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第398話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第399話
――ドンドン。白石の視線が扉のほうに向かい、ガラス越しに出雲の顔を認めた瞬間、彼は直感的に真奈の素性を隠すべきだと悟った。「申し訳ありませんが、今は面会できる状況ではありません。出雲社長、少し外でお待ちいただけますか？」淡々とした口調で面会を断ると、出雲は何も言わず、病室の外にある長椅子に腰を下ろした。彼が病室内に視線を向けていないのを確認すると、真奈はすぐに机の書類を伏せた。そして白石と目を合わせる。白石が軽くうなずいたのを見て、真奈はようやく立ち上がり、病室のドアを開けた。「出雲社長、こんな遅くにどうなさいましたか？」「白石さんがケガをされたと聞いて、様子を見に来ました」出雲が立ち上がると、背丈は真奈よりも頭一つ分以上高かった。真奈は自然と距離を取るように一歩下がり、静かに口を開いた。「白石が事故に遭った件について、出雲社長は本当に何もご存じなかったんですか？」そもそも、今回の件は浅井の仕業だ。彼女がそんな行動に出たということは、確実に背後に誰かがいるということ。出雲は一瞬だけ沈黙し、そのあとで口を開いた。「瀬川さんに隠すつもりはありません。白石さんの事故には、夕夏にも責任があります。この件は僕も今しがた知りました。彼女は僕の許可なく動いたんです。もし、もし僕が事前に知っていたなら……」「もし出雲社長が知っていたら、きっともっと巧妙に隠して、浅井の行動をかばっていたでしょうね？」出雲は、周囲に情に厚い男というイメージを築き上げていた。浅井のためなら、どんなことでも無条件で守り、配慮する――それが彼だった。真奈の言葉に、出雲は重い口調で返した。「僕は必ず彼女を止めます。たとえあなたたちの間に私怨があったとしても、法律に違反するようなことは許されるべきではありません」「それが他の誰かの口から出たのなら、私も信じたかもしれません。でも、出雲社長の口からなら、信じる気にはなれません」真奈は冷ややかに言葉を返すと、さらに続けた。「浅井が白石を傷つけたこと――この件については、私は彼女自身に償わせます。もし本当に出雲社長が彼女が間違っているとお思いなら、今後は一切手出ししないでください」「僕は……」出雲が何かを言いかけたそのとき、病室の中から白石の声が聞こえた。「お二人は、いつまで外で話してるつもりなんですか？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第398話
「うちの社長が白石新を探しているんだ。白石はどの病室にいるのか？」看護師は戸惑いながらも出雲を見つめ、遠慮がちに聞いた。「失礼ですが、白石さんのご家族の方でしょうか？それとも同僚の方でしょうか？」「社長は会社を代表して見舞いに来ている。質問が多すぎるんじゃない？さっさと案内しろ」少し苛立った口調に、そばにいたボディーガードの空気も張り詰める。看護師は出雲の機嫌を損ねまいと、黙って先頭に立って案内を始めた。その頃、真奈はすでに白石の病室に入っていた。白石の職業柄、病室は特別にプライバシーが守られている。とはいえ、病院という場所も安全とは言い切れないことから、明日には会社の手配で自宅療養へと移される予定だった。白石は病室のベッドに横たわり、顔色はやや青ざめている。病衣をまとい、頭には包帯が巻かれており、見た目にもけがの深さがわかる。真奈の姿を見た白石は、思わず体を起こそうとした。「横になって、動かないで」そのひと言で、白石はようやく起き上がろうとするのをやめた。真奈はベッドのそばに腰を下ろし、院長に視線を向ける。「大したけがじゃないって話だったけど？」「それは……」院長は言葉を濁し、視線を逸らす。白石はかすかに笑みを浮かべて言った。「僕がそう言うように頼んだんだ。練習生の生活って、本当にハードだから……あなたが病院に来るんじゃないかって、それが心配で」「おかげさまで、こうして来る羽目になったわけだけど」大塚が病室の外から入ってきて言った。「社長、どうせいらっしゃったのですから、ここでお仕事を。ここのところサインを待っている書類が山ほどあります」「うん」真奈はソファに腰を下ろし、大塚はその横に書類を並べていった。「白石にフルーツでも用意して、栄養補給させてあげて」真奈がそう言うと、白石は困ったように首を振った。「僕のこの部屋が、フルーツ不足に見える？」たった一日しか経っていないのに、病室は果物籠と花束で埋もれそうになっていた。真奈は周囲をざっと見渡し、うなずいた。「うん、確かに必要なさそうね」「それじゃあ……リンゴでも洗ってきましょうか？」大塚が聞くと、真奈は顔も上げずに答えた。「お願い」「見舞いに来たって言うより、ただ仕事場所を変えただけだよね」「あなたは私の大事な金の卵
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第397話
「でも……」「一日中疲れてるんだ。もう寝なさい」浅井はしょんぼりと肩を落とし、しぶしぶ部屋へと戻っていった。広々としたリビングには静けさが戻ったが、その静寂を破るように出雲の携帯が鳴り響いた。電話の向こうで、秘書が報告する。「社長、かつての旦那様とあの女の間に生まれた私生児が見つかりました」「誰だ？」出雲の声は低く冷ややかだった。「はい、この数年、彼ら母子はやはり臨城に潜んでおりました。我々の調査によると、私生児の名前は――八雲真翔、とのことです」八雲真翔……出雲は冷ややかに笑った。彼は覚えていた。あの女の姓は「八雲」ではなかった。どうやら、何年経ってもあの女はまだ出雲家に入り込もうとしているらしい。息子を跡取りにしようなんて、なんという妄想だ。まったく……寝言は寝て言えってことだ。「それと、もう一件ございます」「言え」「……浅井さんのことです」電話の声はどこかためらっていた。「うちの者の話によれば、今日浅井さんが命じて、白石新の車のブレーキラインを切らせたとのことです。現在、白石は病院に搬送されています」その報告に、出雲の眉間がぎゅっと寄った。「なぜ止めなかった？」「浅井さんの怒りがすさまじくて、我々では……」出雲はうんざりしたように言った。「わかった、切るぞ」出雲は電話を切った。もともと田沼家の令嬢を本気で探すつもりはなかった。ただ、たまたま浅井が現れて、しかも冬城の子どもを身ごもっていたから、田沼家との関係をうまく築くために彼女を田沼家に連れて行っただけだった。これを機に冬城を一発食らわせてやれると思っていたし、この女の弱みを握っておけば大人しくなると思っていた。だが、浅井は一日中厄介ごとばかり持ち込んでくる。田沼家の令嬢として、出雲家の婚約者として、黙って過ごしていればいいのに。わざわざこんな大騒ぎを起こすなんて。出雲は運転手に電話をかけた。「車を回せ、市立病院に行く」「かしこまりました」市立病院は朝から晩まで騒がしく、外には記者がずらりと座り込み、皆が独占ニュースを狙っていた。真奈が着いた頃には、正面は人で埋め尽くされていた。「今は正面から入るのは難しいですね。裏口を使いましょう」と、大塚が言った。「裏にも人がいるかもしれない。マスクをちょうだい」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第396話
高橋は一歩後ろに下がったが、真奈を止めようとはしなかった。間もなく、黒塗りの車が静かに敷地内へと入ってきた。練習生食堂から出てきた練習生たちは、ちょうど真奈がその車に乗り込む場面を目撃した。「ほら見たことか。やっぱり瀬川には後ろ盾がいるんだよ。こんな時間に車で迎えに来るなんて、パトロンがいるに決まってる」「さっき高橋が必死でかばってたけど、私たち練習生はこの寮に入ったら、半月くらいに一度しか外出できないのに。瀬川だけ特別扱いって、おかしくない？」一方そのころ、車内の真奈は院長に電話をかけていた。電話に出た院長は、すぐ言った。「瀬川社長、状況は少し深刻ではありますが、ご安心ください。顔にはまったく傷はありません」「顔じゃなくて、本人の容体を聞いてるのよ！」「本人のほうも……まあ、なんとか。すでに峠は越えました」院長は明らかに何かを隠している口ぶりだった。真奈はすぐに通話を切ると、大塚に視線を向けた。「あなたからちゃんと説明して」「はい。今朝、白石は佐藤プロに向かう途中で事故に遭いました。ブレーキの配線に不具合が見つかり、調査の結果、誰かが意図的に細工した可能性が高いです」「で？犯人は？」「確保されました。ただ……」言いにくそうに大塚が続けた。「実行犯は精神的に不安定なヤラカシで、長い間白石に執着していた人物です。精神鑑定の結果、刑事責任を問うのは難しいかもしれません」「相手はヤラカシで、しかも精神疾患持ちの人間が、こんなタイミングで偶然に？本気でそう思ってるの？」真奈はすぐに察した。これは、自分がその場を離れている隙を狙って、誰かが白石を潰そうと仕掛けたものだった。「ピンポーン」携帯に見知らぬ番号から着信があった。真奈が通話に出ると、受話口からは浅井の嘲るような声が流れてきた。「真奈、私からのプレゼント、気に入った？」真奈の瞳が鋭く細まる。浅井！「お高くとまった瀬川家のお嬢様も、もう何もかも失ったわよね。でも私は、それだけじゃ済まさない。もっと大事なものを失わせてあげる」「あなたが白石に手をかけたの？」真奈が問いかけた瞬間、相手は一方的に通話を切った。今回は、録音を警戒したのだろう。浅井は明らかに用心深くなっていた。真奈はしばらく携帯を見つめたまま、脳裏に浮かんだ夢の光景を思い返し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第395話
真奈は動かなかった。八雲はただ淡々と一瞥しただけで、すぐに視線を外した。高橋は真奈の耳元に顔を寄せてささやいた。「ある方があなたを探しているの。お嬢様、少しだけ協力してくれない？」真奈は高橋を一瞥すると、最後には仕方なく彼女について外へ出ていった。「ふん！自分の意思じゃないとか言ってるくせに、どう見ても嬉しそうじゃない！」「そうだよ、特別扱いされて嫌なわけないでしょ？あんなまずい練習生食堂の飯なんて誰が食べたいっての！」清水と朝霧は明らかに不満そうだった。天城の視線はずっと少し離れた場所にいる八雲に向けられていたが、二人の不満な言葉を聞いて、ようやく淡々と口を開いた。「もういいでしょ。みんな、自分のご飯食べなよ」その一言で、皆は渋々椅子に座り直した。一方そのころ、久我山は八雲のそばに寄り、好奇心たっぷりに尋ねた。「なあ、さっきチラッと彼女を見てただろ？もしかして気になってるんじゃないの？」「黙れ。飯を食え」八雲は冷たく言い放った。向かいにいた別の練習生が言った。「久我山、いい加減にしとけよ。お前、うちのリーダーがどんなやつか知らないのか？あいつは千年経っても花の咲かない鉄の木なんだからな！」「それにさ、この瀬川家のお嬢様って今、離婚騒動の真っ最中だぜ？リーダーには女がいくらでも寄ってくるんだ。なんでわざわざ中古を選ぶ必要があるんだよ」「おい、言葉に気をつけろよ。女の子にそんなあだ名つけていいと思ってんのか？」「はいはい、久我山は女性の味方だ、女の子を一番守るんだ！俺たちは、静かにご飯を食べよう！」隅の席で、天城は黙ったまま周囲の会話を耳に入れていた。握りしめた箸に力が入りすぎて、木の箸はあっという間に折れてしまった。「ごちそうさまでした」天城はトレーを手に立ち上がり、そのままその場を後にした。一方そのころ、社員食堂では真奈が大塚の姿を見つけた。大塚は真奈がやってくるのを見るなりすぐに立ち上がって言った。「社長」高橋は真奈に言った。「私はこれで失礼するわ」「うん」高橋が去ったのを見計らって、大塚は真奈の前に歩み寄った。「社長、ようやくご連絡が取れました！」「……会社で何かあったの？」この日は一日ここにいて、真奈にとっても珍しくMグループの業務を手放していた。「少し問題が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第394話
真奈はその場に立ち尽くしながら、高橋を見つめていた。まるで「どうするつもりか、見せてみなさい」と言いたげな表情だった。昼間、清水たちは真奈から満足のいく答えを得られなかった。だからこそ、遅かれ早かれ矛先は高橋に向かうことになる。あとは、高橋が彼女たちに納得のいく説明ができるかどうかだった。ここまであからさまなひいきを見せられては、彼女だって面白くない。「これは会社の決定だ。あなたたちに口出しする権利はないし、私がその質問に答える義務もない」練習生食堂の外から、男性練習生たちが続々と入ってきた。久我山はその険悪な空気にすぐ気づき、にこやかに高橋の前へと歩み寄ると、片手を高橋の肩に乗せて言った。「高橋さん、誰が機嫌を損ねさせたんですか？そんなに怖い顔しないでくださいよ」「その手をどけなさい」高橋は久我山に一切の容赦を見せなかった。久我山は渋々手を引っ込めるしかなく、高橋は周囲を冷たく見渡して言い放った。「瀬川の待遇は、あなたたちとは違う。不満があるなら、ここで名乗り出なさい！」「私たちは皆納得してないわ！」朝霧と天城が立ち上がり、ほかの練習生たちも不満げな顔で次々に声を上げた。「高橋、私たちはみんな練習生でしょ。なのに、どうして瀬川にだけそんな特別扱いをするの？」「そうよ！なぜなの！」「私が思うに、あなたがそこまで瀬川を庇うのって、どうせこいつがどこかのに囲われてる愛人だからでしょ？」「そうだ、あの日私も見たよ。瀬川は高級車で送り迎えされてた！破産したお嬢様が、家を売るような状況に追い込まれてるのに、なんで高級車なんか乗れるの？」周囲の人々は次々に不満を口にした。真奈は何も言い返さず、気だるげに自分でコップに水を注ぎながら、高橋の出方を見ていた。「おい、こんなに刺激的な展開かよ？」久我山は八雲の隣に寄って、「俺はてっきり瀬川がコネで入ってきたんだと思ってたけど……本当に裏があるんだな」「せっかく冬城グループっていう後ろ盾があるのに、なんで別のお金持ちを探す必要があるんだ？」「まさかとは思うけど……彼女の後ろ盾って、うちの佐藤プロの人間じゃないだろうな？」「おい、清水！よく考えてみろよ。もしかして、お前の父親が彼女の後ろ盾じゃないのか？」男子の中から誰かが叫ぶと、場は一気に爆笑に包まれた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第393話
そして、ダンスが終わった。真奈は清水に一瞥もくれず、冷ややかに言い放った。「このダンス、何日もかけてようやく覚えるようなものなんでしょ？……だったら、あなたの方こそ早く帰った方がいいんじゃない？」「……なにそれ？もう一度言ってみなさいよ！」清水が激高して詰め寄ろうとしたその瞬間――真奈は一歩前に出て軽くストレッチをし、軽く跳ねるような動きでリズムを取り、呼吸を整えると――何の迷いもなく、最初のビートからダンス講師の振り付けを正確に再現し始めた。音楽は流れていなかったが、彼女の動きはすべてのビートにしっかりとハマり、所作も滑らかで余裕すら感じさせる。とても初めて見たとは思えない仕上がりだった。天城は呆然とした。リーダーの彼女自身、このダンスを頭に入れるだけでも30分かかり、丸一日かけてようやくリズム感を保ったまま踊れるようになったのに――真奈は、たった一度見ただけでそれをやってのけたのだ。「ありえない…」朝霧も驚いた。リーダーでさえ一日かかったのに、どうして真奈は一度見ただけでできたの？教室の外では、数人の男子が窓から練習室を覗いていた。「すごい、この新入りのスタイルは最高だな、踊りも素晴らしい！」「あ〜あ、結婚してなきゃな……俺、本気で口説きに行ってたわ」「破産した瀬川家のお嬢様って、まだ二十一だろ？二十一か二十二くらい？」……久我山はもう少し見ていたかったが、八雲が彼の襟元を掴み、冷たく言った。「行くぞ」「えっ、ちょ、もうちょっとだけ……もうちょっとだけ見させてって、あああ！」久我山は八雲に無理やり引きずられて行った。練習室の中では、真奈がちょうど最後のポーズを決めたところだった。彼女のダンスが終わった瞬間、室内は静まり返った。「あなた、前から練習してたの？」清水が気丈に取り繕いながら問い詰めた。だが、真奈はそれに答えようともせず、ただ沈黙を貫いた。代わりに、ダンス講師が思わず声を上げた。「瀬川さん、本当に素晴らしい基礎力ね。以前、ダンスを習ってたの？」「はい、習ってましたわ」瀬川家は、代々学問と礼儀を重んじる家柄だった。そうでなければ、かつて冬城おばあさんが彼女を一目で気に入ることもなかっただろう。その家に生まれた娘として、幼い頃から知識や礼法をはじめ、音楽・囲碁
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第392話
その言葉を聞いて、周囲の何人かが小馬鹿にしたように笑った。朝霧が声を上げる。「瀬川、私たちをバカにしてるの？よくもまぁそんな見え透いた嘘が平気で言えるわね。あなたがこのプロジェクトを作った？瀬川家はもう破産したんでしょ？それに佐藤プロとどんな関係があるのよ？何十億も出して出資できるって、本気で思ってるの？」「そうよ、うちの父は佐藤プロの会長なのよ？その運営状況は一番よく知ってる。そもそもこのプロジェクトは、Mグループと佐藤プロが共同で立ち上げたもの。少なくとも20億はかかってるのよ、20億！仮に瀬川家がまだ潰れてなかったとしても、あなたがそんな大金出せるわけ？」清水は容赦なく嘲笑した。真奈は説明するつもりもなかった。そもそもこのプロジェクトは、1ヶ月以上前に彼女がMグループの総裁として出資を決定したものだった。その頃、瀬川グループはまだ健在で、破綻の兆しもなかった。白石が「練習生の育成分野にも将来性がある」と提案し、それに彼女が乗った。そうして佐藤プロとの契約が成立したのだ。真奈は淡々と口を開いた。「信じないのなら仕方ないわ。で、結局あなたたちは何がしたいの？」「練習室から出ていってほしい！佐藤プロとの契約も解約して！」真奈はきっぱりと言った。「ごめんなさい。それはできないわ」「あなた……」清水はまた手を上げようとしたが、今度は天城がその手を押さえた。「出ていかないならそれでもいい。でもね、もうこれ以上、こういう特別扱いはやめて。ここにいるみんなは平等のはずなの。あなただけ優遇されるなんて、誰も納得しないわ」「私だって、できることならルールを守りたい。でも私にはその権利がないのよ」天城は眉をひそめた。「何を言ってるの？」発言権を握っているのは、最初からずっと佐藤茂。あの、口先では甘くても腹の中は毒を盛るような男が、次に何を仕掛けてくるかなんて、誰にも予想できない。清水は鼻で笑いながら言い放った。「やっぱり、あんた最初からトラブル起こす気だったんでしょ？いいわ、瀬川。残りたいなら勝手に残れば？どうせあとで泣きを見るのはあんたよ。行くわよ！」みんなは一斉に散っていった。その場には、真奈だけがぽつんと立ち尽くしていた。佐藤茂……あなたは一体、何がしたいの？こんなに彼女をいじめて面白いの？練習生とし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第391話
高橋はレシピに従って真奈の食事を調整し、それを彼女の前に置いて言った。「栄養士の話では、あなたは睡眠不足がちで、悪夢も見ることがあるそうね。どうしてか、教えてもらえる？」「佐藤茂が、そう聞けって言ったの？」高橋はにっこり笑って、何も答えなかった。真奈は言った。「聞きたいことがあるなら、本人に直接来てもらって」真奈は淡々とした玄米粥をすする。今の彼女にとっては、何を食べようが、飲もうが大差なかった。「あなたの身体はとてもいい状態だし、プロポーションも完璧。顔立ちも整っていて、カメラ映えもばっちり。この食事は、ただ睡眠の質を整えるためのものよ。信じて、数年後には今よりずっと肌の調子も良くなってるはずだから」「ありがとう」――なわけないけど。真奈は最後のひと口を飲み干した。「行きましょう、練習室へ案内するわ」高橋は真奈を連れて、社員食堂を出た。ちょうどそのとき、練習生用の食堂から出てきた女子練習生たちが、その一部始終を目にしていた。「こんなにあからさまに特別扱いするなんて、高橋ってやりすぎじゃない？」「瀬川って、ちょっと話題になっただけでしょ？数日トレンドに乗ったくらいで、あの態度なによ」「天城！あんたリーダーなんでしょ？何もしないの？彼女が私たちの上に立ってるみたいに振る舞ってるの、放っておくの？」皆の非難めいた言葉を浴びながら、天城は眉間にしわを寄せて一言。「行くわよ！」練習室の中には、今や真奈ひとりだけ。高橋は何かと理由をつけてその場を離れたが、真奈はその意図をほぼ察していた。案の定、天城が女子練習生たちを引き連れて、勢いよく練習室に乗り込んできた。清水は遠慮なく切り出した。「瀬川、高橋に特別扱いされたの？」真奈はこめかみに手を当てた。彼女は知っていた。きっと誰かがやってくるだろうと。「ええ、そうよ。で、あなたは何がしたいの？」「ぶっ飛ばしたい！」清水が手を振り上げたその瞬間――「ちょっと！やめなって！」朝霧が慌てて清水の腕を押さえた。「もし高橋にバレたらどうするの？反省室行きたいわけ？」「なんで我慢しなきゃいけないのよ！彼女だけ特別扱いされてるのに！あんたたち、悔しくないの？」清水は怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。「私の父親は会長よ？それでも私には何の特別扱いもなかっ
