【R18・NTR】幼い日の告白と未来への種

『公園の約束』

「ねぇ、ユウマくん！」

　カオルの甲高い声が、広々とした芝生の上に響いた。ポニーテールにするにはまだ短い、真っ黒な髪を、細いピンで懸命に留めている彼女は、火照った赤い顔でユウマの背中を追いかけてくる。少し開いた口から漏れる白い息が、春の冷たい空気に溶けていった。

「んー？　なにー？」

　ユウマは、滑り台のてっぺんに腰を下ろし、ぼんやりと空を見上げていた。茶色がかったくせ毛が、風にふわりと揺れる。その視線はどこか遠く、今目の前にある現実とは別の場所にいるかのようだった。

　カオルは彼の隣にちょこんと座ると、両手を膝の上に置いて、小さな指をぎこちなくもじもじと動かす。何度も胸の中で繰り返した言葉。何度も言おうとして、結局喉の奥に引っ込んでしまった言葉。でも、今日こそは、そう強く決心していた。

「ねぇ、ユウマくん……大きくなったらさ、あの……結婚してくれる？」

　その言葉は、風に乗ってふわりと滑り台の上を漂った。カオルの頬は夕焼けの色にも勝るほど真っ赤で、その瞳は、嘘偽りなく真っ直ぐにユウマを見つめている。彼女の心臓は、ドクドクと鼓動を速め、耳の奥で激しく鳴り響いていた。

　ユウマは、ぽかんと口を開けて彼女を見つめる。そして、少しだけ、くしゃりと笑った。

「えー？　結婚？　それって、大人がするやつでしょ？」

「うん、でも、わたし、大人になったらユウマくんと結婚したいの！」

　カオルは、きらきらと目を輝かせて言った。その瞳には、ユウマの言葉を疑う気持ちも、自分の気持ちに迷う心もなかった。ただ、ユウマのことが好きだから。ただ、ずっと一緒にいたいから。それだけだった。

　ユウマは、少し考えるふりをして、再び空を見上げた。そして、子供特有の無邪気な残酷さで、ふいっと肩をすくめた。

「んー、わかんない。俺、サッカーのほうが楽しいし。」

　カオルの顔から、一瞬だけ笑顔が消え、影が差した。しかし、彼女はすぐに、太陽のような明るい笑顔を取り戻す。その笑顔の裏に隠された、ほんの少しの寂しさなど、ユウマには気づくはずもなかった。

「じゃあ、また明日も言うね！　ユウマくんが“うん”って言うまで、ずーっと言うから！」

　ユウマは苦笑いを浮かべ、滑り台を滑り降りていく。カオルもそのあとを慌てて追いかけた。二人の小さな影が、夕焼けに照らされた地面に並んで伸びていく。

　カオルの声は、何度も何度も夕暮れの空に響いた。

「ねぇ、ユウマくん、結婚してくれる？」

「ねぇ、ユウマくん、大好きだよ！」

　その純粋な言葉は、幼い日の風景の中に、少しずつ溶けていった。そして、ユウマの心の奥底に、まだ気づかれることもないまま、いつか芽吹くことを夢見る小さな種として、そっと残されたのだった。

　ユウマは、少しだけ使い込まれたランドセルを背負ったまま、校舎の裏手にある小さなベンチに腰を下ろしていた。その隣にはカオル。夏を越して伸びた髪は肩にかかるほどになり、かつてピンで留めていた頃よりもずっと大人びて見える。だが、その表情はどこか不機嫌そうで、口元は固く結ばれていた。

「なあ、カオル」

　ユウマが、少しだけいたずらっぽく、ニヤリと笑いながら言った。

「お前さ、俺のこと好きなんだろ？」

　カオルは、ぴくりと肩を揺らす。彼女の心臓が、ドキンと大きく跳ねた。そして、すぐに顔をそむける。

「えっ？　わっ、ちがうし。……あれ、小さい時の話でしょー！　もう、恥ずかしいこと言わないでよねー！」

　声は強がっていたが、耳の先がほんのりと赤く染まっている。ユウマは、その反応を見て、さらに面白そうに笑った。

「でもさー、“結婚してくれる？”って、あれ、何回言ったっけ？　10回？　20回？」

「うるさいっ！」

　カオルは、ランドセルの肩紐をぎゅっと握りしめた。彼女の指先が、白く硬くなる。その仕草が、どこか子供っぽくて、でももう“子供”ではないような、そんな不思議な距離感を二人の間に感じさせた。

「……あれは、ほんとに小さい時の話だから。今は、そういうの、別に……興味ないし。」

　ユウマは、その言葉を聞いて、少しだけ黙り込んだ。そして、ゆっくりと顔を上げ、茜色に染まる空を見つめる。

「そっか。……でも、俺は、あの時のカオル、けっこう好きだったけどな。」

　カオルは、何も言い返さなかった。ただ、風に揺れる髪を手で押さえながら、遠くの校舎をぼんやりと見ていた。その横顔は、どこか寂しそうで、けれど、その表情は意地っ張りに固く閉ざされている。

　ユウマは、そんなカオルをじっと見つめて、心の中でそっと呟く。

（……今は言ってくれないけど、俺はずっと覚えてる。カオルが俺に言ってくれた“好き”も、“結婚してくれる？”も。）

　そして、いつかまた、あの無邪気で真っ直ぐな言葉を聞ける日が来るのなら――その時は、ちゃんと胸を張って、“はい”と答えよう。

　夕焼けの中、二人の影は、地面に並んで長く伸びていく。しかし、ほんのわずかだけ、その間には距離が空いていた。