Se connecterPartager
第5話
Dernier chapitre
麗子 第25話
春が過ぎ秋が来て、今日は私の二十五歳の誕生日。そして朝栄画廊が海外進出を果たす日でもある。私は携帯を見ながらスーツケースを引いて到着ロビーを出た。母からビデオ通話が来た。「麗子、見て。坊やがママって言えるようになったのよ」画面の中で、ふっくらとした赤ちゃんがよだれを垂らしながら不明瞭に「マ～ママ～」と呼んでいる。私は目に涙を浮かべながら応じた。「もういいわ志穂、麗子に家に着くまでどのくらいかかるか聞いてあげて。餃子を茹でるタイミングを見計らいたいから」父の声が画面越しに聞こえてきた。私は鼻をすすり、笑顔で答えた。「お父さん、お母さん、今降りたところよ。だいたい30分で家に着くわ」「お父さんとお母さんと坊やは私を待っていてね」電話を切ると、神谷先生が私を抱きしめた。「お帰り、麗子」私も抱きしめ返した。車に乗る直前、聞き覚えのある声が聞こえた。「お嬢様、そのお水はまだ必要ですか？」私は手元に少し残った水を見て、振り返って彼に差し出した。「いりませんよ、林原さん？」彼は服装が乱れ、顔は疲れ果て、目には隠しきれない不安と困惑が浮かんでいた。彼は素早く私の手からボトルを受け取った。「お嬢様、人違いです」慌てて逃げていく後ろ姿を見つめながら。そうね。人違いだったわね――終わり――
麗子 第24話
帰り道は渋滞していた。下校時間の渋滞は避けられない。私は運転手に寄り道を指示し、もう一人に会いに行くことにした。どう言っても、かつては心から愛していた人だった。志穂児童養護施設。父が白田おばさんの名を取って建てた施設だ。自分の子供を持てない彼女への埋め合わせにもなっている。「お前みたいなお坊ちゃんは、ご馳走なんてもう飽きてるだろ」「俺たちに食わせてくれよ」七、八歳の男の子たちが瞬く間に聡の茶碗の肉を分け合って平らげた。「でも......お腹がまだすいてるんです」聡は萎縮して、おどおどと言った。かつて私の用意した料理を捨て、潔癖症を理由に冷たい態度を取っていた頃の面影は微塵もない。母と優子が事件を起こした後。画廊の巨額の負債は全て林原一人の肩に乗し掛かった。自分の生活すら儘ならないのに、子供も育てなければならない。林原は聡の本当の生年月日から計算して、子供が自分の子ではないのではと疑った。親子鑑定の結果は、彼の疑いが正しかったことを示した。精神を病んだ母と、血の繋がりのない父。一夜にして、聡は孤児となった。
麗子 第23話
「あなたの偏愛が、この何年も麗子を傷つけてきたのはまだ足りないというの？」父だった。神谷先生に支えられながら、群衆の中に入ってきた。「同じ娘なのに、どうして彼女をこんな風に扱うの？！」「私の娘？」母は狂ったように叫んだ。「私の娘なら、あの女の写真を指差して、私より綺麗だなんて言わないはず！」「あなたがあの下賤な女を忘れられないのはまだいい。でも実の娘までが私より彼女が優れていると言うなんて、耐えられない！」「だから、私の顔を台無しにしても飽き足らず、色々な事故を装って私を殺そうとしたの？」白田志穂が私の後ろから現れ、帽子とマスクを外した。彼女の恐ろしい顔に、会場から驚きの声が上がった。母の殺人未遂の証拠は明白で——警察にその場で逮捕された。翌日、父は警察署で離婚手続きを済ませた。父と白田おばさんが新しい家庭を築いた後、私は父に代わって昔の家族に会いに行った。母は髪を短く切っていた。高級な服や化粧品に囲まれない姿は、二十歳も年を取ったように見えた。私はガラス越しに呼びかけた。「母さん」母は飛びかかり、受話器でガラスを叩きながら叫んだ。「麗子、この生意気な！」「先天性の心臓病があるのに、どうしてまだ死なないの！」「全部計画してたのよ。未婚の母という汚名はあなたが背負い、死んだ後は優子が自然と全てを手に入れる筈だった」「今あなたが持っているもの全ては、本来私たちの優子のものなのよ！」私は黙って聞いていた。母が罵り疲れるまで。私は静かに口を開いた。「母さん、これが最後に母さんと呼ぶ時よ。父さんと白田おばさんは結婚しました」そう言って、私は受話器を置いた。刑務所を出て、私は精神病院へ向かった。父は母ほど冷酷ではなく、実の娘を刑務所に入れることはできなかった。そこで私が彼女を精神病院に入院させることにした。優子は私を見るなり駆け寄り、私の腕を掴んだ。「お姉さま、私は病気じゃないわ。早く私が病気じゃないって言って」「もうここには居たくないの。ここの人たちは皆病気なの」「夜寝てると誰かがベッドの横で歌を歌うの。トイレに行くと誰かが顎を支えて正面に座って、お尻を拭くのを待ってるの」「お父さまに私が悔いてるって伝えて、ここから出して、出して......」
麗子 第22話
朝栄画廊の開業式典の日。多くの財界の重鎮たちが会場に集まっていた。杯を交わす中、汚れた服装の子供が私に向かって一目散に駆け寄ってきた。「ママ、会いたかった......聡を捨てないで」「叔母さんを妬んで潰そうとするなら、聡は何も言わない」「でも僕はママの子供なのに、利益のために僕まで見捨てるなんて」聡だった。彼の出現に、周りから囁き声が漏れ始めた。「深山さんはなんて薄情な人なんでしょう。妹と争うだけでなく、自分の子供まで捨てるなんて」「ビジネスで人情を欠くなんて、誰が彼女と提携しようと思うでしょうか」私は冷ややかに笑い、彼の後ろで得意げな表情を浮かべる優子と母を見た。優しくも通る声で聡に告げた。「実は私はあなたのママじゃないのよ。信じられないなら、自分で見てごらん」私は携帯の動画を見せようとしたが、誤って会社の大スクリーンに映してしまった。画面には十六歳の優子が妊婦の姿でアメリカの病院で検診を受ける様子が映っていた。次に聡の出生証明書が映し出され、実の母親と出生時間が明確に記されていた。場面が変わり、三年前の聡の養子縁組証明書が映った。私は、ただの養母に過ぎなかった。「違う！違うわ！！」長年保ってきた清純なイメージが崩れ去り、優子は完全に取り乱した。母が飛びかかってきて私を叩こうとした。「妹じゃない。どうしてそこまで彼女を潰そうとするの？」
麗子 第21話
案の定、南風画廊は盗作の疑いがかけられた。私が高額の賠償契約書を手に深山家の豪邸に入ると、優子は驚きの叫び声を上げた。「あなた！麗子姉さん！」私は唇の端を上げた。「お久しぶり、愛しい妹よ」林原と優子は必死で盗作を否定し、それぞれの作品の下書きまで取り出してきた。私が証拠を突きつけるまでは。そう！転生した日から、私は全ての作品の著作権登録を済ませていたのだ。彼らが私の作品を使って提携を結んだことで、千倍もの高額な賠償金を支払わなければならない。林原は机を叩いて立ち上がった。「麗子、これは計画的だったな！」「私たちに復讐するために、朝栄アパレルを設立して罠にはめたんだな！」私は冷笑を浮かべた。「潔白なら影を恐れることはないでしょう。盗作さえしなければ、私の罠に掛かることもなかったはずよ」母は体を震わせながら、私の鼻先に指を突きつけて罵った。「麗子！この恩知らず！」「育ててやったのに、深山家を潰すことで恩を返すつもりなの？！」私は目を動かさずに彼女を見つめた。「父さんはあなたを養い、お金持ちの奥様にしてあげた。それなのにあなたこそ恩を仇で返して父さんに毒を盛ったんじゃない？」父の病気については、私は既に警戒していた。神谷先生が薬に問題があることを発見し、父と相談した。私たちは策に乗ったふりをすることにした。母は憤慨した。「麗子、後悔することになるわよ！天罰が下るわ！」「ええ、その天罰が更に激しく来ればいいわ」耳障りな罵声の中、私は悠々と立ち去った。白田志穂の独自の刺繍と私の画才により、朝栄アパレルはすぐにビジネス界で引く手数多となった。一方、南風画廊は盗作により、巨額の賠償金を抱えただけでなく、筆頭株主の優子は法的責任も負うことになった。南風画廊は破産を宣告。私が買収した後、朝栄画廊と改名した。全てが軌道に乗り始めた時。私への天罰が訪れた。
麗子 第20話
私が深山家に戻ることは誰にも告げなかった。飛行機を降りて携帯の電源を入れると、話題のニュースが次々と飛び込んできた。「南風画廊オーナーが重病で緊急搬送！」「深山家次女、その才能と人柄から南風画廊次期責任者に？」やはり彼らは父に手を出したのだ。きっと父の持っていた60％の株式も手に入れたことだろう。新しいニュースが次々と表示された。「近日、急成長を遂げた朝栄アパレル、高級刺繍技術で連日完売！！！」「朝栄アパレル、今年のアパレル業界で台頭した大型新興企業！」私は軽く笑い、ある番号に電話をかけた。「朝栄アパレルが画廊との提携先を募集しているというニュースを流して」このニュースが広まると、各画廊が次々と提携の意向を示してきた。当然のことながら、私は南風画廊を選んだ。契約締結から提携の決定まで、私は一度も姿を見せなかった。あの不倫カップルに大きな驚きを与えてやるつもりだった。
麗子 第6話
会場中の人々が集まってきた。「まさか？深山麗子さんは名のある画家なのに、どうして盗作なんてするでしょう？」「なぜできないの？深山優子さんだって画家よ。しかも海外留学から帰ってきたばかりなのよ」「深山さんの息子って正直ね。叔母さんのために実の母を告発するなんて、大義のためなら親も見捨てるってことね」人々の囁きの中、私は聡の頭を撫でた。彼は眉をひそめて睨み返してきた。私は冗談めかして言った。「そんなに私のことを嫌うなんて、私の子じゃないんじゃないかしら」そう言いながら、同じ陣営に立つ三人を上から下まで眺め、プッと笑い出した。「まあ、確かにあなたたちの方が本当の家族みたい
麗子 第4話
彼は完璧に隠しているつもりでいた。前世の私も、確かにずっと騙されていた。林原匠は優れた調色技能士で、色彩に対する感性は抜群だった。六年前、友人の誕生日パーティーで、真っ赤なドレスを着た優子に一目惚れした。二人はすぐに恋人同士になった。しかし、この恋は優子の突然の渡米で終わりを迎えた。あちこち聞き込みをして、彼は優子に双子の姉がいること、そして彼女が去ったのは父が私に画廊を継がせたいと考えていたからだと知った。林原は優子を失い、その怨みを全て私に向けた。私の夫になることで私の心を掴み、本来優子が受けるはずだった寵愛を取り戻そうとしたのだ。目の前の情に執着する男
麗子 第3話
悲鳴が私を現実に引き戻した。立ち上がり、地面に痛みで縮こまる優子を見下ろした。かつては愛おしく思えたあの可愛らしい顔が、今は腫れ上がり、唇からは血が滲んでいた。私は満足げに頷いた。「これくらいじゃないと、私を冤罪に陥れたことが分からないものね」私は拳を握り締めた。前世で受けた屈辱に比べれば、これくらいじゃ全然足りない。「麗子――上にいるの？何があったの？」階下から聞こえた神谷先生の声が、私の動きを止めた。「はい、いますよ――」私は服の埃を払い、もう一度優子の頭を蹴り付けてから、部屋を出た。ついでにドアも閉めてやった。私には先天性の心臓病があり、神
麗子 第2話
前世では、私は自分の個展で命を落とした。その時、私は父の南風画廊を引き継いだばかりだった。日本画家として名を馳せた私にとって、この個展の全ての作品は幾夜もの徹夜で描き上げた渾身の作だった。画壇の重鎮たちは皆、口を揃えて私を称賛し、新進気鋭の画家と呼んでくれた。しかし、林原匠は私を指差して断言した。「彼女の絵は盗作です」人々のざわめきの中。優子は分厚い下書きを手に取り、儚げな声で皆に懇願した。「麗子は私の姉です。姉の過ちを私からお詫びさせてください。盗作された側として、もうこの件は不問にしたいと思います。姉は負けず嫌いで一時の迷いだったんです。どうか許してあげてくださ
