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第285話
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離婚後、私は億万長者になった 第332話
部屋をぐるりと見回したが、彼の心を落ち着かせる風歌の姿はなかった。俊永は無意識に胸騒ぎを覚え、ジュウイチを揺り起こした。「風歌は？」ジュウイチはあくびをした。「お嬢様はバーで後始末を。今頃はもう終わって別荘で休んでいる頃かと」俊永はわずかに眉をひそめ、低い声は少し震えていた。「彼女は……一度も来ていないのか？」「ええ。お嬢様は私とジュウニに、あなたを病院へ送るよう命じられました」俊永の黒い瞳が次第に暗くなり、心臓を容赦なく灼かれるような痛みが走った。硫酸を背中に浴びせられた痛みよりも、ずっと強烈だった。ジュウイチは彼の顔色が悪いのに気づき、慌てて慰めた。「俊永さん、ご安心ください。もう遅いですし、お嬢様も後始末で疲れているはずです。明日の朝にはいらっしゃるかと」俊永は青白い薄い唇を一直線に結び、何も言わずに寝返りを打つと、目を閉じて寝たふりをした。しかし心の中でははっきりと分かっていた。風歌が今夜来なかったのなら、明日も来るはずがない。長い一夜だった。……志賀市警察署。風歌が人を傷つける瞬間を駆けつけた警官たちに見られた上に、時間が遅すぎたため、明日の朝にならなければ正式な取り調べはできない。風歌は仕方なく、署で一晩を明かすことになった。後になって旭から風歌の本当の身分を知らされた遠藤は足が震えた。なんてことだ！S市一の富豪、音羽家の令嬢で、音羽剣星の愛する妹……前回、自分はこんな大物を監禁室に入れそうになったというのか？！遠藤は思い出すだけで、首筋がひやりとした。今回の件はまだ調査中であることを鑑み、彼は風歌に署内の豪華な独房を手配し、ジュウゴとジュウナナも二人部屋に入れた。もう深秋で、警察署が容疑者に提供する部屋は基本的に間仕切りされただけの空き部屋だ。シーツも布団もなく、椅子一枚なく、洗面所もなく、トイレに行くにも報告が必要だった。床は湿っており、一部の者は夜、しゃがんで眠ることを選ぶ。しかし風歌の小さな部屋は違った。シーツと布団、シングルベッドが完備され、フランネルの絨毯が敷き詰められており、彼女が風邪を引くのが怖いかのようだ。さらには机とパソコンまで周到に用意されていた。パソコンは署内のイントラネットにしか接続できず、外部とは連絡
離婚後、私は億万長者になった 第331話
風歌は振り返り、怒気の宿る瞳で睨みつけた。行く手を阻んだ人が、旭だと気づいた。旭は切れ長の目をわずかに細め、その表情は真剣で慎重だった。「風歌、この件で私刑は許されない。俺が現場にいる以上、志賀市警察署に連行して尋問すべきだ」「あの男は硫酸で私の顔を焼こうとしたのよ。反撃しただけ。いけないこと？」風歌の口調は冷え冷えとしており、掴まれた手を振りほどこうとした。旭は風歌の手首を掴んで放さず、表情は依然として険しい。「人を傷つけた以上、制裁を受けるべきだ。だが君が彼を傷つければ君も同じことになる。忘れるな、ここはクラブだ。君が貸し切りにしたとしても大勢の従業員が見ている。全員が証人になる」風歌は一瞬言葉を失い、口元に冷笑を浮かべた。「でも、もうやったよ。あなたはどうするつもり？」旭はしばらく黙り込んでから、ようやく言った。「見なかったことにするし、現場の後始末も手伝おう。だがこれ以上彼を殴るのはやめろ。御門俊永は今やただの君の使用人で、ペットにすぎない。彼のために面倒を背負い込む必要はない」旭のその言葉に、風歌は大きな衝撃を受けた。「もし俊永が庇ってくれなかったら、今頃傷ついていたのは私の顔よ。それでもそんなことが言えるの？」旭は言葉に詰まった。風歌は無理やり彼の手を振り払い、冷たい瞳で信じられないといったように旭を凝視した。「山口旭、今のあなたは本当に私の知らない人みたい」旭の瞳が微かに揺れ、サファイアの瞳仁にどこか傷ついた色が浮かんだ。静かに一歩後ろへ下がり、もう風歌の行動を制止しようとはしなかった。遮るものがなくなり、風歌は口元に冷笑を浮かべ、再び男の前にしゃがみ込んだ。「さあ、続けましょう」「や…やめてくれ……」風歌は男の命乞いを無視し、再び彼の左手背に狙いを定め、酒瓶を高く振り上げた。「やめろ！」まさに振り下ろそうとした瞬間、入口からまた制止の声が聞こえた。三課の隊長である遠藤が、一隊の警官を率いて火急の勢いで駆けつけたのだ。「旭様、あなた様もいらっしゃいましたか」遠藤は駆け込むなり、まず旭の姿を認めると挨拶をした。旭が無表情なのを見て、ようやく前に進み出て風歌の手から酒瓶を奪い取った。地面に転がる男の惨状を見て、遠藤は息を呑んだ。実に、容赦
離婚後、私は億万長者になった 第330話
大翔は意を察し、こっそりとその場を離れてジュウキュウを探しに行った。ダンスフロアの真ん中にいた静香は四方へ逃げる人々に押されて転びそうになり、急いで風歌の元へ戻ってきた。風歌のそばに来ると、俊永の背中の血まみれの傷を見て、驚きのあまり顔が真っ白になった。「風歌姉さん、これはどういう状況なの？彼、どうしてこんなにひどい怪我を？」風歌は説明する暇はなかった。「ここは混乱している。私はあなたに構っている暇はないのよ。先に兄さんを探しなさい」そう言うと、風歌はジュウイチに車を出すよう命じ、ジュウニに人を背負わせた。ジュウニが来た時、俊永は彼に背負われるのを拒み、黒い瞳は弱々しいが頑固で、固く歯を食いしばって言った。「風歌、俺は……上半身裸で外には出たくない」風歌は理解し、振り返ってジュウニの服を全部剥ぎ取った。シャツで彼の背中の、残った硫酸と血の跡を拭き取り、またスーツで彼を慎重に包んだ。ジュウニは腕を組み、全身に走る寒気に少し気まずそうだった。風歌が彼を呼ぶまで、ジュウニは慌てて俊永を背負ってクラブ・エロスを出た。ジュウゴとジュウナナは非常に速く追いかけた。男は運が悪く、クラブから駆け出す前に、ジュウゴとジュウナナに捕まって戻された。風歌がちょうど車に乗ろうとした時、クラブで捕まって戻された男を思い出し、また後部座席で、すでに痛みで気を失っている俊永を見て、車のドアを引く手は数秒ためらった。最終的に風歌はそのまま車に乗ることは選ばず、ジュウイチとジュウニに命じた。「すぐに、最寄りの病院へ行って、傷の手当をして」ジュウイチは尋ねた。「お嬢様は？」「私は後から行くわ」風歌は車のドアを閉め、その瞳は瞬時に冷たくなり、殺意が渦巻いた。クラブ・エロスに戻ると、風歌はまずクラブのフロントへ行き、一枚のブラックカードをカウンターに叩きつけた。「店を貸し切りなさい。この場所を少し借りるわ。全ての費用は私が出す。もし何か壊したら、私が賠償する！」フロントは彼女の鋭い眼差しに驚き、うつむいてブラックカードを一瞥した。このカードはテレビでしか見たことがない。まさか今回、本物を見るとは。慌ててオーナーに電話してこの件を報告した。電話の向こうはすぐに同意した。男はちょうど、ジュウゴと
離婚後、私は億万長者になった 第329話
俊永がどうして来たの？それに、彼が言っている「敬意を表す酒」って、ずいぶん前のことじゃない？よく覚えているわね。風歌は視界の隅で彼らの後ろを一瞥した。来たのは彼一人だけではない。大翔とジュウイチ、ジュウニ、ジュウゴ、ジュウナナが全員いる。風歌は無意識に二階の欄干の方へ顔を上げた。旭はまだその場にもたれかかっており、照明がないので見えなかったが、彼もこちら側を見ているのが感じられた。酒を差し出した男は俊永に叱られ、無実そうに風歌を見た。「お姉さん、私に悪意はありません。一杯の酒にすぎません。この方が、どうして私を侮辱するのか、分かりません」「そうね、一杯の酒にすぎないわ」風歌は唇を歪めて笑い、細い指を伸ばして、俊永の手に移った赤ワインを取ろうとした。俊永は彼女に渡すのを拒み、黒い瞳は陰鬱で、顔には不満が満ちていた。風歌の美しい瞳は優しく、その口調は軽薄で、彼をなだめた。「いいから。手を放して。次回はあなたの敬意を表す酒も飲むから」たったその一言で、俊永は瞬時に機嫌を直した。風歌は順調にその一杯の赤ワインを取り戻し、優雅に香りを嗅ぎ、また唇をそっと杯の縁に当て、飲もうとする素振りを見せた。酒を差し出した男は彼女のその動作を見て、瞳の奥に、かすかな興奮が輝いた。しかし、風歌の唇は酒液に触れる寸前で止まった。風歌はからかうように男を見た。「あなたは私が飲むのをとても期待しているようね？」男は一瞬固まり、期待に満ちた眼差しでうなずいた。次の瞬間、風歌の笑みを浮かべた瞳は冷たくなり、その一杯の酒を躊躇もなく、彼の顔に浴びせかけた。「この酒に何が入っているか、あなたは自分で一番よく知っているはずよ。味は悪くないはず。よく味わってみなさい」風歌は最初に気づかなかった。たださっき、この男があの小さな個室のテーブルから来たと主張していた。俊永たち一行が現れて邪魔をした時、あちらの人々は何の反応も示さなかった。それに、彼の態度はあまりにも懇ろだ。男は顔と体に赤ワインの染みを浴びせられ、少し怒った。「飲めたくないなら飲まれなくていい、どうして私を冤罪にかけるんですか！興ざめです！」男は顔を拭い、うつむき、スーツのポケットからティッシュを取り出そうとした。俊永は彼をじっ
離婚後、私は億万長者になった 第328話
俊永がそう考えていると、ジュウニが帰ってきた。裏庭から物音がするのを聞き、ジュウニはリビングの窓際へ歩いて行った。俊永は鋭く彼に気づき、慌ててドアを開けた。そして、ジュウニ一人だけが湾岸の別荘に戻ってきたのを見た。俊永の心にかすかな悪い予感が浮かび、重々しい声で尋ねた。「風歌は？」「お嬢様は夜、クラブ・エロスで集まりがあるそうです。そんなに多くの人は必要ないと言って、私を追い返しました」そのことを言うと、ジュウニはしょんぼりした。俊永は眉をひそめた。ジュウニが帰ってきたということは彼女はジュウキュウだけを連れて行ったのか？何かに気づき、俊永の全身は冷徹になり、暴虐な気配が強くなり、直接裏庭へ行き、トランプをしていた数人を、家から連れ出した。クラブ・エロス。ダンスフロアの照明は眩しく、幻惑的で、色とりどりだった。風歌は優雅に柱のそばにもたれかかり、視線はダンスフロアで、音楽に合わせて他の人々と同じように非常に楽しそうに踊っている静香を見ていた。風歌はこのような騒がしい場所が嫌いだ。だから、ただそばで見ており、時々手を叩いて励まし、静香が非常に上手に踊っていることを示した。時折、ダンスフロアの周りの、様々な人々を観察した。一方、旭は二階の個室の入口の欄干にもたれかかっていた。距離が遠く、全てのスポットライトがダンスフロアを囲んでいるため、風歌には彼の顔が見えなかった。ただ、彼もこちら側の状況を見ているようだと、知っているだけだった。風歌は視線を収め、ジュウキュウが突然、こっそりと彼女のそばに現れた。ジュウキュウの表情は厳粛で、彼女のそばに近づき、小声で言った。「ここの雰囲気はおかしいです。気をつけなければ」風歌は軽く「うん」と応じ、顔には何の表情もなかった。「さっき、私が個室に入る前、あなた、あの肖像画に似た男を見なかった？」「見ました」ジュウキュウは素直にうなずいた。「彼なの？」ジュウキュウは少し考え、慎重に首を振った。「完全には確定できませんが、今夜のクラブの雰囲気は妙です。お嬢様は私だけを連れてこられました。特に注意が必要です」ジュウキュウが言い終わると、顔がわずかに赤くなった端正な男が風歌に近づいてきた。風歌は一瞥し、彼がなかなか良い顔立ち
離婚後、私は億万長者になった 第327話
記憶を巡らせ、風歌は不確かな声で尋ねた。「あなたは……静香？」山口静香（やまぐち しずか）は彼女がまだ自分を覚えているのを見て、嬉しそうに前に進み出て、彼女の腕に絡みついた。「風歌姉さん、すごく綺麗になったわね。何年も会っていないけど、私のこと、恋しかった？兄さんがあなたが志賀市にいるって言うから、待ちきれずに遊びに来ちゃった」静香は旭と腹違いの兄妹で、山口家では七番目に当たり、風歌と同じく末っ子の令嬢だ。年齢は風歌より三歳若く、幼い頃からずっと彼女の後ろについており、天真爛漫でありながらも少しわがままなお姫様だった。風歌は笑って静香の鼻を軽くつつき、からかった。「もう大人になったのに、まだそんなに甘えん坊なの？」静香は甘えるように風歌の腕を揺らした。「風歌姉さんが私をからかうんだもの。私は姉さんが好きだからこうしているのよ。他の人には触らせないんだから。今回、せっかく遠くまで来たんだから、風歌姉さん、ちゃんと私と遊んでくれなきゃ」風歌と遊ぶ？これは面倒な人を自分に押し付けるということか？旭も言った。「風歌、俺は今朝、秘密調査所から緊急の用事を受けたばかりだ。こいつは昨夜、こっそり来たんだ。明日の朝、俺は志賀市を離れる。彼女を、しばらく君に預かってほしい」風歌はわずかに眉をひそめた。ちょうど断ろうとした時、静香は彼女の腕に頭を乗せて甘えた。「風歌姉さん、私、あなたが志賀市で住んでいるところ、まだ見たことないの。半月だけ泊めてくれない？絶対に迷惑はかけないから」半月なんて、静香に付きまとわれたら、気が狂ってしまう。「最大で三日よ」「なら三日！」静香は唇を尖らせた。どうせ、後で自分でどこか小さな部屋を借りて住めばいい。一時的な住まいが決まり、静香は熱心に彼女を誘った。「風歌姉さん、一緒に外のダンスフロアで遊びましょうよ。私、普段は家で、両親に厳しくされているの。クラブに来るのは初めてなんだから」外へ？風歌はさっき廊下で会ったスーツの男を思い出し、心にかすかな疑いが浮かんだ。風歌は無意識に、隣の旭を一瞥した。旭は一人で酒を注いで飲んでおり、その横顔は精巧で、輪郭ははっきりとしており、そのサファイアのような青い切れ長の目は深く、長く、余計な表情はなかった。一方、静
