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第961話 誰かが裏で個別授業をしていた
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第974話 婚約者を迎えに行く
「お前！」品田誠也は怒りに目を向けたが、どうすることもできなかった。「田中さん、そこまでする必要があるのですか？」言葉には一片の諦めきれない気持ちが混ざっていた。田中仁は聞こえないふりをし、ただこう言った。「品田さん、残された時間は多くないよ」その勢いはまさに圧倒的だった。田中仁はふっと薄く笑い、背を向けた。その背中には、冷ややかで近寄りがたい気配が漂っていた。今夜の取引はすべてご破算だ。数百億の損失も、このまま放置すれば完全に手の打ちようがなくなる。品田誠也の足元から力が抜け、大粒の汗が額から滴り落ちた。慌てて駆け寄った秘書が彼を支えた。「品田社長、大丈夫ですか？」「大丈夫だ」品田誠也は手で汗を拭い、田中仁が消えた場所を見つめながら奥歯を噛みしめた。「頼んだ件はどうなっている？」「もう人を張り付かせてあります」「しっかり監視しろ。裏切った奴を見つけたら、皮を剥いでやる」……一日中忙しく働いた三井鈴が会社を出ると、男性の姿を見て目に驚きを浮かべた。彼女は嬉しそうに駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。彼はそれを受け止め、強く抱きしめた。「どうして来たの？」「婚約者を迎えに来た」「婚約者」という言葉に、三井鈴の口元が緩んだ。「ずっと待ってたの？どうして前もって電話くれなかったの」「忙しそうだったから、邪魔したくなかった」彼は自然に彼女の手を取り、一緒に車に乗り込んだ。車内はエアコンが効いて暖かく、三井鈴は上着を脱ぎ、笑顔で携帯を差し出した。「悠希がクリスマスに雨宮凛にプロポーズしたいって。私たちも賑やかに参加しようよ」田中仁は軽くうなずき、了承した。喜びに浸る三井鈴は全く気づかなかったが、男の目は思わず深みを増していた。認めざるを得ないが、愛する女を前にすると、自制心などほとんど効かない。「鈴ちゃん……」彼は突然手を伸ばし、彼女を腕に引き寄せた。三井鈴は驚き、何かを感じ取ったように頬を赤らめ、サンバイザーに視線をやった。「何するの、車の中なのに……」彼は身を乗り出し、温かい息を彼女の耳元に吹きかけた。「じゃあ、家に帰ろう」燃え上がるような恋に落ちた男女の情熱は凄まじく、まるで火のついた薪のように激しく絡み合い、すべてを焼き尽くしそうだった。三井鈴がその熱に身を委ねたまま、我
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第973話 彼女に少し距離を与える
会議が終わり、人々はぞろぞろと部屋を出ていった。田中仁は退室前、指の関節で机を軽くコンコンと叩いた。「陸、婚約おめでとう。まだ言ってなかったな」田中陸は席を立たず、仰ぎ見るように兄を見た。この兄は、若い頃からずっと意気盛んで、策士だった。「兄さんは、いつ婚約の使者を立てるんですか？」「来月だ。式も来月にやる予定だ。そのときは、希美さんを連れて祝い酒を飲みに来てくれ」田中陸は口元を動かさず、低く答えた。「もちろん」個人執務室では、品田誠也が半ば発狂していた。「数百億の穴をどうやって埋めろってんだ！いったいどこからあいつの耳に入ったんだよ！」田中陸は頭を抱えながら言った。「まだ分からないのか？あなたの近くに裏切り者がいるんだよ」品田誠也ははっとして目を見開いた。「俺の周りに？」……その頃、三井グループでは。三井鈴は今、新エネルギー事業に全力を注いでおり、安田悠叶ともしばしば接触していた。これまでは極力顔を合わせないようにしていたが、今回は避けなかった。安田悠叶は急ぎ足で現れ、土田蓮に呼び止められた。「安田さん、お待ちください……」安田悠叶は片手にジャケットをぶら下げながら、少し距離をとって三井鈴に問いかけた。「婚約するって、聞いたんだけど？」三井鈴は一瞬驚いたが、隠す気はなかった。「うん。田中仁とね」長い沈黙。安田悠叶は眉をひそめ、苦悩に満ちた声を漏らした。「どうしてもう少し、私を待ってくれなかったんだ。私だって、あいつと同じ場所まで行けたはずなのに」「同じ場所って、何？彼と同じ地位ってこと？」三井鈴は彼に歩み寄り、真っ直ぐ見つめた。「でもね、感情って天秤なの。もう傾いてるのよ」「安田悠叶、私たちはもう過去には戻れないの」彼女はそっと手を伸ばし、彼の襟元を整えた。「昔はわからなかった。愛ってなんだろうって。幸せな瞬間に何度も自問してた。でも、時が経ってようやくわかったの。幸せだと感じた、その一瞬一瞬こそが、愛だったんだって」「あなたがその地位にたどり着いたのは、私のためだけじゃない。安田家のため、大崎家のため。昔のことも背負ってるんでしょ。だったら、私のために立ち止まるべきじゃないの」この会話に結末はなかった。安田悠叶は何も返さず、うつむくこともせずに立ち去った。残された三井鈴の手の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第972話 追加入金
田中陸側の婚約式もかなりの盛大さで、朱樂家もこの縁組を重要視していたため、式に向けて力を入れていた。本来、田中葵が自ら赴く予定だったが、出発の際に足を滑らせ、転倒してしまった。もしも子安健が支えていなければ、この子も危なかっただろう。田中陽大は語気を強めて命じた。「お前はもうどこにも行くな。家でしっかり養生しろ」「陸の婚約という大事な日に、母親である私が顔を出さないなんて、何なのよ？！」しかし、田中陽大には別の思惑があった。正面から答えず、こう返した。「礼は十分に尽くしてある。屋敷の執事も同行するし、年長で信頼の厚い人物だ。問題が起きることはない」田中葵は怒りで意識が遠のきそうになりながら、意識が戻ると子安健を突き飛ばした。「出かけるとき、私を押したのはあなたじゃないでしょうね？」子安健は青ざめて否定した。「ま、まさか、そんなこと！俺じゃないぞ。もしかして、他の使用人が？」田中葵は歯ぎしりしながら言った。「消えたように見えても、まだこの裏庭に潜んでる奴がいるのよ！」朱樂家に婚約の贈り物を届けた際、礼儀は整っていたが、男側の両親が誰ひとり来なかったことに対し、朱樂家夫妻は明らかに不満を口にした。「陸くん、確かにうちは豊勢グループの中じゃ下の方かもしれないけど、こういう扱いはちょっと、見下されてる気がしてね」田中陸はにこやかとも皮肉ともつかない笑みを浮かべ、無言でやり過ごした。傍にいた執事が代わりに説明した。「夫人はご懐妊中で、現在は安静にしておられます。田中様は急な要件で動けず、どうしても身が空きませんでした。結婚式には必ず出席するよう、くれぐれもよろしくとの伝言を預かっております」そこまで言われては、朱欒希美もさすがにかばいたくなった。「お母さん、陸さんがちゃんと来てるじゃない。誠意はあるわよ」朱欒父もため息をついた。「陸くん、君は見どころのある青年だ。今後、希美のことを大切にしてやってくれ。彼女が幸せであれば、私は全力で君を支える」田中陸は静かに頷いた。「はい」こうして比べると、田中仁の婚約のほうが、ずいぶんと控えめに思えてきた。その日の午後、田中陸は豊勢グループに戻り、取締役会に出席した。遅れて入室した時、田中陽大が品田誠也を厳しく叱責していた。それを見た田中陸はひと目で状況を察し、軽く助け船を出した。「た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第971話 朱欒希美と婚約した
「俺にはわからんが、あの娘、うちらのこと色々知ってるんだ。もしかして全部覚えてて、今頃企んでるんじゃねえか」品田誠也はひどく取り乱していた。ここ数年、彼らが手を組み、豊勢グループでかなりの裏金を得ていたし、それに違法な証拠も山ほどあった。「田中さん、忘れたとは言わせないよ。安野怜の死は……」「もういい！」田中陸が荒々しく言葉を遮った。「これ以上混乱させたいのか？品田さん、田中仁はもうすぐ三井家と婚約する。あの後ろ盾がついたら、豊勢グループの次期執行人の座なんて、私たちにはもう勝ち目はない」品田誠也はその言葉を聞くなり、一歩後ずさった。「俺はもう君と賭けられねぇよ。最近、俺の不正が全部暴かれてんだ。あれって、もしかして田中仁が牽制してきてるってことだろ？なあ、あいつ、全部知ってんじゃねえのか？」田中陸はただ一瞥をくれた。その目には、最大限の嫌悪と苛立ちが滲んでいた。午後、男は揺り椅子に身を預け、冬の陽を浴びながらうたた寝していた。玄関のチャイムが鳴り、朱欒希美がそっと訪ねてきた。「陸さん、呼んだ？」「希美」田中陸は席を勧め、まだぬくもりの残るお茶を一杯注いだ。「どうぞ」そして、その手前には赤いベルベットの小箱が添えられていた。朱欒希美は首をかしげながら小箱を開けた。そこには、目を見張るような大きなダイヤが指輪の台座に嵌められていた。「これ……」「一ヶ月前からオーダーしてたんだ。サイズ、合うか試してみて。気に入るといいけど」朱欒希美は喜びを隠せず、顔を輝かせた。「もちろん好きよ。つけてくれる？」田中陸は微笑みながら、彼女の指にそっと指輪をはめた。「ちょっと急すぎたかもしれないけど、あなたなら気にしないだろ？」指輪はぴったりだった。朱欒希美に文句などあるはずもない。目にうっすら涙を浮かべて尋ねた。「この指輪をくれたってことは……結婚してくれるってこと？」「もちろん。でもまずは婚約しないと、礼を欠くだろ」朱欒希美はふっと笑い、田中陸の胸に飛び込んだ。その柔らかさを抱きしめながら、田中陸の笑みは次第に消えていった。結局、自分も結婚を取引の道具に使う日が来た。田中仁と三井鈴の婚約発表を待たずして、田中陸と朱欒希美の婚約が先に報じられた。二つの家が縁を結び、その意図は誰の目にも明らかだった、分家らへの
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第970話 一通の手紙を残した
婚約の話は、こうして一応まとまった。どちらも名門と呼ばれる家同士。一度話が決まれば、それはもう後戻りできない既定路線だ。田中家は反対しなかった。正確に言えば、反対できなかった。ちょうどその頃、夕食の席にしては珍しく、田中仁が同席していた。「父さん、私と三井鈴、もうすぐ婚約します」その場の全員の箸が、ぴたりと止まった。田中葵の笑顔が引きつった。「なんで急に？二人、別れたんじゃなかったの？」彼は箸を置き、ゆっくりと口を拭った。「葵さんも、噂話なんて信じるんですか？」「そういう意味じゃないのよ。家庭を持つのは良いことだと思うし。でも、あなたのお母さんは知ってるの？三井家の方は何も言ってこないけど？」田中陽大はナプキンで口元を拭きながら口を開いた。「三井鈴は麗が育てた子だ。喜ばないはずがない。三井家にしても、仁、お前もわかってるだろうが、あの家は昔から一目置かれてる。今や三井陽翔と三井鈴が率いて、ますます勢いがある。本当に掌握できるか？」彼は三井鈴に特に反対していない。もともと反対していたのは、彼女が田中仁の足を引っ張っていたからにすぎない。その障害がなくなった今、反対する理由もなくなった。「私たちが婚約するのは、ただお互いが一歩進みたいからです。家同士の関係とは関係ない」その言葉に、田中葵はどこか棘のある口調で返した。「そう言っても、結婚してしまえば、切っても切れない関係になるわよね」田中仁は落ち着いたまま、じわじわと圧をかけた。「葵さん、私たちのことに、ご不満でも？」田中葵の背後に立っていた子安健がそっと彼女を小突くと、彼女は慌てて表情を正した。「いえ、まさか。ただ何かお手伝いが必要なら、私も準備に加わります」「必要ありません。葵さんはまず、しっかり養生して、我が田中家の血を守ることを第一に」彼は家政婦から口ゆすぎ用の水を受け取り、うがいをしながら言葉を続けた。「子安先生の診察、調子はいいですか？」子安健の名前が出ると、田中葵の体が固まった。代わりに後ろの彼が口を開く。「田中さんの体調は万全です。胎児も順調に育っています」田中仁はにやりと口角を上げた。「子安先生には、ご迷惑をおかけします」「子安先生は腕のいい医者だから、心配はいらん」田中陽大が言った。その何気ないやり取りだけで、田中葵の顔色は青ざめ、す
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第969話 婚約しよう
ひとつの問いが、思わず口をついて出た。「さっき男が浮気するのに、他人に誘われる必要なんかないって言いましたよね。田中さんはどうなんです？そういうこと、ありますか？」年齢で言えば、品田直子のほうが上。それでも、彼女は無意識に「あなた」ではなく「さん」と敬語を使ってしまっていた。田中仁は一切動じず、静かに答えた。「私には心に決めた相手がいる」つまり浮気などしない、ということだ。「品田誠也も、結婚の時は私に愛してるって言ってましたよ」けれど、それから十数年の結婚生活は、見るも無惨なものだった。車のドアは開いたまま。外からはヒールの音が近づいてくる。仕事を終えた三井鈴がこちらへ向かってきていた。田中仁はそっと目を向ける。歩きながらもファイルを読んでいる三井鈴の姿には、少女のあどけなさと大人の艶が混じっていて、それが、たまらなく魅力的だった。「最悪のケースとして、もし私が別の誰かと結婚していて、浮気するかと聞かれたら、私が浮気する相手は、三井鈴だけだ」品田直子は口を開きかけたが、彼の断言するような語気に、続く言葉を失った。今やこの業界で、田中仁と三井鈴が復縁したのは公然の事実。そして彼は、それを隠す気もなかった。三井鈴が車にたどり着いた時、品田直子はすでに立ち去っていた。彼女は手のファイルを閉じ、問いかける。「何を話してたの？」田中仁は正面からは答えず、彼女を片腕で抱き寄せる。「歩きながら資料を見るなって言っただろ」「帝都グループの方が急ぎでね。こっちも急がないと」三井鈴は彼の膝に腰かける。服の胸元が少し緩み、谷間が覗く。彼は手を伸ばした。「何色だ？」彼女は真っ赤になって、その手を払いのけた。「着けてない！」田中仁は低く笑った。「なら、ちょうどいい」ひとしきりじゃれ合ったあと、ふたりは予約していたレストランへ向かった。高級西洋料理店で、予約金だけで数万円。店内は赤やピンクのバラが敷き詰められた美しい空間だったが、ふたりにとってはただの食事。三井鈴はスマホをいじりながら、気軽に友人グループのチャットに返事をしていた。その間に、田中仁は切ったステーキを彼女の皿に置き、ふと口を開いた。「鈴、私と婚約しないか？」三井鈴は顔を上げ、一瞬、聞き間違いかと思った。「婚約だけでいい。君と私の関係を、もう一歩進
