花明かりー愛した人は兄だったーHana Akari — Blood & Blossom —

雨に溶ける涙雨が、冷たく頰を叩いていた。有楽町のネオンがぼやけて見える。マスカラはとっくに落ちて、視界がぐちゃぐちゃだ。

私は佐野椿(さの つばき)、39歳。今日、九條檀(くじょう

だん)に振られた。「もう、会わない方がいい」彼の声が、まだ耳の奥に残っている。低くて静かで、まるで何かを我慢しているような響きだった。

理由は教えてくれなかった。ただ、レストランの柔らかな照明の下で、彼の指がワイングラスを強く握っていたことだけを覚えている。どうして？

あんなに優しく微笑んでくれたのに。

あんなに、私の話をちゃんと聞いてくれたのに。胸が苦しくて、足が止まった。ビルの壁に寄りかかり、声を殺して泣いた。肩が震えて、息がうまく吸えない。

39歳にもなって、こんな風に泣くなんて情けない。でも、止められなかった。「大丈夫ですか？」突然、柔らかい声が降ってきた。私は慌てて顔を上げた。雨の向こうに、傘を差した女性が立っている。

白髪を優雅にまとめ、黒いコートを着た、上品な佇まい。60歳くらいに見える。

目元がとても優しくて、まるで知っている誰かのように私を見つめていた。「雨に打たれて泣いていると、体を壊してしまいますよ。私は桜鏡子(さくら きょうこ)と申します。近くに小さな店をやっています。……よければ、お茶でもいかがかしら？」その声は穏やかで、温かかった。

私は反射的に首を振ろうとした。でも、喉が詰まって言葉が出ない。

今夜だけは、誰かにそばにいてほしかった。どんなに短い時間でも。「……すみません。ご迷惑じゃありませんか」「迷惑だなんて思いません。ほら、傘に入って」鏡子さんは自然に私の肩に手を添え、傘を近づけてくれた。

その手の温もりが、冷えた体にじんわりと染みてきた。

私は黙って彼女の横を歩いた。傘の中で、雨の音だけが響いている。連れて行かれたのは、有楽町の裏通りにある小さなバー「鏡の桜」だった。

暖かい照明が優しくて、静かなジャズが流れている。カウンターに座ると、鏡子さんは温かいハーブティーを淹れてくれた。「失恋……ですか？」私はカップを両手で包み、ゆっくり頷いた。「はい。今日、振られました。理由も、よくわからないまま……」鏡子さんは私の顔をじっと見つめていた。

その視線が、少し長く感じた。まるで、私の目元や口元を探るように。

でも、すぐに優しい笑顔に戻った。「私は……佐野椿です」「椿……素敵な名前ね。桜と椿。なんだか不思議な縁を感じるわ」彼女の言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなった。

39歳の私が「素敵な名前」と言われるなんて、久しぶりだった。

鏡子さんの声には、どこか母のような安心感があった。店を閉めた後、鏡子さんは「今夜だけでもゆっくりしなさい」と、私を自分のマンションに連れて帰ってくれた。

客用の部屋を整えながら、彼女は静かに言った。「雨に打たれて泣いている女性を見過ごせないの。特に、あなたのような綺麗な瞳の人は」その言葉が、胸に染みた。

私はベッドに横になり、天井を見つめた。

九條檀の顔が浮かぶ。

彼の瞳の奥に、一瞬だけ見えた苦しげな影。

「もう、会わない方がいい」と言ったときの、微かな声の震え。どうしてあんな目をしたのだろう。

本当に、私を嫌いになったわけじゃない気がする。

でも、もう会えない。

そう思うと、また涙が溢れてきた。私は布団を頭まで被り、声を殺して泣いた。

拾ってくれた鏡子さんに、こんな姿は見せたくない。

それなのに、心のどこかで、今日出会ったこの女性の温かさが、ほんの少しだけ救いになっていた。雨はまだ降り続けている。

有楽町の夜に、たった一人で泣いていた私を、優しい人が拾ってくれた。

それが、今の私にできる、たった一つの幸運のように感じた。でも、私はまだ知らない。