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第245話
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真奈の顔には少しも動揺の色が見られなかった。逆に、男は真奈から発せられる無言の圧力を感じ、息が詰まるほどだった。「これが2億円の小切手だ」冬城は手に持った小切手を見せた。男はその小切手に目を奪われ、冬城の前に飛び出して小切手を奪い取ると、何も言わずに走り去った。真奈と冬城は追う気配もなかった。今回の誘拐は、まるで子供の遊びのようなものだった。冬城の視線は真奈の首元に注がれた。先ほど男が緊張しすぎて、ナイフが真奈の首をかすめ、小さな傷がついていた。冬城は眉をひそめながら近づいた。「ちょっと見せてくれ」「まず小林さんのところに行きましょう。彼女が苦しんでいるかもしれない」真奈は作業場に歩み寄り、鉄の箱を開けた。中には小林が縛られており、慌てふためき、涙ぐんでいる姿があった。真奈は小林の口のテープを剥がした。小林は真奈が来るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。しかし、冬城が近づくと、彼女はすぐに冬城の胸に飛び込み、泣きながら言った。「司お兄ちゃん、やっと来てくれました……もう会えないかと思ってましたよ」小林は激しく泣いていた。冬城は冷静に小林を押しのけ、彼女の哀れな様子には目もくれなかった。中井が到着し、冬城は小林をほとんど見もせず、横にいる中井に言った。「彼女を送り返してくれ」「かしこまりました」中井も小林を深く見つめた。小林は何が起こったのか理解できず、ただ冬城の態度が以前よりも冷たくなったと感じただけだった。真奈は小林が振り返りながら去っていく様子を見て、少し可笑しく思った。どうやら彼女は小林を高く評価しすぎていたようだ。最初は小林が高レベルの相手だと思っていたが、実際は浅井よりも未熟な子供だった。こんなつまらない誘拐を考えるとは、本当に幼稚だ。冬城の視線は再び真奈の首元に戻った。「家に帰ったら傷の手当てをする」「ただの軽い傷よ」真奈は冬城を見上げて言った。「あの2億円を取り戻してね。私たち夫婦の共有財産なんだから」「わかっている」真奈は冬城の車に乗り、冬城家に戻った。家に着くと、小林は冬城おばあさんの前で泣きじゃくっていた。しかし、おばあさんの表情は少し苛立っているようで、どうやら誘拐事件の真相を知っているようだった。「おばあさま、戻りました
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第247話
そう言うと、小林はすぐに一階の部屋に走り、薬箱を持ってきた。真奈は何も言わずに階上に上がった。しばらくして、小林は薬箱を持って二階に上がってきた。彼女は真奈を見て、申し訳なさそうに言った。「私のせいで、奥様が怪我をされて……本当にすみません」真奈は小林をじっと見つめた。小林はその視線に居心地の悪さを感じ、ためらいながら尋ねた。「奥様……どうしてそんな風に私を見ているんですか？」「苦肉の策は確かに有効よ。うまく使えば良い結果をもたらすが、失敗すれば逆効果になる」小林の表情が一瞬硬くなった。「奥様……何を言ってるかよくわかりません」「わからない？」真奈は笑いながら言った。「あなたが自ら仕組んだこの芝居、私はとても期待していたの。でも、あなたの芝居には穴が多すぎて、正直言って退屈よ」「奥様、誤解されているかもしれません……この件は私……」「まず、司の携帯番号は誰でも知っているわけじゃない。犯人はメッセージであなたが小林家の娘だと知っていた。でも、あなたと司は何の関係もない。犯人が金を狙うなら、私を狙うはずだ。なんであなたを誘拐するんだ？」「私、私には犯人がどう考えているかなんてわからないです……」小林の目はどこか逃げるようだった。真奈はまた笑った。「あの犯人は若者で、あなたと年齢も近いだろう？彼は誘拐のプロじゃない。メッセージで現金2億円と指定しなかった。私たちが小切手を持っていったら、彼はそれを受け取った。小切手は便利だが、後で私たちが追跡できるってことを知らなかったのかな？」「何だって……」小林は明らかに動揺していた。「小切手の真偽を確認せずに、小切手を持って逃げるなんて、本当に笑える話だ」真奈の言葉一つ一つが、小林の心の防壁を打ち破っていった。彼女はこれまでそんなことを考えたこともなかった！「奥様、私がやったという証拠はあるんですか？証拠がない限り……」「本当に司が知らないと思う？それとも、おばあさまが知らないと思う？」その一言で、小林の顔色は一気に曇った。真奈は笑いながら言った。 「おばあさまがどんな人だと思っているの？彼女がそんな下手な誘拐劇に騙されるほどバカだと思う？おばあさまがあなたを気に入っているのは、ただ私を抑えつけるために利用しているだけ。彼女はただのフリをしている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第248話
小林は真奈の視線に怖じ気づき、うつむいて慌てて寝室を出た。階下に降りると、冬城はすでに冬城おばあさんとの話を終えていた。おばあさんは小林を深く見つめ、その目には明らかな不快感が浮かんでいた。その視線から、小林はおばあさんが自分のことを嫌っていると感じた。もしかして、真奈が言った通り、おばあさんは最初から自分の芝居を見抜いていたのだろうか？ただ、あえて指摘しなかっただけなのか？階上では、冬城がドアを開け、浴室からは水の音が聞こえていた。冬城は開いていない薬箱を見て、それを開き、薬を取り出した。その時、浴室のドアが開き、真奈が中から出てきた。彼女はバスローブを着て、そのスタイルを完璧に際立たせていた。髪にはまだ水滴がついていた。真奈は少し眉をひそめた。冬城が部屋に入ってきた音に気づかなかった。彼がおばあさんと長く話し込むと思っていたが、意外にも早く上がってきたようだ。冬城は真奈の姿を見て、唇を噛んだ。「薬を塗ってあげる」真奈の傷口はもう血は止まっており、ただの擦り傷で大したことではなかった。彼女は少し不自然に冬城の横に座り、冬城は慎重に真奈の傷口に薬を塗った。二人はとても近く、互いの息遣いが聞こえるほどだった。冬城は真奈の滑らかで白い首筋を見て、体が熱くなるのを感じた。「終わった？」真奈の声は冷静で落ち着いていた。冬城は医療箱から絆創膏を取り出し、真奈の傷口に貼った。「終わったよ」その言葉を聞いて、真奈は立ち上がり、冬城から距離を取った。冬城は真奈がわざと距離を取っていることを知り、心の中に何かがぽっかりと空いたような感覚を覚えた。しばらくして、冬城は低い声で言った。「俺を受け入れてくれるのか？」「どうしたの？自信がなくなったの？」真奈は淡々と言った。「最初に私が忠告しなかったわけじゃない。あなたが私の忠告を聞かなかっただけだ」彼女はすでに冬城に告げていた。彼らの間には未来はないと。彼女は冬城に言っていた。彼が何をしようと、彼女は決して心を動かされないと。冬城はそれを信じず、自分のすべてを賭けてしまったのだ。「ああ、自信がなくなった」冬城の顔には珍しい苦笑が浮かんだ。彼は低い声で言った。「俺はこれまで自信を失ったことなんてなかった。でも、お前の前では本当に自信がない」真奈
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第249話
「休みを取った？」もし彼女の記憶が正しければ、今の浅井はお金に困っているはずだ。無断で休むことはないし、Mグループの会社制度では、インターンが休むと全勤手当がもらえない。大場は言った。「昨日のことが彼女に何か別の考えをさせたのかもしれませんね」真奈は眉をひそめた。確かに、昨夜彼女は大場さんに浅井が妊娠していることをほのめかさせた。しかし、浅井がこんなに早く行動に移すとは思っていなかった。「わかった。浅井に連絡して、何があったのか聞いてみて。それから、大塚に連絡して、近くの病院を調べてもらい、浅井が婦人科を受診したかどうか確認して」「かしこまりました」真奈は電話を切り、視線は横にあるカレンダーに向かった。幸江の話によると、あと3日で黒澤と伊藤が海外から帰ってくる。彼らが戻る前に、彼女はすべてのことを片付けたいと思っていた。その間、浅井は再び母親の小さなアパートにやってきた。部屋の中には3人の大柄な男がいて、目には鋭い光が宿っていた。「お茶をどうぞ……」浅井の母親は慎重に3人にお茶を注ぎ、顔にはへつらいの表情が浮かんでいた。浅井は少し怖じ気づいていたが、それでも中に入っていった。3人の男は目の前の浅井をじっと見つめた。母親は浅井を部屋の隅に引っ張り、小声で言った。 「このバカ娘、どうして今頃来たの！」浅井は尋ねた。「この人たちはお母さんが知ってるチンピラなの？」「もちろん違うわ！」母親はさらに小声で言った。「私が冬城の奥さんを誘拐したいって言ったら、どのチンピラも引き受けてくれなかったの。でも、リーダーのお兄さんがこの3人を紹介してくれたの。彼らは海外から来たプロで、そういう仕事を専門にしてるんだって！」母親は首を切る仕草をした。彼女自身も事態がこんなに大きくなるとは思っていなかった。今となっては、もう引き返すことはできない。母親の困った顔を見て、浅井は尋ねた。「彼らはいくら要求してるの？」母親は弱々しく指を1本立てた。浅井は尋ねた。「10万？」「100万ドルよ！」「何？」浅井の顔色は一気に青ざめた。母親は言った。「彼らはプロなのよ。あなたが瀬川真奈を殺したいんでしょ？彼らはアフターサービスもしてくれるわ。瀬川真奈の遺体が見つからないようにして、誰にもあな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第250話
「お前が冬城夫人になれるかどうかなんて、誰もわからないんだろう？金と引き換えに仕事をする。それがこっちのルールだ」男は冷酷に言った。「手付金は10万ドルだ。一銭も減らせない。さもないと、お前の指を一本ずつ切り落としてやる」浅井の顔色は青ざめたが、それでも平静を装って言った。「今、私が持っているのは200万円だけだ！冬城家を知ってるか？もし私を殺したら、冬城の子供を殺すことになる。私のお腹には、冬城家の未来の継承者がいるんだ！」その言葉を聞いて、男たちは確かに躊躇した。浅井は続けて言った。「考えてみてよ。冬城と彼の奥さんは表面上は仲良くしてるけど、心の中ではもう離婚すべき状態なの。もしあなたたちが真奈を消してくれたら、私はこの子を盾に冬城夫人になれる！そうなれば、いくらでも金を手に入れられるわ。約束する。私が冬城夫人になったら、100万ドルを払うだけでなく、さらに100万ドルを上乗せしてあげる！」「口約束じゃダメだ。ちゃんとサインと拇印が必要だ」男は浅井を解放し、紙を取り出した。1人がそこに何かを書き、その紙を浅井の前に置いた。紙にはっきりと書かれていた。「もし約束の期限内に金を払えない場合、命で償うこと」浅井の顔は青ざめた。しかし、彼女はすぐに覚悟を決めた。真奈を殺すためには、大きな賭けに出るしかない！高いリスクを冒すことで、高いリターンが得られる。それが彼女がこれまで学んだ教訓だ。そう考えて、浅井はすぐに署名と拇印を押した。母親はそばで震えながら見ていた。これは命をかけた賭けだ！一つの間違いが命取りになる。「みなみ……200万円なんて、どこから持ってくるの？」200万円は彼女たちにとって大金だ。そんなお金を用意できるわけがない。次の瞬間、浅井は引き出しを開け、母親が止めようとするのも構わず、中からお金の入った包みを取り出し、目の前の3人の男に渡した。母親の顔色は一変し、慌てて言った。「ダメだよ、ダメだよ！これは私の大事な貯金だ！どうしてお母さんの貯金を使って人殺しを頼むの！」浅井は母親を強引に引き留め、3人の男に向かって言った。「金は受け取って。瀬川真奈の命を早く奪ってほしい」3人の男は互いを見つめ、その後アパートを出て行った。母親は追いかけようとしたが、浅井に押し倒された。浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第251話
「奥様、総裁が迎えに来るようにおっしゃいました。一緒に車に乗ってください」運転手は弱々しく、どこか頼りなさそうに見えたが、真奈には彼がとても見慣れない人だと感じた。真奈は運転手をじっと見て、尋ねた。「中井はどうして来なかったの？」「中井さんは別件で手が離せず、私が代わりに参りました」相手はとても礼儀正しく、何も悪いところはありませんでした不審な点は特に見当たらない。それでも真奈は問いを重ねた。「あなたには見覚えがないけど？」「まだ入職したばかりです。奥様がご存じなくても無理はありません」「冬城が新しく運転手を雇ったなら、私が知らないはずがないでしょう？」会社の中で専属の運転手が必要なのは冬城だけ。これまでこの役目を務めてきたのは中井のみで、たとえ彼が不在でも、代わりに会社の運転手が対応するのが常だった。しかし、彼女は目の前にいる人をこれまで見たことがない。相手はどう返事していいか分からなかったが、すでに車のドアを開けた。真奈は車の窓から中を覗き込み、一人の男を見た。次の瞬間、真奈は後ろから誰かが自分を拘束しているのを感じた。何者かが彼女の背後に回り込んでいた。次いで、ハンカチのような布が彼女の口と鼻を覆った。真奈はびっくりした。耳元で荒々しい男の声が低く響く。「悪く思わないでくれ、冬城夫人。お前の命を狙ってるやつがいるんでな……」これを聞いた真奈は意識がぼやけて気絶した。乱暴な男は運転手に顔をしかめて「車に乗れ！」と言った。運転手は恐怖に震えながらうなずき、すぐに車に乗り込んだ。この光景は、冬城家の1階にある掃き出し窓の前に立っていた小林が目撃した。小林の顔色は一気に曇った。彼女は、今回の誘拐が本物だと気づいた。「香織、夕食の準備はできた？」向こうのリビングルームから、冬城おばあさんの声が聞こえた。小林は驚きと動揺を必死に抑え、平静を装いながらも、まだ顔色の悪いままリビングへと戻った。「大奥様、もうすぐ出来上がりますよ」冬城おばあさんは小林の表情を見て、思わず眉をひそめた。「どうしたの？顔色が悪いね」「い、いえ……何でもありません……」小林は俯き、唇を噛んだ。彼女は真奈が誘拐されたことを口にすることはできない。今、このことを話せば、きっと真奈は助かる。心の奥底
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第252章
海城では、誰が彼の携帯電話をハッキングする勇気があるのか？「すぐに技術部に調査させて、誰がやったのかを究明する！」「はい！」中井は遅れるわけにはいかず、すぐに携帯電話を持って下がった。しかし、冬城は胸がどきどきと激しく鼓動しているように感じ、まるで何か悪いことが起こる予感がした。そう思って、冬城すぐに机の上の車の鍵を取り、オフィスの外へ向かった。彼は車を猛スピードで冬城家に戻り、ドアを開けると小林と冬城おばあさんがリビングで食事をしているのが目に入った。部屋には真奈の姿はなかった。冬城が急いでいる様子を見て、冬城おばあさんは眉をひそめた。「司、会社の方で会議がないの？なぜ今日はこんなに早く帰ってきたの？」「真奈は？」冬城は口を開くなり真奈の名を呼んだ。小林の表情は少し不自然だった。冬城おばあさんは何が起こったのか理解できず、言った。「自分の妻なのに行方も分からないの？またどこかの男と密会しに行ったんじゃないの？」「誰かが俺の携帯電話で真奈にメッセージを送った。彼女は今連絡が取れない。いつ家を出たのか、すぐに教えてくれ！」冬城がそう言うやいなや、冬城おばあさんは事態の深刻さを即座に理解した。彼らの世界では、誘拐事件が後を絶たない。家族が本当に誘拐されると、相手は必ず身代金を要求するだろう。冬城おばあさんは箸を置き、言った。「すぐに中井に調査させて、早く警察に通報しなさい！」これは決して些細な問題ではない。小林の誘拐騒ぎのは自作自演だったため、広まらなければ大した影響はないし、そもそも彼女は冬城家の人間ではない。万が一の事態が起きたとしても、家への影響はさほど大きくはなかった。しかし、真奈は違う。今、冬城と瀬川曼の関係がどうであれ、彼女はれっきとした冬城夫人なのだ。もし真奈が本当に誘拐されたら、犯人たちはこのことを大々的に利用し、騒ぎ立てるだろう。その結果、冬城家は莫大な身代金を要求されるに違いない。「司お兄ちゃん……大奥様、本当にそんなに大変なのですか？奥様はただ外出しただけかもしれません。そんなに大騒ぎしなくても……」「何もわかっていないね。真奈に何かあってはならないのよ！この事態を甘く見てはいけない」冬城おばあさんの厳しい叱責に、小林は一瞬にして口をつぐんだ。冬城は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第253章
総裁夫人の誘拐というトピックは、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。同じく自宅でニュースを見ていた幸江は、その見出しを目にした途端、呆然と立ち尽くした。誘拐？一体誰が真奈を誘拐する胆力があるというのか？次の瞬間、幸江の携帯に伊藤からの着信が入った。幸江はすぐに電話に出た。「もしもし！智彦、聞いて……」「真奈が誘拐されたのか？」話す人は伊藤なく、電話の向こう側で冷静で低い声の明らかなのは、黒澤。「私も今ニュースを見たところよ。本当かどうかわからないわ。あなたたちいつ戻ってくるの？」幸江は焦りを隠せなかった。ここ数日、真奈はずっと冬城家にいた。冬城とどんな協定を結んだのかはわからないが、真奈がMグループの総裁であることを明かさないために、幸江とはこの数日間は会っていなかった。それなのに、たった数日で真奈が誘拐されるなんて！幸江は黒澤の返事を待っていたが、電話の向こうからなかなか声が返ってこなかった。「遼介？遼介？」幸江はこのような事態に直面したことがなく、どうすればいいのかわからなかった。しばらくして、電話の向こうから、ようやく伊藤の声が聞こえてきた。「焦らないで！今帰りの途中だから、絶対に焦らないでくれ！」そう言われても、焦らないわけがなかった。幸江の顔色は険しく、電話を切るとすぐに幸江家のあらゆる人脈を使ってこの事件の真偽を確かめるよう指示した。海城で、一体誰が真奈を誘拐する勇気があるというのか？その頃、浅井は母親の借りているアパートでそのニュースを見て、全身の震えが止まらなかった。興奮なのか恐怖なのかわからなかった。浅井の母は恐れを感じていた。まさかこれほど大事になるとは思わず、警察までが大勢動員されているとは。「みなみ、もしバレたら、私たちは……」浅井の母はこんな大きな誘拐事件で何年刑務所に入れられるのか、考えるのも恐ろしかった。「怖がる必要がないでしょう？もし本当にバレたとしたら、お母さんの借金を代わりに返してくれる人はいなくなるわ。逆に刑務所に入れば手足を切られる恐怖からは解放されるんだから、損はないでしょ」浅井はそう言いながらも、携帯電話を握る手を放さなかった。彼女は待っていた。向こうから良い知らせが来るのを。しかし彼女が待ち受けていた真奈の死の
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第335話
門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回しても、佐藤茂だけは決して敵にしてはいけないと。車内に戻ると、白石は真奈の肩に手を置き、上から下まで目を凝らして見回したが、やはりどこにも傷はなかった。前方の佐藤家の運転手の存在など意に介さず、白石は問いかけた。「彼に逆らったのか？」「そうじゃないわ」「じゃあ、彼は何の用で？」「善意の忠告をくれただけよ」真奈の表情は終始淡々としていた。彼女が、冬城家の基盤がどれほど深く、強固なものかを知らないはずがない。表向き、Mグループはたしかに冬城グループと互角に渡り合っているように見える。しかし、もし双方が本気で戦えば、Mグループは冬城グループとの長期戦には耐えられない。冬城グループには百年にわたる評判と信頼がある。彼女の率いる新興のMグループがいくら勢いづいていようと、短期間で冬城グループを完全に潰せなければ、いずれ冬城グループは再び立ち上がり、そうなればMグループが追い詰められるのは避けられないだろう。しかし、彼女は慌てていない。なぜなら、冬城家にはあの無知な冬城おばあさんがいるからだ。彼女がすべきことは、冬城グループに一撃を加えた後、冬城との離婚を成功させること。それさえ果たせば、もう冬城家に大きな行動を起こす必要がなくなる。そして翌日、冬城おばあさんが冬城家と瀬川家の合同パーティーで大暴れしたという噂が、一気に広まった。ニュース各社はこぞってこの件を取り上げ、冬城おばあさんを典型的な「悪辣な上流階級の姑」として報じた。この一件により、冬城グループと瀬川グループの協力関係は白紙に戻り、同時に白石と白井が予定していた雑誌の撮影
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第334話
真奈は佐藤茂を見つめ、ついに口を開いた。「佐藤さん、もしかしてうつ――」言い終える前に、佐藤茂はうっすらと眉をひそめた。その様子に、真奈は言いかけた言葉をすぐに飲み込んだ。彼女は佐藤茂の前で台無しにすることはできない。佐藤茂が重度のうつ病を患っているという事実――それは、彼にとって最大の秘密であるはずだ。なにせ、これほど巨大な佐藤家を率いているのだ。もし外の人間に、佐藤茂が精神的な病を抱えていると知られでもしたら、たちまち世間は騒ぎ立て、佐藤家の権力を奪おうとする者たちが、次々と陰で手を回してくるに違いない。だからこそ、真奈は言葉を選びながら語りかけた。「佐藤さん。薬だけでは、心の病は癒えません。心のわだかまりを見つけて、それをほどくことができたなら……きっと、少しは楽になりますよ」「瀬川さん、ありがとうございます」佐藤茂の声は淡々としていて、彼は背後に控える執事へと目を向けた。「瀬川さんをお送りしろ」「はい、旦那様」執事は背筋に冷や汗を流していた。こんなにも率直に旦那様へものを言う人間を、彼は今まで見たことがなかった。ついさっきまでは、旦那様が本気で人を殺すのではとさえ思っていたのに。真奈は執事に付き添われて屋敷を後にし、改めてその広大さを目の当たりにして、心の中でまたしても感嘆した。――佐藤家って、本当に大きい。一体、佐藤茂はどんな苦しみを抱えて、この家を一人で背負ってきたのだろう。その頃、屋上の帷幕の陰には、黒澤がひっそりと壁にもたれて立っていた。「重度のうつ病、俺ですら気づかなかったのに、彼女は見抜いた」真奈のことを口にしたとき、黒澤の声には笑みが混じっていた。彼の表情はまるで「俺の女はすごい！」と言っているようだった。黒澤は佐藤茂を見やり、言った。「親友として聞くけど、いったい何が原因でうつになったんだ？」佐藤家？いや、佐藤家の雑務など、他の誰かには重荷でも、非凡な知恵を持つ佐藤茂にとっては取るに足らないことだ。両足？いや、佐藤茂は両足を気にするだろうか？黒澤は本当に理解できなかった、佐藤茂は一体なぜ鬱なのか。佐藤茂は淡々とした口調で言った。「ここで私の病気について話すよりも、彼女が冬城家に手を出さないよう、どう説得するか考えたほうが建設的だ」「説得なんて必
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第333話
佐藤茂の纏う冷ややかな空気は、もとより人を寄せつけないものがあり、微笑んでいるときでさえ、その眼差しの奥には冷気が宿っているように感じられた。真奈は前世でも今世でも、佐藤茂の狡猾な手腕について耳にしたことがあった。こんな風雲児がもし短命でなければ、海城の主導権はとっくに冬城ではなく彼のものになっていたかもしれない。「瀬川さんが今やろうとしていること……やめておいた方がいいですよ」不意に口を開いた佐藤茂の声は淡々としていたが、その中には明らかな警告の色が含まれていた。真奈は、自分と佐藤茂の間に深い関係などないと思っていた。ただ何度か顔を合わせた程度の仲でしかないのに、なぜ彼が突然自分を呼び出し、こうして忠告してくるのか理解できなかった。「佐藤さん……おっしゃっている意味がよくわかりません」真奈はとぼけたふりをしていたが、ふとした瞬間、佐藤茂のすべてを見透かすような鋭い視線と目が合ってしまった。その瞬間、真奈は心臓が一拍抜けたような感覚がして、思わず視線を逸らす。もう一秒でも目を合わせていたら、すべてを見抜かれてしまいそうだった。「冬城家はいま一見すると落ちぶれたように見えるが、百年築いた基盤はいまだ健在だ。冬城グループと組みたいと考えている企業は星の数ほどある。一時的に損をしたとしても、いずれ取り返せるだろう。瀬川グループは……」佐藤茂の言葉が一瞬途切れ、続けた。「Mグループは確かに新興勢力として冬城グループに大きな打撃を与える力を持っている。しかし、長期戦となれば、蟻が大樹を揺るがそうとするようなものだ」真奈は一瞬固まった。佐藤茂が、自分がMグループを握っていることを知っていたなんて。彼女が「最上道央」という偽名でMグループを操っていることは、数人の重要人物しか知らない機密だった。司でさえ、まだ彼女の正体を掴めていない。佐藤家はもともと目立つことを好まず、ほぼ隠居同然。ビジネスの表舞台にその名が上がることはほとんどなかった。佐藤茂はどうやって知ったのか。まさか、遼介が彼に漏らしたのか？「佐藤さん、冬城氏は大きな事業をお持ちです。私がどうしてその冬城氏と争おうなどと考えるでしょうか。おそらく誤解されているのでは？」真奈はなんとかこの話をごまかそうとした。しかし佐藤茂は一言も発さず、ただじっと彼女を見つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第332話
それを聞いて、白石はすぐにバックミラーの中の運転手を警戒しながら見つめた。運転手は車を運転しながら、低い声で言った。「瀬川さん、ご安心ください。ただ、うちの旦那がお会いしたいとのことで、悪意はありません」「旦那？」この海城で、彼女が知っている人は多くない。ましてや、彼女の動向を把握していて、運転手を入れ替えることができる人間となれば、なおさら限られてくる。真奈が不審に思いかけたそのとき、白石はそっと袖から小型のカッターナイフを取り出していた。それに気づいた真奈は、すぐに白石の手を押さえた。白石は眉をひそめ、その目にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。真奈は首を振った。この運転手は悪意があるようには見えない。相手が彼女の運転手を気づかれずに替えることができたなら、彼女の命を奪うのも簡単なことで、わざわざこんなことをする必要はない。相手が彼女に会いたいというなら、話があるということだ。夜はまだ長い。この運転手が言う旦那に会ってみよう。しばらくして、車はある見慣れた場所の前で停車した。「佐藤」という文字を目にしたとき、真奈の胸の中に確信が走った。彼女に会いたいというのは、佐藤茂！「ナイフは？」真奈の突然の質問に、白石は一瞬呆気に取られた。彼女は顔をしかめながら、低くつぶやいた。「……彼には会いたくない」佐藤茂との関わりは深くない。けれど、その笑顔の裏には常に刃が潜み、平然と人を傷つける。彼は、真奈にとってまったく読めない男だった。しかも、初めて会ったときのあの光景――佐藤茂が女性を二階から突き落とさせるように命じた場面――あれがいまだに脳裏から離れない。本能的に、この男が怖い。心の底から、ぞっとするのだ。「じゃあ、帰ろう」白石は即座にそう答え、車から降りようとしたが、その瞬間、佐藤家の二人の警備員に素早く押さえつけられた。「申し訳ありません、白石さん。うちの旦那様は、瀬川さんとお二人きりでお話がしたいのです」白石の目は冷たくなったが、今の状況は明らかで、彼は真奈を連れ去ることはできない。真奈は額に手を当てた。結局、会うしかない。逃げようが、拒もうが、どうせ避けられない。「わかったわ。行く。でも、彼に手を出したら許さない」「ご安心ください、瀬川さん。白石さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
