ずつワインを注いだ。長男の退院と家族の再会を祝って乾杯した。ただ、九条津帆の体のことを考えると、あまり飲ませられないのが残念だ。そうでなければ、今日は息子と二人でとびきり酔っ払いたかった。息子が無事に退院できて、本当に嬉しかったのだ。子供たちの幸せは何にも勝る喜びだ。九条津帆と九条美緒はそれぞれいい人が見つかって、家庭を持った。九条羽もきっと大丈夫だろう。心配なのは、海外にいる九条佳乃のことだ。今回の九条津帆の怪我も九条佳乃には知らせていない......ワインを一杯飲み干し、九条時也は心の中で思った。来年には九条佳乃も帰国するだろう。九条津帆はグラスを傾け、ワインを飲み干した。たちまち顔がほんのり赤くなったが、陣内杏奈が心配しているのが分かっていたので、彼女の指先を握りながら囁いた。「これぐらいの酒で酔ったりしないよ」九条グループの経営に携わるようになってから、断れない接待や酒の席が多かった。何度も泥酔して、意識を失っていたこともあった......陣内杏奈は何か言いたげだったが、言葉を濁した。九条時也夫婦が同席している上に、自分と九条津帆は正式な夫婦ではないので、あまり口出しすべきではないと思った。陣内杏奈の気持ちは九条津帆にもお見通しだ。彼は空になったグラスを使用人に渡すと、優しく微笑んだ。「これ以上飲むと、妻に叱られるから」この言葉は、陣内杏奈への気遣いと同時に、彼女への好意も示していた。使用人がグラスを片付けに来た時、口元を隠してクスクス笑った。九条時也は、呆れたように笑った。......食事の後、少し休憩して、九条一家はB市へ帰る準備をした。九条津帆は陣内杏奈と一緒に寝室に戻った。きっと彼女を説得するには、少し骨が折れるだろうと思っていた。しかし、寝室に入ると、そこにはきちんと整理された2つのスーツケースがあった。ほとんどが陣内莉緒の物で、特におむつだけでスーツケースの半分を占めていた。大きな喜びが、九条津帆の心を満たした。この喜びは、陣内杏奈と結婚した時よりも大きかった。彼は思わず陣内杏奈の腰を抱きしめ、囁いた。「本当に俺と一緒に来てくれるのか？」陣内杏奈は服を手に持ちながら、静
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1207話
狭い鉄格子から差し込む陽の光が、桐島優の体にまだら模様を描いていた。微かな温もりを感じた。しかし、その光は男の冷淡さを際立たせるだけだった。桐島優は分かっていた。九条津帆が自分を許したのは、陣内杏奈のためだ。彼が陣内杏奈とB市に帰るためだ。自分を許すことは、九条津帆にとって簡単なことだ。彼と陣内杏奈には、一生の幸せが待っている。幸せ......ああ、彼らはきっと幸せになる。桐島優は顔を上げて九条津帆を見つめた。彼は依然として深い湖のように静かで、深く暗い瞳には一切の感情を宿さず、まるで今、ただの事務処理をしているかのように彼女を見つめていた。そうだ、たった今、九条津帆は言った。自分たちは取引関係だと。桐島優は静かに微笑んだ。そのかすかな笑みには、諦めが滲んでいた。愛してくれない男に、一生を捧げる価値はない。ましてや、人生を棒に振る価値などない。まだ間に合う。弁護士は続けられないかもしれないが、桐島家の財産も人脈もまだある。自分にだって、まだ輝かしい未来がある。きっと素敵な人生を送れる。「分かった」桐島優は涙を拭った。そして、二度と九条津帆のために涙を流すことはなかった。......示談書が、桐島優の弁護士の手に渡った。弁護士は驚いた。B市の九条グループの九条社長といえば、冷酷で有名だ。こんな大きな事件で、示談書にサインするなんて信じられない。弁護士は何度も示談書を確認した。そして、最後に、それが九条津帆の直筆のサインであることを確認した。九条津帆が出て行こうとした時、桐島優は彼を呼び止めた。九条津帆が振り返ると、桐島優は震える唇で、ようやく言葉を絞り出した。「津帆さん、さようなら」九条津帆の表情は変わらなかった。しばらくして、もう返事はないだろうと思い、立ち去ろうとした時、九条津帆が口を開いた。彼は桐島優と同じ言葉を言った。「優、さようなら」そう言うと、九条津帆は振り返ることなく去っていった。錆びた鉄格子を抜け、長く暗い廊下を歩きながら、彼は桐島優との過去を思い出していた。二人の過去には陣内杏奈という人しかなかったように思えた。五分後、黒い車に乗り込むと、ポケットの中のスマホが鳴った。九条津帆は画面を見ると、桐島勉からの着信だ。このタイミングで電話をかけてくるということは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1206話
伊藤秘書は信じられなかった。案の定、陣内莉緒はミルクを飲み終わると伊藤秘書に両手を伸ばし、抱っこをせがんだ......こんなにかわいい陣内莉緒を、伊藤秘書が拒否できるはずもなく、抱き上げるともう離せなくなってしまった。結局、真夜中、伊藤秘書は腰が痛くてたまらなくなり、何枚も湿布を貼ることになった。......翌日、九条時也夫婦が退院手続きにやってきた。九条津帆は手続きを終えると、妻と娘を連れてマンションに戻った。早起きした陣内莉緒は、母親の腕の中で再び眠りについていた。九条津帆は娘の頭に触れ、陣内杏奈に言った。「ちょっと出かけてくる......午後の2時のフライトだから、忘れないでくれ」陣内杏奈は彼が桐島優に会いに行くのだと察し、思わず、「津帆さん」と声をかけた。九条津帆はドアノブに手をかけたまま、振り返って彼女に微笑み、「大丈夫だ、安心して」と言った。秋の日差しが心地よかった。二人は見つめ合い、言葉は交わさなくても、心が通じ合っていた。......30分後、九条津帆はC市第一拘置所で桐島優と面会した。かつては婚約者同士だった二人。しかし、今はまるで別人のようだ。九条津帆は生死を乗り越え、洗練された装いで、大人の魅力を増していた。一方、桐島優は髪はパサパサ、顔色はひどく悪かった。彼女は九条津帆を見つめ、開口一番こう言った。「おめでとう。やっとヨリを戻したのね」九条津帆は否定しなかった。桐島優は感情を高ぶらせた。「じゃあ私は何なの？ただの道具だったってこと？」錆びた鉄格子越しに、九条津帆は静かに桐島優を見つめた。しばらくして、彼はポケットから皺くちゃのタバコを取り出し、火をつけて吸い込んだ。薄い青色の煙が漂い、二人の視界をぼやけさせ、桐島優の目頭を赤く染めた。彼女は、それでも九条津帆が好きだ。しばらくして、九条津帆はタバコの火を消した。彼はうつむき、低くかすれた声で言った。「杏奈とのことは話したくない。優、俺たち二人のことを話そう。本当は分かっているはずだ。俺たちはずっと取引の関係だ......結婚を決めた時も、婚約を解消した時も」桐島優は呆然とした。彼女は否定しなかった。なぜなら、否定できなかったからだ。九条津帆は顔を上げ、黒い瞳で桐島優をじっと見つめた。「かつて、俺は杏奈に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1205話
陣内杏奈は軽く首を横に振った。「別に」九条津帆は手を伸ばし、彼女の手に触れながら、低い声で言った。「別に、だって？ミルクが溢れそうなくらいなのに」陣内杏奈は視線を落とし、確かにそうだ。九条津帆は慣れた手つきで、彼女の代わりに哺乳瓶を脇に置いた。そして陣内杏奈を抱き寄せ、しばらくそうしていると、小さく呟いた。「ボディーガードから聞いたんだが、優の両親が来たのか？」陣内杏奈は小さく「うん」と答えた。桐島勉の言葉を思い出した。子供たちのためにも......と。桐島優の両親の気持ちは分かる。しかし、九条津帆が轢かれたのだ。許す資格はないし、慰めることもできない。元夫婦だっただけあって、九条津帆は陣内杏奈の視線や仕草で彼女の考えていることが手に取るように分かった。しかし、あえて口には出さなかった。静かに抱きしめ合ったまま、しばらく時が過ぎた後、九条津帆は切り出した。「明日、B市に戻る前に、優に会う......いいか？」陣内杏奈は反射的に言った。「私に言う必要はないでしょ」九条津帆は陣内杏奈の首筋に顔を埋め、小さく笑った。「あなたは俺の妻だ。他の女に会うのに、報告なし......なんて、怒るだろ？」「私はあなたの妻じゃないわ」「もうすぐそうなる」......他人が言うと自信過剰に聞こえる言葉も、九条津帆が言うと自然に聞こえる。このところ、二人の関係は以前の温かさを取り戻し、曖昧な空気が漂っていた。男らしい香りに包まれ、陣内杏奈は結局拒否できなかった。B市へ一緒に戻ることも拒否しなかった。桐島優の件については、九条津帆は多くを語らなかった。元婚約者というデリケートな話題だ。多くを語れば、お互い気分が悪くなるだけだ。賢い男は、多くを語らないものだ。話を終え、陣内杏奈はミルクの温度を確認した。ちょうどいい。「莉緒にミルクをあげるわ」振り返ると、細い手首を掴まれた。そして、壁に押し付けられ、激しいキスをされた。体中に触れられ、長い間女性に触れていなかった九条津帆は、焦っているようだ。陣内杏奈は九条津帆の肩に手を置き、突き放そうとしたが、怪我をさせるのが怖くて、ためらってしまった。そして、長いキスの後、九条津帆は陣内杏奈の腰に手を回し、彼女の首筋に顔をうずめ、息を切らしながら呟いた。「ウォークインクローゼット
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1204話
陣内杏奈は、九条津帆の性格が以前よりずっと丸くなったと感じていた。退院前日、陣内杏奈は一人でマンションに戻り、陣内莉緒の粉ミルクを取ってこようとしていた。マンションの下に車を停め、ドアを開けて降りたところで、ある夫婦に呼び止められた。桐島優の両親だ。陣内杏奈は彼らと会ったことはなく、顔も知らなかった。しかし、杉田裕子が名乗ったことで、彼らの目的を悟った。陣内杏奈は静かに言った。「優さんの件で私に言われても困りますわ。検察に相談してください」桐島優の両親は、それが当然だと分かっていた。しかし、彼らには九条津帆が直筆で書いた示談書が必要だ。九条家の人間は誰一人として会ってくれず、仕方なく陣内杏奈を頼るしかなかった。どんなに陣内杏奈が憎くても、今はこの女に頼る以外に道はなかった。杉田裕子は陣内杏奈の手をしっかりと掴み、頼み込んだ。「陣内さん、どうか優を許して。あなたさえ許してくれれば、津帆も示談書にサインしてくれるはず。そうすれば、優にも執行猶予がつく可能性があるわ」陣内杏奈は手を引こうとしたが、杉田裕子は驚くほどの力で掴んでいた。杉田裕子は次第に声を荒げ、泣き出した。「心を込めてお願いしているのに、あなたはいつも言い訳ばかり......あなたがいなければ、優がこんな目に遭うことはなかったのに！」二人はもみ合った。陣内杏奈は圧倒的に不利だ。しかも、すぐそばには桐島勉もいた。その時、黒いワゴン車から二人の黒服の男が降りてきて、桐島優の両親を左右から引き離した。そして、陣内杏奈に丁寧に言った。「九条さんから陣内さんをお守りするようにと命じられました」陣内杏奈は驚いた。桐島優の両親も呆然としていた。九条津帆が、まさかこの女をここまで大切に思っているとは。男たちは陣内杏奈に、桐島優の両親をどうするかと尋ねた。陣内杏奈は静かに首を横に振り、マンションの玄関へと向かった。背後から、杉田裕子のヒステリックな叫び声が聞こえた。「あなたも母親でしょ！親の気持ちも少しは考えて！津帆がいなければ、優はまだ立派な弁護士だわ。なのに、どうして犯罪者にならなきゃいけないの？あなたの子供のためにも、どうか優を許してやって！」......桐島勉も落ち着いた声で言った。「陣内さん、あなたも女同士だろう？優を哀れだと思って、どうか助
