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第790話 賭けようか
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実際、わずか一日で、証券取引等監視委員会は証拠の審査を通過し、田中仁がインサイダー取引に関与していないことを明確にする証明書が発行された。例年の事例では、調査されただけで、問題がなくても、多少なりとも問題が見つかり、外部での評判が悪くなるのが常だった。田中仁が無傷で出てこられたのは、絶対的な潔白さと、彼を守る人々のおかげだった。木村明が署名する際、上司はそばで親身に諭した。「山本先生がどういう人かわかっているだろう。あなたの師匠だ。彼の原則を知っているはずだ。どんなに親しい関係でも、問題があれば徹底的に調査する。今彼が現れて田中仁を全力で守るというのは、十分に問題を示していないか？」まさに師匠の人柄を知り、目の前に証拠があるからこそ、木村明は署名して釈放した。しかし田中仁という人物の深い策略に、彼は眉をひそめた。署名のペンを置き、言った。「田中仁は単純ではない。師匠は関わるべきではなかった」いずれにせよ、これはビジネスマン間の利益の問題だ。もし本当に問題が発生すれば、山本先生は責任を逃れられない。しかし彼は晩年を賭けても田中仁を守ろうとした。理解し難いことだった。田中仁は出所してもメディアを騒がせず、証券取引等監視委員会の裏口から出た。黒いウインドブレーカーを着て、ジッパーを一番上まで上げ、顔の大半を隠していた。彼は静かに駐車場に向かい、車で去った。彼は税務部に行かず、落花茶室に向かった。前回の騒ぎが収まった後、ここの玄関は寒々しく、ほとんど人が訪れなかった。「いらっしゃいませ」坂本譲はテーブルを拭きながら顔を上げ、田中仁を見た瞬間驚いた。「あなたは……」男はジッパーを下げた。「個室へ行く」「田中社長？」坂本譲がまだ反応しないうちに、彼の高い背が遠ざかっていくのを見た。彼はここに一年の長期個室を予約しており、中には彼専用のものが置かれていた。誰も入れず、動かさないよう指示していた。30分後、秋吉正男が到着し、直接彼の個室に入った。ドアを開けると、男が窓際に座り、素早く書類を閲覧しているのが見えた。顔色はやや青白く、長い間休んでいないように見えた。秋吉正男は眉をひそめた。「本当にここを自分のオフィスだと思ってるのか」田中仁は彼の声を聞いても驚かず、顔を上げなかった。「あなたが痕跡を素早く消すと思っていたのに、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第792話 自分を傷つけてでも彼女を傷つけようとする
窓の外の湖水はゆらめき、魚が泳ぐかすかな音が聞こえた。田中仁の書類をめくる動作が少し止まったが、結局それ以上は言わず、方向を変えた。「今は表に出られない。これを持って、名刺のこの二人を探し、これらを彼らに渡してくれ」秋吉正男はそれを受け取った。「三井鈴はどうやって救うんだ？」「安田翔平は今出てこられない。北沢雅人が彼のために外で動いている。私はフランスの勢力を使って、彼の問題を探る」秋吉正男はまだ尋ねた。「三井はどうやって救うんだ？」田中仁は突然目を上げ、強い口調で言った。「安田悠叶、彼女は私の恋人だ。余計な心配はするな」これは初めての正面衝突であり、所有権の宣言だった。秋吉正男は書類の端をきつく握ったが、少しも弱みを見せなかった。「昨日彼女に会った」「わずか数日で、彼女はかなり痩せた。とても不安そうだった。しかしこんな時でも、彼女はまだあなたを心配している」田中仁の指が震え、目が少し赤くなった。彼は思った。もし自分がこれほど多くの責任を背負っていなければ、善悪など気にせず、まず安田翔平を、北沢雅人を打ちのめし、彼らに三井鈴に頭を下げて謝らせ、むしろで彼らの卑しい命を終わらせるだろう。しかし彼にはそうする自由がなかった。彼の背後には豊勢グループがあり、田中家があり、様々な関係に配慮しなければならなかった。彼には好き勝手する資格がなく、三井鈴を守るには表向き正道を歩むしかなかった。「安田翔平が彼女に苦しみを与えたなら、私は報復する。もしあなたも彼女に苦しみを与えるなら、同じく容赦しない」秋吉正男は断言した。距離を置いて、二人の視線は電光石火のように交わった。少しして、秋吉正男は立ち上がり、ドアを開いて外に出た。足取りは速かった。田中仁は椅子に重く寄りかかり、外の景色を見つめ、唇をきつく引き締めた。30分後、愛甲咲茉が到着した。「最新情報です。三井家はすでに三井鈴が税務事件に深く巻き込まれていることを知りました。会長は彼女を潔白な状態で戻ってこさせるよう厳命しました。三井陽翔はすでに浜白行きの飛行機に乗っています。同時に、三井悠希も戻る途中です。三井助については、すでに撮影現場を離れたとのことです」三井鈴はこのような苦しみを経験したことがなく、三井家が激怒するのは当然だった。田中仁は表情を引
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第793話 三井陽翔の到着
田村幸は彼女にたくさんの着替えを持ってきて、うつむいて整理し、一言も発しなかった。「どうしたの、会いに来たのに何も言わないなんて」三井鈴は傍らに立ち、無理に笑顔を作り、少し戸惑っていた。田村幸の目は赤くなり、大粒の涙が落ちた。「あなたはこんな苦しみを経験したことがない。あなたを知ってから、あなたはずっと三井家が手の上で大切にする真珠だった。どうして囚人になってしまったの？」彼女の様子に三井鈴は驚き、急いで彼女の涙を拭った。「今は大丈夫よ。手足も無事だし」「痩せたわね」三井鈴は一瞬驚き、胸の中で酸っぱさが広がった。彼女は強く咽び泣きそうな衝動を抑え、「みんな安心して。私がやっていないことで、私は罪に問われないわ」「真理子は怒って刀を持って安田家に行くと言ってた」三井鈴の脳裏にイメージが浮かび、噴き出して笑った。田村幸も笑った。「三井助もとても心配していたわ。お兄さんたちは帰ってくる途中よ」これを聞いて、彼女はさらに温かい気持ちになった。背後に強力な後ろ盾ができたように感じた。「みんなを騒がせてしまったわ」田村幸は心配そうに言った。「田中仁のほうは……まだ消息がなくて、豊勢グループとMTグループは混乱していて、忙しいのよ。あまり心配しないで」三井鈴は心の中で分かっていた。目を瞬かせ、「うん」と言った。同時に、北沢雅人は安田翔平を訪れていた。「三井鈴は普通の人と違う。帝都グループの社長というだけでなく、背後には三井家がいる。あなたが自分を犠牲にしても彼女を引きずり込もうとしても、成功するとは限らないよ」北沢雅人は彼のやり方に賛成していなかった。「どうしたいんだ？」安田翔平は彼を見た。「前から言っているだろう、こんな面倒なことをしなくても、直接……」北沢雅人は手のジェスチャーをした。死を意味していた。「三井家も田中家も手がかりを見つけられない。こっちのほうがずっとすっきりするだろう？」安田翔平は顔を上げ、何かを思い出したようだった。「ダメだ、これでいける」なぜダメなのか、彼自身もよく分かっていなかった。「何がいけるって？」「判決の話だ」安田翔平の確信に、北沢雅人は眉をひそめた。彼がどこからそんな自信を得たのか分からなかった。「三井陽翔がもう浜白に来ているぞ」「彼が権力を持っているのは海外だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第794話 人に頼むのはそういうやり方ではない
「あなたたちの規定はそんなに多いのですか？」三井陽翔は不快そうに問い返した。皆が震えた。ここが彼の主戦場でなくても、彼には人々を震撼させる指導者の気質が自然と備わっていた。「浜白と三井グループの橋渡し協力プロジェクトは数百あります。私がこれらの協力から資金を引き上げて絶ってしまったら、浜白の今年のGDPはどうなるでしょうか？」三井陽翔は手のペンをテーブルに軽く投げた。ちょうどそのとき、誰かが突然ドアをノックし、主任に合図した。「上から文書が下りてきました」10分後、責任者は戻ってきて、三井陽翔に丁重に言った。「明日の朝、安田翔平に面会できます」もともと安田グループと帝都グループが相次いで問題を起こし、浜白の経済に大きな影響を与えていた。もし三井陽翔が資金を引き上げれば、浜白の今年のGDPは間違いなく県内で最下位になるだろう。三井陽翔は望んでいた結果を得て、群衆に囲まれて去った。責任者はようやく安堵のため息をついた。側にいた助手が小声で言った。「本当ですか、二人の副官が調査されているって？」彼らが受け取ったニュースはまさにこれだった。浜白の二番手が突然調査を受けた。本来なら彼らとは関係ないはずだが、彼らは安田グループの署名を許可した人物だった。人々が余計なことを考えてしまうのは避けられず、総合的に判断して、三井陽翔に安田翔平との面会を許可したのは、後者がほぼ確実に力を失っていたからだった。落花茶室。ホテルの最上階。愛甲咲茉は食事箱を持ってドアをノックして入った。「田中さん、熱はまだ完全に下がっていません。無理をしないでください。漢方茶を煮込みました。咳を止め、熱を下げるものです」田中仁はちょうど仕事に没頭していて、言葉を聞いても顔を上げなかった。「君は漢方茶も作れるんだな」「孤児院で私たちの面倒を見てくれたお母さんは中国人でした。彼女は漢方茶を上手に煮込みました。私たちが熱を出したり炎症を起こしたりすると、いつもこれを飲んでいました。彼女から学んだんです」愛甲咲茉は話しながら、一杯を注ぎ、彼の手元に渡した。しかし田中仁は触れなかった。「三井鈴と面会できたのか？」愛甲咲茉は唇を引き締めた。「彼女は……拒否しました」彼はペンを握る指先を急に強く握りしめ、一瞬声が出なかった。「でも、あなたは
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第795話 彼の下賤な命を買う
三井陽翔の目の中の最後の笑みの痕跡が完全に消え、代わりに無限の冷たさが現れた。「どうすれば、このお金を受け取り、三井鈴を釈放することに同意するのか？」安田翔平は彼に向き合い、アドレナリンが上昇した。彼は一言一言はっきりと言った。「受け取らない」受け取らない。少なくともこの瞬間、三井陽翔は彼の度胸に感心せざるを得なかった。彼は袖口を整え、ゆっくりと立ち上がった。「つまり彼女に刑務所に入ってほしいということか」「三井陽翔、三井家は代々光明正大で、子供たちは優れた人材だ。刑務所に入った人が一人出れば、どうなると思う？」おそらく三井家が指を指されるような光景を想像して、安田翔平は笑いを抑えられなかった。「そうなれば三井家は完全に無傷ではなくなる。田中家も三井鈴を受け入れないだろう。彼女自身も、そんな自分を受け入れられないだろう」安田翔平はゆっくりと分析し、まるで世界で最も面白いことに出会ったかのように笑い、片手で椅子を支え、ほとんど息が切れるほどだった。狂人だ。この段階の安田翔平は行き詰まり、死地に追い込まれながらも生きようとしていた。三井陽翔は高みから冷たい目でこの光景を見ていた。「あなたの母親はまだ安田家にいる。あなたの妹と北沢雅人はまだ結婚していない」同様に脅しの意味だったが、彼は安田翔平が今に至って彼女たちのことをもう気にしていないことを知らなかった。「小さい頃からあなたに吸い付いて血を吸う蚊を、誰かが一撃で殺してくれるなら、それも良いことだ」安田翔平は笑みを収め、感情を全く見せず、冷淡で硬質で、まるで普通の人間のようではなかった。事ここに至っては、彼には弱点がなく、何も恐れていなかった。彼はただ三井鈴に刑務所に入ってほしかった！三井陽翔はこれを聞き、頷いた。その後、片手で椅子を取り上げ、二人の間のバリアに直接叩きつけた。大きな音を立て、傍にいた職員を驚かせ悲鳴を上げさせた。破片が安田翔平の手の甲に刺さり、すぐに血が流れた。彼は目もまばたきせず、ほとんど頑固に三井陽翔を睨んでいた。「チャンスは与えた。今の行動を後悔しないことを祈るよ」言い終わると、三井陽翔は素早く身を翻し、決然と立ち去った。人が去ると、安田翔平の神経はだんだん落ち着いてきた。彼は自分の血を流す手の甲を見つめ、大きく息をし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第796話 長男はきっと出られる
「北沢のことか？」田中仁は机の上に資料を置いて言った。「安田グループの脱税問題は、なぜ今になって発覚したのか。当時は見つからなかったのか。翔平の遊園地プロジェクトで何人もの死者が出たのに、こんなにすぐに幕引きできたのは、裏で誰かが支えていたからだ」三井陽翔は疑わしく思い、資料をさっと読み通した。ほとんど理解できた。「奴の後ろ盾を潰すつもりか」翔平の後ろには誰かいることを、すでに赤穗望愛の件で田中仁は察していた。ずっと隠忍し、小さな利益より大きなチャンスを待っていたのだ。今、安田翔平が自ら罠にかかったのは、絶好の機会だった。「浜白の二番手を動かすのは、簡単じゃないぞ」三井陽翔は賛同しなかった。「昨晩、兄さんは聞いてないのか。私はもう動き始めている」田中仁は頭を抱え、落ち着かない様子だった。何かで気を紛らわせたくて、またタバコを取り出して火をつけた。三井陽翔は昨晩の会議で、担当者が急に呼び出されたことを思い出した。喜怒哀楽が見えない。「私はどう協力すればいい？」「鈴の件は、兄さんは三井会長を演じる必要はない。妹を心配する兄貴を演じるだけでいい」田中仁はコーヒーを注ぎ、三井陽翔の前に置いた。「翔平の後ろには誰かいるが、私の後ろにもいる。奴らの闘いを見守るだけでいい。細かいことだが、三井グループの海外での協力が必要かもしれない」三井陽翔は賢い男だ。田中仁がそう言えば、ほとんど分かった。浜白の企業の大半が三井グループと提携しているということは、ここ数年、ナンバーツーもプロジェクトの審査に関わっているということだ。上手く協力すれば、成功する可能性は高い。三井陽翔はこの温厚で心優しい男をじっと見つめた。彼はほとんどの場合、鋭い攻撃性はないが、戦略的な心づかいと細やかさを持っていた。三井陽翔は少し気を抜いた。「鈴に会ったか。田村が見舞いに行ったらしいが、彼女の様子はよくなくて、かなり痩せたそうだ」田中仁は眉をひそめ、心も一緒にしわくちゃになった。彼女の様子を聞くだけで、感情が抑えきれなくなる。「必ず一刻も早くこの件を解決する」一方、外の世界では田中仁と三井鈴の状況について、あれこれ憶測が飛び交っていた。二人が出てこられなくなったと言う者もいれば、田中仁がすでに証券取引等監視委員会を離れたというニュースもあった。真偽入り混じ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第797話 保釈許可申請
三井鈴が拘留されて4日目、土田蓮に会った。ここ数日の不安とは打って変わって、三井鈴はすっかり落ち着いていた。「外の様子はどう？」「あなたが事件に巻き込まれて、帝都グループは群雄割拠状態で、めちゃくちゃよ。三井会長が浜白に来て陣頭指揮を執ってくれたおかげで、何とか持ちこたえている。外部はあなたの今後について好奇心旺盛で、憶測が飛び交っているわ」この状況は三井鈴の予想通りだった。彼女は指先でテーブルを軽くたたきながら、正確な答えを求めた。「田中仁は出てきた？」「それは……分かりません。外部でもいろいろ憶測されていますが、公式発表がない以上、断言はできません」土田蓮の答えは慎重だった。三井鈴はそれを聞いて、質問の仕方を変えた。「愛甲咲茉は最近どんな動きを？」「ここ数日ずっと証券取引等監視委員会に通っていましたが、この2、3日は動きがありません。私の監視が甘いのかもしれません」この答えを聞いて、三井鈴は心の中で結論を出していた。深呼吸をして、最速のペースで気持ちを切り替え、帝都グループの今後の仕事を指示した。「新エネルギープロジェクトは継続して推進する必要がある。私の机の上に以前作った企画書がある。仕事の内容を振り分けて、私が帝都グループにいない間もプロジェクトを進められるようにして。新エネルギー分野は絶対に手に入れるつもりよ」三井鈴がこう言っている時、まるで被告人ではなく、帝都グループの会議室の主席に座って指揮を執っているようだった。土田蓮はすべてメモした。仕事の話が終わると、三井鈴は少し黙り込んだ。小声で言った。「兄さんが浜白に来たのに、こちらには一向に動きがない。つまり安田グループの問題は簡単に解決できないということね。きっと兄さんは何とかする方法を考えているはずよ」三井陽翔は彼女の身内であり、三井グループの取締役でもある。安田グループの納税の肩代わりは造作もないことだが、今になってそれができないということは、動きがないのだろう。土田蓮は頷いた。「三井会長は焦っていて、安田翔平に会って手を出したそうです」三井鈴は興奮した。「兄さんは大丈夫？」「三井会長は無事ですが、安田翔平は保釈許可を申請して、今は病院にいるそうです。専従の者に監視されています」保釈許可が出れば外部の人間に会う機会が大幅に増える。三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第798話 犠牲になったのは彼女だけ
三井助は腹いせに言いたいことがあったが、ぐっと飲み込まざるを得なかった。口を開こうとした時、ドアの外から物音がした。なんと田中仁が外出から戻ってきたのだ。外出といっても、実際には1階のロビーまで書類を取りに行っただけだった。足取りは重く、無表情だったが、三井家の兄弟の姿を捉えた時、目の色が変わった。「田中さん」愛甲咲茉が真っ先に近づいた。三井助は振り返り、彼を見て驚いた。「田中仁？いつ出てきたんだ？」最近のニュースでも見ていた。愛甲咲茉が答えた。「2、3日前です。三井助さん、まだ公表されていません」三井助は聞く耳を持たない。「俺は彼に聞いてるんだ。お前は田中仁か？」愛甲咲茉は黙ってしまった。田中仁は愛甲咲茉に目配せをしてから、近づいてきた。「つい最近、出てきたばかりだ」「もう大丈夫なのか？」「そう言えるな」この言葉に三井助の反抗心が刺激された。彼はキャップを脱いで横に投げ捨てた。「鈴は空港であんたの証拠を探しに行って、連行されたんだぞ」「知ってる」田中仁の表情は無感情に近く、目の奥には悲しみが隠れていた。「知ってて、まだ……」三井助は言いながら飛びかかろうとした。三井悠希がすぐに止めていなければ、あの拳は振り下ろされていただろう。「三井助！」三井陽翔が低い声で言った。「鈴のことが心配なら、邪魔をするな」「お兄さん！」田中仁は頷き、二人を越えて三井陽翔の前に座った。「桜テクノロジーに集まった投資は200億円に達した。そのうち120億円は豊勢グループから、残りの80億円は北沢雅人からだ。斎藤拓也が出した条件は、後の利益を6対4で分けること。自分は一切の利益を取らず、その代わりにフランスの工事資源と交換するつもりだった」「地下にお金を貸すことは事前に知っていた。どんなことがあっても、工事人の賃金を滞納するはずがない。彼の会社の経理に問題があって、わざと賃金をピンハネして、あの事態に追い込んだんだ」だから3人の命が奪われた。三井陽翔は「ふむ」と言った。「つまり、斎藤拓也は内通者に陥れられたと。その内通者は北沢雅人の手下だ。君を狙ったんだな」田中仁は書類の包みを開いて、二人の前に並べた。黙って認めた。「実際には、北沢雅人の帳簿には80億円なんてない。時期が来れば、桜テクノロジーは借金問題に陥る
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「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
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その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第859話 あれはおもちゃなのか
電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
