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第673話
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離婚後、私は億万長者になった 第700話
「あなたは？」男は恭しくお辞儀をした。「栗原さん、ごきげんよう。達志様がお会いしたいと仰っています。ご同行願えますか」「山口達志？」……授賞式が終わってから三十分近くが経ち、現場は静寂に包まれていた。駿は車を運転し、こっそりと美絵子を迎えに来た。美絵子にメッセージを送った後、彼はガレージでしばらく待ったが、五分経っても美絵子が降りてくる気配はなかった。電話をかけてみたが、電源が切れているというアナウンスが流れた。彼は端正な眉をひそめ、マスクをつけ、自ら上階へ彼女を探しに行った。ドアの外には「美絵子専用控え室」と書かれたステッカーが貼られており、駿がドアを開けて中に入ると、誰もいなかった。彼はすぐに特別アシスタントの花井に電話をかけた。「監視カメラを徹底的に調べろ。美絵子が消えた！」……美絵子はボディガードに強引に山口家に連れてこられた。空はすでに暗く、彼女は山口家の入り口に立ち、ただただ訳がわからなかった。「どうしてあなたに私をここに連れてこさせたの？一体何を企んでいるの？」ボディガードは説明せず、手で中に入るように示し、中に入ればわかると言った。美絵子は動かず、駿にメッセージを送ろうと携帯を取り出した途端、ボディガードに奪われた。「栗原さん、ご安心ください。達志様はあなたを傷つけたりはしません。彼は自ら局内で正義の味方という立場の人間であり、違法なことはできません。ましてやあなたは知名度のあるスターですから」彼女は半信半疑でボディガードについて中に入った。最終的にある部屋の入り口で、ボディガードが小さな扉を開け、腰をかがめてお辞儀をした。「達志様が中でお待ちです。お入りください」美絵子は達志が何を企んでいるのかわからなかったが、達志が悪いことをするとは思えなかった。彼女が中に入ると、部屋には明かりが灯り、全体に微かな白檀の香りが漂い、清々しく心地よかった。足音を聞き、達志は椅子から立ち上がり、振り返って入り口に立つ美絵子を見た。彼は淡く微笑み、とても穏やかな声で言った。「栗原さん、俺たちが以前会ったことを覚えている？」美絵子は無表情だった。「言いたいことがあるなら単刀直入に言ってください。忙しいんです」「わかった。君の時間は無駄にしない。手短に話をし
離婚後、私は億万長者になった 第699話
美絵子は何も言わず、表情も変えなかった。アシスタントが温に向かって白目を剥いた。「許斐さんって本当に図々しいですね。計算高いというか、うちの美絵子さんが大賞を獲ったのを見て、人気に便乗しようとしてるんですか？」温は彼女の皮肉を無視し、終始美絵子を見つめていた。「美絵子、俺は本当に自分が間違っていたとわかっている。もう一度だけチャンスをくれないか！お前がいなければ俺は生きている心地がしないんだ。俺の元へ戻ってきてくれないか？」美絵子は笑った。当時温が浮気した時、彼女はこのクズ男の正体をすでに見抜いていた。今となっては彼が言うどんな言葉も信じられず、ただ皮肉に感じるだけだった。彼女は風歌のクズ男やクズ女に対する容赦ない態度を思い出し、ゆっくりと引き出しから精巧な短剣を取り出した。それは彼女が前のドラマを撮り終えた後に残した記念品だった。温は彼女がそれを手にして弄んでいるのを見て、心配そうに言った。「気をつけて。手を切らないように。俺が心を痛めるから」美絵子は心の中で悪寒を感じ、短剣を彼の前に差し出した。彼女は以前の柔らかく無邪気な態度を一変させ、冷静に言った。「私がいなければ生きている心地がしないと言うのなら、今すぐこの短剣で自害してみて。そうすれば、あなたが私を愛していると信じてあげるわ」温の顔色は青ざめ、驚いて彼女を見た。美絵子というこのお人好しの女の子が、今回はどうしてこんなに誤魔化しにくくなったんだ？彼は彼女の手から短剣を受け取ったが、短剣が自分を少しでも傷つけるのをひどく恐れていた。「美絵子、俺が本当に死んでしまったら、永遠にお前と一緒にいられなくなるじゃないか。本当にそれでもいいのか？」「でも、あなたが死ななければ、本当に私を愛していること、そして心から悔い改めていることをどうやって証明するの？」「俺は……」温は無理をして刃を手首に当てたが、いつまで経っても思い切れなかった。美絵子が注意した。「血の筋を一本引いただけじゃ認めないよ。動脈を切って、血が噴き出すようにしないと、私は信じないわ」温は想像しただけで痛く感じ、手が震え、短剣が床に落ちた。彼は美絵子のドレスを掴み、彼女に懇願した。「美絵子、そんなことしないでくれ。以前のように戻ろう。いや！これからは以前の何倍
離婚後、私は億万長者になった 第698話
大翔はすぐに涙を引っ込め、真面目な顔に戻り、振り返って小鳥を見た。内なる喜びを隠しきれなかった。「聞こえただろ、俺はこれから吉田という苗字になるんだ！」小鳥は目尻を下げて笑い、心から彼のために喜んだ。「おめでとう、大翔！」三人の顔には笑顔が浮かび、雰囲気はとても楽しげだった。ただ一人、風歌を除いて。ついにオウヒ国での一件が片付き、彼女はずっと極度に張り詰めていた精神がようやく緩み、全身がひどく疲れ果て、一言も話したくなかった。彼らが冗談を言い合って楽しんでいる間、風歌は俊則の腕の中で眠ってしまい、しかも非常に深く眠っていた。俊則は目を伏せ、腕の中で熟睡している愛おしい人を見つめ、彼女の状態を少し不思議に思った。「風歌はどうしたんだ？飛行機に乗ってから何時間も経つのに、ずっと精神状態が良くない。こんなにうるさいのに眠れるなんて」「ボス、ご存知ないんですか？風歌様は妊娠されているんですよ」妊娠？俊則はわずかに驚愕した。まさか……俺は毎回、事前に男性用の経口避妊薬を飲んでいたのに！「ざっと計算すると、三週半くらいのはずです！」大翔は彼が全く知らず、表情さえ少し複雑になっているのを見て、説明を続けた。「ガイ公爵があなたに伝えていなかったのも無理はありません。あの時風歌様は妊娠に気づき、この子供を守るために、全員にこの子供が山口旭の子供だと思わせたのです」俊則は黙って頭を下げた。日数を計算すれば、三週半ということは、風歌が猫のコスプレをしてダンスをしたあの朝だ。あの日、彼は本来風歌と「けりをつける」だけで、「激しい運動」をする気はなかったのだが、その場の思いつきで……全ては俺のせいだ。大翔は彼が喜んでおらず、表情さえも非常に険しいのを見て、急いで言った。「ボス、誤解しないでください。本当にただの芝居だったんです。この半月、山口旭は風歌様に指一本触れていません。この子供は間違いなくあなたの子です！」「わかっている」俊則は眉をひつく結び、手のひらで腕の中の愛おしい人の頬を優しく撫でた。大翔の口から、風歌が妊娠二週半の時にすでにつわりと嗜眠の症状が出ていたと聞き、俊則の眉間のしわはさらに深くなった。こんなに早くから強い妊娠反応が出るのは、良い兆候ではない……彼はこの赤ちゃんが
離婚後、私は億万長者になった 第697話
旭は死んだ。彼は笑いながら旅立った。彼はこの世に、もう何の未練もないようだった。風歌は全身の力が抜け、目を閉じ、彼が倒れる凄惨な光景を見るに忍びなかった。幼い頃の彼との思い出、歓声や笑い声、それらの光景が彼女の目の前をよぎり、強烈な悲しみが彼女を包み込んだ。彼女は自らの手で、まる十年間彼女を愛し続けた男を銃殺したのだ。「とし兄さん、連れて帰って。私、もう二度とオウヒ国には来たくない」彼女は弱々しく俊則の腕の中に倒れ込み、声を詰まらせた。俊則は彼女の額にキスをし、この上なく優しく、小声で慰めた。「もう全て終わった。彼が君の願いを叶え、君も彼の願いを叶えた。これが彼が望んだ最高の結末だ」旭がわざとやったことくらい、俊則に見抜けないはずがない。旭は偏執的な人間で、骨の髄まで誰よりもプライドが高い。彼が風歌を失ったということは、全てを失ったに等しく、彼は少しの未練もなく、ただ死を求めていたのだ。彼が望み通り風歌の手によって死ねたことは、彼に対する最大の寛容だ。プリンセスのほうは、出方次第で対応するしかない……俊則は腕の中で悲しむ風歌をきつく抱きしめ、旭の遺体を収容し、本国へ持ち帰り、山口家に返すよう命じた。事後処理を終えると、彼は風歌を横抱きにし、振り返りもせずにフィレンツェ大聖堂を後にした。帰りのプライベートジェットの中。大翔はすでに目を覚ましており、体の傷は彼が連れ帰った女の子、小鳥が自ら手当てをしてくれていた。スーパーウイルス血清も保冷ボックスに安置され、本国に持ち帰った後、まずは実験室に渡し、成分とデータを検査する予定だった。風歌はすでに重い純白のウェディングドレスを脱ぎ捨て、暖かな毛皮のコートに着替え、足元には旭が自ら履かせてくれたあのフラットシューズをまだ履いていた。彼女は気だるげな表情で、目の奥には光がなく、窓の外の真っ白な雲の層を見つめていた。俊則は彼女を抱き寄せ、彼女がまだ教会の出来事から立ち直れていないことを察し、何も言わなかった。大翔と小鳥も、彼らと一緒にプライベートジェットのファーストクラスに座っていた。静かな俊則と風歌に比べ、彼ら二人は比較的活発だった。「大翔、さっきの一隊のエージェントさんたち、みんなあなたのことを隊長って呼んでたわね。すごくかっこよかった
離婚後、私は億万長者になった 第696話
ずっと黙っていた風歌が、突然制止した。俊則は漆黒のコートを脱ぎ、彼女の華奢な両肩を包み込み、優しく尋ねた。「風歌、どうしたんだ？」風歌は少し離れたステージ上の旭を一瞥した。「とし兄さん、彼を連れ帰って、どうするおつもり？」その質問に、俊則は考えるまでもなく答えた。「秘密の監禁室に幽閉し、昼夜を問わず拷問し、栄養食品で無理やり命を繋ぎ留める。残りの人生を、地獄の中で生きた心地もせずに過ごさせてやる」そう言う時の彼の内心には何の波風もなく、眼差しは残酷で、極めて鋭かった。旭はさらに大声で笑った。「風歌、言っただろう。吉田俊則の俺への憎しみは、俺のこいつへの憎しみに劣らない。俺とあいつの間には、永遠に和解などあり得ないとな」俊則は反論しなかった。事実、その通りだからだ。旭の狂おしくも凄絶な笑い声の中で、風歌が口を開いた。「とし兄さん、彼を監禁室に幽閉するという方法は、あまり良くないと思うわ。彼を生かしておくのは、常に火種を抱えることになり、不測の事態を招きやすいわ」俊則はわずかに眉をひそめ、彼女の表情を洞察した。「どういう意味だ？」風歌は唇を曲げて笑い、手で彼の引き締まった腰に腕を回し、彼の後腰から拳銃を抜き取った。「私が、自らの手で彼を片付けたいの！」「風歌……」俊則は一度呼んだが、彼女の視線とぶつかり、妥協した。「わかった。君の好きなようにしろ」風歌は拳銃を装填し、銃口を上げ、遠くから旭に狙いを定めた。他の者たちはすぐに旭の拘束を解いた。旭は真っ直ぐに立ち、その深い藍色の切れ長の目は、風歌を見た時にだけ、微かな波紋を広げた。彼は自分の心臓の辺りを指差した。「風歌、ここを撃ってくれ」また眉間の位置を指差した。「ここもいい。さあ、最後にもう一度君の射撃の腕前を見せてくれ」風歌は胸を突かれ、理由のない酸鼻を押し殺し、彼を皮肉った。「山口旭、十年前、私に射撃を教えてくれたのはあなたよ。あなたが手塩にかけて育てた弟子が、十年後に、自分の手であなたを撃ち殺すなんて、思いもしなかったでしょうね」旭は溺愛するように彼女を見つめ、唇に笑みを浮かべた。「君の手で死ねるなら本望だ。たとえもう一度やり直せるとしても、俺は君を愛したこの十年を後悔しない。さあ、撃て！」
離婚後、私は億万長者になった 第695話
大翔はなりふり構わず飛びつき、その薬をしっかりと懐に抱き込んだ。背中が硬い客席の手すりにぶつかり、一回転して床に転がり落ちた。彼の体の傷は瞬時に血を噴き出し、シャツを赤く染めた。背中の激痛で頭がくらくらし、顔面蒼白になり、激しく咳き込んで床に血を吐き出した。しかし、そのスーパーウイルス血清は、依然として彼にしっかりと抱きかかえられており、何の衝撃も受けていなかった。大翔が飛び出したと同時に、俊則が連れてきた二隊のエージェントは、プリンセスの衛兵が大翔に向けて発砲しようとしているのを鋭く察知した。衛兵が大翔に発砲する前に、俊則の部下が先に彼らを射殺した。形勢は瞬時に逆転し、プリンセスと旭は孤立無援となり、劣勢に立たされた。旭はそんなことは構わず、目の前の大翔を怒りに任せて睨みつけ、怒りに駆られて歩み寄り、大翔のお腹を激しく蹴り上げた。大翔は全身を痙攣させ、体を丸め、再び血を吐いて気を失った。旭が二回目の蹴りを入れようとする前に、俊則が連れてきたオウヒ国のエージェントに取り押さえられた。本国のエージェントたちは皆大翔に駆け寄り、一斉に大翔の様子を確認した。気絶しているにもかかわらず、大翔は依然として薬をきつく握りしめ、手放さなかった。まるでこれが、彼のすべては任務を完成するためのものであるかのように。本国から連れてきたあのエージェントは、皆大翔の部下であり、今は全員が激怒し、旭を殴ると騒ぎ立てていた。俊則は冷静に部下に指示し、大翔を背負って外へ出させた。プライベートジェットには小型の救急室がある。大翔がスーパーウイルス血清を持って去ると、旭の手にある最後の切り札がなくなった。彼は狂ったように吠え笑い、両手を押さえつけられるままになり、教会中に彼の異様な笑い声が響き渡った。両方ともプリンセスに手を出すことはできず、プリンセスは行動を制限されていなかった。彼女は前に進み出て、必死に俊則の部下の手から旭を奪い返そうとした。しばらく奪い合っても全く効果がなく、彼女は携帯していた短剣を取り出し、自分の首に突きつけ、向かいの俊則と風歌を怒りの眼差しで睨みつけた。「プリンセスを傷つけた罪は重いわよ。もしあなたたちが私の旭に手を出すなら、絶対にオウヒ国の国境から生きては出させないわ！」俊則は何も言わなかった
離婚後、私は億万長者になった 第417話
弘盛一家は、同時にうろたえた。「兄さん、俺はお前の実の弟だぞ。この数十年、俺は真面目に生きてきて、過ちを犯したのは、この一度きりだ！どうか！こんな酷いことをしないでくれ！俺たちを追い出すな！」三人は同時に正雄の足元に駆け寄り、涙ながらに、実に惨めに許しを請うた。一方は実の弟、一方は実の娘。正雄は顔を曇らせ、風歌を見た。「風歌、お前は、この者たちをどう罰すべきだと思う？」風歌は、ほとんど考える間もなかった。「決まり事だ。なすべきようにする」茅野が弾かれたように立ち上がり、風歌を睨みつけた。「音羽風歌！あなた、あまりにも酷すぎるわ！あなたは今、傷一つなくここに立
離婚後、私は億万長者になった 第406話
さゆりは魂が抜けたようにバルコニーに座り、ぼんやりと景色を眺めていた。その顔にはまだ涙の跡が乾いていない。手には、一枚の写真立てをそっと握りしめていた。写真立ての中には、産着に包まれた俊永を抱く自分の姿があった。葬儀の日、俊永が自分に遺した手紙。その中には、彼が御門家の本当の血筋ではないという事実、そして風歌の正体が明かされ、御門家を守るためには風歌と良好な関係を築くべきだという忠告が記されていた。以前、自分の「息子」は幼い頃に御門の当主によってS市へ送られた。十歳の時には国家調査局の養成機関に入り、十五歳になってようやく志賀市に戻ってきたと聞いている。息子が偽
離婚後、私は億万長者になった 第413話
風歌は自分の言い分は的を射ていると思っていた。吉田家のような伝統を重んじる旧家で、俊則は実権を握っているのだ。当然、そういった噂話や運勢を気にするはずだ。風歌は真剣な表情を浮かべ、俊則の返事を静かに待った。椅子の背もたれの向こう側で、俊則は薄い唇からこぼれたコーヒーを拭い、気高い落ち着きを取り戻した。「音羽さん。実は、俺も占ってもらったことがある。俺の運勢は非常に強く、あらゆる『障り』を跳ね返す。俺には敵わないそうだ。あなたと俺は、実にお似合いだ」風歌は一瞬言葉を失った。満面の笑みを浮かべてはいるが、内心では怒りが込み上げていた。「ふざけてるのかしら」と、喉まで
離婚後、私は億万長者になった 第420話
ジュウゴとジュウナナは顔を見合わせたが、何も言えなかった。大翔は素早くジュウゴの手にあるルームカードに気づき、彼がまだ葛藤している隙に、さっとカードを奪い取り、俊則と共にホテルへ入った。ジュウゴとジュウナナは急いで追いかけ、部屋のドアの前で見張った。大翔は部屋から出てくると、馴れ馴れしく二人の肩を叩いた。「半年以上会ってないな。今夜、一杯どうだ？」ジュウゴは困った。「それはまずい。お嬢様はホテルにお泊りなので、我々は見張らないと」ジュウナナも頷いた。「何がまずいんだ。とし様がいらっしゃる。とし様は腕も立つし、風歌様をしっかり守ってくださる。行こうぜ、どこかで酒で
