難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

翌朝早く、蛍は事前にサインしてもらった離婚届を提出した。帰り道、ちょうど勤務を終えた空とすれ違った。「蛍、今日は休みじゃなかったのか？朝からどうしたんだ？」彼は小走りで近づいてくると、微笑んで蛍の手を握り、自分の吐息で温めた。「そんな薄着で、風邪をひいたらどうするんだ」蛍はまだ若い空を見て、込み上げる様々な感情を押し殺しつつ、甘美な過去への未練を断ち切れずにいた。「大丈夫よ」空は蛍の目の下の隈に気づくと、眉をひそめた。「昨夜は眠れなかったのか？」「ええ、少し嫌な夢を見てしまって」蛍はうつむいて小さく答えた。すると空は悪戯っぽく微笑み、身を乗り出してきた。「まさか、俺が隣にいなかったからか？」蛍は顔を赤らめ、彼の胸を突いた。「何言ってるのよ」その直後、近くにいた空の部下たちの騒ぐ声が聞こえてきた。「課長、奥さん、おはようございます！」蛍と空が同時に振り返ると、数人の男たちが慌てて逃げていくのが見えた。「戻ったら、彼らに残業させて実験をやり直させてやる！」蛍はただ苦笑いし、言葉を返さなかった。空は彼女の顔色を伺い、慎重に口を開いた。「蛍、俺の隣人の妹がしばらくうちに住みたいって言ってるんだけど、いいかな？」蛍の微笑みは唇の端で凍りついた。「誰のこと？」蛍が即座に否定しなかったため、空は後ろに向かって手招きした。「百合、ほら、挨拶に来い」空の視線を追った蛍の目から、微かな笑みさえ消え去った。遠くから駆け寄ってきた女性は、大きな瞳を輝かせた、愛くるしい。陣内百合（じんない ゆり）は空の胸に飛び込むと、甘えた声を出した。「空さん、今日から空さんの家に住めるの？」空は気まずそうに彼女を突き放した。「蛍、誤解しないでくれ。百合はまだ子供で、分別のないところがあるんだ……」しかし百合は離れようとせず、子供のように口を尖らせた。「空さん、もう百合は子供じゃないもん」その光景に空は恥じ入るどころか、すっかりデレデレになって百合の頬をつねった。「ああ、百合ももう大人だもんな、もうすぐ大学受験も控えているし」空の反応に満足したのか、百合はようやく蛍に視線を向けた。「初めまして、蛍さん。私、昔から空さんにベッタリで……変な誤解はしないでくださいね」蛍は目の前の若い顔を見ていた。あの雪の夜に見た女の顔と全く

空と百合が戻ってきたのは午後7時だった。部屋が真っ暗なことに空は心騒がしさを感じ、急いでドアを開けて「蛍？」と呼びかけた。蛍はベッドで眠っていた。窓から差し込む月光が、彼女の白く綺麗な横顔を照らしていた。空は思わず彼女の髪へ手を伸ばし、優しい声をかけた。「蛍、起きて。ご飯食べよう」蛍のまつげが震え、目を覚ました。目の前の彼を見て、彼女は少しきょとんとした。「ぼーっとしてるの？ほら起きて。お前が一番好きなかつ丼をテイクアウトしてきたんだ」空はいつものように優しく蛍をなだめ、服を着替えさせた。まるで朝の出来事などなかったかのように。蛍は、彼が自分の足を愛おしそうに持つ様子を見下ろしていた。昔、北州へ来たばかりの頃を思い出した。大雨による被害の支援中に足を捻挫した自分を、空は泥の中にしゃがみ込んで介抱し、周囲の視線も気にせず病院まで背負って運んでくれた。懐かしい記憶に胸が熱くなり、思わず彼に抱きつこうとした時、少し開いていたドアが強く開かれた。「蛍さん、ご飯ですよ！空さんとかつ丼を分けてもらったけど、すごく美味しかったです」と百合が足をひきずって入ってきた。空は焦ったように瞬きし、百合の言葉を遮ろうとした。「蛍、卵焼き、もう一品作ってくるよ」蛍は淡々と彼の手を払いのけた。「いいわ、お腹が空いていないから」空が何かを言うより早く、百合が口を挟んだ。「蛍さん、私と空さんの食べ残しだからって、そんなに汚いものを見るような目で見ないでください。食べる時、つばが入らないようにすごく気を使ったんですよ」そう言って百合は目を赤くし、「蛍さんが私のことを嫌いなのは分かりますけど、空さんのためだと思って、お願いですから、もう私を困らせるのはやめてください」と泣き出した。蛍は眉をひそめた。自分は大して何も言っていないのに、なぜ百合がこんなに長く語るのか。「あなたとは親しくないもの。好きも嫌いもないわ。それにしても、若いのに他人の夫婦仲をかき乱す方法をよく知っているのね。どんな教育を受けてきたのかしら」と蛍は正直に指摘した。百合の顔がカッと赤くなり、目には大粒の涙が浮かんだ。空は眉間にしわを寄せ、納得がいかないという様子で「蛍！」と彼女の名前を呼んだ。「分かりました……空さんが私を大事にしてくれるから、誤解したんですね。私はま

「空さん、大丈夫だよ。蛍さんの怒りが解けるなら、私は何だってするから」百合は起き上がると、血がにじんだ袖を見せた。空は一瞬動きを止め、百合を慎重に支え起こした。その目は心から彼女を案じているように見えた。「どうしてそんなひどい怪我を？」百合はうつむいて涙を流すだけで、何も答えなかった。空はやりきれない思いで顔をしかめ、蛍を見た。「一体どういうこと？百合を優しく扱えとは言わない。だがやりすぎだろう。昨日の火傷に今日の怪我、これじゃ百合のお父さんに顔向けできないだろうが」蛍は静かに彼を見つめ返した。「彼女が会社に不法侵入して、私の邪魔をしたことについてはどう思っているの？」「侵入なんて、大げさな。会社に入る許可証は俺が渡したものだ。仲直りの食事に招待しただけだぞ」空は呆れたような表情を浮かべた。蛍は冷ややかに微笑んだ。「食事に誘う相手がいきなり膝をついて謝るなんて。一体全体、何というコントよ？こんな芝居じみた仲直りの方法があるわけ？」空はきょとんとして、百合を見た。百合は鼻をすすり、か細い声で言った。「蛍さんに無視されるのが怖くて……」空は眉間にしわを寄せた。「いくらなんでも、騒ぎを起こすのは君のやりすぎだ」「すみません空さん。私が悪かった。二度としない」百合は目を潤ませて頭を下げた。空は何も答えず、視線を蛍に投げるだけだった。百合はすぐに言った。「蛍さん、ごめんなさい。私の至らなさのせいで、あなたに不快な思いをさせてしまったんですね……」二人を見せられ、蛍は呆れて食堂へと向かおうとした。「どこに行くつもりだ？」空が慌てて彼女の腕をつかむ。「ご飯」「家で食べよう」蛍は冷めた目で見つめた。「結構よ。誰も食事が楽しめなくなるでしょ」空は唇を噛み締め、周りの人々に言った。「何を眺めてるんだ。全員仕事に戻れ」そして彼女の意思を無視し、力ずくで蛍を家に引きずり込んだ。「離して！」「なら、帰って大人しく食事をしてくれ」蛍は険しい顔で腕を振り払い、服を整えると、空の方を見ずに歩き出した。家の食卓には、すでに蛍の好物ばかりの食事が並べられていた。空は彼女を口説き始めた頃、ひたむきに料理を練習し、一年で何でも作れるようにして彼女の好みを完全に把握したのだ。二人が付き合い始めてから、空が打ち

蛍は、時を遡る前の結末について薄々感づいていたが、百合の口から直接聞かされると、やるせなさと空虚感が広がった。空は、自分と子供のことに対して罪悪感など少しもないのだろうか。「蛍さん、素直に空さんと離婚しなさい。そうすれば命だけは助かるかもしれないわよ」蛍は感情を整理し、信じられないといった風に装った。「妄想癖があるのなら、空さんに病院へ連れて行ってもらえば？未来の話なんて子供っぽい脅し、何の意味があるの？」百合の瞳に、悪意がよぎった。「信じるか信じないかは勝手だけど、今後、私の前で助けてなんて泣きついてこないでくださいね！」蛍は木の枝を抱えてその場を去ろうとしたが、百合がすぐ後ろをついてきた。湖畔には学生たちが開けた穴がいくつもあり、張ったばかりの薄氷は蜘蛛の巣のようにひび割れ、深淵のような湖面が覗いていた。「蛍さん、もし私と一緒にここに落ちたら、空さんは誰を先に助けると思います？」百合は気味の悪い笑みを浮かべた。蛍は本能的に警戒し、早く離れようとした。「何をするつもりなの？」しかし百合は笑いながら持っていた枝を捨て、猛然と蛍に突進した。「助けて！助けてください！」ドボンという音とともに、刺すような冷たい水が蛍を飲み込んだ。全身が凍てついて感覚を失い、あがくことすらできず、肺には激しい痛みが走った。意識が遠のく中、彼女の目に見慣れた人影が泳いでくるのが映った。空だった。蛍は必死に手を伸ばし、彼の名を呼ぼうとした。しかし次の瞬間、彼は迷いもなくあがく百合の手を掴んだ。絶望と無力感が頭の中を塗りつぶし、蛍は覚悟を決めて目を閉じた。闇の中で、蛍は長く深い夢を見ていた。空が初めてデートに誘ってくれた日、紳士のまねごとをして、美しい赤色の薔薇の花束を差し出してくれたこと。二人が付き合うことになったあの日、興奮で眠れなかった彼は、寮の下で朝食を持って待っていてくれたこと。彼は夢を語ったことも。カメラを買って、二人の何気ない日々を記録したい。老いてからその写真を子供たちに見せて語り合うんだと。しかし、幸せな記憶のあとには、白髪混じりになった空と百合が公園を仲良く歩く姿が映り、自分はもう、墓石に刻まれた冷たい名前でしかなかった。「お父さん、助けて……」目尻を一筋の涙が流れ、彼女は濡れたま

空が帰ってきたのは2日後のことだった。緊急会議は極秘で予定も詰め込まれていたが、幸い帰宅した時はまだ早い時間だった。蛍を喜ばせようと、迎えには行かず街へ出て彼女の好物を買い込んだ。洋服店のショーウィンドウで赤いドレスが目に入り、そのまま買い求めた。「あら、いい目利きですね。でもこのドレスは人を選ぶから、他のものも見てみません？」オーナーが嬉しそうにこう言った。空は、蛍との結婚当時に職場で配られた白シャツだけで済ませ、花嫁衣裳さえ用意できなかったことを思い出した。それは2人の間の小さな心残りだった。「これを包んでくれ。妻にはよく似合うはずだ」手提げ袋をいくつも提げて社宅に入ると、自宅の明かりがついていて心が温まった。蛍が喜ぶ顔を想像し、ときめきを隠せずに扉を開けて声を上げた。「蛍、ただいま」そして、中から出てきた人影を振り返りもせずに抱きしめた。「会いたかったよ。俺に会いたかったか？」「私も、会いたかったよ」百合の控えめで甘い声が懐から聞こえ、空はぎょっとして突き飛ばした。「なぜ君が？家を借りさせなかったのか？蛍はどこにいる？」百合は唇を噛んで見つめた。「空さん、引越しなんてしたくない」「いい加減にしろ百合。蛍とは結婚したばかりだ。彼女は他人との生活にまだ慣れていないんだから、少しは物分かり良くなってくれ。一人で住むんだ」空は部屋をせわしなく覗き込んだ。「蛍？出てきてくれ。プレゼントを買ってきたんだ」新しいドレスを取り出す空を見て、百合は激しい嫉妬を隠そうともせずに言い放った。「空さん、諦めて。蛍とはもう離婚したんでしょ！」「百合！からかうな。蛍は俺を愛している。そんなはずがないだろ？」空は笑みを引きつらせ、そうは言いながらも焦って家中を探し回った。「蛍、もういいから出てきてくれ」だが、いくら探しても影も形もなく、次第に胸騒ぎが強まった。結婚した時に2人で飾ったお祝いのデコレーションは跡形もなく剥がされ、棚に並んでいたはずの夫婦お揃いの食器さえも消えている。それどころか、彼女が自分のために編んでくれたマフラーまでもが、どこにも見当たらなかった。はっとして視線を上げると、彼は雷に打たれたように膝をついた。2人の結婚写真は、蛍の姿だけが切り抜かれ、今は空一人が枠の中で虚しく幸せそうに微笑んでいた。