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第3話
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難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第26話
空は顔色を変え、蛍が埋もれた土の山に飛び込んだ。「蛍、怖がらないでくれ！今行くから！」彼の手はすぐにかたい砂利で血まみれになった。だが彼は一瞬も休めなかった。一歩遅れれば、蛍の亡骸と向き合うことになると怯えていたからだ。「絶対に助け出す。待っていろ、蛍！」廃墟の下では、亮太が必死に蛍を抱きしめていた。独り肩だけで、押しつぶすような瓦礫の重みを支えていた。暗闇の中、蛍が手探りで彼の顔に触れ、緊張した声で尋ねた。「亮太さん、大丈夫ですか？どこか怪我をしていませんか？」「平気ですよ。怖いだろうけど、僕がついています」亮太は静かに答えた。その言葉を聞いて、彼女は安堵の息をもらした。「なら、もう少しだけ頑張りましょう。すぐ誰かが助けに来てくれるはずですよ」静寂の中で流れる時間はあまりに残酷だった。前世で死の苦しみを経験したはずの蛍でさえ、耐え難い痛みの中にいた。彼女は亮太の腕の中で小さく身を縮めていた。「蛍さん。実は僕、ずっと前から君のことが好きだったんだ」と亮太が突然つぶやいた。「ずっとって？中学の頃からですか？」彼は苦笑した。「信じられないかもしれませんけど、子供の頃、君に初めて会った時からずっとです」近所の子供たちがみんな泥だらけになって遊んでいる中、蛍だけは綺麗なワンピースを着て、ブランコに座って花冠を編んでいた。騒がしい他の子供たちと比べて、彼女はまるで絵本の中のお姫様だった。のちに蛍が自分の未来の妻だと教えられた時、亮太は一晩中眠れなかった。日記には、結婚したらどんなに優しくしたいか、どんな車を贈りたいかをびっしりと書いていた。蛍が他人の妻となっても、彼の想いは一度だって変わらなかった。だが――亮太は闇の中で愛する人の顔立ちをじっと見つめた。せっかく夢に手が届きそうだったのに、現実は残酷だった。「蛍さん。君はずっと強い女性ですよ。もし……僕がいなくなっても、君ならきっと幸せになれますよね？」蛍の体がこわばった。信じられない気持ちで彼を振り返った。「亮太さん、何を言っていますか？どこか大怪我でもしていますか？」彼女は亮太の体を探ろうとした。亮太はその手を掴んだ。「何でもありません。ただの仮定の話です。怯えることはありませんよ。蛍さん、僕がいなくても、君はちゃんと笑って生きていけます」蛍は
難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第25話
あの地震は西区で千人以上の命を奪った。その後数年にわたって、街は悲劇の影に覆われ続けた。亮太が前に出た。「俺は君を信じる」百合は疑わしげな視線を彼に向けた。亮太は両手を上げ、彼女に数歩近づいた。「僕の地位と権力は知っているだろう。陣内さんの言うすべてを信じよう。望む条件があれば何でも言ってくれ」「私の今日の罪をすべて免除して」「わかった」「空さんを解放して」亮太は即座に答えた。「ああ、もちろんだ」記者のシャッター音が響く。大勢の前で約束する彼の姿を見て、百合は少しずつ彼を信用し始めていた。不意の一瞬の隙を突かれ、亮太が走り出した。ナイフを叩き落とし、蛍を胸に抱き寄せた。骨が折れたかのような痛みに右手を押さえ、百合は怒鳴った。「騙したわね！殺してやる！」刃物を拾う間もなく、後ろに控えていた警察官が殺到し、暴れる百合を取り押さえて手錠をかけた。怪我はなかったが、亮太は念のため蛍を病院へ連れて行き、検査を受けさせた。「亮太さん、あなたは本当に百合さんの言ったことを信じていますか？」蛍は躊躇しながら尋ねた。亮太は苦笑して彼女の額をつついた。「まさか信じるわけがないでしょう。時を遡るなんて現実味がありませんし、彼女はどこか狂っています」蛍の心は沈んだ。しかし、災害はもう目の前まで迫っている。見過ごすわけにはいかなかった。「亮太さん……もし、彼女の話が本当だとしたらどうします？」3日後。新聞各社は南部で起きた水害を報じた。村々や田畑が沈み、救援に赴いた救助チームも甚大な被害を受けたという。その頃、あるゴシップ紙があの日の屋上での百合の予言を「大地震」という見出しとともに報じた。街は恐怖に包まれ、食料の物価が急騰し始めた。刑務所の中。百合はぶつぶつとカウントダウンをしていた。一、と唱えたその瞬間、警察官が扉を開け、冷たく言い放った。「面会です」百合の口元に、自信たっぷりの笑みが浮かんだ。2日後、空は無罪となったが、前歴の問題により雑用係へと降格処分を受けた。東都を去る直前、彼は最後にもう一度だけ蛍に会おうと入江家を訪ねた。しかし、蛍と亮太が既に救援のため東都を出て、震災対策に向かっていたことを空は知らなかった。テントの中、亮太が救援物資を確認しているところに、蛍がお茶を持っ
難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第24話
空が警察に出頭して拘留されたという知らせが北州に伝わると、会社の幹部たちは状況を尋ねる緊急の連絡を何度も寄越し、少しでも疑わしい点があれば彼を助け出すと言ってきた。しかし空は留置所の中で、「自分が百合に無理やり関係を強要し、首を絞めて危害を加えた」と頑なに主張し続けていた。蛍はこの件を聞いても、沈黙を守った。逆に竜也はしばらく考え込んだ後、こう言った。「それでもなお、彼はあの女の評判を汚さないよう守ろうとしているんだな」亮太はソファに座り、無言で蛍のためにリンゴを剥いていた。空が拘留された日、彼は面会に行っていたのだ。男は薄暗い場所に沈み、その目には生きる気力など微塵も残っていなかった。「蛍はもう二度と俺のもとには戻りません。もう生きていたくないんです。鈴木さん、裁判所の人に伝えてください。早く死刑にしてくださいと」亮太はこの自暴自棄になった男を冷ややかな目で見下ろした。「君を裁くのは裁判所です。だが、それでも事実を話してほしいです。せめて、会社に泥を塗ることだけは避けるのです」空が拘留されて一週間、蛍はいつも通りに大学に通い、まるで彼のことなど最初から知らなかったかのように冷静だった。一方、百合も自分が嘘を自白すればただでは済まないと分かっていた。だが、彼女には東都に何の人脈も背景もなく、誰にどう泣きつけばいいのかすら分からない。裁判の日が刻一刻と近づく中、彼女は蛍の元へ押しかけた。「空さんを救うために力を貸してほしいとでも？」蛍は目の前の哀れな百合に問いかけた。百合は目を赤く充血させていた。かつて演じていた健気な面影は消え、そこにはただ計算高く陰湿な女が立っていた。「力を貸してほしいなんて言ってはありません。あんたには、私を救うための人質になってもらいます」彼女はそう呟くと、隠し持っていたナイフを取り出し、蛍へと飛びかかった。鋭い刃が空気を切り裂いた瞬間、蛍の心臓が凍りついた。前世の最期の光景が走馬灯のように脳裏を駆け巡った。もしかして、二度生き直しても、やはり若くして死ぬ運命からは逃れられないのだろうか。蛍は絶望と共に目を閉じた。しかし、予期していたはずの痛みは伝わらなかった。彼女は百合に人質として屋上へ連行された。下の人たちが異変に気づき、叫び声と共に慌てて警察へと通報した。現場
難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第23話
翌日の昼、亮太が蛍を家へ迎えにきた。だが、マンションの入り口で空の運転手に止められた。「蛍さん、渡辺さんがどうしても渡したいものがあるそうです。一緒に来てもらえませんか」「申し訳ありませんが、空さんからの贈り物はいりません。そうお伝えください」蛍は眉をひそめ、踵を返そうとした。運転手は困り顔で2人を止めた。「蛍さん、渡辺さんは『これを受け取ってくれたら、今後は二度と追い回さない』と言っているんです」亮太は鼻で笑った。「贈り物なら相手の元へ届けるものだろう？なぜ本人を呼びつけるのですか？」運転手は蛍が会社にいた頃からの顔馴染みでもあり、彼を困らせたくなかった。空が本当に「もう付きまとわない」と言ったのを確認し、彼女は妥協した。「案内してください」亮太は嫌な予感がし、そのままついて行くことにした。空の部屋のドアを開けた途端、むせ返るような酒の臭いが漂ってきた。蛍は吐き気をこらえて問った。「贈り物はどこですか？」「渡辺さんが寝室にありますから自分で受け取るようにと。どうぞ」亮太は半信半疑でドアを開けた。しかし、何が起きているか悟った瞬間に蛍の目を覆い隠し、怒りをあらわにした。「渡辺、頭がどうかしているのですか？」泥酔状態で叩き起こされた空は、亮太を見て慌てて布団を掴み、抱いていた女性の身体を覆った。「何の権利があって俺の寝室に勝手に入ってくるのですか？」部屋の状況を察した蛍が、冷ややかな声を響かせた。「空さん、これを見せたかったのね？百合さんとようやく結ばれたこと、祝福してあげるべきかしら？」空は、ドアの向こうから聞こえる蛍の声に一瞬思考が停止した。もし蛍が部屋の外にいるのなら、自分の隣にいる女は誰なんだ……震える手で布団を剥ぐと、そこにいたのは怯えきった表情の百合だった。「空さん」空は理性を失ったように大声を上げ、転がるようにベッドから下りてドアへ向かった。「違うんだ！蛍、違うんだよ！説明を聞いてくれ！」話の途中、亮太の蹴りが彼の腹に突き刺さった。壁に叩きつけられた頭から鮮血が流れた。「本当に違うんだ！昨日飲みすぎたせいで、蛍と間違えて！」顔を覆って蹲っていた空。彼はもう、蛍の足元へ近づく勇気すらなかった。「本当に吐き気がするわ」そう言い捨て、蛍は背を向けた。しば
難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第22話
翌朝早く、空は時計店から注文していた懐中時計を引き取った。見た目は以前壊してしまったものとそっくりに仕上がっていた。英樹の写真は見つからなかったため、蛍との結婚写真を中に入れるしかなかった。元の懐中時計には遠く及ばないと分かっていても、彼はただ自分の誠意を蛍に伝えたかった。残りの人生をかけて、償いたい一心だったのだ。空は重苦しい期待を胸に抱き、再び入江家の門前へと足を運んだ。蛍が出てくるのを待ちわびていた。ほどなくして玄関のドアが開き、蛍と亮太が手を繋いで出てきた。「今日の授業、長いですか？」亮太は優しい声で言った。「終わったら昼飯を食べに行きましょう」蛍は首を横に振り、亮太の肩にそっと寄り添った。「昼間は天文研究会のメンバーと集まりがあります」近々流星群が見られるため、蛍と天文研究会のメンバーたちはそれをテーマにしたレポートをまとめていた。「分かった。無理しないでください」亮太は、夢に向かって一生懸命な蛍の姿を見るのが好きだった。まるで輝く小さな太陽のように眩しかった。蛍は背伸びをして亮太の頬にキスをした。「うん」何かが地面に落ちる音が響いた。2人が好奇心で外を覗きに行くと、辺りに人の姿はなかった。ただ、一枚の懐中時計がひっそりと転がっていた。蛍は一目でその懐中時計が何であるかを悟り、表情を曇らせた。亮太がそれを拾い上げ、怒りを通り越して鼻で笑った。彼は懐中時計から写真を抜き出すと、時計そのものを地面に叩きつけた。「最悪です」午後の強い日差しの中、懐中時計は眩い光を反射していた。それを見つけた二人の子供がボール代わりに投げ合って遊んでいるうち、誤って泥水が流れる側溝に落としてしまった。泥が精巧な細工を隙間なく埋め尽くし、濁った水に何度も洗われるうちに、時計は完全にゴミに紛れて姿を消した。夜、百合が空のマンションを訪れた時、空はすでにブランデーを二本空け、泥酔していた。「ねえ、蛍さんのために、どうしてそこまで自分を追い込むの？そこまでする価値があるの？」百合は足の踏み場もないほど荒れ果てた部屋を見た。彼女の記憶の中では頼もしかった男が、今は大切なおもちゃをなくした子供のように、床にうずくまって涙を流していた。「百合、蛍は本当にもう、俺を必要としていないのか……どうすればいい」空は救い
難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ 第21話
大学入学共通テストの結果が出て、蛍は希望通り東都中央大学の航空学部に合格した。入学初日、亮太が直接大学まで送ってくれた。背が高く凛々しい彼はキャンパスでひときわ目を引き、多くの女子大生が振り返っていた。大学の案内をしてくれた先輩たちが、興味津々に聞いてきた。「ねえ、今の彼氏さん？」蛍は亮太と顔を見合わせ、笑って答えた。「いえ、婚約者なんです」「お似合いね。すごく素敵なカップル！」先輩は羨ましそうな顔をした。その時、突然の騒ぎがキャンパスの和やかな空気を破った。蛍が怪訝そうにその場所を見ると、男子大生がぶつかって転んだ新入生を助けていたが、地面に座り込むその女の姿に覚えがあった。次の瞬間、空が慌てた様子で走っていく姿を見て、蛍の疑念は確信に変わった。彼は駆け寄って百合を抱き上げると、どこか怪我はなかったかと尋ねた。百合は強がったフリをして首を横に振った。先輩の女の子が一目見て言った。「あっちの2人も美男美女だけど……あの女の子、なんだかちょっと、わざとらしくない？」蛍は淡々と視線を外し、先輩に言った。「行きましょう」百合の実力では東都中央大学は不合格のはずだった。しかし、今年導入された特別推薦枠を利用したことで、なんとか定員割れしていた考古学科に入学したのだ。空は百合を抱きかかえて病院へ向かおうとしたが、視界の端にずっと想い焦がれていた後ろ姿がよぎり、思わず足を止めた。「どうしたの？空さん」空は行き交う学生たちの中を見渡したが、蛍の姿は見当たらず、首を振った。「いや、なんでもない」彼が無事に百合を女子寮の下まで送り届けた頃には、すっかり日が暮れていた。百合は彼を見上げ、甘えるように言った。「空さん、東都の新しい勤務地に行ったら、会いに来てくれるよね？」空は、目の前にいる幼い頃から見守ってきた女の子を見て、ふと複雑な感慨を抱いた。百合の父は村長で、昔、土砂崩れに巻き込まれた際、身を挺して空を守ってくれた。息を引き取る直前、彼は唯一の娘のことを案じ、涙ながらに空へ百合の面倒を見てほしいと頼んだのだ。空はそれを受け入れ、あれから10年以上の歳月が流れた。空の人生において、百合を保護し気にかけることはとうに習慣となっており、彼女が望むものは何でもどうにかして手に入れて与えてきた。だが、そんな骨
