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第9話
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飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第9話
再度、田中真夫の状況を聞いた時、私はすでに南極に到着してから1ヶ月が経過していた。信号がないこの1ヶ月、私は一緒に出発した南極隊の仲間たちと仲良くなり、毎日新しい発見をしていた。氷と雪に囲まれて体は冷えたが、心は温かかった。その日、やっと信号がつながり、みんなは家族に電話をかけるために隅に移動した。私だけが携帯を手に取り、誰にメッセージを送るべきか分からなかった。lineを開くと、100件以上の未読メッセージがあり、私はうんざりしながらスクロールしていた。その時、山田秀作からのメッセージが突然目に入った。彼は、田中真夫の近況を教えてくれた。私が南極に向かってしばらくしてから、田中真夫の裁判結果が下された。彼は仕事を失い、家庭を失い、娘を亡くし、さらに5年間の懲役刑を受けることになった。その結果を聞いた田中真夫は、完全に崩壊した。崩壊した結果、彼は多額の金を使って私立探偵を雇い、江口温子の足取りをつかんだ。その時、江口温子はすでにビザを取得しており、海外に逃げようとしていた。しかし、田中真夫は途中で彼女を捕まえた。空港で、彼はナイフを取り出し、江口温子を20回以上刺し続けた。江口温子はその場で死亡した。そして、彼は群衆の中で狂ったように笑いながら言った。「もう一回やり直せるなら、すべてが新たに始まると思ったのに、どうしてこんな結末になったんだ？」彼はその血だらけのナイフを持ち上げ、自分の胸に突き刺した。噂によると、彼は死ぬその瞬間まで、ずっとこう言い続けていたという。「もう一度、やり直したい。もう一度なら、必ず正しい選択をできるだろう......伊美子、娘よ、君たちはどう思う？」そして、彼は永遠に目を閉じた。もう一度やり直せるかどうかは、誰にも分からなかった。息を深く吐き出した後、私は山田秀作に何か返信しようと思ったが。文字を何度も打ち直しても、結局まとまった文が作れなかった。最終的に諦めた。携帯の画面が消えると、黒い画面に見覚えのある顔が現れた。その男は私の後ろに立ち、軽く肩を叩いて言った。「ねえ、機長さん、連絡したい人はいないの？」「いないわ」私は立ち上がり、苦笑しながら言った。「夫は離婚したし、娘は死んだ。時々、私は本当に生きている意味があるのかと
飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第8話
林長官の話によると、彼らが田中真夫を調査に連れて行ったとき、彼は狂ったように地面にひざまずいて、少しの時間をくださいと懇願していた。田中真夫は親子鑑定を行った。しかも、急ぎで行うものだった。結果が出ると、彼はその親子関係が99%確認であることを示す鑑定書を握りしめ、絶望的に地面にひざまずき、悔恨の涙を流した。「娘よ、俺の娘よ、父さんがあなたを殺してしまった、父さんは間違っていた......」その後のことは、もう私は気にしなかった。私は表彰を受け、かなりの額の報奨金を手にした後、退職を選んだ。林長官は私に再考を促したが、私はため息をついて言った。「あの時、田中真夫の処分のこと、私も一種の不正をしてコネを使ったわけだし、この件を知ってる人も多い。空港には良くない影響がある。私が辞めることで、みんなに説明をすることができる」林長官はため息をついて言った。「今、お前は英雄の女性機長だから、彼らはそんな細かいことは気にしないだろう」私は笑いながら言った。「ネットは諸刃の剣だから、いつ自分に刃が向けられるか分からないからね」林長官はしばらく黙って考えた後、ようやくうなずいて言った。「分かった。それで、これからどうするつもり？」私は答えた。「前から娘と一緒に南極に行きたかったけど、機会がなかった。今、長い休暇を取れるから、まず南極に行って一年間遊ぶつもりだ。その後、遊び終わったら仕事を探す」「それもいいな、休養になるだろう」退職手続きを済ませた翌日、私は田中真夫と会うという難題に直面した。その日、彼が管制塔で行った行動は、実際の死傷者を出すことはなかったが、公共の安全を脅かす罪に関わっていた。現在は保釈状態ではあるが、警察の管理下に置かれていた。彼に会うと、後ろには女性警察官が一人立っていた。私を見ると、興奮した表情で言った。「鈴木さん！あなたは私のアイドルです。あなたは女性の模範です！」握手の後、田中真夫を振り返ると、彼の表情は複雑そのものだった。「離婚の話をしに来たんだ」私は離婚契約書を彼の前に差し出した。「婚内財産は半分ずつ分ける。私はすでにサインをしたから、あなたも確認してくれ」田中真夫は私をじっと見つめ、言葉を絞り出すように言った。「伊美子、俺は......俺は間違った......」その
飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第7話
会場は一片の騒然となった。田中真夫の顔色が急に暗くなった。「それは、鈴木伊美子がコネを使って早く降ろす......」「田中真夫、何年も航空管制官をしてきたのに、ルールを忘れたのか？飛行機には生死を分ける患者がいるなら、早く降ろすのは当然の要求だ！」田中真夫は言葉を失った。林長官は続けて言った。「お前は、鈴木さんが休暇を取ったその一週間、何をしてたか知りたいだろうか？教えてやろう！彼女はお前が解雇されないように、頼み込んで、自分を胃出血で病院に入院させて一週間過ごしたんだ！彼女はお前に心配させたくなかったから言わなかったんだ、そして自分で耐えたんだ！今更、空港がなんでその後お前にただ処分を与えたか知ってるか？その事件の重大さから言えば、お前は解雇されるはずだったんだ！」林長官は苛立たしさを隠せずにため息をついた。「悔しい！鈴木さんの気持ちは全て犬に食われたんだ、娘を失って、こんな侮辱を受けるなんて！」田中真夫はその場に硬直し、顔色は崩れた。彼はゆっくりと振り向き、江口温子に何かを確認しようとした。だが、江口温子はすでにどこかに消えていた。群衆の中で、ただ一人だけ、孤独に立ち尽くしているのは彼だけだった。彼は小声で口を開いた。「どうして、こんなことに......こんなことが......温子は明らかに、誰かに頼んでコネを使ったと言ってたんだ、だから......俺はそれに対して非常に後悔して、彼女をもっと大切にしようと思ってたのに、どうしてこんなことが......お前が」彼は茫然と私を見上げ、その目はだんだんと空虚になっていった。無数の複雑な感情が、その目の中を駆け巡った。私は冷たく彼を見つめ、淡々と答えた。「田中真夫、あなたと一緒にいたこの数年間、私は何一つ後ろめたいことはなかった。決してあなたを裏切ったことはない！私は山田秀作ともただの普通の同僚関係だ、決してそれ以上のことはなかった！前はあなたに対してあんなに尽くして、手助けしてたのは、私が馬鹿だったからだ！でもこれからは二度とそんなことはしない！それに、娘のことだが......」私の目には冷たい冷笑が浮かんだ。「彼女が本当にあなたの実の娘だ。もし違うなら、私に天罰が下がるだろう！」振り返ると、群衆は瞬時に私に向かって押し寄せてきた
飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第6話
田中真夫は雷に打たれたように恐怖に震え、後ずさりながら呟いた。「ありえない......彼女は軽度の心臓病だったはずだ。これはきっと偽物だ......そう、偽物だ」彼は頭を上げて、歯を食いしばって言った。「鈴木伊美子、どこでこの人形を作ったか、似てるよな」そう言いながらも、彼の目は動揺を隠せず、崩れかけていた。彼は本当はわかっていた。これが確かに自分の娘であることを。ただ、それを受け入れたくなかっただけだ。群衆の中で、誰かが顔をしかめて問いかけた。「じゃあ、これってどういうことなんだ？」「鈴木さんの娘さんが本当に亡くなってるのに、どうして彼女の夫はあんなことを？」「見えてないのか？あの男のそばにいる女、典型的な女狐だよ！間違いなく二人で何か企んでるんだ、こいつら！」この一言が、周囲の意見を一気に変えた。さっきまで私を非難していた声が、今度は田中真夫と江口温子に向かって浴びせられた。いち早く状況を察した江口温子は、田中真夫に耳打ちした。それを聞いた彼の表情は一変し、立ち上がって怒鳴り出した。「そうだ、仮に彼女が死んでたとしても、俺のせいじゃない！彼女が俺の娘じゃないのに、何の関係がある？」彼は冷笑を浮かべ、私を指差して叫んだ。「鈴木伊美子、彼女が俺の娘かどうか、お前が一番よく知ってるはずだ！彼女は、どうせお前が婚外で他の男と作った子供なんだ！」田中真夫の愚かさに、私はただ首を振るしかなかった。彼とのいざこざにうんざりした私は、娘の遺体を押しながらその場を後にしようとした。下には葬儀の車が待っていた。しかし、田中真夫は狂気に駆られたように追いかけてきた。私に確実に恥をかかせたいかのようだった。さらには山田秀作の腕を掴み、強烈な一撃を加えた。「お前が浮気相手だろう？何か言いたいことはあるか？」山田秀作は驚愕して自分を指差し、問い返した。「俺？」「まだ白を切る気か？お前と鈴木伊美子が一緒にホテルに泊まったことを認めないつもりか？」江口温子は顔色を変え、すぐに田中真夫の腕を引っ張って制した。「真夫兄さん、もうやめろう。これ以上関わらずに行こう......」だが、彼は意に介さなかった。江口温子は芝居をして悲鳴を上げた。「頭がクラクラするわ......」田中真夫はすぐに振り向き、
飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第5話
未来から帰った後、ずっと何かを忘れているような気がしていた。だが今、江口温子の何気ない一言が、忘れかけていた記憶を不意に蘇らせた。前世、私と娘が閉じ込められた時、私は必死に田中真夫に助けを求めた。「私たちはあなたの家族よ。どうしてこんな仕打ちをするの？」その時、彼は冷たく言い放った。「家族？彼女が本当に俺の娘かどうかは知らねえよ」私は愕然とした。「どういう意味？」「鈴木伊美子、お前は山田秀作と浮気してただろ？」体が震えた。彼は狂気じみた声で続けた。「俺がぼんやりしてミスを犯してクビ寸前になったのも、山田秀作とお前のホテルの記録を見たせいだ！俺が一番つらい時、お前は一週間も姿を消しただろう？休暇を取って『旅行』だなんて言ってたが、山田秀作と新婚旅行にでも行ってたんだろう！どうせあの子は俺の子供じゃないんだろ？」鎖でつながれていた私は絶望の中で何度も説明しようとしたが、それに応じて彼は何度も鞭で殴ってきた。ホテルの記録は仕事での出張だったと。あの時一週間も姿を消したのは、彼のミスの後始末をするために奔走して、酒を飲みすぎて胃出血を起こしてしまったせいだったと言いたかった。だが彼は、私の話に耳を貸すことはなかった。あの頃は、どうして彼がこんな誤解を抱いているのか理解できなかった。今になって、ようやくその原因がわかった。江口温子が何か仕掛けをしていたに違いないんだ。群衆が私を非難する声の中、私は江口温子を突き飛ばした。彼女は無実そうに倒れ込み、涙ぐんで言った。「伊美子さん、助けようとしただけなのに、どうしてこんなことを？」田中真夫がすぐに駆け寄り、私に強烈な平手打ちを食らわせた。そして江口温子を抱き起こし、彼女に優しく尋ねた。「温子、大丈夫か？」江口温子は悲しげに首を振った。「伊美子さんには、何もないわよね......」田中真夫は私を憎悪の目で見つめ、「鈴木伊美子、娘が死んだなんて言ってたよな？お前のような悪女、お娘と一緒に死んでしまえばよかったんだ！」滑稽で笑いたくなるような感情がこみ上げ、私はこの男を見つめながらかすかに首を振った。口角を引き上げ、冷笑を漏らし、嘲りの目で彼を見つめた。「田中真夫、離婚しよう」彼は軽蔑の笑みを浮かべた。「いいだろう、ずっと離婚したか
飛行機で娘が心臓発作に襲われたが、夫は着陸させなかった 第4話
私はその軽く薄い死亡証明書を受け取った。一人の生きていた人間が、こうして重みのない一枚の紙になってしまった。朦朧とした意識の中で歩き出そうとした瞬間、突然田中真夫が手を伸ばしてその証明書を奪い取った。彼は苦い表情でつぶやいた。「ありえない......」隣にいた江口温子が顔を近づけて書類を見て、驚いたように口を押さえて言った。「あら、印鑑まで本物みたいだわ。伊美子さん、どこで作ったの？」その言葉に、田中真夫はまるで悟ったかのような表情を見せた。彼は考え込むことなく、その死亡証明書を手で引き裂き、破片を私に投げつけた。鋭い紙の端が私の右頬を傷つけた彼はその傷を無視して冷笑した。「偽の死亡証明書を作るなんて違法だぞ！看護師さん、こいつに協力するなんて、自分も巻き込まれる覚悟はあるのか？」看護師は眉をひそめた。「何を言ってるんですか？彼女の娘さんは本当に......」田中真夫は乱暴に彼女の言葉を遮った。「もういい、お前の偽善者の顔を見るだけで吐き気がする」その時、大勢の記者が一斉に押し寄せてきた。いくつものマイクが私の顔に突きつけられた。「鈴木さん、英雄機長として今の心境をお聞かせください」「聞いたところでは、あなたの娘さんが今回の事故で唯一の犠牲者だそうですが、そのことについてどうお考えですか？」「フ」その時、冷笑の声が全員の注意を引きつけた。マイクとカメラが一斉に田中真夫に向けられた。彼は微かに眉を上げ、冷静な口調で話し始めた。「こいつに騙されるなよ。手柄を立てたいがために、彼女は自分の娘が死んだなんて嘘を平気でついたんだ。お前たちメディアもそれを信じたのか」ある記者が驚いて尋ねた。「ということは、鈴木さんの娘さんは亡くなってないのですか？」その言葉に、周囲の視線が一斉に私に集また。人々がざわめき始め、指さしながら非難の目を向けてきた。冷静な声で問いかける記者もいた。「この方、鈴木さんの何なんですか？あなたの言葉は信頼できますか？」田中真夫は冷淡に答えた。「俺はこいつの夫だ。亡くなったと言われる娘の父親だぞ。俺の話を信じられないわけがあるか？」その瞬間、会場は一気に騒然となった。周囲の指さしやざわめきが、一気に潮のように押し寄せてきた。興奮したマイクが顔にぶつかり
