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第512話
Kaugnay na kabanata
離婚後、恋の始まり 第513話
雅之はゆっくりと手首を回しながら、低い声で言った。「でも、そうしたら本来の極限や役割を失ってしまうだろ、それができることはたくさんあるんだ」目の前で優雅に動かしている手を見つめながら、里香は徐々に冷静を取り戻した。そうだ、その仕草は単に見せびらかしているだけのように感じ取れていた。複雑な思いで雅之を見つめ、里香は一瞬、彼の意図が分からなかった。雅之は静かに彼女を見つめて質問した。「それで、この手ができることを試してみる気はある？」一気に警戒心が沸き上がった里香は、彼を押しのけて言った。「すみません、そこまで親しくないので」そう言うと、里香はそのまま洗面所を後にした。雅之の掠れた唇には微かな笑みが浮かんだ。彼女、本当に役に入り込むのが早いな。個室に戻ると、月宮が雅之に目を向け、舌打ちを二度鳴らした。「お前、最近本当に身持ちが悪くなったな。少しでも里香から動きがあるとすぐに行っちゃうのかよ。お前のキャラ設定はどこに行ったんだ？前までは彼女のことを全く眼中にない感じだっただろ？」雅之は彼の言葉を無視し、むしろ冷静に答えた。「ほぼ確定したよ、由紀子が会っていた相手は斉藤だった。それもただの知り合いってわけじゃなさそうだ」月宮は静かに答えた。「それにもう一つある。あの斉藤、昔お前とみなみを誘拐した張本人だ」雅之の顔つきは一瞬で暗くなった。あの時、二宮家の二人の兄弟は誘拐されていて、犯人はあらゆる手段で二人を相争わせようとしていた。しかし、二宮みなみは雅之を守るため、犯人の言うことは決して聞かなかったため、酷く殴られていた。監禁されていた7日目、外で突然警察のサイレンが鳴り響き、追い詰められた犯人は火を放った。その緊迫した状況の中、みなみは雅之を外へ押し出し、自らは炎の中に身を隠した。犯人は逮捕されたが、雅之はみなみの死の悲しみに打ちひしがれ、事件には全く気を配ることができなかった。やっと事件について気にかけるようになったとき、犯人の情報は完全に抹消され、手がかりは一切見つからなかった。まさか、あの斉藤がその犯人だったとは。それに、自分の目の前で何度も逃げていたなんて！雅之の表情は一層険しくなり、冷たく言い放った。「どんな手段を使ってでも斉を見つけろ！」月宮も厳しい表情で応じた。「彼の正体が分かった時点です
離婚後、恋の始まり 第514話
「きゃっ！」里香は叫び声をあげ、その場を走り去った。ナイフを持っているとはいえ、その男と正面から対峙する勇気なんてない。もし奪われて逆に脅されたらどうしよう？里香は全力で走りながら助けを求めた。地下駐車場に彼女の声が響き渡る。後ろから近づいてくる足音が心臓を直撃するようで、恐怖で心臓が喉から飛び出しそうだった。ナイフを握りしめ手が震えが止まらない。その時、横から突然人影が飛び出してきて、里香を追ってきた男を突き飛ばした。二人はそのまま地面に倒れ込んだ。「小松さん、早く逃げろ！」焦った声が背後から聞こえてきた。振り返ると、そこには男と揉み合う星野――顔にすぐに傷ができてしまった。その男がナイフを取り出し、星野の胸元に向かって突き刺そうとする。「やめて！」里香は叫びながら、助けようと駆け寄った。星野は腕でその攻撃を受け止め、血が流れ始めた。痛みで顔が青ざめた。里香はバッグで男を叩きつけ、チェーンが男の顔や首に当たって血痕が浮き上がった。その隙に、星野も力を振り絞って男を突き飛ばした。「里香、戻ってきたらダメだろ！」星野は里香を庇うようにして男を睨みつけ、眉をひそめながら言った。里香はすぐにスマホを取り出して通報するも、その男は里香を鋭く睨みつけ、一目散に逃げ出した。警察が駆けつけ、周辺を調べると、駐車場の監視カメラが破壊され、警備員も倒れていることが分かった。男は事前に準備していたようだ。星野の腕からはまだ血が流れており、里香は彼と一緒に急いで病院へ向かった。幸い、傷は浅く、処置だけで済んだ。「ありがとう」病院を出たあと、里香は感謝の気持ちを込めて星野を見つめた。もし彼がいなかったら、今夜どうなっていたか分からない。女の自分では、あの男には到底敵わないのだから。星野は首を振り、「無事ならそれでいいよ、これくらいの傷は大したことないさ」里香はまだ恐怖が収まらず、顔色も青ざめたままだ。星野は尋ねた。「あいつは誰なんだ？あんな殺気を放って、まるで小松さんのことを恨んでいるみたいだった」その目つきは星野にも見えた。まさに仇でも見るかのような凶悪さだ。里香は首を振って、「知らない人よ」と答えたが、あの男が斉藤健ではないことは分かっていた。彼とは二度会っていて、その目元くらいは記憶にあるからだ。ただ、そ
離婚後、恋の始まり 第515話
星野は眉をひそめて、「どんなに重要なことでも、自分の妻の命より大事なことがあるのか？」と言った。里香はこれ以上この話をしたくなくて、話題をそらした。「傷口に水は避けてね、帰ったらなるべくあっさりしたものを食べて、感染しないように」星野は彼女が話題を変えようとしていることに気づいていたが、深くは追及せずそのまま黙っていた。車はすぐにカエデビルの入口に到着し、星野は里香と一緒に降りて歩き始めた。里香は「ここでいいわ。あなたはもう帰って」と言った。しかし、星野は「ダメだ。家のドアまで送らないと安心できない」と反論した。その心配そうな表情があまりに明らかだったので、里香はもう拒む言葉が出てこなかった。やむを得ず頷き、そのまま中へと歩き出した。エレベーターから出たところで、里香は「送ってくれてありがとう。中に入ってお茶でも飲んでいく？」と申し出た。ここまで送ってくれたのだから、少しは礼儀をわきまえないといけないと感じた。しかし、星野は首を振り、「いいえ、君が無事に家に着いたならそれで安心だ。それじゃ、先に帰るよ」と言った。里香はエレベーターの入り口に立ち、「本当にありがとう。また今度食事に招待するわ」と感謝の気持ちを伝えた。星野は頷いて「いいよ」と答えた。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、次の秒、突然星野の体が崩れ落ちてしまった。里香はそれを見て瞳孔が瞬時に収縮し、急いで彼を支えながら、「星野、大丈夫？どうしたの？」と不安そうに問うた。星野は額にしわを寄せ、「めまいが......」と力なく言った。里香は星野をエレベーターから引き出し、そのまま部屋に連れて行き、ソファに座らせた。「ひどいめまい？他にどこか具合が悪いところない？」と彼の顔を心配そうに見つめた。あの男が他にどこか傷を負わせたのだろうか。こんなことになるなら、全身チェックしてもらったほうがよかった。星野は何も言わず、顔色が目に見えて悪くなり、まるで話す力がないように見えた。里香は焦ってスマホを取り出し、すぐに120番をかけようとした。しかし、星野はかすれた声で「大丈夫だよ。少し休めばよくなる」と言った。里香は厳しい表情を浮かべて、「本当？心配かけないでよ」と問い詰めた。星野は薄く微笑み、困ったように「本当だよ。ただちょっと突然めまいがし
離婚後、恋の始まり 第516話
「見た目だけでも美味しそうだね」そう言いながら、箸を取って一口食べた瞬間、星野の目がぱっと輝いた。「美味しい！」里香は微笑みながら言った。「私が作った料理を食べた人、みんなこう言うのよ」自慢するつもりじゃないけど、実際、誰が食べても絶賛するんだから。星野：「この腕前なら、レストラン開けるよ。絶対人気出るって」里香：「そうね、引退したら、小さなレストランでも開こうかな。気分が乗った時にだけ開けて、気が乗らなかったら閉める、まさにわがままでね」星野は笑った。二人は静かに食事を続け、和やかな雰囲気が漂っていた。ただ、星野は右手を怪我していて、食べるのがちょっと不便そうだったので、ゆっくり食べていた。里香はスープを一杯、彼の手元に置いた。「これ、飲んでみて」星野は「うん」と答えたが、うまく持てず、スープが彼の体にこぼれてしまった。服やズボンにスープが飛び散っていた。里香は驚き、「熱くなかった？」星野は「大丈夫、痛くはないよ。でも、ちょっとトイレを借りるかもしれない」里香は頷いて、「どうぞ。火傷してないか見てきて」星野はトイレに向かい、しばらくすると水の音が聞こえてきた。里香はテーブルの上を片付けていたその時、突然、ドアをノックする音が聞こえた。彼女は一瞬驚き、誰だろうと思ったが、ドアの覗き窓から外を覗くと、そこには雅之が立っていた。長身で、冷徹な表情を浮かべている。里香はドアを開け、疑問の声で尋ねた。「どうして来たの？」雅之は里香を一瞥し、「帰ってないから、心配になって来たんだよ。後悔したらどうする？」里香は無言で唇を引き結び、すぐに答えた。「ただ帰りたかっただけよ」雅之は飯の匂いを嗅いで、「もうご飯ができたの？」と言いながら、里香を押しのけて入ってきた。まるで自分の家のように。里香は眉をひそめ、「ちょっと、入って来るなって言ったでしょ？」雅之は上着を脱ぎ、無造作にソファに投げ捨て、すぐに食事のテーブルに向かった。テーブルに二つの食器を見て、彼の表情が一変した。「誰がここにいるんだ？」里香は冷たく言った。「あなたには関係ないわ」里香は星野がここにいることを言いたくなくて、彼を早く追い出したいと思っていた。「今夜は帰らないわ。帰りなさい」里香は冷たく言い放った。雅之は振り向いて彼女を見
離婚後、恋の始まり 第517話
冷やりとした雰囲気は一瞬にして消え去り、かわりに骨の髄まで冷え込む寒気が立ち込めた。雅之と里香は同時に視線を向けると、腰にバスタオルを巻いた星野が浴室から出てきた。短い髪は濡れていて、痩せた体には薄い筋肉が覆われ、少年らしいながらも力強さを感じさせる姿だった。突然、里香の手首が強く掴まれ、勢いよく引っ張られた。まさしく闇のような声が近くから響いた。「里香、いったい何をしているんだ？家に男を隠していたのか？」雅之の身からは今にも危険が溢れだしそうな気配が漂っており、その鋭い眼差しは里香だけを見据えている。まるでその視線で穴を開けてしまおうと言わんばかりに、強い怒りがその瞳に宿っていた。雅之の胸の中で、怒りが尽きることなく燃え広がっていく。まさか彼女が男を家に連れ込んでいるなんて......！幸い、間に合った。もし今夜ここへ来なければ、二人はそのままベッドへ向かっていたんじゃないか？しかも気を利かせて、食卓には一杯の料理まで用意しているなんて！「はは......」と雅之は嘲笑した。自分がどれだけ彼女に甘かったか、今さらながらに思い知った。痛みに顔色を失い、里香は腕を引き戻そうと二度ももがいたが、雅之の手は鉄のように強く、痛みがさらに深まるだけだった。「何を馬鹿なこと言ってるの？彼は今日私を助けてくれたんだから、私......」「どうして助けてもらったんだ？お前が何をした？どうして僕に言わなかったんだ？」雅之の声は冷酷だった。抑えきれない怒りが彼の声に混ざり、彼の存在そのものが里香に恐怖をもたらした。雅之がどれだけ危険な男か、里香は知っていた。事実、雅之は狂人だ。彼を本気で怒らせたら、どんなことだってやりかねない。その時、星野が近寄ってきて、真面目な表情で「二宮さん、小松さんを放してやってください。彼女が痛がっているのが見えませんか？」と強く言った。すると雅之はためらうことなく星野を強く蹴り飛ばした。星野は何歩も後退し、顔色が青ざめた。「星野くん！」と里香は驚愕して目を見開き、瞬く間に雅之の手を振り解き、星野の元へ駆け寄って彼の体を支えた。「大丈夫？」星野は痛みに顔をしかめながらも首を振り、「......平気だよ」と力なく答えた。けれど、顔には明らかに痛みが刻まれ、額には冷や汗が滲んでいた。「ごめん、こん
離婚後、恋の始まり 第518話
星野は彼女を引き止め、雅之を警戒した視線で見つめ、真剣に言った。「二宮さん、僕と里香には何もありません。彼女を傷つけないでください！」星野は里香を必死に守ろうとしているが、その顔色は非常に青白く、時々咳き込み、腹部を押さえていた。そこはさっき雅之に蹴られた場所だった。里香は彼のその姿にますます心配になり、これ以上ここにいさせるわけにはいかないと判断した。彼女はすぐに振り返り、洗面所に向かって、半乾きになった衣服を取り出した。「星野、さっさと服を着て、早く帰って！」里香は星野と雅之の間に立ち、雅之に背を向けて目で合図し、星野に早く出て行くように促した。ここにいると、誰もが無事では済まない。雅之が怒ったら、二人とも大変なことになる！星野は里香の焦る表情を見て、しばらく迷っていたが、とうとう頷いた。「分かった」彼は服を着終え、すぐに言った。「1時間後にメッセージを送る。返信がなければ、警察を呼ぶから」里香は「大丈夫、私は何もないから、早く帰って！」雅之の顔色はますます険しくなっていた。このままだと、命の危険すらある！星野は部屋を出て、ドアが閉まった瞬間、里香は思わず安堵の息をついた。しかし次の瞬間、突然体を持ち上げられた。頭がぐるぐる回り、無意識に抵抗しようとした。「雅之、何してるの？放して！」雅之はパシッと里香の尻を叩いて、冷たく言い放った。「前の僕は君に甘すぎたようだ。少し教訓を与えないと、僕が誰か忘れてしまったようだね！」そう言って、彼は寝室に入って行き、里香をベッドに投げ飛ばし、その体格の大きさで彼女の上にのしかかった。里香の体は柔らかなベッドで跳ね、まだ反応できないうちに雅之に押さえつけられた。彼の冷たい香りが一気に彼女を包み込んだ。雅之は里香の首を掴んで、唇を押し当てた。それは「キス」というより「噛みつく」という感じだった。痛みを伴って里香の唇に食い込んだ。里香はその痛みに眉をひそめ、さらに激しく抵抗し、彼を押し返そうとした。「嫌......いやよ！」雅之は片手で里香の両腕を軽々と握りしめ、その大きな体で彼女を重く押さえつけた。彼の長い黒い瞳には、冷徹な嵐が渦巻いていた。「彼のために、僕が君に触れるのはダメだっていうのか？彼に触らせたいのか？」雅之の低い声は凍りつくような冷たさを帯びて
離婚後、恋の始まり 第519話
雅之の目は陰鬱で、全身から冷たく骨に染みる寒気が漂っていた。動作は強引で乱暴、全く優しくなかった。里香はこのままベッドの上で死ぬのではないかという錯覚がした。本当に死んでしまうかもしれないと思った。最初のうちは、何とか我慢できていた。しかし、後になり、とうとう我慢できずに痛みに耐えかね泣き出してしまった。「雅之、お願い......放して、すごく痛い......痛いよ......」涙ながらに訴えたが、全く力が入らず、抵抗する力もなかった。しかし、雅之は里香の涙を唇で拭うようにしても、少しの情けも見せなかった。里香はベッドに伏せ、シーツには点々と血が滲んでいた。痛みで体中が震え、シーツを咄嗟に掴んでいた。「痛い......痛いよ......」里香は朦朧としながら、すすり泣いていた。雅之はそんな彼女を見つめていた。まるでぼろきれの人形のように蹂躙され、真っ白な肌には彼の痕跡が至る所に残っていた。雅之は彼女を抱き上げ、浴室へと直接向かった。彼が触れるたびに、里香は恐怖からくる震えを止められなかった。それは魂の奥底から湧き上がる恐怖だった。雅之も彼女の変化に気づき、表情が少し硬くなった。顎がピリッと引き締まり、薄い唇が一筋の線となっていた。その瞬間、里香のスマホが突然鳴り始めた。里香は驚いた。本当に星野がメッセージを送ってきたの？雅之は彼女の反応を見て、冷たく笑い、「彼が無事を知らせろってさ」雅之は立ち上がり、里香のスマホを手に取り、彼女の手に渡した。「知らせてやれよ」里香は無意識にスマホを握りしめ、泣き腫らした瞳で冷たい表情の雅之を見つめていた。しかし、雅之は冷たく言った。「僕を見てどうする？あいつも心配してんだろ？無事を知らせてやらないと、警察に通報されちまうぞ？お前は警察が来たら、僕たちが何やってるとこを見るって思うか？」里香は激怒し、体が震えた。仕方なく彼女は星野にメッセージを送るしかなかった。震える指で文字を打ち込むが、雅之は手を伸ばして彼女が打ち込んだ文字をすべて消してしまい、そのまま音声メッセージを押さえつけた。「文字打つの遅すぎるだろ？こうやって話したほうが早いだろ」里香は口を開けようとした。「私......あっ......」だが、言葉が口をつくや否や、雅之は彼女を強く揉みしだいた
離婚後、恋の始まり 第520話
里香は起き上がろうとしたが、全身に襲いかかる痛みに見舞われ、再びベッドに崩れ落ちた。顔色が一瞬で真っ青になり、血の気が引いていく。クソッ！雅之の所業を思い出すと、里香は怒りで目に涙が溢れかけたが、泣き出すのを必死に堪えた。涙なんか出してどうするっていうの！これは自業自得なのよ！彼の要求になんか応じるべきじゃなかった！何が芝居だ！あの時、死んじゃえば全てが終わるのに！里香は布団を頭までかぶり、何とか感情を落ち着かせようと懸命に努力した。どれくらい時間が経ったのか分からないけど、ようやく気持ちが落ち着いてきたので、里香は足を引きずりながら洗面所へ向かった。戻ってきたとき、雅之がリビングのソファに座っているのを見た。その周囲から凍えるような冷気が漂っていた。里香はまるで彼がそこにいないかのように無視して、そのまま部屋を出て行った。雅之は冷淡な目で彼女を見送った後、電話越しに言った。「里香の車のドライブレコーダーのデータを探し出せ」里香は昨晩誰かに襲われたと言ったが、地下駐車場には監視カメラがなく、実際に何が起きたのかは全く分からないままだ。「かしこまりました！」桜井が即座に返事をした。雅之は続けて言った。「星野についても調べてくれ」「はい、分かりました」と桜井が答え、電話は切れた。雅之は手で眉間を押さえ、すぐに上着を手に取って部屋を出た。里香がスタジオに着くと、全体的な様子があまり良くなかった。疲れを隠すため、念入りにメイクをしたおかげで、見た目は少しマシになった。星野はすでに来ていて、ワークスペースに座り、左手で不器用にマウスを操作していた。里香は尋ねた。「なんで休んでないの？」 彼の右手は怪我をしているので、休めるはずだった。星野は彼女を見て、昨夜受け取ったボイスメッセージを思い浮かべ、どこかぎこちない表情で言った。「どうせ暇だからさ、来たんだよ」里香も昨夜の出来事を思い出し、唇を軽くかみしめて自分の席に戻った。二人の間には微妙な雰囲気が漂っていた。聡がやって来ると、星野の負傷を見てすぐに尋ねた。「どうした？」星野は「ちょっとした不注意でね」と答えた。聡は「それなら家に帰って休みなよ。出勤する必要はない。怪我が治ったらまた来ればいい」と言った。星野は首を横に振り、「大丈夫だよ。雑用くらいな
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
離婚後、恋の始まり 第879話
「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
