ニセ夫に捨てられた私、双子と帝都一の富豪に溺愛されています

ニセ夫に捨てられた私、双子と帝都一の富豪に溺愛されています   97

　その言葉に、美桜は思わず笑った。「ふふ……あなたたち、本当にそっくりね」　双子は顔を見合わせ、どちらからともなく美桜の裾を握る。 「だって、おかあさまがだいすきなの」 「ずっと、いっしょにいるの」 　胸の奥が、じんわりと温かくなる。 ――東条家が没落したあの日、すべてを失ったと思った。名前も、家も、居場所も、未来も。　けれど今。　愛される日常。 　守るべき命。 　信じ合える人たち。　それは、誰かを蹴落として得たものではない。 　踏みにじられながらも、立ち上がり、手を取り合って積み重ねてきた時間の結晶だった。 　帝都一の富豪の夫と、その子供のふたりに、自分は溺愛されている、と感じる。「美桜」 　一成が、穏やかな声で呼ぶ。「これから先、どんなことがあっても僕たちは一緒だ」「ありがとう」　短い言葉だったが、そこにはすべてが詰まっていた。　双子の小さな手を左右に感じながら、美桜は催事場を見渡す。 　笑顔で談笑する人々。 　《花桜》の服を手に取り、未来の子どもたちを思い浮かべる母親たち。（お父さま、お母さま……）　心の中で、そっと呼びかける。（主人のおかげで、東条の工場や技術がこうやって蘇りました。これからもずっと、末永く、子供たちの未来までお守りください）　東条家は過去の悲劇では終わらなかった。絶望は、終点ではなかった。　それを証明するように、温かな愛情が柔らか美桜を包み込む。「さあ」　一成が微笑む。「みんなに挨拶をしに行こうか」「はい。あなたもご挨拶をお願いします」　美桜は頷き、背筋を伸ばした。　もう、怯える令嬢ではない。 　誰かの影に隠れる必要もない。　彼女は、愛され、守り、そして未来を創る女性なのだから。　双子の手を引き、夫と並んで歩き出す。　帝都の春は、穏やかで、明るい。　花は散っても、また咲く。 　想いは、次の世代へと受け継がれていく。　咲き誇る《花桜》のように――　-完-永らくのご愛読、誠にありがとうございました。

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　三年後。帝都に、また春が訪れていた。　浅野商会が手がける新設デパートは、今や帝都の象徴となり、その最上階に設けられた催事場には、朝から多くの人々が集まっていた。 　あれから西条家は失脚し、綾音たちは路頭に迷い、その末路を知るものはいない。 　桐島家も同様。世間からは見放され、地方の田舎で貴族たちにこき使われながら質素に暮らしているという風の噂だ。康臣は犯した罪の重さから、まだ獄中にある。京や薫子、綾音たちは存分に贅沢な中で生きてきた。これから先の人生までも、絶望に至っていることだろう。　もちろん、彼らの人生の末路など、一成たちの頭からは抜け去っている。世間も彼らのことは忘れていた。　美桜もまた然り。本日はデパートで催事がある。 　彼女が立ち上げた子ども服ブランド《花桜（HANAZAKURA）》の披露パーティーがあるのだ。　かつて没落令嬢と呼ばれ、すべてを失った少女は、今や東条紡績会社の創業者として、そして浅野家の女主人として、この場に立っている。　彼女の足元で、二人の子どもが小さな声で笑った。「おかあさま、あれが、わたくしたちのふく？」「そうよ。今日は、あなたたちが主役なの」

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　翌朝。帝都の朝は、これまでになくざわめいていた。　新聞売りの声が通りに響き、見出しを見た人々が足を止める。『名家 西条・桐島 両家の闇』『東条家没落の真相、ついに白日の下に』『西条康臣 逮捕――帝都政財界に激震』　それは誰の目にも明らかな「終わり」と、「始まり」の知らせだった。　浅野邸の庭では、やわらかな陽光の下、美桜が双子をあやしていた。　小さな手が彼女の指を掴み、無邪気に笑う。「平和ね」　ぽつりと零したその言葉に、一成が背後から微笑む。「ああ。やっと、ここまで来た」　美桜の肩にそっと手を置き、庭の先の空を仰ぐ。「君が一人で背負ってきたものを、ようやく下ろせたな」　美桜は双子を胸に抱き、ゆっくりと頷いた。&

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