やまない雨

医師は驚いて目をしばたたき、返す言葉も見つからない様子だった。ちょうどそこへ、調査を頼んでいた探偵が書類を手に上の階から駆け下りてきた。

「朝倉さん、調べがつきました。例の女性のお腹の子は、高瀬社長のお子さんです！」

息を切らす探偵の言葉に、医師はますます目を丸くした。けれど、その驚きはすぐに気まずさへと変わり、慌てて半歩下がると、ぎこちなく笑った。

「あの、朝倉さん……私は回診がありますので、これで失礼しますね」

そちらには構わず、私は受け取った親子鑑定書を開き、最終ページの結論へ目を落とした。

【被検者が胎児の生物学上の父親であることを支持する。父権確率99.99％超】

「ありがとうございます。報酬は倍額、振り込んでおきますね」

探偵は何度も礼を言っていたが、言葉を返す気力すら残っていなかった。お腹を抱えるようにして廊下の突き当たりまで歩き、大きな窓の前でぼんやりと立ち止まる。

見下ろすと、1階の庭に直樹と高瀬莉奈（たかせ りな）の姿があった。健診を終えたばかりの彼女を支え、直樹は楽しげに話しながら歩いている。莉奈は半ば彼の胸に身を預け、笑い合う2人は、どこから見ても仲睦まじい夫婦そのものだった。

見ているだけで、全身が震えるほど苦しい。それでもまだ未練を断ち切れず、最後にもう一度だけ直樹を信じたいと思ってしまう。

私は2人の姿を見つめたまま、直樹に電話をかけた。

着信に気づいた彼は、スマホの画面を見るなり煩わしそうに眉をひそめ、通話を切ってしまった。もう一度かけても同じだった。これで最後にしようと思った電話に、ようやく応答があった。

「咲、どういうつもりだ？忙しいって何度も言ってるだろ！しつこく電話してきて、一体何の用だよ」

こちらが口を開くより早く、苛立ちをぶつけるような声が耳に飛び込んでくる。私は泣きそうになるのをこらえ、どうにか言葉をつないだ。

「直樹、少し体調が悪いの。健診に付き添ってもらえないかな……」

電話の向こうで、うんざりしたようなため息が漏れた。

「具合が悪いなら医者に診てもらえよ。家政婦に付き添ってもらえばいい話だろ。俺は毎日、会社のことで手いっぱいなんだ。妊娠してるからって、いつもお前に構ってやれるわけじゃない」

「私……」

まだ何か言おうとしたときには、すでに電話は切られていた。

窓の下では、今しがた私を怒鳴りつけていた男が、莉奈に向き直った途端、優しい顔に戻っている。再び彼女を抱き寄せ、ゆっくりと散歩を続ける姿を見ていたら、胸がむかつき、今にも吐きそうになった。

寒気に身を震わせ、ふと顔を上げると、ガラス窓には目を真っ赤に泣き腫らした妊婦が映っていた。

なんて、かわいそうな人。

背後から近づいてきた看護師に声をかけられるまで、私はそこに立ち尽くしていた。

「朝倉さん、手術のお時間です。まだ迷っていらっしゃるようでしたら、予約日の変更や取り消しもできますよ」

その言葉にはっと我に返り、頬の涙を乱暴に拭って振り向いた。

「いいえ、もう決めました。案内してください」

この子も、直樹も、もういらない。

手術はほどなく終わったが、麻酔が切れていくにつれ、鈍い痛みが強くなってきた。付き添いは誰も連れてきていない。壁に手をつきながら、ひとりで少しずつ出口へ向かっていると、廊下の角に差しかかったところで、私の名前を呼ぶ声が響いた。

「咲さん！」

振り返ると、やはり、そこにはあの女がいた。

直樹の継母、莉奈だった。