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第484話
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翠の声はとても優しく、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、彼は今シャワーを浴びているので、出てきたら小松さんが電話をかけたことを伝えておきますね」里香は眉をあげて、「彼はどこでシャワーを浴びているの？」翠は一瞬戸惑った。もうこれだけ曖昧に言ったのに、どうしてまだ聞いてくるの？それでも、翠は「ホテルですが」と答えた。里香は続けた。「ホテルで何をしているの？」翠：「……」翠は思わずスマホを見つめ、向こうにいるのが本当に里香かどうか疑った。なんだか、前に会った時とはずいぶん違う感じがする？普通こんな状況を聞いたら、誰でもすぐに電話を切るじゃない？どうしてまだ追及しているのか？翠は耐えながら言った。「小松さん、この件は後で雅之から話してもらった方がいいかと」里香：「あなたが彼の電話まで使えるのに、どうしてホテルで何をしているかを言えないの？」翠は言葉が出なかった。かおるは傍で聞いていて、必死に笑いをこらえながら、涙が出そうだった。里香はかおるに一瞥をくれた後、電話の向こうの翠に向かって言った。「電話を切らないで、彼が出てきたらそのまま彼に代わってちょうだい。ちょうど今暇だから、一緒にちょっと話でもしよう」翠：「……」この女、頭おかしいんじゃないの？誰があなたと話したがるのよ！翠の口調はすっかり冷たくなって、「ちょっと都合が悪いです」と言い、そのまま電話を切った。「フッ！」里香は冷たく鼻で笑った。かおるは大爆笑。「ははははは！まさか里香ちゃんがこんな一面を見せるなんて思わなかったわ。ついに反撃に出たのね？」里香は彼女が顔を真っ赤にして笑っているのを見て、淡々とした様子で答えた。「どうせ暇だし、ちょっと話でもしようかと」かおるはお腹を抱えて笑い、ソファに座りながらようやく落ち着いて、「電話に出たのは誰だったの？夏実？」里香：「違うわ」かおるは驚いて目を大きく見開いて、「じゃあ誰？雅之のスマホってそんなに自由に使えるの？誰でも勝手に出られるの？」里香はしばらくかおるを真剣に見つめて、「その言葉、覚えたわ。後で彼に聞いてみる」かおる：「……」里香の表情がほとんど変わらなかったのを見て、かおるは一瞬、里香が何を考えているのか分からなくなった。「里香ちゃん」「ん？」里香は
離婚後、恋の始まり 第486話
かおるは里香を見つめ、目に少し痛ましげな表情が浮かんだ。「里香ちゃん、最初からあのろくでなしを拾わなければよかったのに」里香は困ったように微笑んで、「だからさ、道端の男なんて拾っちゃダメなんだよ」と答えた。ちょうどその時、雅之から電話がかかってきた。二人はホームシアターで映画を見ている最中だった。里香はスマホを見て、かおるに「先に見てて、ちょっと電話取るね」と言った。かおるはうなずき、手を振って里香を送り出した。里香はシアタールームを出てドアを閉め、電話に出た。「もしもし？」雅之の低くて落ち着いた声が聞こえてきた。「なんだ？」里香が聞いた。「お風呂は入ったの？」雅之は少し止まり、「なんの風呂だ？」と返した。里香は先程の話を説明し、淡々とした口調で続けた。「てっきりすぐには電話できないと思ってたけど」だって、風呂の後は色々と起こるものだから、それが普通の流れだし。雅之の声色が冷たくなった。「で？他の女からそんな話を聞いて、何も思わなかったのか？」里香「まあ少しはね」雅之はすぐに聞いた。「本当に？」里香「うん、唯一思ったのは、今度用がある時は先に桜井に電話して、忙しいか聞くことかな」これで妙な場面に鉢合わせなくて済むし、みんな気まずくならない。「里香、お前って本当にな！」雅之の声には少し歯ぎしりするような苛立ちが混じっていた。里香は少し黙り、「今日、誰かからボロボロに殴られた啓の写真が送られてきたんだけど」と言った。雅之の声が一層冷たくなった。「だから何？その男を解放しろとでも？」里香は言った。「解放してほしいけど、あなたも言ってたように、彼の潔白を証明する証拠はない。だから諦めるしかないの。電話したのは、誰が写真を送ってきたのか、その目的が気になって」雅之は冷たく言った。「番号を送れ」「わかった」里香はすぐに番号を送って、「調べたら教えて」と頼んだ。「なんで僕がお前に教えなきゃならない？」雅之は冷笑した。里香「教えなくてもいいけどね。それじゃ、切るわ」その無関心な態度が雅之の怒りを爆発させた。「里香！」怒りを含んだ声が響くと、里香は切ろうとしていた手を止め、「何か用？」と尋ねた。雅之は怒りを抑えながら、「お前の心は石でできてるのか？」と冷たく聞いた。
離婚後、恋の始まり 第487話
彼らの関係って一体どうなってるの？翠は指を握りしめ、続けてこう言った。「雅之、実はあなた、まだ小松さんのことが好きなんじゃない？私がこんなこと言ったのは、ただ小松さんをちょっと刺激したかっただけよ。もしかして彼女もまだあなたのこと好きかもしれないしね。この話を聞いたら、きっと嫉妬して悲しくなるはず。ごめんなさい、自分勝手な判断だったわ。もう二度とこんなことはしないから」薄暗い光の中で、雅之の端整な顔が冷たく険しいラインを描いていた。彼の鋭い目は冷ややかに翠を見つめている。「君の勝手な行動には不愉快を感じる」雅之は冷たく言い放ち、一切の情けもない。翠は顔を一瞬ひきつらせたが、すぐに言った。「約束するわ。もう二度とこんなことはしないから」雅之は彼女を見ることもなく、桜井に向かって「新しいスマホを買ってきてくれ」と言って、自分のスマホを渡してデータを転送し、SIMカードを入れ替えるように指示した。「かしこまりました」桜井はスマホを手にして部屋を出て行った。個室に戻ると、スーツ姿の人々が雅之を見つけてすぐに立ち上がり、彼に酒を注いだ。「二宮様、今回のプロジェクトが順調に進んだのも、あなたのおかげです。一杯お付き合い願います！」雅之は中央の席に座ると、その存在感だけで冷静で高貴なオーラを自然と放っていた。グラスを手にしながら、周囲の人々と酒を交わした。しかし、耳には翠の言葉が響いていた。もし彼女があなたを好きなら、こんな曖昧な話を聞いたら、嫉妬するかもしれない。頭には冷たく振る舞う里香の姿が浮かび、雅之の目に冷ややかな嘲笑がかすかに映った。心のないあいつは嫉妬や悲しみなんてするわけがない。里香はむしろ、自分がこの先一生彼女の目の前に現れないことを望んでいるに違いない。かおるがシアターから出てくると、里香がバルコニーでぼんやりとしているのが見えた。華奢なシルエット、薄手のニットを羽織り、長い髪が風に吹かれてやや寂しげな感じが漂っていた。「里香ちゃん！」かおるは近づいていって、彼女に抱きついた。里香が尋ねた。「見終わったの？面白かった？」かおるは不満そうに鼻をならす。「君がいないなら、どんな映画でもゴミみたいなもんだよ」里香は苦笑して言った。「もう遅いし、今夜ここに泊まる？」「やったー！」
離婚後、恋の始まり 第488話
かおるは歯を食いしばって「見てろ！」と吐き捨てると、電話を切り、スマホに向かって即興の演技を始めた。隣で里香は面白そうに彼女の様子を眺めている。演技を終えたかおるはふーっと息をつき、「里香ちゃん、残念だけどもう無理。寂しくない？若いイケメンでも紹介しよっか？星野くんとかどう？」とふざけてみせた。里香は彼女の頭を軽く押し、「大人しく成仏しなさいよ」と冷やかした。かおる：「えーん！」---月宮の住むところはカエデビルから歩いて20分ほど。かおるは歩いて向かい、インターホンを押すと、まるでお通夜みたいな顔で彼を見つめた。月宮は眉を上げて、「それ、何のコスプレイ？」と軽く突っ込む。かおるは「月宮さん、私のどこがいけなかったのか教えてくれない？」と真剣な顔で言う。月宮は意味深な笑みを浮かべ、彼女を中に招き入れた。玄関にはスリッパまで用意されていて、かおるはそれを見てニヤッと笑った。遠慮なくソファに座り、テーブルに置かれたフライドチキンとドリンクに手を伸ばし、しっかり食べ始めた。夜中に呼び出されたんだから、このくらい食べても罰は当たらないでしょ！月宮はチキンをむしゃむしゃ食べるかおるを見て、「遠慮って知ってるか？」と呆れ顔で言った。かおる：「美味しいものには遠慮不要でしょ？」ノーメイクの彼女の顔は、ぱっちりした瞳が星みたいに輝いて、素朴で可愛らしい。月宮はそんな彼女を見つめながら、特に何も言わずにいた。かおるもさすがに気をつけて、チキンの足一本だけをつまんでかじる。夜遅く食べると太るからね。一息ついてかおるは「で、どこが問題なの？」と本題に戻った。月宮は「こうでもしなきゃ来なかっただろ？」とつぶやいた。かおるは一瞬キョトンとしたが、無表情で月宮を見つめ、「じゃあ、夜中にわざわざ呼んだのは、私が食べる姿見たかっただけ？まー、心が深いのね。大美女をぽっちゃり美女にさせようなんて」と皮肉っぽく言う。月宮は口元を引きつらせながら、「かおる、お前って一日中何考えてるんだ？」と聞いた。かおる：「私が何考えようが、あんたに関係ないでしょ？」月宮は「じゃあ、図面の修正頼むよ」とあきらめ顔で立ち上がり、書斎へ向かう。かおるはその背中を見て、少し口をとがらせながらも、しぶしぶ後に続いた。書斎は広く、
離婚後、恋の始まり 第489話
かおるの視線がふと彼の下半身に落ち、何とも言えない表情がその瞳に浮かんだ。彼女は無言でドアに手を伸ばして開け、そのまま書斎を出ていった。月宮は一瞬、動きを止めた。この女性が大胆だということは知っていたが、ここまでとは思っていなかった。心の奥底で、何かが芽生えたような微かな興奮を感じながら、月宮は去っていくかおるの背中を見つめ、その目が少し暗くなった。かおるはソファに歩み寄り、自分のバッグを手に取ると、立ち去ろうとした。すると月宮が目の前に立ちふさがった。かおるは冷静に彼を見上げ、「まだ何か？」と尋ねた。月宮は彼女をじっと見つめたまま、しばらく沈黙した後、ふっと口を開いた。「......ちょっと、遊びでもしないか？」夜も更け、男女が二人きりでいる状況での「遊びしないか」の意味なんて、言わなくてもわかるだろう。かおるは驚いたように月宮を見つめた。彼がこんなに直接的に言ってくるとは思ってもみなかった。前の二度のことがあったから、もう彼も興味を失ったのかと思っていたが、どうやら逆に味をしめたようだ？かおるは月宮に近づき、白くて細い指先を彼の胸にそっと当て、筋肉のラインをなぞるようにゆっくり滑らせた。その清純そうな素顔に似合わず、少し悪戯っぽい視線が浮かんでいる。「セックスするの、そんなにクセになっちゃった？」かおるの指先は、ちょうど月宮の心臓が鼓動するあたりにぴたりと触れていた。「前は、好きな女がいるって言ってたよね？もしその人にバレたら、まだ受け入れてもらえると思う？」小柄なかおるが大柄な月宮の前に立っていると、普通なら圧倒されそうなものだが、彼女は全く臆することなく挑発的な態度を崩さなかった。月宮はかおるの手を掴むと、少し力を込めて引き寄せ、かおるを自分の目の前まで引き寄せた。いつもは気だるげな表情の月宮も、この時は薄く笑みを浮かべて、「そうだね、クセになっちゃったかも。一回で満足できるくらい、大暴れしようかなって思ってさ」と軽く言った。「どうしてあんたと寝なきゃいけないの？」かおるは手を振り払って冷たく言い放った。「他の女を想いながら私と寝るなんて、気持ち悪くない？」その一言に、月宮は一瞬、心の中で煩わしさが広がった。彼の顔からはわずかに遊び心が消え、「ただの大人の遊びだろ？お互い今を楽しむだけだ
離婚後、恋の始まり 第490話
ユキにメッセージを送ろうと考えていたが、画面に触れた指は止まったまま、しばらく経っても一文字も打てないでいた。イライラしながらスマホを横に投げると、酒棚から一本の酒を取り出し、開けるとすぐにグラスに注いで飲み始めた。辛辣な味が喉を通り、ひんやりとした感覚が心の混乱を和らげ、月宮はグラスの酒を一気に飲み干した。かおるがマンションを出ると、すぐにほっと息を吐いた。彼女は眉をひそめ、月宮が一体どういう風におかしくなったのかさっぱり理解できなかった。ただ二度ほど寝ただけだ。まさか情が芽生えでもしたっていうのか？寒気が走った。でも、もう少し月宮を気持ち悪くさせてやらなければと思い、かおるはスマホを取り出し、サブアカウントにログインした。ユキ：「月宮さん、最近忙しいの？私の学士服見てくれる？どう、素敵でしょ？」インターネットで探した顔が映らない写真を彼に送り、首から下だけを写していた。以前なら月宮は即座に返事をしてきたが、今回は、彼女が家に戻るまで返信がなかった。どういうこと？もしかして、死んだ？その可能性が高いと思い、さっさと風呂に入り、安心して眠りについた。その日は週末だった。里香とかおるは映画を観る約束をしていた。ショッピングモールにいると、里香は雅之から電話がかかってきた。「もしもし？」雅之の声は低かった。「調査結果が出た。今どこにいる？」里香は緊張の糸が張り詰め、そのまま質問した。「写真を送ったのは誰？」「直接会って話そう」「私のスマホは壊れていない、ちゃんとあなたの話を聞けるわよ」「お前のスマホが誰かに盗聴されていたらどうする？僕たちの話を聞かれることになるだろう？」里香は馬鹿らしく感じたが、それも一理あると思い、「今モールにいるわ」と言った。雅之は「二宮家に来い」とだけ言い、彼女が反応する前に電話を切った。里香は呆れて言葉を失った。「里香ちゃん、早く、映画始まるよ！」かおるが彼女の手を引っ張り、上の階へと向かった。里香は少し眉を上げ、どうせ彼も時間を指定していなかったし、映画を見終えてから行っても問題ないだろうと考えた。里香はスマホをマナーモードにして、かおると一緒に映画館に入った。その映画は2時間ほどで、終わって出ると、かおるは不満げにスマホでメッセージを打ち、映
離婚後、恋の始まり 第491話
雅之の顔にさらに一層の冷たさが加わり、その目には一切の温もりが感じられなく、冷ややかに里香を見つめていた。彼はずっと里香が帰ってくるのを待っていたが、結果はどうか？もう30分経っても彼女の姿は見えず、直接メッセージを送っても返信がなく、電話も応答がない。その瞬間、雅之の全身の血液が凍りつきそうになった。部下に里香の行方を調べさせたが、結果、里香は誰かと映画を見ているということがわかった。映画なんて、そんなに大事なのか？メッセージの一つくらい返せないのか？「乗れ」雅之は冷たく言った。里香はスマホをコートのポケットにしまい、首を横に振りながら言った。「今のあなた、ちょっと怖い。乗ったら殺されるかも」「ふっ！」雅之は冷笑し、「自覚はあるんだな」と嘲るように言った。里香は「カメラの真下に立ってるんだから、どんなに腕があっても私に手を出せないでしょ」と一言、おもしろ半分に答えた。里香の堂々とした態度が、妙に雅之の心をざわつかせた。彼は車のドアを開け、そのまま降りてきた。背が高い彼の姿が瞬間的に里香を包み込んだ。圧倒的なプレッシャーが重くのしかかった。雅之は低い声で言った。「お前の言う通りだ」里香の前に立つ雅之は突然彼女の首の後ろを掴み、身を寄せて唇を合わせた。「でも、こんな風にキスしても、誰も文句は言えない」ほんの短いキス。里香は唇にあたる温もりすらほとんど感じぬまま、彼はすぐに離れた。里香はすぐに手を挙げ、手の甲で唇を拭い、眉をひそめて雅之を見た。「あなた、頭おかしいんじゃない？私たちもう離婚してるんだよ！」雅之は彼女の嫌がる仕草を冷淡な眼差しで見つめ、「離婚したらキスしちゃいけないって誰が言った？」里香は言葉を失い、「何その理屈！」と心の中で憤慨した。里香は何度も唇を擦り、一分以上もかかった。赤く腫れ唇は、ますます艶やかに愛らしくなった。その様子を見ながら、雅之はふと「一瞬キスされただけでこんなに念入りに拭くんだ。じゃあ、もし一分間キスしたらどうする？」里香はすぐに警戒して一歩後ろに下がった。「いい加減にしなさい、自重して！」雅之は冷笑し、背を向けると、「車に乗れ。さもなきゃこのカメラの前で一生キスし続けてもかまわない」再び運転席に座り込んだ雅之を、里香は恨めしそうに一瞥したが、彼に対抗す
離婚後、恋の始まり 第492話
里香はそっと目を逸らした。雅之の視線があまりに真剣で、気づけば彼女はそれに抗えなくなっている自分に気づいたのだ。やはり距離を保つのが一番いいだろう。屋敷に入ってから、里香は雅之に目を向け、「これで話してもらえる？」と尋ねた。雅之は冷淡に答えた。「海外の仮想番号だ。追跡させたところ、二宮家のボディーガードが使っていた」里香は眉をひそめた。「誰がそいつを指示して、こんな写真を私に送らせたの？目的は何？」雅之は問い返した。「この写真を見たとき、最初に浮かんだのは？」里香は唇を引き結び、「かわいそうに、助け出したいって思った」と答えた。雅之はさらに冷たい口調で言った。「でも僕が啓を解放するわけがないとお前も分かってるだろう。それが、お前の望む方向とは真逆だ。写真を送ってきた奴の狙いは、僕たちの間に内紛を引き起こすことだ」里香も同意するように頷いた。「私の予想通りね」雅之は少し驚いた表情で彼女を見た。「そこまで見抜いたのか？」「私もバカじゃないのよ。それに、前に私が倉庫に閉じ込められたときも、誰かがわざとやった気がする。窓から出たらちょうど地下室の入口が見えたって、偶然にしては出来すぎてるわ」「賢いな」雅之はそう褒めると、里香の予想に間違いがないことを示した。しかし里香の心には重苦しい影が浮かんでいた。二人を監視し、仲違いを狙っている誰かが常に見張っていると証明されたからだ。それも、二人が完全に反目するのを待ち構えているように。その人物とは一体誰なのか？雅之はワインキャビネットからボトルを取り出し、グラスに注ぐと一口飲んだ。喉仏がごくりと上下し、その瞳に冷たい光が浮かんだ。「僕と手を組んで、ちょっとした芝居を打つのはどうだ？」里香は不思議そうに雅之を見た。「何のこと？」雅之はグラスを置き、里香に歩み寄ると、彼女を抱きしめた。里香が思わず身をよじると彼は言った。「こういう風にしておかないと、僕の家にも盗聴器が仕掛けられてるかもしれないからな」里香は彼の側腰に当てていた手の力を緩め、彼の清々しい香りに包まれるままにした。「それってどういう意味？」とそっと尋ねた。雅之はその微かに紅く染まる里香の耳元に視線を向け、低い声で言った。「相手が見たがっているのは、僕たちが互いに敵対し、憎しみ合う姿だ
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離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
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もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
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里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
