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第713話 初めての愛
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三井家に着くと、三井悠希と三井助はいなかった。おじいさんによると、彼らは朝早くから出かけたそうだ。三井助が何をしに行ったのかは皆知っていたが、あの引きこもりの三井悠希までもが出かけていたとは。三井鈴は笑った。「探るべき話があるみたいね」三井陽翔は上座に座り、自ら茶を一煎淹れた。骨ばった長い指が流れるような優雅に動きで「今後、会う機会は多くなりそうだね」と言った。「お兄さんの淹れた茶は格別な味がする。好きだ。またよく来させてもらおう」田中仁は頷いた。二人の会話は何も言っていないようで、すべてを言っていた。そのとき、使用人がドアをノックした。「外に車が一台来ております。三井様のお友達だとおっしゃっています」「私の友達？」三井鈴は特に考えず、すぐに外に出た。「入れてあげて」星野結菜たちだと思っていたが、彼女が庭園に立ち、車が入ってくるのを見ると、見慣れないナンバープレートだった。車から降りてきたのは、鈴木悠生だった。数日見ないうちに、彼はずっと落ち着いた様子になっていた。彼は彼女に頷いて「三井さん、こんにちは」と言った。「どうしてここに？竹内梨花のことは解決したの？」「フランスから戻ったばかりだ。まだ進行中だが、順調といえる。来たのは田中仁がここにいると聞いたからだ」鈴木悠生の口調は軽やかで、目には以前のような憂いは見られなかった。来る前に翠嶺の館に寄ったが、そこで田中仁が三井鈴と一緒にいると聞き、急いでやってきたのだった。「彼に何の用？」三井鈴は驚いた。「知らないのか？竹内家の危機はもう解決した。彼に感謝しないといけない」解決した？三井鈴は嬉しそうに「じゃあ和也は北沢家に頭を下げる必要がなく、北沢雅人と対抗できるのね」と言った。鈴木悠生は笑いながら頷いた。「中に入ってもいいかな」「もちろん」二人が話せるように独立したスペースを用意した。田中仁は軒下に立ち、昨夜少し雨が降ったため、水滴がカンナの葉に落ち、心地よい音を立てていた。「最初彼はとても躊躇していて、竹内家の投降を諦めれば、北沢家にどんな利益があるのかと私に問いただした」「私は彼が北沢家の後継者の地位を完全に固められるよう手伝うと言った」二つの兄弟の家族は常に対立し、一方が勢力を失っても、もう一方も安心できない。だから骨肉相食む
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第715話 勝算が高いのは誰
鈴木悠生が去った後も、田中仁はまだその場に立ち、背後に人が現れたことに気づいていなかった。三井鈴だった。彼女は静かに言った。「鈴木悠生を助けたのに、どうして私に言わなかったの？」男性は床から天井までの窓のガラスに映る彼女の少し驚いた、そして落ち着かない表情を見ながら、柔らかい口調で「些細なことだから、君に余計な心配をかけたくなかったんだ」と答えた。三井鈴はバカではなかった。自分と一緒にいる人が、安田翔平の存在を気にしないはずがないと、彼女もわかっていた。ましてや鈴木悠生は彼の友人であり、田中仁が彼に援助の手を差し伸べたことは、彼女にとって意外だった。「ありがとう、仁」彼女は彼が自分のためにしたことを知っていた。この言葉を聞いて、彼はようやく振り返り、彼女を軽く抱きしめ、ほとんどため息をつくように「私とのことで、わざわざお礼を言わなくていい。私たちの絆は、こんなことだけではない」と言った。三井鈴は両手を彼の首に置き、唇を曲げて「こんなに素敵なら、あなたを私の夫にしてしまおうかしら」と言った。田中仁は思わず笑い、寛容な表情で「それは三井社長の腕次第だね」と答えた。三井鈴は嬉しさのあまり、彼の胸の中で震えるほど笑った。そのとき、入口から軽い咳が聞こえ、それは明らかに三井陽翔だった。三井鈴は慌てて立ち上がり、恥ずかしさで一歩後退した。「お兄ちゃん」三井陽翔は気にした様子もなく、意味ありげに笑いながら入口に寄りかかり、田中仁に話しかけた。「今知らせを受けたんだが、浜白の百以上のクラブが抜き打ち検査を受け、そのうち三十五の場所で違反が見つかった。最大の場所は『夜色』というところで、昨夜の南希さんの名義だ」田中仁は両手を背中で組み、落ち着いた様子で「お兄さんの情報網は素晴らしい。半日も経たないうちに知ったとは」と言った。三井陽翔も賢明な人だった。この一連の出来事が誰の手によるものかを理解していた。昨夜の出来事を経て、彼は反対意見を持たなかったが、少し注意を促した。「こんなに大胆にやれば、必ず反撃を受けるだろう。気をつけて」田中仁は頷いた。人が去った後、三井鈴はようやく驚いて顔を上げた。「あなたがやったの」彼は否定せず、手を伸ばして軒下の雨滴を受け止めた。「田中陸は傲慢だった。年越しの食事に目をつけ、私たちの集まり
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第716話 田中陸と協力したい
彼女の探るような遠回しな言い方だった。三井陽翔はペンを置いた。「どうした、彼氏に自信がないのか」三井鈴は首を振った。「彼のことが心配なの。田中陸は桜テクノロジーのプロジェクトを手に入れたばかりで、浜白に来たばかりなのに、最大のクラブのオーナーと取引があった。誰も思いつかないけど、彼の実力は表向きより大きいのかもしれない？」この質問を聞いて、三井陽翔は珍しく明確な答えを出さなかった。「今はまだ何とも言えないが、田中仁に用心するよう伝えておくのは悪くない」三井鈴は沈黙し、少し迷った後、それでも言うことにした。「お兄ちゃん、田中陸が私を訪ねてきたの」三井陽翔の笑顔は少し引き締まった。「彼が何のために君を訪ねたんだ」「彼は私に桜テクノロジーの社長、斎藤拓也の不正の証拠を手に入れるよう頼んできた」「君はどう答えた？」「表向きは承諾した」「田中仁には話したのか？」三井鈴は首を振った。彼女は唇を噛み「田中陸は必ず警戒するだろうから、今のところ彼に言いたくないと伝えたわ」と言った。この言葉で、三井陽翔は彼女が何をしようとしているのか一瞬で理解した。彼の表情が変わった。「田中陸と協力したいのか」「この機会を利用して田中仁が彼を倒すのを手伝いたいの」三井鈴は落ち着かない様子だった。田中仁の辛い過去を知り、言葉では表現しきれないほどの苦痛を理解した彼女は、本気で彼のことを気遣い、助けたいという思いに駆られていた。三井陽翔はしばらく意見を述べなかった。彼はしばらく考えた後「君がそうすることに賛成できない。まだ田中家に嫁いでいない段階で、早すぎる田中家の内紛に巻き込まれることは君のためにならない。それに、田中陸があえて直接この要求を君に持ちかけたということは、彼が絶対の自信を持っているということだ。何か予期せぬことが起きたら、君はどう対処するつもりだ？」「できるわ。あの時、佐々木取締役も帝都グループのことで私に賭けを持ちかけたけど、私は受けた。お兄ちゃん、私にはその能力があるわ」「これは違う」三井鈴も黙った。しばらくして、彼女はしゃがみ込み、彼より低い位置に立った。「お兄ちゃん、やってみたいの」三井陽翔は目を伏せて彼女を見つめ、結局はため息をついた。「君がやると決めたことは、いつも私たちは君を止められない。君の心には支えがあ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第717話 安田グループも摘発
土田蓮は以前にも探したが見つけられなかったので、少し躊躇した。「私は手に負えません、三井さん。田中社長の助けが必要かもしれません」三井鈴は心当たりがあり、頷いた。「小泉由香里が戻ってきたなら、彼女は必ず存在する可能性のある証拠を破壊するために手段を選ばないでしょう。誰かに密接に監視させて、安田翔平に気づかれないようにして」彼の名前が出ると、土田蓮は笑った。「彼は今、自分のことで手一杯ですよ」「どういうこと？」「昨日、夜色で摘発された不正取引の中に、安田グループの分も含まれていました」三井鈴の瞳孔が少し広がった。これは彼女が予想していなかったことだった。彼女の印象では、安田翔平は最低でも、安田グループを賭けにするようなことはしないはずだった。どうして官僚と商人の不正に巻き込まれているのか。「新しく来た汚職取締局長の厳しい取り締まりで、すぐに証拠が見つかるでしょう。彼は今、対応に追われています」同時に、市立第一病院では。看護師がベッドを整え、ジャケットを着た助手が入ってきて、床の荷物を持ち上げた。「木村検察官、車の準備ができました」四十代前半の男性は、まだ髪が豊かで、笑っていない時は非常に真面目な表情だった。彼は杖をついて立ち上がり、一対の手が差し伸べられ、彼を外に支えた。「浜白は優れた人材が集まっている地。病院を出たら、木村検察官は自分の体を大事にしてください」彼には深い意味があった。木村明は若く落ち着いた男性をちらりと見て「田中社長の情報は非常に正確だった。師匠は人を見る目が確かだった。結局、あなたの手の中で踊らされたってわけか……やられたよ」と言った。田中仁は淡々と「木村検察官は浜白で一戦を成し遂げ、私も欲しいものを得た。お互いにとって良い結果だったと言えるでしょう。それに、私は告発者に過ぎません。これは規則違反ではありません」と言った。その緻密な思考は木村明の予想を超えていた。「調査が進めば、浜白の企業はすべて再編されることになる。豊勢グループは私の管轄外だが、MTグループはどうだろう、田中社長」田中仁はいつも通り自然だった。「調査にお任せします。私は後ろめたいことは何もありません」この言葉を聞いて、木村明の彼に対する反感は少し減った。「私はあなたより十数歳年上だが、師匠からあなたのことを聞いていた。彼
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第718話 必ず仕返しする
竹内銀行の危機は一月半ばに解消された。同日、竹内梨花は退院し、警察署で手続きをする際、三井鈴が付き添った。この事件を担当したのは鈴木警視長だった。二大家族に関わる事件で、国境を越えた案件にまで及ぶため、彼が直接処理する必要があった。「現在の証拠では、彼による性的暴行未遂を立証するには足りません。しかし、あなたが手を出して相手を傷つけたこと、度を超えた防衛行為は争えない事実です。竹内さん、決定的な証拠を見つけることはできませんか？」竹内梨花は苦痛に満ちた表情で、指をきつく組んだ。「彼は私に触れ、私の服を引き裂こうとしました。何度も言っているとおりです。私は手近にあったビール瓶を取りましたが、彼がこれほど重傷を負うとは思いませんでした」彼女の声は震えていた。三井鈴は胸が痛み、彼女の手を握った。「鈴木警視長、私たちは北沢雅人の怪我の鑑定書を提出しました。彼はそれほど重傷ではありません。判決を下せないのですか？」「これは双方の主張に関わることです。竹内さんは彼を強姦罪で訴え、北沢さんは彼女を故意傷害で訴えています。双方がそれぞれの言い分を主張しており、おそらく法廷で決着をつけることになるでしょう」鈴木警視長も途方に暮れた様子だった。オフィスを出ると、三井鈴は竹内梨花を慰めた。「今は竹内銀行の危機が解決したので、たとえ長引く裁判になっても時間はあります。彼が裁判を望むなら、受けて立ちましょう」竹内梨花は沈んだ表情だったが、これを聞いて少し肩の力が抜けた。「うん、悠生がいてくれて本当に良かった」三井鈴は頷いた。「お父さんの鈴木悠生に対する見方は変わった？」竹内梨花も頷いた。「こんなリスクを冒して私のために賭けてくれた彼を、父は良い人材だと褒めていたわ」警察署を離れ、三井鈴は帝都グループに向かった。今日は会社が営業を再開し、処理すべき山積みの仕事があった。赤楚葉月が今四半期の新しい企画を持ってきた。「私たちのグループは今月デビューする予定ですが、嘉行がその噂を聞きつけて、彼らも今月新人を出す予定です」「彼らの新人は誰？」「安田遥です」三井鈴は口元に冷笑を浮かべた。「北沢雅人は本当にしつこいわね。国内市場で一角を占めようと必死ね」「現在、安田遥はある程度の知名度を得ており、本当にデビューする気配があります。どうしましょうか
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レストランは事前に予約されており、一目で手間をかけたことが分かった。海辺にあり、明滅するスカイラインを見ることができた。「あなたは正月中ずっと忙しくて、私とほとんど会えなかった。私を積極的に探すなんて、きっと何か用事があるんでしょ」三井鈴は彼が優雅にステーキを切るのを見ながら、皮肉っぽく言った。田中仁は顔を上げて彼女を見て、意味ありげに笑った。「用事はある。小野雪の娘が見つかった」「どこで？」三井鈴は活気づいた。「小野雪の母親の実家だ。私の部下がすでに探しに行った。問題がなければ、明後日には浜白に連れてくるだろう」「それは素晴らしいわ。これで小野雪に話をさせることができるわ」三井鈴は興奮し、先ほどの不機嫌さはどこへやら。「そんなに嬉しいのか」田中仁はあっさりと、切ったステーキを彼女の前に置き換えた。「もちろんよ。これで安田家の秘密が明らかになり、亡くなった人にも説明ができるわ」彼女は美味しそうに食べ、生き生きとして活発だった。田中仁はそれを見て、一瞬見とれてしまった。「そういえば、田中陸の方はどうなの？」三井鈴は突然思い出し、探るように尋ねた。「南希はまだ拘置所にいる。正月を苦しく過ごし、命は無事でも散々な目に遭ったことだろう」田中仁は立ち上がり、窓際に歩み寄った。「田中陸はクラブに対する実際の支配権を持っていない。上の者たちは今のところ彼の証拠を見つけていない」「じゃあ、彼は何の罰も受けないの？」「南希は田中陸のために命を懸けていた。あのリストの半分は彼の部下だ。このダメージは彼が刑務所に入るよりもはるかに大きい。彼は今、人事刷新を急いで必要としている」木村明は迅速に行動し、わずか数日で多くの事件を明らかにした。数人の高官が失脚するニュースがすぐに報道されるだろう。三井鈴はそれを聞きながら、考え込んだ。今日のニュースを思い出した。田中陸が彼女を探したのは、この方面で焦っているからだろうか？田中仁は返答がなく、横目で一瞥すると、彼女が考え込んでいるのを見て、不機嫌そうに眉をひそめた。「何を考えているんだ？」三井鈴は我に返り、彼の真面目な表情に触れ、一瞬気分が悪くなった。彼女はナイフとフォークを置いた。「なんでもないわ」「嘘つき」彼は彼女を自分の膝の上に座らせた。「もう、口が天まで届きそうだよ。そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第720話 道義で彼女を責めるべきではない
たった三時間前のこと。翠嶺の館の書斎で、田中陽大は新年以来最大の怒りを爆発させた。彼は田中陸に何十回も電話をかけたが、すべて応答がなく、彼は携帯電話を床に叩きつけた。「くそっ！」ずっと傍らに立っていた田中仁はかがみ込み、破片を拾い上げた。「陸は賢い人間だ。腐敗した官僚と共謀するようなことはしないはずだ。もう少し調べてみては？」田中陽大の怒りは収まらなかった。「あいつらは皆狡猾で、私をまだ気にかけているからこそ、噂を聞くと人を使って私にメッセージを送ってくる。十数通のメールがあり、すべて田中陸を守るようにと言ってきた。隠そうとしてかえってばれてしまう！」田中仁は破片をテーブルに置いた。「あるいはあの女が中でゴシップを広めたのかもしれない」「証拠がなければ広められるはずがない！」田中仁は意見を述べなかった。田中陽大は鋭く彼を見据えた。「お前、この件について前から知っていたのか？」「今知ったところです。だから報告しに戻ってきました」彼は平然としていた。田中陽大は彼を数秒間見つめ、疑わしげだった。「まあいい、お前が彼にこんなことをさせるはずがない」「お父さんはどう対処するつもりですか？」田中陽大は書斎を行ったり来たりし、半時間後にようやく口を開いた。「私が陸に仕事を任せた後、彼は失敗をしたことがない。これが初めての過ちだ。それに、葵の体調も良くないし、彼にチャンスを与えるべきだ」田中仁は眉を伏せた。「仁、お前は兄だ。彼を守らなければならない」田中陽大は重々しく言い、彼の肩を叩いた。男性の体からは殺気が漂っていた。彼は淡々と「もし私に何かあった日、陸がこのような度量を持つかどうか分かりません」と言った。田中陽大は力を加えた。「お前は浜白では顔なじみだから、仕事がしやすい。人脈は私が開拓するから、お前が表に立ってくれ」田中仁の表情は厳粛で、一時、良いとも悪いとも言わなかった。長い沈黙の後、田中陽大は再び声を上げた。「仁」「お父さんから委員会に一言伝えてください。豊勢グループのプロジェクト事項はすべて浜白に移し、私が処理して決定します。桜テクノロジーも含めて。陸は大変な打撃を受けた。少し休むべきです」田中仁はゆっくりと目を上げ、一字一句はっきりと言った。田中陽大は彼の目の中の決意に圧倒され、一瞬呆然と
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第721話 二人は協力した
彼は三井鈴の頬をつまんだ。「臭くない？」「あなたを嫌うことなんてないわ。あなたの体のお酒とタバコの匂いが好き。他の人とは違って、不快じゃないの」三井鈴は無邪気な口調で、自分の言葉を裏付けるように、彼の腰をきつく挟んだ。田中仁の目が暗くなった。翌日。三井鈴が目を覚ました時、隣にはもう誰もいなかった。彼女は腰をさすりながら起き上がり、ベッドサイドテーブルにメモが残されているのを見つけた。——テーブルに朝食がある。必ず全部食べてください。私は先に仕事の処理に行きます。午後に会いましょう。三井鈴は笑顔を見せた。頭の中では、すでに田中仁がこの言葉を言う優しくて落ち着いた口調が浮かんでいた。しかし彼はベッドの上では少しも穏やかではなく、むしろ本能的な激しさがあり、彼女の首を軽く掴み、愛していると言わせ、彼が満足するまで言わせるのが好きだった。どこから来る癖なのか、とても対照的だった。「昨日の食事会で、あらゆる手を尽くして、ようやく安田遥のデビュー時期を聞き出しました」会社に着くとすぐに、赤楚葉月が三井鈴に報告しに来た。「彼らは彼女に韓国から帰国したアイドルという身分を作ろうとしています。すでに三つの映像契約と二つのテーマソングの交渉が進んでいます」この話をしている時、三井助もいた。彼は不真面目に笑って「よくある話だ。ちっちゃい資本って感じだな」と言った。赤楚葉月は反論した。「映像資源は安田グループが投資したの」三井助は驚き、三井鈴を見て「安田翔平は何を企んでいるんだ？」と尋ねた。後者はテーブルに寄りかかり、少し考えてから「安田翔平は安田遥と組むことにしたの？？」と言った。「やはり同じお腹から生まれた兄妹だ。どんなことがあっても家族だから、協力しないほうが奇妙だよ」三井助は非常に嫌そうに、隣のダンベルを持ち上げた。年明けの仕事再開後、彼はずっとトレーニングをしていた。三井鈴は考え込んだ。彼女の印象では、安田翔平にはまだ少しの良心があった。彼女はホワイトボードに歩み寄り、マーカーで関係図を描き、すぐに明確になり、まるで突然気づいたかのようだった。「安田グループは今、汚職危機に直面していて、すぐに調査されるでしょう。この時期に安田翔平が安田遥と協力するのは......彼女の後ろにいる北沢雅人のため。二人は協力
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
