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第571話
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離婚後、恋の始まり 第572話
蘭はずっと祐介の動きを気にしていた。彼が里香のそばに行き、楽しそうに話しているのを見た瞬間、蘭の顔色がさっと変わった。「ねえ、ゆいちゃん。祐介兄ちゃん、いつからあの女とあんなに仲良くなったの？」蘭は隣にいたゆいに小声で聞いた。ゆいもちらっと里香を見てから首を横に振る。「さあ、知らない。あの人、誰？」海外にいたゆいは、里香のことなんて全然知らなかった。蘭はじっと里香を睨みつけ、「あの狐女、男を誘惑することしか頭にないのよ」と毒づいた。それを聞いて、ゆいは眉間にしわを寄せた。「もしそうなら、祐介兄ちゃんに距離を取るよう言っとくわ」蘭はすぐに頷いた。「お願いね！あんな女、絶対お金目当てで男を渡り歩いてるんだから。祐介兄ちゃんに近づく資格なんてないのよ！」その頃、里香に近づいた祐介は、彼女が雅之と親しげにしているのを見て一瞬鋭い目をしたが、すぐに笑顔を作って声をかけた。「やぁ、君も来てたんだね」里香はちらっと彼を見て、小さく微笑む。「そうね、上司と一緒に」そう言いながら、顎で聡がいる方向を指した。祐介はそちらを見て、表情を一瞬止めたあと、「退屈なら、外でも散歩しない？ここの庭、景色がなかなかいいよ」と提案した。里香は周りの雰囲気に馴染めず、周囲の熱気もどこか自分には届いていないように感じていた。「いいの、疲れたら帰るつもりなんだから」祐介は軽く頷いた。「そっか。そうだ、例の件、まだ話してなかったよね。今ちょっと時間ある？」里香は一瞬瞬きをしてから思い出した。祐介が言っているのは、啓のことだろう。彼女は雅之の手から自分の手をそっと引き抜き、立ち上がって言った。「いいよ、外で話そう」祐介は頷き、二人は一緒にバルコニーへ向かった。バルコニーは驚くほど静かで、中の賑やかさとは対照的だった。一方、雅之は険しい顔をして、空になった手のひらをじっと見つめていた。さっきまで彼女の方から手を握ってきたのに、今は別の男のためにその手を振りほどいたなんて。へえ、用済みになったらあっさり捨てるわけ？ま、里香らしいけどさ……バルコニーで、祐介は真剣な表情で切り出した。「覚悟しておいてほしい。啓の体が、もう長く持たないかもしれない」里香はその言葉を聞いて、心臓が喉元までせり上がるような感覚に襲われた。「どういう意味
離婚後、恋の始まり 第573話
里香：「この人って……？」祐介：「そう、彼は二宮家のボディーガードだ。外見が啓にそっくりで、帽子とマスクをつけたら、彼が啓なのか本人なのか、全く見分けがつかない」里香は声を震わせながら尋ねた。「そのボディーガードはまだ二宮家にいるの？」「そうだ」祐介は頷き、調べたことを全て里香に伝えた。里香は目を閉じた。心の天秤は、雅之がこのことを知っている可能性へと傾いていく。もし彼が本当に知っていたのなら、なぜ何も言わないのだろう？彼はいったい何をしようとしているの？祐介はスマホをしまい、里香の青ざめた顔を見て言った。「里香、気をつけたほうがいい。彼は何を考えているのか誰にも分からない。啓が無実だと分かっていながら、容赦しない男だ。だったら、同じことが君に起こったらどうする？啓と同じ運命になるんじゃないか？」その言葉を聞いて、里香の心は一気に沈んだ。そうだ、私の運命も啓と同じ。もう離婚しているのに、雅之は私を解放しようとは思っていない。こんな歪んだ関係が、いつまで続くのか分からない。もう心身共に疲れ果てている。里香は祐介の端正で冷たい顔を見つめ、ふと口を開いた。「祐介兄ちゃん、私をここから逃してくれない？」祐介の目がわずかに暗くなった。「どこへ行きたいんだ？」里香は口を開けかけたが、何かを言おうとしたその時、不意に小さな嘲笑が聞こえた。顔色は真っ青になり、振り返ると、少し離れた場所に雅之が立っているのが見えた。二人の会話を、どこまで聞かれていたのか分からない。少し距離があり、周囲は騒がしかったとはいえ、心の内を突かれたような感覚に、里香は動揺を隠せなかった。祐介はすぐに彼女の前に立ちはだかり、眉をひそめて雅之を睨みつけた。「二宮さんは盗み聞きする趣味でもあるのか？」雅之は片眉を上げ、手に挟んだタバコを弄びながら答えた。「ここは公共の場所だ。お前たちが来ていいなら、僕が来て何が悪い？」雅之はそのまま歩み寄った。その身長は祐介とほぼ同じだったが、醸し出す冷たく鋭い雰囲気は圧倒的だった。彼は祐介を軽蔑するように見下ろしながら言った。「どうした？僕の女房を誘惑して愛人にでもなるつもりか？」祐介は低い声で返した。「君たちはもう離婚しているだろう」「そうか？」雅之は軽く笑い、「離婚したって再婚はできる。それく
離婚後、恋の始まり 第574話
この状況を見た祐介は、顔色を変えてすぐさま前に出ようとしたが、雅之の一言で動きが止まった。「夫婦の問題に首突っ込むもんじゃない。もし手が滑って彼女が落ちたら、お前も一緒にあの世行きだぞ」背を向けたまま、雅之は言った。祐介は険しい表情のまま、渋々手を引っ込めるしかなかった。里香は9階の高さを見下ろしてゾッとし、必死に雅之の服を掴んだ。こんなところから落ちたら、生きていられるわけがない。「雅之……正気なの？」里香は恐怖に震える声で問いかけた。雅之は彼女の必死な表情をじっと見つめ、薄く笑みを浮かべた。その目には、まるで自分が彼女の運命を握っているという歪んだ満足感が滲んでいる。「お前も知ってるだろ、僕がどれだけ狂ってるか」耳元で囁くような悪魔の声に、里香の背筋がゾッと凍った。雅之がさらに身を寄せると、里香の体が外側に傾き、慌てて彼の首にしがみついて、震える声で懇願した。「お願いだから降ろして！発狂するなら他の誰かにしてよ！私、まだ死にたくないの！」だが、雅之は里香を降ろすどころか、さらに彼女の体を傾けた。「ダメだね。狂う相手はお前が一番いい」「この……！」里香の顔が真っ青になり、雅之の謎めいた瞳に目を合わせ、仕方なく言葉を飲み込むと、できるだけ穏やかな声で説得を試みた。「わかったから……ちゃんと話し合おう。まず私を降ろして。それからにしてよ」雅之は眉を上げて言った。「僕の言うこと、全部聞けるならな」里香は内心かなり苛立っていた。彼は明らかに脅している！「わかった、全部聞く……」この状況では拒否なんてできない。里香は深く息をつき、目を閉じて渋々答えた。雅之はじっと彼女を見つめ、「言ったからな。後で後悔しても遅いぞ」と低く言った。そして、ようやく彼女を地面に降ろした。足が地についた瞬間、里香は反射的に彼を突き飛ばし、怒りを込めて彼の顔を殴ろうとした。だが、その腕は雅之に掴まれ、冷ややかな笑みが返ってきた。「約束を破る気か？」そう言いながら雅之は里香を力任せに引き寄せ、再び手すりへ押し付けようとした。だが今度は里香も賢くなり、手すりを掴んで座り込み、全力で抵抗した。どれだけ雅之が力を入れても、里香は動かなかった。「落とせるもんならやってみなさいよ！この手すりごと引きちぎれるもんな
離婚後、恋の始まり 第575話
ばかばかしいと思った。軽蔑した笑いを漏らし、雅之の方を見つめた里香。その澄んだ瞳の中には不信感が溢れていた。「祐介兄ちゃんの目的は不純だって言うけど、じゃあ教えてよ。彼が私に近づいた目的って何よ？」誰かを非難するなら、証拠を出さなきゃいけないでしょ？もし雅之が最初から証拠を突きつけてきたら、彼を信じたかもしれない。しかし、そうではなく、雅之は最初から彼女に「祐介に近づくな」と警告しただけで、しつこく祐介の目的が不純だと繰り返していた。でも、里香が見て感じたのは、すべて祐介が助けてくれて、守ってくれたということだけだった。彼がしたどんな行動も、彼女を傷つけるようなものはなかった。さらには、祐介は自分の命まで救ってくれたじゃないか！そんな人を、どうして「目的がある」と疑えるだろうか？雅之の眉間が深く寄り、冷ややかな空気がさらに濃くなった。里香は手を離して立ち上がり、ため息をついて言った。「雅之、彼の目的がどうであれ、あなたは私に対して誠実でいられた？」雅之はゆっくりと立ち上がり、彼女の静かに佇む小さな顔を見つめていた。その目は暗く、感情は全く伺えなかった。里香は話を続けた。「教えてよ。啓って本当にあなたの兄さんのものを盗んだの？」雅之は直接尋ねた。「誰か何か言ったのか？」少し間を置いて、彼は直感的に思い出した。ついさっき祐介は里香をここに呼んで何か話していた。それがこの件に関することだったのか？「彼が啓が無実だって言ったのか？」里香は拳を強く握りしめ、自分の感情を必死に抑えていた。彼女の頭には、全身傷だらけの啓が虚ろな目で天井を見つめていた光景が何度も蘇っていた。「じゃあ、彼が有罪とでも言うの？」雅之は低く笑い、「たくさんの証拠を見てきたのに、それでも彼が無実だと固く信じてるなんて、お前の信念には感心するよ。そっちこそ、証拠を出さなきゃいけないだろう。啓が無実で、潔白だって証明する証拠をね。証拠を使って僕を説得してみせてくれ」里香は目を閉じ、そして静かに背を向けた。「証拠を見つけるわ。でもその間、啓を死なせないで」里香は振り返らずにバルコニーを出て、そのまま部屋のドアに向かって歩き出した。雅之の目が細くなり、里香が話した内容から、啓の状況をすでに知っていると読み取った。祐介が教えたのか？
離婚後、恋の始まり 第576話
男は一歩前に出て、淫らな笑みを浮かべて言った。「楽しいことをするために来たんだ」他の人たちはすぐに大笑いし、そのまま里香の方に向かってきた。里香は一瞬で嫌悪感を覚え、顔色がさらに青ざめた。必死に自分の感情を落ち着かせて、「誰が指図したの？いくら払った？倍の金額を出すから、私を解放して」と問いかけた。男たちはその言葉に動きを止め、互いを見合わせた。その中の一人が「本当にそんなにお金があるのか？」と尋ねた。チャンスだ！里香はすぐに頷き、「もちろんよ。金額を教えてくれれば、絶対に支払うから」と言った。彼女はスマホを取り出し、「今すぐ振り込むよ」と言った。指を動かして画面を操作しようとした瞬間、突然手が伸びてきてスマホを奪われ、入力した番号を見て冷笑した。「この程度の小細工で俺たちを騙そうとしてるのか？」そう言いながら、その男は里香のスマホを叩き潰し、上着を脱いで、体中に入れ墨がある肥満体を露わにした。「ちょっと楽しませてくれよ。抵抗せずに大人しくしてくれれば、すぐに放してやるけど、さもなければ……」と言い、ナイフを取り出して里香の前で光を反射させた。里香は後ずさりし、頭の中が混乱した。どうすればいいのか？今どうすれば助かるのか？一体誰がこの人たちを送り込んだのだ？「みんな、やれ！」入れ墨の男の一声で、他の数人も上着を脱ぎ、中にはズボンを下ろす者もいて、里香に襲いかかった。「きゃあ！」里香は叫び、必死に逃れようとしたが、ソファーのスペースが限られている上、相手は5、6人の男たちで、動く間もなく引き戻され、腕と脚が掴まれ、服が引き裂かれた。「やめて、触らないで！」里香は絶望的に叫び、涙が一瞬で流れ落ちた。「欲しいものを何でもあげるから、お願い、私に触らないで……」それでも、彼女が泣けば泣くほど、男たちは興奮し、彼女の脚に手を這わらせた。「嫌だ、嫌だ！助けて！」隣室。雅之はバルコニーで煙草を吸い終わり、振り返って外へ出ようとした。月宮は彼を止め、「なんでこんなに早く帰るんだ？まだ楽しんでないじゃないか」と言った。雅之は冷たく言った。「君たちが楽しんでくれ、私は用事がある」月宮は「何の用事だよ？まさか里香のためじゃないだろうね？君も本当に……相手が離婚しないと言ってるときは興味なさそうにし
離婚後、恋の始まり 第577話
遥はドアのところに立ち尽くし、顔は真っ青だった。「あなたたち、正気なの？こんなこと、犯罪よ！」男たちは彼女の方を見て、不機嫌そうに一人が近づいてきた。「おいおい、せっかくだし、お前も一緒に遊ぼうぜ」「きゃあっ！」遥の悲鳴が廊下に響き、周囲の人々の注目を集めた。その時、ちょうど聡が出てきて異変に気づき、「どうした？」と声をかけた。遥は聡の姿を見るなり駆け寄り、手を掴んで訴えた。「里香が中にいるの！早く助けないと……！」「なんだと？」その一言を聞いた瞬間、聡の顔が険しくなり、駆け足で中へ向かった。そして、数人の男に押さえつけられている里香の姿を見つけた。「うちの人間にまで手を出すとはね……」聡は低く呟くと、鋭い動きで次々と男たちを叩きのめした。「遥、雅之に連絡してくれ！」聡は振り返りながら真剣な表情で言った。「ただし、騒ぎにはするな！」「わ、わかりました！」遥は震える手でスマホを取り出し、急いで雅之の番号を探し始めた。一方、聡は里香に駆け寄り、彼女を抱き上げた。その涙の痕を見て、胸が締め付けられるような気持ちになった。「ごめん、一人にさせるべきじゃなかった……」里香はただ震えながら前を見つめるだけだった。聡は彼女をそっと抱きしめ、震える体をしっかりと支えた。間もなく雅之が到着した時、男たちはすでに床に転がっていた。聡の容赦ない一撃で、誰も動ける状態ではなかった。部屋に入った遥はドアを閉め、人目を避けるように気を配った。「私……ただ通りかかっただけで、助けを求める声が聞こえて……まさか里香さんだなんて……」雅之はネクタイを緩め、険しい顔つきで男たちに歩み寄ると、拳を振り上げ容赦なく叩き込んだ。その攻撃は聡以上に過酷で、最初は悲鳴を上げていた男たちも、次第に声すら出せなくなり、動かなくなった。「手加減しといて。誰の指示か、まだ聞き出してないから」聡の一言に雅之の動きが一瞬止まり、深く息をついた後、拳をゆっくりと下ろした。しかし、その目には怒りが宿り続けていた。「誰に頼まれた？」雅之は足を男の股間に押しつけ、冷たく問い詰めた。「言う、言いますから……！」男は苦痛に歪んだ顔で口を開いた。「夏実さんです……彼女にお金をもらって……家族を人質に取られて……小松さんに痛い目を見せろって……その後で
離婚後、恋の始まり 第578話
遥は里香の突然の変貌に驚いて声をかけた。「どうしたの？」聡は里香を抱きしめ、彼女の感情の揺れを肌で感じて、胸が締め付けられるようだった。どんな女の子だって、こんなことがあったら平常心でいられるわけがない。「里香、大丈夫だよ。もう全部終わったから」聡は優しく声をかけながら、彼女に安心感を与えようとした。ところが、里香は突然雅之を押しのけ、涙で濡れた瞳で彼を睨みつけた。その視線には怒りが溢れていた。「私のために復讐するって？そんなの、私を馬鹿にしてるだけでしょ？」雅之は眉を寄せ、暗い表情を浮かべながらも、何も言い返せずに立ち尽くしていた。里香は震える声で続けた。「前に夏実が二宮おばあさんと組んで、まず私を病院に騙して連れて行って、それから気絶させて海辺のコンテナに閉じ込めたの！海水がどんどん入ってきて、死ぬかと思った！でもその時、あなたは何をしてたの？夏実が私を殺そうとしたのに、あなたは何をしてたの！？」彼女は涙を拭おうと手で顔を覆ったものの、涙は止まるどころか溢れ続け、声も震えていた。「あなたが何もしないって言うなら、それでいい。私が自分でやるから。夏実が私を殺そうとするなら、私は彼女が欲しがるものを全部壊してやる。浅野家の地位が欲しいなら、彼女のプロジェクトをぶち壊して、浅野家の人間が彼女を見限るようにしてやる。彼女があなたと結婚したいなら、ずっとあなたのそばにいて邪魔し続けてやる！これくらい、私一人でやってみせる！」最後にはほとんど叫ぶように言い切り、涙が次々と頬を伝った。「でも雅之、あなたは何をしたの！？祐介は私のために復讐しようとして、夏実を同じようにコンテナに閉じ込めたのに、東雲が現れて彼女を助け出した。彼女のプロジェクトが失敗しそうだったのに、あなたが突然彼女の会社に資金を提供して助けたんでしょ！雅之、答えてよ！あなたは一体何を考えてるの！？」里香の涙ながらの訴えに、雅之の顔から陰りが一瞬で消え、驚いた表情を見せた。「僕が東雲に夏実を助けさせたわけでもないし、彼女の会社に資金を提供したわけでもない。里香、祐介に騙されてるんじゃないか？前から彼は純粋な気持ちで君に近づいてるわけじゃないって言ってたよな？彼は君を利用して、僕たちの関係を壊そうとしてるんだ」「はっ、ははっ、はははは！」里香は嘲笑するように笑い始めた
離婚後、恋の始まり 第579話
「殺してやる、彼女に生き地獄を味わわせてやる！」里香は目に涙をいっぱい浮かべながら、雅之の腕をぎゅっと掴んで、憎しみが溢れ出ていた。「わかった」雅之はほとんど迷わずに答え、すぐに遥に目を向けた。「夏実を呼んでこい」遥は一瞬戸惑ったが、すぐに反応して「わかりました」と答えた。ただ、ドアまで歩いてふと立ち止まり、振り返って言った。「でも、彼女に今の里香の姿を見せてしまったら……」雅之もその点に気づいた。そして、抱きしめている里香に向かって言った。「彼女を別のところに連れ出させるよ。監視カメラで彼女を見守るのはどう？」さっきまで感情を爆発させていた里香も、今は力尽きたようで、ただ震えながら雅之にもたれかかって、一言も発することができなかった。雅之は遥を見て言った。「夏実を逃がさないように見張っておけ」「分かりました」遥はうなずきながら、個室を出て行った。聡は立ち上がり、雅之と一瞬目が合うと、里香に向かって言った。「里香、まずは着替えに家に帰りましょうか」里香はうなずき、「うん」と答えた。聡は里香に手を貸しながら言った。「社長、ひとまず彼女を連れて帰りますね」雅之は「わかった」と返事をした。聡と里香が一緒に去り、雅之は個室のソファに腰掛け、タバコに火をつけた。煙が立ち上がる中、雅之の頭の中には先ほどの里香の言葉ばかりが浮かんでいた。彼はスマホを取り出し、佐に電話をかけた。「もしもし、社長」すぐに桜井が電話に出て、その声には多少の疑問が含まれていた。雅之は尋ねた。「最近、会社で大金の出入りはあったか？」桜井は「ちょっと財務に確認します」と言った。「急げ」と雅之は冷たく言った。電話を切ると、雅之は黙々とタバコを吸い続けた。頭の中には、涙に濡れた絶望的な里香の顔が何度も浮かんでは消えた。里香は言った、彼女の苦しみはすべて自分のせいだ、と。彼女は言った、もう解放してくれ、と。自分は一度、彼女を手放そうとした。以前も自分はそんなふうに生きてきたし、今回も元の生活に戻るだけだと考えていた。しかし、それが失敗した。自分の人生にはもう里香が欠かせないと気づいたのだ。たとえ一度も微笑みかけられなくても、それでも里香を見守り続けたいと思った。里香を手放すこと、彼には一生できないことだ
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離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
