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第5話
Pinakabagong kabanata
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第11話
退院後に知ったことだが、ひき逃げで逮捕された夏美は治療を受けた後、傷害罪で刑務所に服役することになったのだ。遠路はるばる海を渡ってきて自ら刑務所に入りに行くなんて、一体何がしたかったのだろうか？だが幸いにも、長年私を苦しめ続けてきた災厄はついに終わりを迎え、ついに私は新しい人生へ向けて歩き出すことができた。私の体が回復したことを知った新は、相変わらず毎日私に会いに来てくれた。黒いベレー帽を被り、ゆっくりと店に入ってくる。振り返ると、新が満面の笑みで私の方へ歩いてくる。「体調はよくなった？」自分の方が私よりも重傷だったというのに、それを全く感じさせない笑顔で、新は私を気遣ってくれた。「気遣ってくれてありがとうございます。もうすっかり良くなりました。今日もドーナツをひと箱ですか？」新は両手をこすり合わせた。「もしよければ、告白用のケーキを一つ、オーダーメイドで頼めないかな？」新がこうして積極的にアプローチしてくるのも、生死を共にした仲である以上、彼がさらに一歩関係を進めたいと望むのも当然のことだと、私には分かっていた。「ごめんなさい、私、疲れているんです。私はかつて、自分の心のすべてを一人の少年に捧げてしまいました。私たちの絆は絶対に壊れないと信じていたんです。でも、その少年は航だったんですよ」新はそれを聞いて言葉を失った。10年も守り続けた約束が、たった一瞬で裏切られてしまったのだから。「待てるよ。どれだけ長くても待てる。僕たちが年を取って、並んで夕日を眺めるその日まで。実は僕、元々は非婚主義者だったんだ。たかが紙切れ一枚の契約で、人の感情が保証されるなんて信じていなかったからね……でも、君のためなら、どんな束縛でも背負えると思うようになったんだ。まずは、友達からでどうだい」私たちは見つめ合って笑った。おそらくお互いの胸の中では、この先のことはすべて、時間に委ねるしかないのだと理解していた。そうしてずっと、ずっと、私たちは2年間、友人としての関係を続けた。何でも隠さず話し合ったし、新のためにいくつもケーキを作った。ただ、告白のためのケーキは一つもなかったけれど。店の常連である若い女子たちが数人入ってきて、おしゃべりをしながら熱心にスイーツを選んでいた。「見たでし
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第10話
新は店で会う時は多くを語らなかったが、裏ではいつもメッセージをくれ、航がまた絡んできたらすぐに知らせるようにと気遣ってくれた。私たちの家はそれほど離れていないにもかかわらず、新が気軽にうちを訪ねてくることはなく、時折インスピレーションが湧いた時にだけ、様々な素材で作られた即興の作品を送ってくれた。その芸術的な彫像を眺めていると、自分の心までもが浄化されていくように感じた。ひび割れた荒れ地に、柔らかな春の雨が降り注ぎ、土を潤していくかのようだった。私はふと、この朽ちたものに生を与えるような力が、本当に不思議でならないと思った。……そんな生活の中で、私は時に不安になり、時に喜んだ。航がいる限り、私に安らかな眠りは永遠に訪れない。ここでの穏やかだった日々は、いつの間にか味気ないものに変わってしまった。確かに新は私によくしてくれていたが、航が私に与えた傷を埋めるには到底足りなかった。相手が誰であれ、それは同じことだ。私の人生において、航こそが最も厄介な障害物だと思っていた。だが、その後に、夏美という危険が待っていたとは思いもよらなかった。夏美は航の動向を追って、私の今の居場所を突き止めたのだ。……夏美の目には、蛍がいるから航に中絶を強要され、自分の人生が転落したのだと映っていた。この恨みを晴らさなければ、死んでも成仏できないというわけだ。夏美は蛍の足取りを綿密に調べ上げ、生活のサイクルを把握し、ついに、好機を見つけて牙を剥いた。……この日、私がスイーツショップから出た時、航は花束を抱えて私を待っており、新は店の窓際の植物を眺めながらインスピレーションを探しつつ、航の不審な動きを厳しく警戒していた。だが全く予想していなかったことに、私が曲がり角を曲がろうとしたその時、目の前に猛スピードで黒い影が突っ込んできたのだ。車を暴走させてきた、夏美だった。彼女は顔を怒りに歪ませ、胸の奥で燃え盛る怒りを抱えながら、喉の奥から鼓膜を裂くような叫び声を上げた。「あんたがいなければ、私がこんな目に遭うはずがなかったのに！死ねよ！」人気の少ない道で狂ったようにクラクションを鳴らすその音は、まるで地獄の悪鬼の怒鳴り声のようだった。夏美は一切の躊躇なく私に向かって突進してきた。悲鳴が上がる中、
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第9話
航は無理やり距離を詰め、新の腕を掴むと、その胸元へ拳を振り下ろし、新を突き飛ばした。「蛍は俺の妻だ。お前が手を出していい女じゃない！」「蛍？」新はわけがわからないというような視線で、私と航を交互に見比べた。私は怒りを抑えきれず、航の前に立ち塞がった。「いい加減にして！自分が何をしたか、あなたが一番よく分かっているでしょ！」航はバツの悪そうな顔をして、低い声で言った。「過去のことは俺が悪かった……今日もだ。お前に恥をかかせて、本当にすまない」確かにその言葉の通りだ。だが、自分が悪いととうに分かっているなら、なぜわざわざ私の前に現れて、傷を抉るような真似をするのだろうか？運命はとうに私を自由にしてくれたのだと思っていたのに、私は未だこの悪循環から逃れられないようだ。海を渡り、全く新しい人生を歩み始めていたはずなのに、目の前の惨状に私は目を背けたくなるばかりだった。「謝らなくていいわ。私は永遠にあなたを許さないから」航は焦ったように言葉を継いだ。「蛍、話を聞いてくれ。俺はもう、夏美とは完全に縁を切ったんだ！それに……夏美の子どももおろさせた。俺たち、また昔に戻れるチャンスはあるんだ。信じてくれ、夏美の件で俺の昔の悪癖は完全に消えた。これからは二度とあんなことはしない」今となっては、航の愚かさを笑うべきか、その冷酷さを恨むべきかさえ分からない。夏美という存在を切り捨てるだけで、彼は再び心を入れ替えた善人を気取ろうとしているのだ。人は過ちを悔いた者を称えるが、誠実に生き続けてきた者はどう報われるというの？航のような人間には、今さら振り返ったところで、そこには後悔の道しか残されていないことを思い知らせてやる。「私たち二人の問題に、夏美さんは関係ないわ。ずっと私を裏切り、騙し続けてきたのは彼女なの？むしろ感謝しているくらいよ。夏美さんのおかげで、あなたのその吐き気を催すほどの品性の卑しさをはっきりと見極めることができたんだから。もし本当に私のことを少しでも思ってくれているなら、私から離れて。できるだけ遠くへ」航は私の決意に満ちた表情を見つめ、少し沈黙した後に言った。「分かった。でも蛍、俺は必ずお前をもう一度振り向かせてみせる。安心しろ」だが、航に対してすっかり冷めきった
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第8話
そのすべてが、航をより醜い場所へと引きずり下ろしていた。蛍が必ず許してくれると分かっているからこそ、欲望に包まれた誘惑はもはや危険なものではなくなり、何度も繰り返すうちに、この背徳の快楽には何の代償も伴わないのだと錯覚し、航は完全に快楽の沼へと沈んでいったのだ。だが、彼は考えもしなかった。自分が変わっていくように、蛍もまた変わっているのだということを。彼が傍若無人に振る舞うようになるにつれ、蛍は異常なまでに敏感になっていった。蛍が告げた別れは、他でもない航自身が積み重ねてきた選択がもたらした結果なのだ。それでも航は信じようとしなかった。蛍がこのまま無言で去ることなどあり得ないし、許しがたい罪を犯したとしても、最後には蛍が許してくれるはずだという、微かな期待を抱いていた。……煩わしい人間関係から逃れるため、私は異国へ移住することを選んだ。ここにあるものはすべてが見慣れないもので、一から馴染んでいく必要があった。私はここで小さなスイーツショップを開いた。甘いものがもたらす幸せな気持ちが、真夜中にふと目を覚ました時、かつての惨めな生活を思い出させないようにしてほしかったのだ。過去とのしがらみを完全に断ち切るため、私は自分の名前すらも変えた。「遥（はるか）さん。いつものように、ドーナツをひと箱お願い」ドアのベルがチリンと鳴る音と共に、見慣れた姿が私の視界に入ってきた。その人は、ユーモアのある紳士で、来店する時はいつも黒いベレー帽を被り、決まってドーナツをひと箱買っていく。それは彼の生活に欠かせない日課のようだった。初めの頃は会計を済ませてすぐに帰るだけだったが、顔を合わせるうちに、地元の話題や天気、季節のことなどを時折話すようになり、やがては日常の他愛もない出来事まで語り合う仲になっていた。彼は自分の名前を「柚木新（ゆずき あらた）」だと言い、親が四字熟語の「温故知新」から取って名付けたのだと教えてくれた。面白い名付け方だと思い、私は思わず尋ねてしまった。「温故知新なら、どうして『温』にならなかったのですか？」すると新は、わざと真面目な顔を作って冗談めかして言った。「それは、兄に先を越されてしまったからなんだよ」日が経つにつれ、私は新が自分に抱いている好意に薄々気づいた。だが
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第7話
それは、二人の関係が完全に絶たれたことを暗示していた。耳障りな着信に耐えきれなくなり、私はついにスマホの電源を切り、束の間の静寂を手に入れた。だが、航の視点から見れば、それは私の最もきっぱりした意思表示に他ならなかった。「私が理性を失うほど彼を愛しており、彼の下劣な振る舞いをすべて許容してくれるはずだ」という幻想で、自分を騙し続けることがついにできなくなったのだ。もし本当に、私の愛がそんなものだったとしたら、航のあの安っぽい感情と、何の違いがあるというのだろう？航は激しい動悸を覚えた。一度放った言葉は取り消せないということなど、彼もよく分かっているはずだ。誓いを立ててはすぐに破るような人間に、良い結末など待っていない。病院で一晩中駆け回ったにもかかわらず、航は迷うことなく車を飛ばして家へと向かった。アスファルトの上を疾走する中で、航の視界に映る景色は次第に歪んでいった。窓から流れ込む冷気は容赦なく航の肺の奥まで侵み込み、刺すような苦痛に顔を歪ませたが、彼は窓を閉めることなく、ただ速度を上げ続けていた。航が猛スピードで車を飛ばして家へ向かったにもかかわらず、玄関のドアを押し開けたその瞬間、彼を待ち受けていたのは、果てしない静寂だけだった。航の頭の中には、様々な思考がとめどなく巡っていた。今のこの離別は、すべて運命のいたずらのように思えてならなかった。もしあと1分早く帰っていれば、会えたかもしれないと思っているだろう。しかしその「1分の遅れ」こそが、運命から突きつけられた必然の報いなのだ。パニックに陥った航は、必死に頭を回転させた。家を出た蛍が、一体どこへ行くというのか？航の目尻から涙が滑り落ちた。二人が過ごした過去の断片が脳裏にフラッシュバックし、最後に行き着いたのは、ある木陰の風景だった。草木の匂いが満ちる静かな場所、生い茂る桜の木々の間に隠れるように、1本の細く可愛らしい桜の苗木があった。それは10年前、二人がタイムカプセルを埋めた場所。10年後、かつての綺麗な約束を一緒に確かめようと誓い合った場所だ。今、この空間が、蛍を探し出すための、最後の手がかりとなってしまった。桜の木の下に埋められた願いなど、今となっては、若気の至りが残したただの笑い話に過ぎなかった。航
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第6話
消毒液の匂いが充満する病院の廊下では、時折、重いため息がはっきりと響いた。彩度の低い天井の照明が、ロビー全体にどこかよそよそしい雰囲気を漂わせているが、ここで次々と繰り広げられる人間たちの悲喜劇には、何の影響も与えない。航は夏美を救急処置室へ運び込み、医師は夏美に精密な検査を行った。「ご安心ください。白石さんの身体に異常はありませんし、胎児も順調です。今後は定期的な妊婦健診を忘れないようにしてください」だが夏美は、医師の下した診断に納得がいかないようだった。もし自分の身体が健康だとしたら、これ以上どうやって航の同情を誘えばいいというのか？「で、でも、お腹が本当に痛いんです。先生、何か検査を見落としていませんか？子どものためなら、私が多少苦しい思いをするのは構わないんです」夏美は椅子に座り、震える声でそう言いながらも、傍らで動揺している航の様子を、時折横目で窺っていた。しかし残念ながら、その動揺は決して夏美へ向けられたものではなかった。先ほどの二人の別れ際は、あまりにも惨めなものだった。航の誰にも見られたくない無様な姿を、蛍はすべて見透かしていたのだ。そんな彼が、どうして平然と立ち去ることなどできるだろうか？今の航は、激しい焦りに苛まれていた。彼は蛍の考えを推し量り、蛍の感情を読もうとしていた。蛍が今回の件を決定的な引き金として、自分に完全に失望してしまったのではないかと。結論の出ない問いが、航の良心を容赦なく責め立てていた。夏美の目の前で、航は何度も救急処置室の外へ足を運び、眉をひそめながら、次第に明るくなっていく夜空を睨みつけていた。この世界はまた、新しい夜明けを迎えようとしている。航は、これが二人にとっての「最後の夜明け」になることを恐れていた。「夏美、今日はもうこれ以上そばにいてやれない。時間ができたら、必ず会いに来るから」夏美は航の袖口を掴んだ。「航さん、分かってる。私はあなたにとってただの、一時の暇つぶしだってこと。蛍さんがいる限り、私は一生日陰の存在でしかないんだわ」夏美はふと言葉を切り、その顔にやるせなさと悔しさを浮かべた。「でも、私が身ごもっているのは、紛れもなくあなたの子どもなのよ。せめて、この子に付き添ってくれていると思ってくれない？」
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第4話
航の車はすぐに見つかった。こんな夜更けに、病院の駐車場でカーセックスに興じている車など、そうあるものではないからだ。よほど焦っていたのか、後部座席のドアは半開きのままだった。破れたストッキングがドアの隙間から垂れ下がり、車内からは女の生々しい嬌声が漏れ聞こえてくる。「航さん、蛍さんも車の中でこんなことするの？私と蛍さん、どっちが好き？」荒い息遣い交じりの、それでいて聞き慣れた男の声が、静まり返った駐車場にはっきりと響き渡った。「車の中では、お前が一番好きだよ」その淫らで生々しい言葉の数々は、鋭い刃となって、私と少年の心に深く突き刺さった。少年の端正な顔は苦痛に歪
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第3話
17歳の航は、私がアルコールアレルギーであることを知っていた。だから結婚式の披露宴ですら、私に勧められた酒はすべて航一人で飲み干してくれたのだ。だが27歳の航は、別の女を腕に抱き、その事実を綺麗さっぱり忘れたらしい。航。残されたチャンスは、あと2回よ。アルコールのせいで、私の顔にはあっという間に赤い発疹が広がり、激しいめまいに襲われた。航はここでようやく、私のアレルギーのことを思い出したようだ。彼はひどく狼狽し、罪悪感に満ちた目を向けた。「蛍、病院へ行こう」その優しさは、かつてなら私を心から温めてくれたはずだった。だが今は、心の底から吐き気を催すだけだ。
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第2話
「今から、航に3回だけチャンスをあげる」そして彼がそのチャンスを使い果たしたら、私も約束通り、永遠に航のもとを去る。彼がいくら探し回ろうとも、二度と私を見つけられない場所へ。深く息を吸い込み、私は個室のドアを押し開けた。航が真っ先に私を迎えに来た。彼は優しく私の腰を抱き寄せた。ビジネスの世界では誰もが恐れる野口家の御曹司が、私にだけ甘えるような表情を見せた。「蛍、やっと来てくれたね。ずっと待ってたんだよ」「蛍さん、もっと遅かったら、航さん完全にハチ公状態になってましたよ」「さあ蛍さん、航さんが自分で殻を剥いたカニですよ。蛍さんの好物だからって、俺たちには一つも残して
離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた 第1話
東都の上流階級には、ある共通の秘密があった。野口家の御曹司である野口航（のぐち こう）は、妻を何よりも溺愛している一方で、外では女遊びを楽しむ悪癖があった。愛人たちには望むものを何でも買い与えるほど甘やかしていたが、航の中では唯一、絶対に越えてはならない一線があった。それは、愛人たちが決して妻の前に姿を現してはいけないことだ。その妻は、航が10年もの間愛し続け、命を削るような思いをしてようやく娶った女性だということは、誰もが知っていた。もし妻が死ねば、自分はもう生きていけないと公言したほどだった。しかし、今回の愛人は身の程知らずで、航の寵愛を盾にして私を挑発してきた。
