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第486話 特別な時期
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第487話 八百メートル走の付き合い
試合はすぐに始まった。800メートルは長距離種目で、三井鈴は銃声が鳴った瞬間からずっと3位以内をキープしていた。でも、2周目に入ると、体力がちょっときつくなってきて、だんだんペースが落ちてきた。その時、田中仁がどこからか現れて、なんとグラウンドの外側を走りながら応援し始めた。「鈴ちゃん、呼吸を整えて、リズムを保って、3歩ごとに吸って、3歩ごとに吐いて......」三井鈴はその言葉が耳に響いて、無意識に動きやリズムを調整し始め、だんだん速くなってきた。最後のスパートで、三井鈴は3位でゴールを駆け抜けた。「ふうふう......もう無理、疲れた......ちょっと休ませて......横になりたい......」「……」そう言いながら、三井鈴は足元がふらついて、プラスチックトラックに座ろうとした。しかし、次の瞬間、田中仁が彼女の腕を引っ張った。「今、走り終わったばっかりだから、すぐ座っちゃダメだ。俺が支えて、ゆっくり歩こう、調整できたら座って休めばいいから」「いや、疲れたよ......」「ダメだ、心配しないで、ゆっくり歩こう」田中仁が彼女を支えながら、ゆっくり歩き始めた。その時、悠希と三井助が走ってきて、心配そうに声をかけた。「どう？鈴ちゃん、大丈夫？」三井鈴は三井助を見ると、気力が急に戻ってきた。「三井さん、私は3位だよ！さっき言った賭け、忘れてないよね？」三井助はニヤッと笑って、爽快に答えた。「なかなかやるじゃん！走りきっただけじゃなくて、順位も取ったし。よし、今学期のおやつは俺が出す」「それ、約束だからね！いっぱい美味しいの食べるんだからね！」「もちろん」三井鈴はその後、田中仁に振り返って言った。「田中さん、何か食べたいものある？三井さんには遠慮しなくていいよ。今日、最後の1周付き合ってくれたおかげで、私は絶対に走りきれなかったもん」「もう調整できた？」田中仁は心配そうに聞いた。「うん、大丈夫だよ！」「それならよかった」「……」時が経ち、田中仁と三井助、悠希は無事に中学の試験を終え、高校に進学した。三井鈴も中二の生活が始まったが、物理という科目が彼女にとって大きな壁だった。どんなに頑張っても、全く興味がわかない。「悠希、物理って難しすぎ......全然やる気出
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第488話 物理実験室
週末。田中仁は自転車で三井家にやって来た。三井じいさんに出会うと、礼儀正しく挨拶をした。「三井じいさん！」三井じいさんは田中仁を見て、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「仁君、三井助と悠希を探しに来たのか？でもこの二人は家にいないよ。朝早くから出かけちゃったんだ」田中仁は笑って答えた。「大丈夫です、三井じいさん。僕は彼らを探しているわけじゃないんです。鈴ちゃんを探しているんです」三井じいさんは理解したように笑い、「そうか！じゃあ、お手伝いさんに鈴ちゃんを呼んでもらおう」そう言うと、三井じいさんはお手伝いさんに声をかけた。「鈴ちゃんに言っておいて。仁君が来たから、急いで下に来るように」田中仁は急がなくてもいいと言った。「いいえ、大丈夫です、三井じいさん。僕はここで待っているので」ちょうどその時、階段の上から足音が聞こえ、三井鈴が小走りでリビングにやってきた。「田中さん、来たんですか？」田中仁はうなずき、三井じいさんに向かって言った。「じゃあ、三井じいさん、僕たちは先に出かけますね」三井じいさんは慌てて返事をした。「うん、行っておいで！」外に出ると、三井鈴は好奇心いっぱいで聞いた。「田中さん、どこに連れて行ってくれるんですか？なんだかすごく神秘的で」田中仁は黙ったままで答えなかった。「それは着いてから分かる」三井鈴は「うーん」と言いながらも、仕方なく答えた。「分かりました」田中仁は自転車に乗り、彼女に声をかけた。「乗って」三井鈴は少しも迷わず後ろに乗り、しっかり座った後、田中仁はペダルを漕いで自転車をゆっくりと進めた。目的地に到着すると、三井鈴は不安そうな顔をして尋ねた。「田中さん、ここはどこですか？」田中仁は彼女の腕を引いて言った。「行こう、入ってみよう！」二人は中に入ると、部屋には様々な物理実験の機器が置かれていて、その奇妙な形に三井鈴の興味を引いた。「田中さん、これ何ですか？」「それは凹凸鏡だ」「変な形ですね！じゃあ、これは？」「それは抵抗箱、隣はオーム計と電流計だ」三井鈴は物理実験室に入ると、まるで好奇心旺盛な子供のように、何でも尋ねた。田中仁は彼女の質問に丁寧に答え、二人は実験室の反対側まで歩いた。田中仁はそこで止まり、彼女を見て言った。「物理実験をしてみる？」三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第489話 好きなことをする
三井鈴は一度決めたことに対して非常に頑固な性格だ。物理実験に興味を持ってから、物理の授業にも積極的になり、中学校卒業まで、彼女の物理の成績はとても良かった。学校は名門の学校で、授業内容が非常に充実しており、文化的な授業だけでなく、職業的な授業も交じっていた。そのため、三井鈴は高校に入学すると、家の方針で早めに職業学習を始め、1年生から経営学の授業を受けることになった。青春期の子供は反抗期があると言われているが、三井鈴の反抗期は少し遅かった。「おじいちゃん、私は経営学を学びたくない。会社の仕事にも興味がない。お願いだから、学ばせないで！家には大きなお兄さんもいるし」三井鈴は三井じいさんを見つめながら、哀願するように言った。三井じいさんは普段から彼女を可愛がっているが、この件に関しては頑固に自分の意見を曲げなかった。「ダメだ」「なんで、じいちゃん？」「ちゃんと経営の勉強をしなさいね。わからないことがあったら、ちゃんとお兄ちゃんに聞いてごらん」「いらない、じいちゃん。私、ほんとに興味ないんだよ」「じゃあ、何に興味があるんだ？」「……」三井鈴は言葉が詰まった。じいさんの言ってることに反論できる点はなかったけど、心の中のモヤモヤは収まらなかった。「とにかく、私は経営学が嫌い。自分が好きなことを見つけたら、絶対にその道に進むから」じいさんはそう言われて、少しだけ譲歩した。「わかった、じゃあ、自分の好きなことが見つかるまでは、ちゃんとEMBAに通いなさい」三井鈴は唇を噛んだ、すごく不満だったけど、じいさんの言う通りにして、とりあえず経営の勉強を始めた。その年、三井助と悠希はついに高校三年生になった！家の方針で、二人は受験せず、卒業後は直接大学に進学することになった。だから、他のみんなが受験勉強に追われている間、二人は家でゲームして遊んでた。ある日。三井鈴が二人を呼び止めた。「悠希、三井さん、私、デザインを学ぶよ。服飾デザイナーになろうかなって思ってるんだけど、どうかな？」二人は手を止め、信じられない顔で彼女を見た。「え？デザインを学ぶって、鈴ちゃん？」三井鈴は急いで手に持っていたiPadを取り出し、二人に見せた。「これ見て、今回のミラノファッションウィークで発表された服だよ。デザイ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第490話 会社には興味なし
三井鈴は、三井助と悠希の忠告を全く聞こうとしなかった。自分の考えを貫き通して言った。「だめ、決めたことは絶対にやるから、絶対に恥をかかないよ」「恥をかくとかそういう問題じゃない！将来、帝都グループは絶対にお前に任せることになるんだから、もしデザインを学んだら、家の会社はどうするんだ？」三井鈴は気にしない様子で言った。「悠希、兄ちゃんがいるでしょ？兄ちゃんがいれば、うちの会社は後継ぎの心配なんてしなくていいんだよ。それに、会社には興味ないんだよ、むしろ二人ともやってみたら？」悠希と三井助は同時に首を振った。「だめだ、俺たち会社には興味ない」三井助も続けて言った。「俺も興味ない。俺の興味は音楽だから、もしかしたら将来、歌手になって、エンタメ業界で生きていくのも悪くないな」三井鈴は呆れた顔をした。「だからさ！やりたいことをやるのが一番だよ！」その言葉を聞いて、三井助と悠希は言葉を失った。結局、二人とも自分がやりたくないことを強制されたくないから、鈴ちゃんにも無理に押し付けられないってことだ。「まあ、この件は俺、知らないことにしとく」「俺も知らない、鈴ちゃん。お前、いつも自分の意見を曲げないし、結局はお前の選択だろ」三井鈴は二人の返答に満足そうに頷いた。「よし、それじゃ、このこと、じいちゃんと兄ちゃんには言わないことにしよう」三井助と悠希は何も言わず、ただ黙って目を合わせて、深く息を吸った。二人は家の人には言わなかったが、それでも親友の前では愚痴をこぼさずにはいられなかった。「仁君、鈴ちゃん、いったいどうしちゃったんだろう。服飾デザインを学びたくて、美術の基礎を練習するために、わざわざ興味を持ち始めたんだって」田中仁は眉をひそめて聞いた。「ほんとに、やりたいと思ってるのか？」悠希は肩を叩いて、強く頷いた。「うん、この子、すごく頑固だから、一度決めたら、何があってもやり通すんだ。今、すごく楽しそうにしてるし、昔、物理の実験やってた時の興味と同じぐらい熱中してる」田中仁は「へぇ」と言って、納得した様子で言った。「それならいいじゃないか。自分が好きなことをやるのは悪くない」「違うんだ、仁君！鈴ちゃん、勝手に授業を受けてるんだよ、まだ家には言ってないんだって！」「それで、家ではどう思ってるんだ？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第491話 好きなことを貫く
「なんだそれ？俺が結婚できないのとそれと何の関係あるんだ？二番目、ちゃんと言えよ！」「後は自分で考えな」「いや、今日は絶対にちゃんと説明しろ！」「……」田中仁は悠希の冗談を無視して、一人で黙々と美術室に向かった。彼は窓の外に立って、窓越しに美術の授業でスケッチをしている三井鈴を見ていた。彼女は集中して筆を持ち、一筆一筆線を引いている。動きはあまり得意じゃないけど、その態度はすごく真剣だった。こんな鈴を、仁は今まで見たことがなかった。彼はずっと静かにそこに立って、黙って彼女を見ていた。美術の授業が終わるまで、鈴はずっとその席に座り続けて、授業で終わらなかった課題をやっていた。しばらくして、三井鈴はやっと筆を止め、疲れた腕を上げたが、顔には嬉しそうな表情が浮かんでいた。「ふぅ、やっと描き終わった......」その言葉が終わるや否や、田中仁が扉を開けて入ってきた。「終わった？」三井鈴は振り返って、いつの間にか顔に絵の具が付いていることに気づかなかった。田中仁を見て、思わず顔がほころんだ。「田中さん、どうしてここに？」田中仁はにっこり笑って近づいてきて、最後に一言。「鈴ちゃん、鏡見てみる？顔が絵の具だらけだ？」「え？なに？」三井鈴は慌てて立ち上がり、近くの大きな鏡に顔を寄せた。「うわ、いつの間に？田中さん、ちょっと待ってて、手洗いに行ってくる！」そう言って、三井鈴は速足でトイレに駆けていった。出てきた後、田中仁が手ぬぐいを渡してくれた。「手を拭いて」「ありがとう！」三井鈴は手を拭いてから、田中仁に聞いた。「田中さん、今日は授業なかったの？どうしてわざわざ来てくれたの？」「特に用事はないけど、ちょっと顔を見に来たんだ。悠希三井さんから聞いたんだけど、服飾デザインを勉強するつもりだって？」三井鈴は隠さずに、軽くうなずいた。「デザインを学ぶのはいいと思うよ......将来、自分でショップを開いて、オリジナルブランドを立ち上げて、自分でデザインした服を売ることができるし、デザインを持ってファッションショーにも参加できるかもしれない......」彼女がこう話しているとき、その目が星のように輝いていた。まるで、急に光が差し込んできて彼女に降り注いだかのようだった。「それに、将来働く都市に住む
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第492話 突然の出来事
これは三井鈴に言ったのか、自分に言ったのか分からなかった。でも、彼は分かっていた。彼女が望むなら、何でも彼女を助けて実現させると。「そうか、田中さん。じゃあ、よろしく頼むね」「うん、遅くなったね。一緒に食堂で食べようか？」「いいね、肉団子と炭火焼肉、それに桃と銀耳のスープ！」「......」夜。三井鈴が家に帰って、階段を上がろうとしたとき、書斎から大きな音が聞こえてきた。三井鈴はその足を止めた。気になった彼女は、そっと書斎の方に歩き、ドアを少し開けて中を覗いた。彼女はいつも尊敬していた三井じいさんが、今、椅子に座ってぼーっとしているのを見た。近くにいる執事が優しく言った。「おじいさん、体に気をつけてくださいね」三井じいさんは顔を覆い、低いすすり泣きの声が聞こえてきた。執事もため息をつきながら言った。「おじいさん、大少爷はまだ若いし、体もしっかりしてるから、きっとこの困難を乗り越える」「うーん、家の子どもたちの中で、あいつが一番しっかりしてて、長孫として、三井家の希望なんだ。ずっと後継者として育ててきたけど、こんな若いのに病気になっちまうなんて......」「おじいさん、大少爷はきっと運命に守られてるから、大丈夫です。今、世界中で適切な心臓を探してるんです。型が合えばすぐに手術できるし、その後の回復も期待できるって......」三井鈴はその言葉を聞いて、心の中で何かが崩れ落ちるのを感じた。無意識に扉を開け、信じられないように言った。「おじいさん、何言ってるの？兄さん、どうしたの？」三井じいさんは鈴の突然の登場に驚き、慌てて感情を抑えて言った。「鈴ちゃん、どうして帰ってきたんだ？」三井鈴はじいさんを信じられないように見つめ、口を開けて言った。「おじいさん、教えてくれ、本当のことを。兄さん、どうなったの？それに......さっき言ってた心臓探し、型合わせ？兄さんが病気になったって？どうして誰も教えてくれなかったの？」三井じいさんは黙っていた、何も言わなかった。近くの執事もただため息をついた。「おじいさん、こんなにひどいことになってるのに、まだ隠すつもりなの？」三井じいさんは顔を上げ、窓の外を見ながら、しばらくして言った。「三井鈴、君の兄さんは一年前に体調に異変があることに気づいたんだ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第493話 卒業プレゼント
田中仁は少し驚いたようだった。三井鈴はますます冷静に、遠くを見つめながら言った。「うん、決めた」「これは君が本当に好きなことじゃないか？それを諦めるのか？」「田中さん！私は諦めてないよ。ただ、生活の中でその比重を少し減らしただけ。だから大学に入ったら、経営学を専攻して、服飾デザインも選択できるしね！」「いいね、君の選択を応援する」三井鈴は彼を見ながら言った。「田中さん、ありがとう」「もう、行く大学決めたのか？」「学部は多分フランスかな。もし大学院に行けたら、コロンビア大学に行きたいと思ってる。デザイン学科がすごく強いって聞いたから、行ってみたいんだ」「君の夢が早くかなうことを願ってるよ！」......陽翔の状態は悪かったけれど、三井家の人脈が広かったおかげで、すぐに適合する心臓を見つけることができ、陽翔は予定通り手術を受け、その後もリハビリをしっかりと続けた。数年のリハビリの後、陽翔はついに回復し、三井鈴が大学の卒業式を迎えるその日。陽翔は直接、コロンビア大学の入学許可書を彼女に渡した。「鈴ちゃん、俺はこの数年、君が心の中で諦めずに頑張っていることを知ってる。今、家にいるのは僕だから、君はやりたかったことを自由にできるようになったんだ」三井鈴はその入学許可書を見て、感動で目に涙を浮かべ、陽翔を強く抱きしめた。「ありがとう、兄さん！」この時、悠希、三井助、田中仁の三人がやってきた。数年後、三井助は事務所と契約し、デビューを果たし、悠希はその超高いハッカー技術で国家安全保障部門に入った。そして田中仁は田中グループを引き継ぎ、グループのトップになった！「鈴ちゃん、卒業おめでとう！」悠希が最初に声をかけ、手に持っていたプレゼントを渡しながら言った。「これ、君への卒業プレゼントだ。開けてみて、気に入ってくれるかな？」三井鈴は興味津々で受け取り、「悠希、これって何？」と聞いた。「開けたらわかる」三井鈴は好奇心いっぱいで箱を開けると、中にはポルシェの車のキーが入っていた。「どう？このプレゼント気に入った？」三井鈴、この鍵を見て、すぐに顔が真っ黒になった。「悠希、わざとやったでしょ！私、科目二まだ受かってないって知ってるくせに、なんで車なんかくれるの？」悠希は軽く咳をして、恥ずかしさを隠
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第494話 海の心
争っている二人を見て、三井鈴はため息をつきながら、両手で二人を抱きしめた。「あー、もう、悠希、三井さん、わかったよ！二人とも私にとって一番大事な家族だよ！」「それなら、よし！」「そういえば、仁君、プレゼントは？」悠希は田中仁に話を振り、三井鈴も期待のまなざしを田中仁に向けた。「田中さん、私にもプレゼント準備してくれたの？」「仁君はね、すごく気を使ってたんだよ。半年も前から君の卒業プレゼントを準備してたんだ」悠希が先に言った。その話を聞いた三井助はすぐに察した。何年も一緒に過ごしてきたから、彼はもう昔の愚か者じゃない。そして、田中仁が三井鈴にどう思っているのかも、すぐにわかっていた。「あ、鈴ちゃん、ちょっと思い出したことがあるから、先に行くね。二人でゆっくり話してて」「うん、うん、二人で話して。僕たちは先に行く」そう言って、悠希と三井助は陽翔を引っ張って先に行き、そこに残ったのは三井鈴と田中仁だけだった。三井鈴はちょっと不思議に思った。「悠希さん、三井さん、今日はどうしたんだろう？」「大丈夫、気にしなくていいよ」田中仁はそう言いながら、ポケットに手を突っ込んで、しばらく迷った後、小さな箱を取り出した。「鈴ちゃん、卒業おめでとう！」三井鈴はびっくりして、箱を受け取った。「田中さん、ほんとうにプレゼントくれたんだ！すごく嬉しい！」そう言って、三井鈴は箱を開けた。箱の中には、青い宝石のネックレスが入っていた。美しく輝いていて、一目で目を奪われるほどだった。「わぁ、田中さん！このネックレス、めっちゃきれい！」田中仁は口を軽く結び、微笑んで言った。「気に入った？」「うん、すごく好き」「このネックレス、海の心って名前なんだ。オークションで手に入れたんだ。君の卒業プレゼントとして贈る。君がこれからも順調にいくことを祈ってる」「ありがとう、田中さん！」「つけてあげようか？」「うん、お願いします！」田中仁は真剣にネックレスを取って、三井鈴の首にかけた。「本当に似合ってる！鈴ちゃん、実は、言いたいことがあって……」三井鈴は顔を上げて、興味深く田中仁を見た。「なんだろう？田中さん、言ってよ！」彼女の煌めく瞳を見つめながら、その中に自分の姿が映るのを感じた田中仁は、長年胸に秘めてい
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
