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第478話
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離婚後、恋の始まり 第479話
里香はムカついて雅之を蹴り飛ばしたい気分になった！「離してよ！」雅之は彼女を一瞥しながら口を開き、家の中へと歩き出した。「離さないよ。離したらお前、僕を殴るだろ」里香は息を荒くして彼を睨んだ。それは「可能性」じゃなくて「確実」だ！この男、ほんと殴られたがりなんじゃないの？家の中を一回りしても怪しい異性は見当たらなかったことで、雅之の周りに漂っていた冷気が少し和らいだ。そのまま里香を抱きかかえたままキッチンへ向かい、テーブルに並んでいる料理を見て、少し眉を上げた。雅之は里香の腰を軽く掴み、低い声で言った。「ご飯作ってないって言ってたんじゃないのか？」「作ってないって言ったのは、ただあんたを家に入れたくなかっただけよ。あんたに食べさせたくないって、分からない？」「分かったけど、だからって言うことを聞くわけないよ」「……」マジでイライラする！この男、本当に図々しい！里香の怒った顔を見て、雅之はなぜか気分がよくなり、里香を放してすぐに椅子を引き寄せ横に座り、箸を手に取って食べ始めた。その食器は里香が使っていたもので、ごはんもすでに一口食べていたものだ。彼の遠慮のない様子を見て、里香は腕を組みながら問いかけた。「どういうつもり？」「ん？」雅之はご飯を食べながら、ちらっと彼女を見て、まるで何もわかっていないかのような表情をした。「私たち、もう離婚したでしょ？まだ私にちょっかい出して、何が楽しいの？少しでも距離を保てないの？あんたのせいで私の恋愛運がダメになるじゃない」「まだ恋愛運が欲しいのか？」そう言い終わると、雅之は鼻で笑い、「一つでも芽が出たら、僕が全部摘み取ってやるよ」と冷たく言い放った。「……」無理、もう話にならない！里香はあまりの怒りにテーブルのヘリをぎゅっと掴んだ。雅之はそれを見て、少し驚いたように言った。「まさかテーブルをひっくり返そうとしてる？たった一回ご飯を食べただけで、そんなにケチるか？里香、少し考えてみろよ、僕が最後にお前の手料理を食ったのっていつの話だ？」「それ、私に関係ある？」「ないのか？」里香は冷笑を浮かべ、「なんであんたが私の料理を食べられなくなったのか、自分でわかってないわけ？雅之、さっぱり別れたほうがいいでしょ。まるで憎み合ってる元夫婦みたいにするのはやめてよ
離婚後、恋の始まり 第480話
この男、豚なの？どんだけ食べるつもり？しかも二品とスープだよ！二日分のご飯を全部食べ尽くしたんだから！里香はますます腹が立ってきて、明日は絶対に下の階でエレベーターのパスコードを変えて、あいつが上がって来られないようにしてやる！ついでに玄関の鍵も変えてやる！どうせ今はお金があるんだから！怒り心頭の里香はキッチンへと向かい、どんな惨状になっているのか確かめようとすると、鍋の上に温められている料理が目に入った。里香はその光景に少し戸惑い、顔に浮かんだ怒りが固まった。冷笑しながら温めてある料理を取り出し、そのまま食べ始めた。本当にお腹が空いていたのだ。翌日、里香はまず鍵屋の作業をじっと見守り、新しい鍵を取り付けた後、エレベーターのパスコードも変えてから出社した。今日は聡がかなり早く来ていたが、なんだか疲れた顔をしている。里香は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？徹夜でもしたの？」聡はあくびをしながら、「まったくその通りだよ、ここ数日忙しすぎて、ホルモンバランス崩れそう。全然きれいになれないって感じ」里香は笑って言った。「なら、帰ってしっかり休んだら？」聡は首を振り、「いいや、ここでも休めるから」実に絶妙なアイディアだ。椅子を引いて座ると、目の前に牛乳が置かれた。顔を上げると、星野が少し照れくさそうに微笑んでいた。「朝ごはんを買ったらついてきた牛乳なんだけど、僕、牛乳アレルギーで飲めなくてさ。もし良ければ、君が飲んでくれない？」里香は少し考えて言った。「うん、ありがとう」星野の目がパッと輝いて、「どういたしまして！」星野が振り向いて歩き始めたところで、聡がやってきて、牛乳を手に取り、そのまま飲み始めた。「ちょうど朝ごはん食べてなくて、胃が痛くなりそうだったの。これ、もらうね」ただの牛乳だから、里香はあまり気にせず「うん」と答えた。星野はこの様子を見て、思わず聡を一瞬見つめたが、まさか聡も彼を見ていて、にっこりと微笑み返したのだ。星野はなんだか違和感を覚えたものの、うまく言葉にできず、結局その疑念を押し込めた。今日は工事現場を見に行く予定があるため、里香は必要な仕事を片付けてからスタジオを出た。星野がついてきて、「里香、工事現場に行くんだよね？僕も一緒に行っていい？」と聞いてきた。里香はうな
離婚後、恋の始まり 第481話
里香はとっさに振り返ってみたが、建設中のビルがぽつんといくつか並んでいるだけで、誰の姿も見当たらなかった。それでも、何か視線を感じる。その違和感は無視できない。太陽がじりじりと肌を照らしてくるような熱さが寒気に変わり、秋も深まったことを思い出させた。里香はベージュのトレンチコートを少し引き寄せると、足早にその場を立ち去ろうとした。ここは安全じゃない。さっさと確認して出よう......工事現場の入り口に高級車が何台か止まっている。工事長がヘルメットを片手に、恭しい笑みを浮かべて近づいてくる。「二宮社長、こんな危険な場所に、どうしてわざわざご自身で......？」雅之は黒のコートに身を包んだスラリとした長身で、どこか冷たい雰囲気が漂っている。その立ち居振る舞いには冷徹さと高貴さが滲み出ていて、くっきりとした端正な顔立ちは、まさに圧倒的だった。雅之は桜井からヘルメットを受け取り、「来てはまずかったか？」と静かに言った。工事長は一瞬、返答に詰まった。この若さでありながら、こんなに扱いが難しいとは思わなかっただろう。一言も返せない工事長を無視するように、雅之はそのまま内部へと歩き出した。桜井が穏やかに微笑んで、「ここはDKグループが力を入れるエリアですから、社長も重要視しているからこそ自ら視察に来られるんですよ。気にせず後ろで指示を待てばいい」とフォローした。工事長はうなずき、「わかりました」と小さく応じた。雅之の後ろには、彼を追うように大勢の人々がついていく。この広大な敷地は、商業エリアを作ってもまだ余るほどだ。けれど雅之が目指しているのは、ここを最先端のテクノロジーパークにすることだった。その計画図からして、建物の鋭い輪郭が際立っている。里香は一通り現場を確認し、元の道に戻ろうとしていた。設計図通りに進んでいるかを確かめてみたが、大きな問題はない。ただ、一つ驚いたのは、途中で雅之と鉢合わせたことだった。雅之はまるで群衆の中でひときわ輝く星のように、圧倒的な存在感を放っていた。その背の高さと美しい姿が、黒のコートを着ていても滑稽さなど微塵もなく、ヘルメット姿さえも様になる。そして、鋭い目元と端正な顔が一層際立っていた。どうしてこんな場所で彼に会うことになるんだろう？里香は不思議に思った。雅之も彼女に
離婚後、恋の始まり 第482話
里香：「ふふ、ほんと面白いわね」雅之：「君が気に入ってくれるなら、それで十分さ」里香はとうとう我慢できずに目を白黒させて、腕を振りほどくとそのまま出口に向かって歩き出した。背の高い雅之は、少し距離を置きながらもすぐ後ろにピタリとついてくる。里香は急ぎ足のつもりだったが、雅之は全く息も切らさず、まるで散歩でもしているかのように軽々と歩いている。里香：「……」やけに足が長いと、そんなに偉いのかしら？その様子を見て、周りの人たちは少し驚いた顔で二人を見つめていた。工事長が桜井に「あの......桜井さん、これは一体？」と尋ねるが、桜井は微笑むだけで、設計図の一点を指しながら質問を始める。「この部分、どういう意味なんでしょう？」工事長もその話に戻り、真剣に説明し始めると、もう誰も雅之と里香に気を取られることはなくなった。現場を出ると、里香はそのまま地下鉄の駅に向かって歩き出すが、雅之はまたもやその後ろを離れずについてきて、落ち着いた足音がずっと耳に響いた。なんだか心までかき乱されるような感覚に、里香は何だか無性にイライラしてきた。もう離婚したのに、どうしてまだ自分にまとわりつくのだろう？「一体、何がしたいの？」振り返って問い詰めると、雅之はポケットに両手を突っ込み、どこか気だるげに冷たい笑みを浮かべている。「地下鉄に乗ろうと思ってね」里香は彼を少し睨むように見つつ、言葉を飲み込み、そのままバス停の方へ足を向けた。が、その足音はまだついてくる。里香は再び振り向き、「まさか二宮社長がバスに乗りたいとか？」雅之は肩をすくめて、「何か問題ある？」里香はあきれて冷笑し、それ以上彼に構わないことに決めた。ついてきたいなら勝手にすればいい。バスにはいろんな人がいるし、雅之が構わないならそれでいいわ。この辺りは郊外で工事現場が多く、バスに乗る人々は大半が現場で働く労働者たちだ。昼時とあって、彼らは小さな飲食街で昼食を取ろうとバスに乗り込んでいた。里香がバスに乗り込んだときには、すでに座席はほぼ埋まっていた。雅之も後から乗り込むが、彼の背の高さと堂々とした立ち姿が、車内の空間をやたらと目立たせている。彼は手すりを掴んで立ち、嫌そうな顔ひとつせず、むしろどこか余裕さえ漂わせている。里香はちらりと彼を見上げた瞬間、その深
離婚後、恋の始まり 第483話
里香はじっと雅之を見つめて言った。「で、結論は？」雅之は一歩近づいて、わざと煙を里香の顔に吹きかけながら答えた。「結論は、君が冷たいほど、僕はもっと君が好きになるってこと」里香：「……」雅之の考えが、突然わからなくなった。里香は少し目を伏せ、煙が風に流れるのを待ってから、静かに問いかけた。「一緒に過ごした最初の一年間で好きになったの？それとも、その後？」「それに違いがあるか？」「ないけど、ただ知りたかっただけ」雅之は煙草を一口吸い、頬が少しへこんで、まるで大人の色気を漂わせるように言った。「わからないな」里香は視線を戻し、言った。「でも、私は最初の一年間のあなたが好きだった。今のあなたは、ほんとに嫌い」その言葉を口にした里香の表情は穏やかで、目には一切の感情が浮かんでいなかった。言い終わると、くるりと背を向けて立ち去った。雅之は煙草を握る手がわずかに震え、胸の奥に鋭い痛みが広がっていくのを感じた。 里香に嫌われるなんて……彼女は本当に自分をこんなに嫌っているのか？なぜ？雅之は急に煙草を地面に押しつけて消し、大股で追いかけ、里香の手首を掴んだ。そして深い目で見つめながら言った。「どうして僕を嫌うんだ？」里香は突然の問いかけに驚き、少し恥ずかしさも感じた。手を振りほどこうとしたが、雅之の手が強くて、痛みが走った。「ただ、嫌いなの！理由なんてない！」里香の声が震え、冷たい怒りが顔に浮かんだ。「いや、そんなはずはない。誰かを好きになるにも理由があるなら、嫌いになるにも理由があるだろ？例えば、今日は寒いから嫌いとか、そういう些細な理由でも。里香、君が僕を嫌う理由はなんだ？」里香は唇を噛みしめ、「そんなの、話すと長くなるわ」雅之はじっと見つめ、「いいさ、ゆっくり話してくれ。僕には時間がたっぷりある」里香：「……」里香はどう説明していいか迷っている様子で、心の中に無力感が湧き上がってきた。まるで見えない網に捕らえられているようで、もがいても抜け出せない感じがした。本当に、無力だった。「理由が分かったらどうするの？」「できるだけ変える。君がまた僕を好きになるように」「それでどうするの？」「一緒に、幸せに暮らす」里香は思わず笑ってしまった。雅之は眉をひそめた。「何がそんなにおかし
離婚後、恋の始まり 第484話
「それじゃあ、私たちが離婚しても、私の気持ちを考えないってこと？」里香の声は軽く、まるで風に吹かれて消えそうだった。雅之は彼女の手首を掴んだまま力を緩めながら言った。「里香、僕をもう一度受け入れてくれ。そうだ、再婚しよう」里香は突然力を入れ、手首を引き抜いた。「無理よ！再婚なんてありえない！」里香の目には底の見えない冷たさが宿り、そう言い捨てると、背を向けて早足で去っていった。雅之は空っぽになった掌を見つめ、目に陰鬱な色が浮かぶ。里香が去っていく方向を見上げ、再びタバコを取り出し、火を点けて一気に吸い込んだ。離婚？そんなこと、この一生であり得ない！たとえ死んだとしても、里香は僕のものだ！里香は仕事場には戻らなかった。午後、かおるが時間を作ってくれて、二人で焼き魚を食べに行くことにした。熱々の焼き魚が彼女の心底に残っていた冷たさを追い払ってくれた。かおるが訊いた。「今、離婚したけど、これからどうするつもり？」里香は答えた。「手元のプロジェクト全部を片付けたら、仕事を辞めてこの街を出るつもり」かおるの目が輝いた。「どこ行くの？私も連れてって！」「まだ決めてない。ただ、もうここにはいたくない」「それが正解だよ。今のあんたはお金持ちなんだし、好きな生活なんていくらでも選べるでしょ？何もこんなところにいて、そんな思いをすることないじゃん？」「私についてこの町を出るって、本気で言ってるの？」「本気の本気よ。恋愛ごっこなんて、飽きたら終わるし」「わかった。準備ができたら連絡するよ。一緒に行こう。まず北極にオーロラを見に行く」「やったー！」かおるは嬉しそうに大はしゃぎだ。二人は焼き魚を食べてから、映画を見に行くことにした。やっぱり、友達と一緒にいることが一番楽しい。映画を見ている最中、里香のスマホが一度振動した。取り出して画面を見ると、一枚の写真が表示されていた。周りは暗く、前のスクリーンの光だけがぼんやりと差し込んでいる。その写真を見ると、そこにはボロボロで瀕死の状態の啓が床に倒れていて、目はずっとドアの方向を見つめ、生きたいという強い思いで溢れていた。里香は息が止まり、スマホを握る指に自然と力が入った。ちょうどかおるがそれに気づき、眉をひそめながら言った。「これ誰？死にかけてるみたいだけど」
離婚後、恋の始まり 第485話
翠の声はとても優しく、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、彼は今シャワーを浴びているので、出てきたら小松さんが電話をかけたことを伝えておきますね」里香は眉をあげて、「彼はどこでシャワーを浴びているの？」翠は一瞬戸惑った。もうこれだけ曖昧に言ったのに、どうしてまだ聞いてくるの？それでも、翠は「ホテルですが」と答えた。里香は続けた。「ホテルで何をしているの？」翠：「……」翠は思わずスマホを見つめ、向こうにいるのが本当に里香かどうか疑った。なんだか、前に会った時とはずいぶん違う感じがする？普通こんな状況を聞いたら、誰でもすぐに電話を切るじゃない？どうしてまだ追及しているのか？翠は耐えながら言った。「小松さん、この件は後で雅之から話してもらった方がいいかと」里香：「あなたが彼の電話まで使えるのに、どうしてホテルで何をしているかを言えないの？」翠は言葉が出なかった。かおるは傍で聞いていて、必死に笑いをこらえながら、涙が出そうだった。里香はかおるに一瞥をくれた後、電話の向こうの翠に向かって言った。「電話を切らないで、彼が出てきたらそのまま彼に代わってちょうだい。ちょうど今暇だから、一緒にちょっと話でもしよう」翠：「……」この女、頭おかしいんじゃないの？誰があなたと話したがるのよ！翠の口調はすっかり冷たくなって、「ちょっと都合が悪いです」と言い、そのまま電話を切った。「フッ！」里香は冷たく鼻で笑った。かおるは大爆笑。「ははははは！まさか里香ちゃんがこんな一面を見せるなんて思わなかったわ。ついに反撃に出たのね？」里香は彼女が顔を真っ赤にして笑っているのを見て、淡々とした様子で答えた。「どうせ暇だし、ちょっと話でもしようかと」かおるはお腹を抱えて笑い、ソファに座りながらようやく落ち着いて、「電話に出たのは誰だったの？夏実？」里香：「違うわ」かおるは驚いて目を大きく見開いて、「じゃあ誰？雅之のスマホってそんなに自由に使えるの？誰でも勝手に出られるの？」里香はしばらくかおるを真剣に見つめて、「その言葉、覚えたわ。後で彼に聞いてみる」かおる：「……」里香の表情がほとんど変わらなかったのを見て、かおるは一瞬、里香が何を考えているのか分からなくなった。「里香ちゃん」「ん？」里香は
離婚後、恋の始まり 第486話
かおるは里香を見つめ、目に少し痛ましげな表情が浮かんだ。「里香ちゃん、最初からあのろくでなしを拾わなければよかったのに」里香は困ったように微笑んで、「だからさ、道端の男なんて拾っちゃダメなんだよ」と答えた。ちょうどその時、雅之から電話がかかってきた。二人はホームシアターで映画を見ている最中だった。里香はスマホを見て、かおるに「先に見てて、ちょっと電話取るね」と言った。かおるはうなずき、手を振って里香を送り出した。里香はシアタールームを出てドアを閉め、電話に出た。「もしもし？」雅之の低くて落ち着いた声が聞こえてきた。「なんだ？」里香が聞いた。「お風呂は入ったの？」雅之は少し止まり、「なんの風呂だ？」と返した。里香は先程の話を説明し、淡々とした口調で続けた。「てっきりすぐには電話できないと思ってたけど」だって、風呂の後は色々と起こるものだから、それが普通の流れだし。雅之の声色が冷たくなった。「で？他の女からそんな話を聞いて、何も思わなかったのか？」里香「まあ少しはね」雅之はすぐに聞いた。「本当に？」里香「うん、唯一思ったのは、今度用がある時は先に桜井に電話して、忙しいか聞くことかな」これで妙な場面に鉢合わせなくて済むし、みんな気まずくならない。「里香、お前って本当にな！」雅之の声には少し歯ぎしりするような苛立ちが混じっていた。里香は少し黙り、「今日、誰かからボロボロに殴られた啓の写真が送られてきたんだけど」と言った。雅之の声が一層冷たくなった。「だから何？その男を解放しろとでも？」里香は言った。「解放してほしいけど、あなたも言ってたように、彼の潔白を証明する証拠はない。だから諦めるしかないの。電話したのは、誰が写真を送ってきたのか、その目的が気になって」雅之は冷たく言った。「番号を送れ」「わかった」里香はすぐに番号を送って、「調べたら教えて」と頼んだ。「なんで僕がお前に教えなきゃならない？」雅之は冷笑した。里香「教えなくてもいいけどね。それじゃ、切るわ」その無関心な態度が雅之の怒りを爆発させた。「里香！」怒りを含んだ声が響くと、里香は切ろうとしていた手を止め、「何か用？」と尋ねた。雅之は怒りを抑えながら、「お前の心は石でできてるのか？」と冷たく聞いた。
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離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
