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第399話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1327話
真奈が口を開いた。「あなたはこの家に馴染めていないようね」「それは俺が人として落ち着いているからだ！俺は新時代を生きる若人だからな！」「……」伊藤は三人を連れて伊藤家の門内へと入っていった。広間ではメイドが掃除をしていた。伊藤家の屋敷はまるで巨大な博物館のようで、所狭しと貴重な収蔵品が並べられていた。真奈がざっと目をやっただけでも、これらの品々は全て価値のある本物で、陶磁器から置物まで、全て百年以上前の骨董品だ。古代なら王侯貴族しかこれらの品を手にできなかっただろう。そして伊藤の父親は、これらの品々全てを目に見える場所に飾っている。盗難を恐れていないということだ。真奈がこれらの収蔵品を見ていると、壁一面に並べられた様々な珍石に気付いた。それらの石は、高価な翡翠や宝石以外に、彼女が見たことのない品種が多くあった。真奈が近づいてさらに見ようとした時、伊藤の父親が収蔵室から姿を現した。「君たちは……」伊藤恭介（いとう きょうすけ）は眉をひそめた。彼は均整の取れた体格で、五十歳を過ぎているにもかかわらず、眉目には若い頃の端正な面影が残っていた。「父さん、こちらは瀬川真奈さん、こちらは黒澤遼介！こっちは美琴さん、前に会ったことがあるだろ」伊藤が横で三人を紹介した。恭介は伊藤を一瞥することもなく、冷ややかな声で言った。「知っている。有名な黒澤社長と、Mグループの瀬川社長だな」この一言で、彼らの距離が一気に開いた。そう言うと、喬佑は傍らへ移動し、手に持っていた収蔵品を展示ケースに収めながら言った。「何が用があって帰ってきたのか？」真奈は伊藤の父親が息子に対して友好的ではないと予想していたが、これほどまでに気まずい雰囲気になるとは思ってもいなかった。伊藤は咳払いをし、それから真奈を見た。まるで彼女にこの気まずい空気を和らげるよう促しているようだった。世間話をするかと思いきや、意外にも真奈は単刀直入に切り出した。「今回はおじ様に、海城の秘密について伺いに参りました」その言葉を聞いた伊藤は思わず息を呑んだ。一方、収蔵品を拭いていた伊藤恭介の手がぴたりと止まった。父が黙り込むのを見て、伊藤はタイミングを計り、傍らの幸江を肘で軽く突きながら言った。「……なあ、前に俺の子供の頃の写真を見たいって言ってたよな？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1326話
警備員は伊藤をじっと見て尋ねた。「どちら様ですか？」伊藤は真奈と黒澤の前で体面を保ちながら言った。「……お前、目が見えないのか？俺が誰だかわからないだと？俺はこの家の息子だ！」それを聞いた警備員は真剣な表情で言った。「身分証明書を見せてください！」伊藤はこの言葉にカッとなった。「自分の家に入るのに身分証明書が必要だと？！」「申し訳ありませんが、あなた様の身元が確認できません。万が一偽者だった場合、中に入れたらクビになってしまいます！」警備員は実に真剣に言った。伊藤はポケットから本革の財布を取り出し、それをひらつかせながら言った。「これがわかるか？ブランド物の財布だ、百万円以上する」「……」伊藤は財布を開き、中のカードを見せた。「ほら、俺のクレジットカードと銀行カードだ！一般人なら、こんなにカードを持ってないだろ？」「……」警備員は再び真面目な顔で言った。「身分証明書を見せてください！」「俺が身分証を持ってないと思うか？」伊藤が門前で警備員とやり取りしているのを見て、幸江は車のドアを開け、彼の隣に来ると警備員の手に身分証を押し付けて言った。「これでいいでしょ？早く通して！」警備員は伊藤と身分証の写真を入念に照合した後、ある機械を取り出した。その機械を見た伊藤は呆然とした。幸江も呆然とした。警備員は真剣な面持ちで身分証をスキャンし、偽物でないことを確認すると、ようやく道を開けて伊藤と幸江に言った。「若旦那様、お嬢様、どうぞお入りください」「友達も一緒なの」そう言って、幸江は後方を指差した。真奈と黒澤が車から降りた。警備員は再び丁寧に近づき、言った。「お二人様、身分証を……」身分証という言葉を言い終わらないうちに、警備員は冷たい視線で背筋が凍るような感覚に襲われた。それは黒澤の視線だった。警備員はゴクリと唾を飲み込んだ。伊藤が言った。「こちらは黒澤グループの社長と、Mグループ兼瀬川家の瀬川社長だ。これでもまだ身分証が必要か？」「いいえ！結構です！」警備員はへつらった笑顔で鉄の門を開けた。真奈が中に入りながら言った。「伊藤様、あなたの家の敷居はなかなか高いんですね」幸江が言った。「確かにそうね。一般人じゃ伊藤家の門はくぐれないわ」伊藤が言った。「しきたりがうるさい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1325話
「そうなの？それはいつ？」伊藤が言った。「君が生まれた時だよ！四大家族が珍しく一堂に会した時らしいんだけど、その時君はまだ生まれたばかりだったから、覚えてないだろうけどね」幸江が横から口を挟んだ。「へぇ、そんな昔の話をよく覚えてるわね」伊藤はじっくりと考えながら話した。「あの時はまだ子供だったし、他のことはよく覚えてないけど、あの時の宴席が今まで見た中で一番盛大だったから印象に残ってるんだ。それに！あれは俺が初めて黒澤に会った時で、黒澤はあの時……いてっ！」伊藤は話している途中で、後部座席から誰かに蹴られた気がした。「運転に集中しろ。余計なことは言うな」「わかったよ！蹴ることないだろ！」伊藤は片手で運転しながら、もう片方の手でお尻をさすった。真奈は黒澤を横目で見ながら尋ねた。「私が生まれた日、あなたも来てたの？」黒澤が答える前に、伊藤が運転席から口を挟んだ。「もちろんさ！当時、四大家族の人間は全員来てたよ。瀬川家は四大家族の中で一番人望があって、瀬川のおじさんも度量が大きくて。瀬川家に娘が生まれるのは当時の大事件で、俺たちの他に、下層の商人から国内外の大企業家まで駆けつけてたんだ。当時の瀬川家は、本当に輝いてたよ」伊藤は懐かしそうに言った。何年も前のことだが、真奈も幼い頃の家の繁栄を覚えていた。だが両親が亡くなってから、瀬川家は坂道を転がるように落ちぶれていった。考えてみれば、彼女と四大家族の縁はこんな小さい時から始まっていたのだ。「でもおかしいな。もし四大家族が全員来てたなら、佐藤さんたちも来てたんじゃない？」伊藤が運転しながら言った。「来てた来てた。佐藤家はいつも謎めいていて、大勢を引き連れて来てたよ。知ってる人間は瀬川さんの誕生祝いだとわかっていたけど、知らない人が見たらヤクザ映画の撮影か何かだと思うだろうね。佐藤さんは当時まだ若かったけど、すでに後継者としての風格があって、彼は……いてっ！」伊藤がまだ話している途中で、後部座席からまた強い蹴りが入った。今度こそ伊藤は怒って振り返った。「黒澤！運転手がどれだけ重要か分かってるのか！お前に蹴られて、気絶したらどうするんだ！」そう言い終わらないうちに、伊藤は黒澤が目を上げた時の警告の眼差しを目にした。それを見て、伊藤の勢いは一気に弱まった。「今
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1324話
幸江は少し考えてから言った。「福本社長にはもちろん私たちよりずっと大変な任務があるわ！」それを聞いて、福本英明の目がぱっと輝いた。幸江は福本英明の肩をポンと叩きながら言った。「伊藤家の料理人が作る料理はまずいから、夕食の準備を任せるわ。私たちが帰るまでにお願いね！」「……」福本英明の笑顔が一瞬で崩れた。「これが大変な任務？」「もちろん！後方支援は重要な任務よ！」幸江はにっこり笑いながら、隣にいる伊藤に向かって言った。「伊藤様、行きましょう。あなたが毎日思い焦がれているあの家へ」「……」伊藤がこの世で一番帰りたくない場所は実家だった。そして一番会いたくない人物は自分の父親だった。しかし伊藤は幸江に向かってこう言うしかなかった。「言っとくけど君の顔を立ててるんだからな。黒澤だったら、地面にひざまずいて頼まれたってこんなの絶対承知しないぞ！」黒澤は淡々と言った。「何なら俺が人を連れて伊藤家に押し入り、帳簿を奪ってもいいぞ」「やめてくれ！頼むよ！お前らみんな俺の天敵だ！もし親父の目の前でお前が持仏堂に乱入したら、親父はお前には何もしないけど、俺は何されるかわからない！」伊藤は黒澤がやりかねないことを知っていた。黒澤は常に我が道を行く男で、かつて二人の親友を裏切って追い出したことがある。裏切る相手が一人増えたところで何も恐れやしない。その夜、伊藤と幸江は準備を整えると、伊藤家へ向かった。道中、車を運転する伊藤を見ながら幸江が尋ねた。「手が震えてるわよ？」後部座席の真奈も言った。「私も思ってた。この車やけに揺れるわね」伊藤は蒼ざめた顔で言った。「車が揺れてるんじゃない、俺の手が揺れてるんだ。半年も家に帰ってないのに、今夜突然戻るなんて、どうなることか想像もつかない」「そんなにお父様のことが怖いの？」「怖いどころの話じゃない！あいつは人間じゃない！」伊藤は自分の表現が適切でないと感じ、「あいつは最低のクズだ！」と言い直した。いや、それも違う！「あいつは……とにかく頑固一徹のくそじじいで、性格は便所の石より硬い！今じゃ我が国は四つの現代化を達成しただろう？なのにあいつは相変わらず古臭い規則に固執してる！」真奈が尋ねた。「規則ってどんな？もうすぐ食事の時間だし、何か失礼なことを話してしまわ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1323話
「そこじゃない、その前！」伊藤は考え込んでから言った。「えっと……きっと俺たちの調査が間違ってたんだ！」「もっと前！」「これは帳簿で、宝の地図じゃないだろ？」「そう、それよ」伊藤は首を傾げた。「それがどうしたんだよ？」真奈が説明した。「不思議に思ってたの。なぜこんなに危険な帳簿が焼却されずに隠され、それも各家の持仏堂に保管されているのか。恐らく伊藤家と黒澤家にも帳簿があるはずよ。これらの帳簿を合わせると、宝の地図になるんじゃないかしら」幸江と伊藤は顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべた。幸江が言った。「詩や絵に宝の在り処を隠すって話は聞いたことがあるけど、帳簿に宝の在り処を隠すなんて聞いたことないわ！」伊藤は言った。「そうだよ瀬川さん、大した想像力だけど、もし本当にそうなら、とんでもない話だ！帳簿に隠さなきゃならない宝って一体どんな宝だよ？」真奈は首を振りながら言った。「伊藤様、伊藤家に戻って……持仏堂から帳簿を持ち出せないか確認してくれない？」「？」周囲の視線が一斉に自分に向けられているのを感じた伊藤は、唾を飲み込み、慌てて手を振った。「無理無理、絶対無理！子供の頃から持仏堂に入るのは好きじゃないんだ。持仏堂に行くと、先祖の機嫌を損ねるか親父に殴られるかだ。こっそり入るにしても、それなりの理由が必要だろ！」黒澤が淡々と言った。「理由は何でもいい、さっさと行け」「俺は！」伊藤は目を見開いた。何でこんなことに！実家の持仏堂から物を盗むなんて、親父に知れたら命の保証はない！「何を怖がってるの？私が一緒に行ってあげる！」幸江は伊藤の肩を叩きながら言った。「どうしようもなくなった時は、『おじいちゃんとおばあちゃんが孫嫁に会いたがってる』って言って、私を連れて行けばいいじゃない！」伊藤が言った。「俺の親父が倒れた時みたいにうまく騙せると思うなよ？俺は、帳簿を持ち出す前に俺たちが捕まってしまわないか心配してるんだ！」「そんなことあるはずないでしょ？私はまだ伊藤家の人間じゃないんだし、お父さんに叱られるのはあなた一人よ！」「おい！」周囲の視線に囲まれながら、伊藤は歯を食いしばって言った。「わかったよ！死ぬ気で行ってやる！」幸江が頷きながら言った。「そうよ。この世に死なない人なんていな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1322話
その時、黒澤が階段を降りてきた。伊藤は黒澤を見るや、何も言わなかったふりをして、口笛を吹いた。真奈が振り返ると、黒澤が言った。「さっき誰かが俺の悪口を言っているような気がした」伊藤が言った。「そんなことないよ！俺はお前を褒めてたんだ。妻を愛する現代のいい夫の鏡だってさ！」「そうなのか？」「もちろん！」伊藤は真面目な顔で黒澤を見た。幸江が伊藤を軽く叩いて言った。「もういいでしょ。冗談言ってないで、早く帳簿を見ましょうよ」真奈がすでに帳簿を広げていた。真奈が言った。「計算してみると、黒澤グループの年間収入は三百万ドル、支出は六百万ドル。瀬川家の年間収入は百万ドルで、支出は二百万ドル。伊藤家の年間収入は二百万ドルで、支出は四百万ドル。佐藤家の年間収入は千二百万ドルで、支出の欄はゼロになっているの」伊藤が言った。「つまり、俺たち三家は佐藤家のために二倍の赤字を出しているわけだ」真奈が言った。「ええ。さっき佐藤家の長老たちが言ったように、この千二百万ドルは佐藤家の情報網の維持費として使われているらしいけど、この金額はどう見ても多すぎる」そう言いながら、真奈は先ほど佐藤家から受け取った帳簿を開いた。帳簿の内容は瀬川家のものとは違っていた。真奈が言った。「帳簿には、佐藤家に千二百万ドルの収入があって、二千四百万ドルの支出があると書かれているわ。支出の内訳は『商品の購入』」幸江が帳簿の項目を指さして言った。「調達しているのは硝石や火薬器械ばかり。これって当時の禁制品だったわよね？」「道理で……」真奈は小声で言った。「道理で大金が必要だったわけね」伊藤が言った。「これらの禁制品は、当時金があっても買えるものじゃなかった。噂によれば、これらの禁制品の価格は金よりも高くて、金があっても買う場所がなかったらしい。まさか当時の佐藤家が、こんなに多くの硝石や銃器を購入できるほど力を持っていたとはな」幸江が横から言った。「だから帳簿を持仏堂に隠してたのね。戦乱の時代にこれが見つかったら、銃殺刑に処されてしまうもの」伊藤が言った。「でも、これと海城の財宝に何の関係があるんだ？まさか先祖が残したのが規制された銃器の箱なんてことはないだろう？あの銃は当時は宝だったが、百年以上経った今じゃただのくず鉄だ」幸江も真奈を
