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第533話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第535話
200億――そんな大金、彼女としては小林家のあの小娘に簡単に与えてやるつもりはなかった。小林家なんて、もともと大企業でも何でもない。そんな家が自分の手の中で多少でも利用価値を持てたこと自体、前世でよほど徳でも積んだのだろう。「かしこまりました、大奥様」大垣さんは冬城おばあさんの様子を見て、ふとため息をついた。そして、結局のところ電話を真奈へかけることにした。病院の廊下で、真奈は手術中の冬城を待っていた。そんなとき、携帯に大垣さんの名前が表示される。電話を取ると、大垣さんは一度感情を整えた後、静かに訊ねた。「奥様、旦那様の容態はいかがでしょうか？」「手術はまだ終わっていないわ。何かあったの？」「小林家の方々が先ほど、騒ぎを起こしていきました」大垣さんはちらりとソファに座る冬城おばあさんを見やり、困ったような口調で続けた。「大奥様のご意向で、旦那様が目を覚ましたら、お電話いただきたいとのことです」「今日中に冬城が目を覚ますとは思えない……大奥様自身で、なんとかするしかないわね」「でも……でも小林家が提示した期限が……」「大垣さん、あの契約書に署名したのは誰？」「……大奥様です」「じゃあ、大奥様ご自身で支払ってもらいましょう。たかが200億円、大奥様が一生かけて貯めたへそくりからすれば、ちょっとしたお金ってところじゃない？」真奈は笑みを浮かべながらそう言って、電話を切った。彼女ははっきりと覚えている。前世で瀬川家が傾きかけたとき、彼女は冬城に会おうとしたが、彼は一切顔を見せなかった。最後の望みをかけて冬城おばあさんに頼みに行ったが、その頃にはすでに、冬城おばあさんはかつて最も軽蔑していたはずの浅井に心を許していた。あのとき瀬川家に必要だったのは、たった200億円。彼女が五年間、真心を込めて尽くしてきたというのに、その情も何もかも無視して、冬城おばあさんは彼女を冷たく追い出した。そのくせ、その200億は、冬城家に嫁がせる気だった浅井に、何の躊躇もなくぽんと渡したのだ。200億なんて、冬城おばあさんにとっては、ただの「顔合わせの贈り物」程度の価値。払えるどころか、まだ余裕すらあるはずだった。中井はそのやり取りをそばで見守りながら、息をひそめていた。今まで、奥様がこれほど冷酷な一面を持っていたとは、夢にも思って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第534話
冬城おばあさんは呆然と、その場に立ち尽くした。まさか証拠を小林家に渡したのが冬城本人だったなんて、夢にも思わなかった。「そんなはずがない！あんたたち、私たちを引き裂こうとしても無駄よ！」怒りに満ちた声でそう言い返したが、その語気には動揺が滲んでいた。「大奥様、あなたも業界ではそれなりの顔だ。このことが世間に知られれば、確実に訴訟沙汰になるよ。今まで築いてきた評判、どこに顔向けできるのか？」小林の父は冬城おばあさんの弱点を的確に突いてきた。冬城おばあさんがこの業界で尊敬を集めていたのは、ひとえに優れた夫と息子、そして孫に恵まれたからにすぎない。だが、今やその孫・冬城司が彼女をかばわないとなれば、冬城おばあさんにはもう、成す術がなかった。彼女は崩れるようにソファへ腰を下ろした。育て上げた孫に、まさかこんな形で背を向けられるとは。その隣で、大垣さんが慌てて彼女の体を支え、小林家の面々に向かって叫ぶように言った。「大奥様はお身体の具合が悪いのです。お休みになられますので、これ以上いらっしゃるなら、こちらも人を呼ばせていただきます！」「立ち去っても構わないが……この借金の件は？」「たかが200億。まさか冬城家に金がないとでも思ってるのですか？冬城総裁がきっと大奥様を守ってくださるわ！これ以上居座る気なら、警察呼んで、あなたたち全員逮捕させますから！」大垣さんはさすがに場慣れしており、強い口調で威圧するのもお手のものだった。小林の父は深く息を吸って気持ちを落ち着かせると、娘の方を向いて言った。「香織、帰るぞ。もし明日までに冬城家がまともな対応をしてこなければ、メディアに全部暴露してやる！このくそババアを牢屋に叩き込んでやる！」小林は強くうなずいた。彼女は、冬城おばあさんを心の底から憎んでいた。かつては実の祖母のように慕っていたというのに――冬城おばあさんは、彼女を支配するためだけに、三十を過ぎた運転手に汚させるという残酷な手段を取ったのだ。小林は両親と共に冬城家を後にした。広々とした居間には、冬城おばあさんと大垣さんだけが残された。大垣さんはそっと口を開いた。「大奥様、たかが200億円です。このまま騒ぎが大きくなれば、ご名声にも傷が……」「黙りなさい！」冬城おばあさんは勢いよく大垣さんを突き飛ばし、怒りを爆発させた。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第533話
真奈は淡々と言った。「証拠を持って小林に伝えなさい。証拠は彼女に渡しても構わない。ただし、冬城家は今後、小林家に一切の利益を与えず、協力関係も結ばない。もし小林がこの結果に納得できないなら、この証拠を使って大奥様を脅しなさい。彼女に支払われるべき200億円の賠償金を、自分の手で取り戻せばいいわ」中井はおそるおそる尋ねた。「奥様は……総裁をこの件から切り離そうとしているのですか？」「彼はそもそも、この件とは無関係よ。私は別に彼を助けているわけじゃない」真奈の表情は静かで冷ややかだった。実際のところ、この件を冬城が処理したとしても、彼女よりはるかに綺麗に片付けたはずだ。けれど、彼女は冬城おばあさんに、穏やかな余生を送らせるつもりなどなかった。悪事を重ねた者は、たとえ一度でも、それなりの代償を払うべきだ――そう思わずにはいられなかった。小林家の人々は早くも弁護士を伴って冬城家の門を叩いていた。冬城おばあさんは、小林とその両親の姿を見るなり顔を真っ赤にして怒鳴った。「誰があんたたちを中に入れたの！？大垣さん！早くこの連中を追い出しなさい！」「大奥様、長年の付き合いだというのに、あなたは運転手にうちの娘の貞操を奪わせようとしたのか！」小林の父は背は低いが、気性は激しかった。手にしていた証拠のコピーをテーブルに叩きつけた。その紙には、背の高い中年男がこそこそと小林の部屋に入っていく様子が、はっきりと写っていた。冬城おばあさんの顔色がさっと曇った。まさかこの証拠が小林家の手に渡っているとは、思いもしなかったのだ。写真だけではなかった。ドライブレコーダーに残された音声記録まで、全てそろっていた。冬城おばあさんが運転手に指示を出し、小林の貞操を奪わせようとしたやり取りが、余すところなく記録されていた。それを見た冬城おばあさんは、ふっと冷笑しながら口を開いた。「ふん……脅すつもりか？」「脅しじゃない！あなたが香織に約束した補償金を要求しているだけだ！」小林の父は冷ややかに言い返した。「うちの娘は、まだ大学も出ていない。それなのに、ずっとあなたに仕えてきた。いったい、香織のどこが気に入らなかった？どうしてこんな仕打ちを……！」「あんたの娘が使いものにならなかっただけだろう！私はただ、彼女に上流階級の夢を見せてやっただけ。この
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第532話
唯一の変化は、冬城が彼女を好きになり、離婚に同意しなかったことだった。真奈はすでに心を決めていた。離婚すれば、冬城とのすべての関係を完全に断ち切るつもりだった。彼女はもう、前世のように夢見がちな恋にすべてを捧げていた真奈ではない。自分の事業を持ち、自分の人生を歩みたいと思っていた。そして今回は、瀬川家の責任をも背負っていた。車は病院の駐車場に停まった。冬城が来たと知った病院側はすぐに手術チームを招集し、わずか10分ほどで、冬城は看護師と医師に付き添われて手術室へと運ばれていった。真奈は家族として手術同意書に署名する必要があった。中井が駆けつけたときには、冬城はすでに30分以上も手術室に入っていた。中井はそばで言った。「小林さんは今ごろ、小林家に逃げ帰ったはずです。すでに人を手配して捜索中で、必ずや小林さんを奥様の元へ連れてきます」「小林の件は、ひとまず後にして」真奈はどこか疲れた口調で言った。「それより先に教えて、中井。大奥様は一体どんな男を小林の部屋に入れたの？」「それは……」中井は一瞬口をつぐみ、そして静かに語り始めた。「実はこの件、総裁も最初はまったく知らなかったんです。あの晩、男が小林さんの部屋に入ったことも気づいていませんでした。その後、小林さんの態度がどうもおかしくなり、ようやく疑いを持ち始めて調査を進めた結果……犯人は大奥様の運転手だと判明しました」それを聞いた真奈は、あまりの理不尽さに呆れ果てた。冬城おばあさんの運転手がすでに三十歳を超えていることを、彼女ははっきりと覚えていた。その男を、まだ大学すら卒業していない若い令嬢の部屋に入れたというのか。冬城おばあさんは、どこまで愚かなことをするのか。どうやらこの数年の安穏な生活が、完全に彼女を腐らせてしまったようだった。「それで……冬城はどういう態度を取ったの？」「総裁は、大奥様の仕業だと分かった上で……小林さんには何も知らせず、彼女がそのまま住み続けることを黙認しました。小林家に対して、何らかの形で補償をするつもりだったようですが……まさか小林さんが、こんな騒ぎを起こすとは思ってもいなかったようです」真奈は眉間を揉みながら、冬城おばあさんがなぜ男を小林の部屋に入れたのか、おおよその理由が見えてきた。要するに、小林が冬城を誘惑することに失敗し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第531話
冬城が手にしていた車の鍵を見るなり、真奈は何も言わずにそれを取り上げ、大垣さんに向かって言った。「大垣さん、旦那様をしっかり支えて。私が車を出す」「かしこまりました」大垣さんは慎重に冬城を支え、冬城おばあさんはその様子を見て、すぐに真奈の腕をつかんだ。「真奈！止まりなさい！どこへ行くつもりなの？」「あなたの孫を病院に連れて行きます！」真奈は冬城おばあさんの手を振り払ったが、彼女はまたしがみついてきて、必死に止めた。「あなたに司を救えるっていうの？あんた、司を殺す気なんでしょう！司はどこにも行かせない、ここで医者を待つの！」冬城おばあさんは、さきほど真奈が小林にサインを求めたことをまだ根に持っていた。「離して！」真奈は勢いよく冬城おばあさんの手を振りほどいた。彼女は数歩後ろに下がり、怒鳴った。「真奈！ここは冬城家なのよ！」「大奥様、お忘れなく。私は今でも冬城家の女主人です。ここは私の家です。孫の手を本当に守りたいのなら、私を止めないことね。さもないと、後悔することになりますよ！」「……あんた！」「大垣さん！もう支えなくていいわ！大奥様を部屋に連れて帰って休ませて！」真奈の気迫に、冬城おばあさんは一瞬たじろいだ。冬城おばあさんは覚えていた。昔の真奈は、何を言われても「はい」と従うだけの大人しい娘だった。それがいつの間にか、歯切れが良くて人を圧倒するほど強くなっていた。冬城おばあさんが大垣さんに連れられて下がっていくのを見届けてから、真奈は冬城を一瞥した。「車を出すわ。自分で乗って」冬城は低く応えた。「わかった」真奈はガレージへ向かい、車を出した。戻ってくると、冬城の腕に巻かれていた包帯はすでに血で真っ赤に染まっていた。真奈は車を降り、助手席側のドアを開けたが、冬城はすぐに乗り込もうとはしなかった。真奈は言った。「後ろに座って。シートベルト、つけにくいでしょ」「……ああ」冬城は淡々と頷いた。このとき彼の心を締めつけていたのは、傷の痛みではなく、胸の奥の痛みだった。真奈は前の席で車を運転し始めた。冬城には、彼女の運転がいつもより明らかにスピードを上げているのがわかった。彼の位置からは、真奈の横顔がかすかに見えた。髪は下ろされていて、反射するミラーには運転に集中する彼女の真剣な表情が映っていた。前に車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第530話
「何してるの！早くサインしなさい！」小林の脅しに、冬城おばあさんは仕方なくすぐに書類にサインした。冬城おばあさんがすでに署名したのを確認すると、小林はようやく彼女を解放し、その体をソファに突き飛ばした。そして契約書を手に持ち、じりじりと後退しながら、刃物を周囲に向けて叫んだ。「近寄らないで！誰も来るんじゃないわよ！」「司！何してるの！この狂女をすぐに捕まえなさい！」冬城おばあさんは激怒していた。これまで彼女をこんなふうに人質に取る者など、誰一人いなかったのだ。冬城はしばらく沈黙したままだった。さらに苛立った冬城おばあさんが怒鳴る。「司！早く！」その時、真奈が静かに口を開いた。「大奥様、無駄なことはおやめになった方がいいですよ。これはもともと、あなたが償うべき代償なんです。もし小林さんが強姦教唆で訴えたら、冬城家の名声は、また地に落ちることになりますよ」最近になってようやく、冬城と真奈の復縁の噂が広まり、冬城家の評判も回復しつつあった。そんな矢先に林婉儿を敵に回せば、ろくな結末にはならないだろう。真奈の言葉に、冬城おばあさんは卒倒しそうになった。「あの女は刃物で私を脅したのよ！あなたはまだ彼女の肩を持つの？司、よく見なさいよ、これがあなたが嫁にもらった女よ！こいつは私を陥れるつもりでいたのよ！」冬城おばあさんの言葉を聞き、冬城は仕方なく小林の腕を押さえつけた。だが小林はすでに自分を守ろうと必死で、手を振り回して暴れていた。それを見た真奈はすぐに駆け寄った。「冬城！離して！」その言葉が終わらぬうちに、小林の手にあった刃物が冬城の腕を切りつけた。大切な孫が血を流しているのを見て、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなった。「司……」冬城の腕に鮮血がにじんでいるのを見た小林は、その場で呆然と立ち尽くした。「パタン」という音とともに、小林の手から刃物が床に落ちる。「ちがうの……わざとじゃない……私、そんなつもりじゃ……」彼女は必死で手を振って弁解した。「うちの孫に怪我をさせたなんて！死にたいのか！」冬城おばあさんは小林を指差して怒鳴った。その横で真奈はすぐに冬城の腕を確認しに駆け寄った。傷は深く、血が止まる様子はなかった。冬城の顔色はかなり青白かったが、真奈を見つめるその目はとても優しく、まるで痛みなど感じていないかの
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