INICIAR SESIÓN「風歌、何を考えてるんだ?」俊則が至近距離で彼女の鼻先に自分の鼻をすりすりし、微かな温かい吐息が彼女の顔にかかったことで、彼女は思考の海から引き戻された。「私たち、もう随分長いこと喧嘩をしていないなって、考えていたの」「は?」俊則は怪訝な目で彼女を見つめた。「それのどこが悪いんだ?まさか風歌は、俺たちの間で激しい口論がしたいのか?」風歌は吹き出して笑った。「たまには喧嘩するのも生活のスパイスになるってみんな言うじゃない。私たち全然喧嘩しないから、なんだか現実味がなくて」彼は眉を上げ、腹黒く唇を曲げた。「じゃあ、今日は試しに喧嘩してみるか?最近の鬱憤を晴らすために」「どうやって?」俊則は瞬時に顔を冷たくし、厳しく陰湿な口調で言った。「音羽風歌、君は最近ますます俺をないがしろにしているな。夫として、自分の妻を抱きたいと思うことに何の落ち度がある?このやり方は、情け容赦ない暴君の所業だ!」風歌は美しい眉をひそめ、突然手を出して彼の耳を引っ張った。「痛っ!風歌、手加減して!」風歌は動じず、怒りが次第にこみ上げてきた。「吉田俊則、あなたわざと喧嘩にかこつけて難癖をつけてるんでしょ?冗談めかして本音を言い、私があなたを抱かせないって告発しているのね」彼は五官をきつくしかめ、格別にいじらしい表情をした。「俺はお手本を見せただけだ。君に不満なんてあるわけないじゃないか」風歌は冷たく鼻を鳴らした。彼のその企み、見抜けないわけがない。「さっき私のことをフルネームで呼んだわね。一文字につき十回の板打ちよ。さあ、二階へ『ご褒美』をもらいに上がりましょう」俊則は顔を真っ青にした。仕掛けたのに、結果的に自分の墓穴を掘ってしまった!「風歌……」彼は顔いっぱいに苦渋の色を浮かべ、語尾を伸ばして甘えるような声を出した。「言いなさい」俊則は両手で彼女の腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めて、深く深呼吸をした。「じゃあ、手加減してくれ」風歌は笑いをこらえ、彼の後頭部を揉みながら、わざと言った。「あなたをスッキリさせて、二重の喜びを感じさせてあげるから安心して」彼女は彼の高貴なネクタイを掴み、何周か巻いて自分の手に絡めると、色気たっぷりに彼を引っ張り上げた。「さあ、審判を受けに行くわよ」俊
そのことに触れられると、静香は不満げに唇を尖らせた。「達志兄さんの話だと、病気になったらしいわ。何の病気かは知らないけど、結構重いみたいね。彼女が療養する邪魔にならないようにって、外部の人間は一切立ち入り禁止になったの。私たちでさえ、家の中で大声を出しちゃいけないって言われてるのよ」「屋敷全体に出入り制限をかけるなんて、一体どんな重病なのよ」風歌は眉をひそめ、探るように尋ねた。「あなた、上の階へ行って彼女の様子を見てきたことはある?」静香は首を振った。「病人の顔なんて見て何になるのよ」風歌は彼女の手を握り、説得にかかった。「彼女、山口家に正式に戻ってきてまだ数日しか経っていないのに病気になったのよ?しかも、あなたの達志兄さんがそれほど大げさに深刻ぶっているのに、一体どんな病状なのか、少しも気にならないの?一目見に行きたいとも思わないの?」静香は深く考え込んだ。正直なところ、当然好奇心はあった。戻ってきてたった数日で、達志兄さんが家中の人間に箝口令を敷かなければならないほど深刻になるなんて。まさか、何か珍しい不治の病にでもかかったのだろうか?しかし、静香には勇気がなかった。達志が激怒した姿を思い出し、彼女は肩をすくめ、首を横に振った。「見に行きたくないわ。もし達志兄さんにバレたら……私は大人しくしておくわ」これ以上説得するのは無理だと悟り、風歌は手ぶらで帰るしかなかった。俊風雅舎に戻ると、彼女はすぐに駿を呼び出した。「美絵子が重病だって?」駿はガバッと立ち上がり、驚きと怒りに満ちた目を向けた。「達志の野郎、一体彼女に何をしたんだ!彼女は滅多に病気になんてならない。少し前に撮影の必要があって、俺が付き添って病院で全身の健康診断を受けさせたばかりだ。突然大病を患うなんて、絶対にあり得ない!」風歌は慰めるように彼の肩を叩き、座り直させた。「駿兄さん、落ち着いて。私も信じてないわ」俊則は傍らに静かに座り、一緒に状況の分析を手伝っていた。「美絵子の仕事のスケジュールは、すべて達志によって白紙にされた。もし今回、本当に何か深刻な病気になったわけではないのだとしたら、あいつは意図的に彼女を軟禁している可能性が極めて高い」風歌は真剣に聞き入り、頷いた。「後になって何度も分析してみたけれ
俊則はそれを見て喉の渇きを覚え、胸の奥が微かに疼いた。そっと風歌のそばに寄り、ほんのりと赤みを帯びた彼女の頬を撫でながら、低く優しい声で尋ねた。「風歌、駿と美絵子の事について考えているのか?」風歌は「ええ」と短く応じ、真剣な眼差しで言った。「明日の朝、山口家を訪問して、なんとか美絵子に会えないか試してみるわ……ちょっと、変なところを触らないで!」真剣な話をしていた彼女の言葉は、俊則の手が背中から腰へと忍び込み、落ち着きなく這い回り始めたことで遮られた。俊則は手を止めるどころかさらに図に乗って肌をまさぐり、誘惑するように彼女の耳元に熱い吐息を吹きかけた。「風歌、夜食はもう済んだし、俺に身を委ねてよ」風歌は呆れて顔をしかめた。「午前中に相手をしてあげたばかりでしょ。またなの?」俊則は鼻先と薄い唇を彼女の首筋にすり寄せながら、悪びれもせずに駄々をこねた。「夫婦の営みは一日一回で満足するわけないだろう?ご飯だって一日三食食べるだろう?生活のスパイスに『甘いデザート』を挟むのも悪くない」赤ちゃんを産み、産後の肥立ちを済んでからというもの、俊則はすっかり獣性を露わにし、ますます自制が効かなくなり、果てなき愛欲の道へと一直線に突き進んでいた。風歌の顔が次第に険しくなった。「これ以上、あなたのワガママを際限なく許すわけにはいかないわ!」このままでは、彼女の腰が持たない!俊則はいじけるように小さな声で言った。「じゃあ今夜だけ俺を満足させてくれよ。明日からは絶対に、むやみやたらに求めたりしないからさ」風歌は軽く鼻を鳴らした。「どうやら、お仕置きが足りないみたい」彼は整った眉をひそめ、さらにいじらしく言った。「お仕置きを受けた後に抱かせてくれるなら、それも悪くない。風歌とのちょっとしたプレイだと思えばいいしね!」「はあ……」口を開けば愛し合うことばかり。本当に色欲に目が眩んでいるわね!彼女は承諾しなかったが、拒絶する暇もなかった。俊則にヒョイと横抱きにされ、ダイニングチェアから引き剥がされてしまったのだ。二人はすぐにあの甘い時間を過ごした寝室へと戻り、恥じらいのない甘いひとときを始めると、もうどうにも止まらなくなってしまった。……翌朝、風歌は俊則の手がだるくなるまで丹念にマッサージ
俊則が顔を曇らせたのを見て、大翔は慌てて前に進み出て、水音を引っ張り戻した。彼はわざと険しい顔を作り、厳しく水音をしつけた。「お前には何度も言ってるだろ!風歌様はボスの宝物なんだ。見るだけで、触っちゃダメだ!ボスを怒らせたら、帰ってから俺がお仕置きされるんだぞ!」水音は頬を膨らませて、内心で不満を募らせ、黙り込んだ。その「宝物」という言葉を聞いて、風歌は微かに顔を赤らめた。彼女は手招きして水音を自分のそばに呼び寄せ、俊則に言った。「あなたは先にご飯を作って。大翔と駿兄さんに手伝ってもらいなさい。私は水音を連れて二階の赤ちゃんたちの様子を見てくるわ」水音は瞬時にご機嫌になり、ニコニコと笑って風歌のそばに走り寄り、二人はすぐに一緒に二階へ上がっていった。一階のリビングに残された三人の男たちは、顔を見合わせた。駿も大翔も料理は全くできず、野菜の葉をちぎることすらできない。ましてや他のことなど論外だ。空気は瞬時に少し気まずくなった。結局、駿と大翔はキッチンのドアの端にしがみつき、中で俊則が手際よく料理を作るのをただ見ているしかなかった。俊則の足は長く腰のラインも美しく、プロポーションは完璧だ。シャツの袖をまくり上げ、逞しく美しい前腕を覗かせている。食材を準備する時のその絶世の美男子ぶりは、格別に真剣だった。駿は静かにしばらく見つめ、心から感嘆した。「うちの風歌は本当にすごいな。志賀市にいた頃は、まさか彼女がお前をここまで見事に調教できるとは思ってもみなかったよ。もしこの様子を生配信でもしたら、吉田グループの幹部や役員たちは、普段は笑わない冷酷なワンマン社長が、プライベートでは黒いエプロンを締めて、食材と戦っているなんて、絶対に想像もつかないだろうな」大翔は拳で口を塞ぎ、笑いをこらえた。「私もすごく気になってたんですよ。ボスはいつからこんなに料理が上手くなったのかって。きっと以前は、風歌様にかなりしごかれたんでしょうね」皆男同士だし、身内だ。何も恥ずかしがることはない。俊則は以前の出来事を思い出し、呆れたように笑った。「俺が最初に風歌に作った料理は、真っ黒焦げの豚の角煮と、わざと強烈なスパイスを加えた野菜炒めだった」駿の顔色が一瞬にして変わった。「そんな闇料理を、風歌は本当に食べたのか?」
全員が頷き、その方針に同意した。少し考えてから、風歌は続けた。「それに、婚約の件については、私ととし兄さんで今日探りを入れてみたけれど、達志は恐らく絶対に口を割らないわ。それに、もし婚約破棄となれば、岩崎家から山口家に送られた巨額の結納金は、そっくりそのまま返さなきゃいけなくなる。利益を最優先する達志が、自分のポケットから自らお金を出すなんて、絶対にあり得ないわ」水音は尊敬の眼差しで風歌を見つめた。「風歌お姉ちゃんの口ぶりだと、もう何かアイデアがあるのね?」風歌は微かに唇を曲げて微笑んだ。「達志の方から攻めるのが難しいなら、岩崎家、岩崎智和の方から攻めればいいのよ!」全員の目が輝いた。俊則は恥じらいもなく彼女の細い腰をきつく抱き寄せ、惜しみない称賛の言葉を贈った。「さすが俺の妻だ。本当に賢いな」他の三人はとっくにこの光景に見慣れており、全く嫌悪感を示さなかった。水音が再び尋ねた。「でも、岩崎智和がこれほどの大金をつぎ込んで美絵子と婚約したんだから、彼も簡単に婚約解消には同意しないんじゃない?」風歌の表情は次第に真剣になった。「岩崎家のホテル・飲食事業は、非常に好調よ。もしかしたら、この点からアプローチできるかもしれない。ホテル・飲食業界の各企業の株式を多数保有している人物なら、一人知っているわ」ずっと黙っていた駿は、すぐに理解した。風歌は剣星のことを言っているのだ。剣星は国家事務局の職務を辞し、航空会社での職務も一時的に外れているが、依然として国内外の株式を多数保有している。風歌は首を向けて駿を見た。「もしかしたら、この件は彼に相談して、助けを求めることができるかもしれないわ」駿は頷いた。「わかった」風歌は壁の時計を見た。もうかなり遅い時間になっていた。「今日はとりあえずここまでにしましょう。残りのことは、美絵子の具体的な状況を確認してから、また話し合いましょう」大翔は空気を読んで水音を引っ張り上げた。「ボス、風歌様、私と水音はこれで帰ります」風歌と俊則は阿吽の呼吸で同時に頷いた。しかし駿はその場に座ったまま、ピクリとも動かず、帰る素振りを見せなかった。「駿兄さん、夜ももう遅いわよ」風歌が注意した。駿はお腹を押さえ、苦しそうに深く息を吸い込み、
風歌は眉を上げ、茶目っ気たっぷりに言った。「へええ?」俊則は身をかがめ、彼女の赤い唇を塞ぎ、甘く擦り合わせた。二人はキスを交わしながら、階段を上っていった。二階から降りてきた大川さんは、ちょうどその甘い光景を目にすると、慌てて振り返り、こっそりと戻っていった。見ざる聞かざる!決して旦那様と奥様の邪魔をしてはいけない!主寝室のドアが閉まる音とともに、艶めいた声は遮られ、部屋の中には甘く濃密な空気だけが残された。夜になり、風歌はようやく駿からかかってきた電話に出た。電話が繋がっても、風歌は自分から口を開かなかった。向こう側は数秒間静まり返った後、ようやく声がした。「風歌、ごめん。俺が間違っていた」丸一日食事をとっていないため、駿の声は少し弱々しかった。風歌は声を弾ませた。「本当に反省したの?」駿は「ああ」と答え、とても真摯だった。「俺が感情的になりすぎていた。婚約は公衆の面前で発表されたのだから、もう決まったことだ。たとえグループ株式の15%を差し出したとしても、達志は譲歩しないだろう」風歌は安堵の息をついた。「納得してくれて良かったわ。じゃあ、この一日反省して、何か考えは浮かんだ?」「まずは何とかして美絵子に会い、彼女が皆の前で婚約を認めた理由を聞き出す。もし彼女が本当に心変わりしたのなら、もう二度と彼女の邪魔はしない。もし達志が彼女に何かをしたのが事実なら、すべてを投げ打ってでも彼女を連れ出す」風歌はため息をついた。考えが半分しか合っていない。やはりまだ衝動的すぎる。「彼女はもう山口家の令嬢なのよ。あなたが軽率に彼女を連れ出したら、駆け落ちってことになるわよ?達志が警察に通報してあなたを捕まえるかもしれないわよ?」それに、達志自身が警察関係者なのだから、動くスピードはさらに速いだろう。駿は言葉を失った。美絵子のこととなると、彼は本当に理性を保つのが難しかった。もし達志が本当に美絵子に何かをし、彼女を傷つけたのだとしたら、彼は理性を失い、達志を銃で撃ち殺してやりたくなるだろう。電話の両端で二人が同時に沈黙し、まるで深く考え込んでいるようだった。一分後、風歌が先に口を開いた。「電話では相談しづらいわ。国家調査局の人員を撤退させるから、まずは俊風雅舎へ来てちょう







