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第741話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第743話
この騒動は、午前2時まで続いた。九条時也は別荘に戻った。彼はしばらく車内に留まった。辺りはひっそりと静まり返り、家中の明かりは全て消えていた。庭の地面に埋め込まれた数個の照明だけが、寒空の下で寂しげに点滅している......しばらくして、彼は後部座席のドアを開け、玄関へと入った。薄暗い廊下を、電気をつけずに、そのまま暗闇の中を二階まで進んだ。寝室には、柔らかな月光が差し込んでいる。水谷苑は二人の子供に寄り添い、ぐっすりと眠っている。2メートル幅のベッドには、いつものように彼の場所はなかった......九条時也はベッドの前に立ち、冷たい月光の中でネクタイを緩め、次にスーツのジャケットと白いシャツを脱いだ。水谷苑は酒の匂いを嗅ぎつけ、目を開けた。「起きたか？」九条時也は黒い瞳で彼女を見つめ、冷徹な声で、彼女が返事をする間もなく覆いかぶさった......水谷苑は抵抗しようとしたが、細い手足は彼に掴まれ、身動き一つできなかった。「時也！狂ってるの？」「ああ、狂ってる！」......彼は腹を立て、わざと乱暴に彼女を扱った。いつものような優しさはなく、ただひたすらに激しく迫ってくる彼に、水谷苑はもう逃れられないと悟った。彼女は珍しく彼の首に腕を回し、「客間でお願い！あと......ちゃんと避妊して」と囁いた。九条時也は動きを止めた。彼は上から彼女を見下ろした。月の光だけでも、彼女の目尻がうっすらと赤くなっているのがわかる。今にも泣き出しそうだ。彼は情けをかけることなく、彼女の耳元で尋ねた。「なぜ俺を突き放した？」水谷苑に返事をする機会はなかった。九条時也の体は、まるで鉄の棒のように熱く、触れれば火傷しそうなほどだった。彼は彼女を隣の部屋へ運んだ。客間ではなく、彼の書斎だ。濃い色の無垢材の机は、全く心地よくない。冷たくて硬い。九条時也は容赦しなかった。彼は今までこんなに粗暴で下劣だったことはない。いかがわしい女に使うような手口を、水谷苑に次々と試したのは、彼女が自分を他の女に突き放した罰なのだ......引き出しの中には、XXLサイズのコンドームの箱があった。だが、彼は使わなかった。彼女の生理周期を知っている彼は、今が安全日で妊娠しにくいことを知っていた。彼女が自分を嫌
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第742話
水谷苑は彼を構うのも面倒だった。こうして時間はあっという間に過ぎ、年の瀬も押し迫ったころ、九条時也は参加しなければならない会食があった。ビジネス上の重要なパートナーばかりで、欠席すれば仲間外れにされるのは明らかだった。その中には、旧友の黒木智もいた。以前、九条薫に惚れて、藤堂沢と喧嘩したこともある男だ。黒木智は一度結婚したものの、上手くいかず、1年も経たないうちに離婚した。今は独り身だ。彼は隅の方で酒を注ぎながら、九条時也を観察していた。まさか帰国しているとは。黒木智は決していい奴ではない。野次馬根性で、海外にいる水谷燕に【時也が帰国した】とメッセージを送った。メッセージを送信すると、携帯を放り出して、九条時也と酒を酌み交わし始めた。最近、九条時也はほとんど酒を飲まなくなった。飲むとしても、ごく少量だ。彼は、酒を飲むと女を求める衝動に駆られるため、水谷苑を傷つけないように、会食の席では常に自制していた。黒木智はそんな事情を知らない。薄く笑みを浮かべて言った。「今じゃすっかり大物実業家だから、俺たちを見下してるのか？」九条時也はシャンパンを手に取り、彼と乾杯した。一杯飲み干すと、黒木智は再び酒を注ぎ、二人はどんどん酒を飲み進め、最後にはシャンパンを2本も空けてしまった。妻から電話がかかってきて、男たちは皆、仕方なさそうな顔をしている。「九条社長、お先に失礼します！」「ああ、ごめん、家内がうるさくて......」「九条社長、黒木社長、申し訳ありません。うちの鬼嫁が......」......個室にいた人々は、徐々に去っていった。九条時也は濃い色のソファに寄りかかり、黒木智をちらりと見て言った。「奥さんは？何も言わないのか？」「一昨年、離婚した」黒木智はタバコに火をつけた。顔を上げ、ゆっくりと紫煙を吐き出した。「うまくやっていけなかったんだ。お前と苑みたいに、合わない人間、相容れない性格なら、いずれ別れる運命にあるのさ」九条時也は彼の真意を悟った。鼻で笑った。「苑の肩を持ってるのか？それとも彼女の兄のためか？お前、二人ともそんなに親しくないだろう」黒木智は率直に言った。「薫のためさ。彼女のことを、ずっと忘れられずにいる」九条時也は軽蔑の眼差しを向けた。「忘れられないなら、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第741話
水谷苑は彼を見つめた。しばらく沈黙した後、彼女は乾いた声で言った。「時也、あなたは本当に残酷ね！目的のためなら、津帆さえも犠牲にするなんて！まあ、あなたは津帆の事なんて何とも思ってないんでしょ。ただの、数秒の欲情が生んだ副産物に過ぎないんだから。子猫や子犬を飼うのとどんな違いがあるの？」九条時也は遠く離れた九条津帆に視線を向けた。九条津帆はゴムボールで遊んでいた。額には汗がにじんでいる。九条時也はしばらくそれを見ていた。彼は視線を戻し、水谷苑に言った。「息子はもともとああやって育てるつもりだった。お前が津帆を側に置いておきたがるから、お前に育てさせて、こんな子供時代を過ごさせてやったんだ」「感謝しろって言うの？だけど、津帆を育てる時間なんてあるの？女遊びに時間を使うのが精一杯じゃない！」......今の水谷苑の言葉は、本当に人をイライラさせる。九条時也は彼女と口論しなかった。彼は彼女を見つめ、軽く微笑んだ。「もう他の女とは関係を持たない」水谷苑はその言葉を信じなかったし、気に留めなかった。しかし、抵抗むなしく、3日後、彼女は九条時也に無理やりB市に連れ戻された......彼女は償いとして、家政婦に200万円を渡した。帰国する前の晩、水谷苑は二人の子供を寝かしつけた後、一人でウォークインクローゼットで荷造りをしていた。彼女のものに加えて、二人の子供たちのものもあり、細々としたものがスーツケース数個に詰め込まれていた。九条時也は外でタバコを一本吸っていた。入ってきた彼は、いくつかの大きなスーツケースを見て眉をひそめた。「なんでこんなに荷物が多いんだ？国内で買えないものなんてないだろう？」水谷苑はまだ小さな服を整理していた。彼女は軽く答えた。「子供の下着は、慣れたものを着させたほうがいい......それに、そんなにたくさん買い換えたらお金がかかるし、あなたにお金を要求したくない」それを聞いて、九条時也は笑った。水谷苑は口ではお金はいらないと言っているが、散財する時は豪快だった。高価なものを買ってはまたそれを売りに出し、現金を手に入れて逃げるのだ。彼は彼女がまたお金を工面しようとしていることを知っていた。それでも、彼は彼女を甘やかしたかった。彼は財布から以前の銀行カードを取り出し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第740話
「そうなの？」水谷苑は九条時也の肩に顔をうずめ、冷淡な表情で言った。「時也、もういいわよ。寝るから。まだ足りないなら、誰か相手になる子を呼んであげる。ここでは合法的なサービスもあるよ」彼は彼女を見下ろした。その視線は深い闇をたたえている。明らかに怒っている。水谷苑は彼を無視して、ネグリジェの襟を合わせ、夜の闇の中、部屋を出て行った。九条時也は、彼女が出て行った扉の方を見つめていた。水谷苑の変化は、彼にも感じ取れた。以前なら、関係を拒む時は怒り狂ったものだ。しかし今は、感情を表に出すことなく、ただ彼を追い払うことしか考えていない。彼女は一体何を考えているんだ？......早朝。水谷苑は身支度を整え、2階から降りてきた。九条時也は息子と庭で小さなボールを蹴り合っていた。河野美緒はベビーベッドで日光浴をしながら、気持ちよさそうに小さな腕を伸ばしている......なんとも微笑ましい光景だ。水谷苑はじっとそれを見ていた。新しく雇った家政婦は偶然にもB市出身だった。九条時也を見ながら、水谷苑に話しかけてきた。「奥様、ご主人様がこんなにご身分の高い方だとは知りませんでした！九条様のこの佇まい！がっしりした体格の御付きのボディーガードが7、8人も、きっとお給料もいいんでしょうね！」水谷苑は薄く笑みを浮かべた。「ボディーガードじゃなくて、監視役かもしれないわよ」家政婦は信じられないという顔をした。「ご夫婦の間で監視なんてありませんよ！九条様はきっと、海外は物騒だから、奥様と津帆様を心配して、自ら護衛に来たんですよ。G市は安全だって、ボディーガードなんて要らないって、ちゃんと説明しなきゃだめですよ」水谷苑は彼女を一瞥した。家政婦は口をつぐんだ。水谷苑は九条時也のそばまで歩み寄り、一緒に息子を見つめた。九条時也は彼女が何か言いたげなことに気づき、九条津帆に小さなボールを渡して、一人で遊ばせた。二人は並んで立っているが、影は重なっていない。水谷苑は静かに尋ねた。「何日滞在するつもりなの？」九条時也は彼女の方を向き、彼女の意図を察した。ポケットからタバコを取り出したが、火はつけずに、長い指先で弄びながら言った。「お前次第だよ、苑。お前がいたいだけここにいるよ」水谷苑は思い切って彼に本音をぶつけた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第739話
九条時也はドアを閉めた。ベッドの脇に腰掛け、九条津帆の膨らんだお腹を撫でながら、彼は低い声で笑った。「この子、よく食べるな！毎晩こんなに食べるのか？」水谷苑は何も言わない。彼女は相変わらずゆっくりとスキンケアをしている。九条時也は彼女が怒っていることを知っていた。彼は彼女のご機嫌を取ろうと、河野美緒のことまで褒めた。「高橋さんは子供の育て方が上手だな。美緒ちゃんも白くてぷくぷくしている。後で高橋さんにボーナスをあげないと」水谷苑は何も言わない。だが、それで彼の熱が冷めることはなかった。むしろ、征服欲をかき立てられた。九条時也はドレッサーの後ろに回り、彼女ごと椅子を抱き寄せた。鏡に映る二人の姿を見つめ、静かに言った。「今夜、俺はどこで寝る？」水谷苑も鏡を見ている。しばらくして、彼女は淡々と口を開いた。「隣に客間があるから、そこで寝て」「連れて行ってくれ」彼は彼女の耳元に唇を寄せ、優しく囁いた。だが、そこにはかすかな脅迫のニュアンスがあった。「それとも、ここで？でも、津帆を起こしてしまうかもしれないからな！あの子はもう1歳半だ。親がベタベタしてるところを見たら、ろくなことにならない。性のことは、もう少し大きくなってから教えてやろう、どう思う？」水谷苑は鏡越しに彼と見つめ合った。彼女は冷笑した。「時也、あなたは偽善者ね」彼女には選択肢がなかった。廊下にはかすかな光が灯っているだけだった。水谷苑は客間のドアを開け、九条時也を見て言った。「今夜はここに泊まって」言い終わるやいなや、彼女は彼に部屋の中に押し込まれた。壁に背中を押し付けられ、熱を帯びた彼の体に覆われた水谷苑は、少し顔を上げて言った。「ドアを閉めないで！」彼女はネグリジェを着ていて、月の光の下で、弱々しく、それでいて言葉に言い表せない女らしさを漂わせていた。九条時也は彼女に触れる時、手がわずかに震えた。彼は勢いよく彼女を壁に押し付け、キスをし、欲望のままに彼女の体を撫で回した。水谷苑は少し顔を上げて、じっと耐えている。長い間禁欲していた九条時也は、抑えきれない欲求に駆られていた。彼は彼女の耳朶を舐めながら、低い声で尋ねた。「ここで、それともベッドに行くか？」彼女の両足は震えが止まらない。しばらくして、彼女は低い声で言った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第738話
九条津帆はまだ幼い。大人の事情なんてわかるはずもない。父親の姿を見ると、嬉しそうに白い小さな歯を覗かせ、愛くるしい笑顔を見せた。そして、九条時也の首に短い腕を回し、甘えた声で言った。「会いたかった」九条時也は、鼻の奥が少しツンとした。彼は額を九条津帆につけ、低い声で呟いた。「バカだな」彼は片手に三輪車、片手に息子を抱え、二階建ての小さな家へと歩いて行った。数歩歩いた後、彼は水谷苑の方を振り返り、優しい声で尋ねた。「戻らないのか？」水谷苑は木の下に立っていた。木々の隙間から日の光が差し込み、小さな金色の光が点々と降り注いでいる。だが、彼女の心を温める光は、どこにもない......もし九条津帆がいなければ、彼女は我を忘れて彼を問い詰めていたはずだ。なぜ諦めないのか、なぜ執拗に追いかけてくるのかと。彼の方から手を引くと言ったくせに。だが、九条津帆は彼の手にいる。7、8人ものボディーガードを引き連れている彼から、逃げることなどできない。九条時也は、まだ待っている。彼女はゆっくりと彼の傍まで歩み寄り、ついに堪えきれず、低い声で言った。「なぜ、私に平穏な暮らしをさせてくれないの」九条時也の目は深く、彼女には理解できない意味を含んでいた。しばらくして、彼は口を開いた。「お前が恋しいからだ」水谷苑は静かに目を閉じた。この言葉は、もう聞き飽きている。だが、抗うことはできない。彼の後をついていくしかなく、後に彼は三輪車をボディーガードに渡し、彼女の手を取って繋いだ。一見、幸せな家族そのものだが、彼女の背中には底知れない冷たさが広がっていた。しばらくして、彼らは別荘に戻った。高橋は庭で野菜を摘んでいた。傍らの小さな揺りかごには、河野美緒が寝ている。彼女は足音を聞き、水谷苑が九条津帆を連れて戻ってきたと思い、顔を上げずに言った。「もう戻られたんですか？」九条津帆は「高橋おばあちゃん」と声をかけた。高橋は目を細めて笑い、手を拭いて子供を抱き上げようとした。しかし、顔を上げた途端、彼女は肝をつぶした。唇を震わせ、ガタガタと震えながら、ようやく「九条様、いらっしゃいませ」と言葉を絞り出した。九条時也は何食わぬ顔で、高橋に言った。「そのまま仕事を続けたまえ。そうだな、ご飯を一杯追加してくれ。ここで夕食をとる」
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