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제2278화
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군신의 귀환 제2279화
그런데 여기서 끝이 아니었다.지웅천이 그동안 서문시에서 횡포하면서 그와 관련된 세력까지 전부 뿌리를 뽑아야 했다.솔직히 서문시 법원에 맡길 수도 있지만 왠지 그들 능력에 믿음이 가지 않았다.한편, 염구준의 전화를 받은 국장은 살짝 긴장한 목소리로 물었다.“전주님, 무슨 용건이 있습니까?”“서문시에 가서 지웅천에 대해 철저히 조사하세요. 그와 관련된 사람과 세력들 전부 조사하고 일단 죄를 지었다면 엄벌로 처벌하세요. 명심하세요. 3일 내에 완성해야 합니다.”염구준의 분노는 천리를 떨어져 있어도 온몸으로 느낄 수 있었다.그가 가장 혐오하는 인간은 바로 세력을 믿고 나약한 국민을 억압하는 것이다.“알겠습니다. 바로 진행하겠습니다.”국장은 사태의 심각성을 알고 바로 대답했다.용하의 수호신이 찍은 사람이라면 분명 작은 일이 아닐 것이다.전화를 끊은 염구준은 서양을 바라보며 비통한 마음으로 약속했다.“비록 한 번도 만난 적이 없지만 당신들의 복수는 내가 대신할게요. 부디 하늘에서 편히 쉬십시오.”염구준의 전화를 받은 후, 국장은 직접 부하들을 이끌고 서문시를 발칵 뒤집어 숨어 있는 놈들을 전부 조사해냈다.지웅천과 엮여서 나쁜 짓을 한 사람들은 한 명도 도망치지 못하고 잡혔다.염구준이 미리 당부했기에 일처리 효율을 높여 이틀내에 전부 해결했다.그날 저녁부터 한달 내내, 서문시 국민들은 폭죽을 터트리며 평화가 온 것을 축복했다.염구준은 모든 일을 깨끗이 처리한 후에야 청해로 돌아왔다.손중석 부자와 리아성전의 일은 조만간 처리해야 했다.다만 그들 사이에 어떤 일이 있었는지 아직 알아내지 못했다.염구준이 돌아왔을 때 집에 식구들이 모두 있었다.“아빠!”방에서 숙제를 하던 염희주가 익숙한 발걸음소리를 듣고는 연필까지 들고 뛰어나왔다.나이를 한 살 두 살 먹어도 여전히 아빠에게 안기기 좋아했다.“어머, 안 본 사이에 또 컸어. 이젠 편식하지 않아?”염구준은 딸을 번쩍 들어올리며 다정하게 물었다.이 집에서 그는 남편이자 아버지였다.가족
군신의 귀환 제2280화
손중석은 아직도 걱정거리가 있는지 말없이 사색에 잠겼다.그리고 담배를 연달아 계속 피우더니 드디어 입을 열었다.“리아성전이야. 내 아내 에빈은 리아성전의 전대 성녀였어. 우린 우연히 만나서 알게 되었고, 그렇게 눈이 맞아서 결혼하게 되었어.”“그런데 성녀는 평생 결혼할 수 없다는 규칙 때문에 우린 오스크국에 숨어서 살았던 거야. 그런데도 결국은 들키고 말았어.”여기까지 들어도 염구준의 추측이 맞다는 것을 확인할 수 있었다.그가 계속 질문했다.“그럼 결혼한 성녀가 잡혀가면 어떻게 됩니까?”“성녀 후임이 전대 성녀를 완전히 대체하면 전주는 전대 성녀를 성화로 태워 죽여.”손중석은 말하다가 울컥하고 말았다.아내가 산 채로 성화에 타 죽는다는 생각만 하면 너무 괴로워서 참을 수가 없었다.괴로운 얼굴이 결국 일그러지고 말았다.염구준은 아직 그 정도로 심각한 상황이 아니란 것을 알고 손중석에게 청심환을 주었다.“아직은 무사할 거예요. 저들의 성녀가 내 손에 있거든요. 아무리 새 성녀를 찾는다고 해도 시간이 필요할 거예요.”“그래도 난 에빈을 구할 수 없어. 난 정말 쓸모없는 놈이야.”손중석은 자신의 머리를 잡아뜯으며 자책했다.리아성전이 얼마나 강한지는 아내에게 들어서 잘 알고 있었다.그들은 마치 초월할 수 없는 거대한 산 같았다.“나머지는 나한테 맡기세요. 전에 장인어르신께서 어려울 때 삼촌이 큰도움을 줬다고 들었어요. 그러니 이번에 내가 도와줄 차례예요.”염구준은 가슴을 툭툭 치며 이 일을 끝까지 책임지겠다고 장담했다.그 말에 한 줄기 희망을 되찾은 손중석은 다시 힘이 솟구쳤다.“정말이지?”“그럼요. 세상에 나 염구준이 해결 못할 일은 없어요. 일단 돌아가서 쉬세요. 그러다 아내를 보기 전에 먼저 쓰러지겠어요.”염구준은 충혈된 손중석의 두 눈을 보며 진지하게 말했다.그제야 어느 정도 화색이 돌아온 손중석은 고맙다는 말을 전했다.그가 가장 두려운 것은 아무런 희망도 없는 것이었다.염구준도 방으로 돌아가서 쉬려고 할 때, 긴급
군신의 귀환 제2281화
전부 무장을 한 채로 일렬로 서서 명령이 떨어지기를 기다리고 있는 병사들로 가득 찬 용하국의 최대 군사 항구인 개항 부두는 현재 긴장감이 감돌았다. 염구준은 안개 속에서 천천히 걸어나와 높은 곳에 섰고, 4대 전존들도 그의 뒤를 따랐다.“다시 한 번 그대들과 함께 용하국을 지키기 위해 싸울 수 있어 영광이다.” “저희도 영광입니다!”병사들의 목소리가 일제히 울려 퍼지며 하늘을 울렸다.염구준은 한 바퀴 돌아보며 흐뭇하게 고개를 끄덕였다. 자신이 잠시 자리를 비워도 여전히 사기 넘치는 병사들의 모습이 보기 좋아서였다.전신전은 언제나 용맹했다. 시간이 지나도 변함없이 말이다.그는 다시 입을 열었다.“용하국의 재무총괄이 자택에서 살해당했다. 어떻게 하겠나?”“원수를 갚아야 합니다!”“원수를 갚아야 합니다!”...“용하국을 위해 출발하자!”염구준이 손을 젓자 네 개의 항공모함 전투 함대가 항구를 떠나며 바다를 향해 나아갔다.이번 전쟁에서 그들은 단순히 승리하는 것이 아니라, 완벽하고 깔끔하게 승리하여 용하국의 위엄을 보여주어야 했다. 앞으로 잔챙이들이 와서 날뛰지 않도록 말이다.비록 이번에 전투 전 동원은 간단했지만 매 한마디가 병사들의 마음속에 깊이 새겨졌다. 그들은 염구준이 있는 한, 절대로 지지 않을 거라고 믿었다.그리고 그들의 큰 움직임에 세계 각국이 모두 동요했다.세력이 약한 나라는 아무것도 바꿀 수 있는 게 없어 그저 구경하기에 불과했지만, 세력이 강한 일부는 머리 아파하며 염구준이 도대체 뭘 하려는 건지 알아내기 위해 온갖 방법을 통해 정보를 얻으려고 했다.한편, 설산의 정상에 있는 눈으로 덮인 궁전. 상반신에 아무것도 걸치지 않은 채 휴식을 취하고 있던 남자는 조급하게 들어와 보고를 올리는 부하의 목소리에 천천히 눈을 떴다.“설황님, 최신 정보에 따르면, 용하국의 네 개의 항공모함 전투 함대가 개항 부두를 떠났으며, 목적지가 불분명하답니다.”“그냥 훈련이겠지.” 설황은 여유 있게 대답하면서 눈을 비볐다.“하지만 지
군신의 귀환 제2282화
“주상, 전투기 무장 완료 상태입니다. 날씨도 좋아서 바로 날 수 있습니다.”“주상, 전사들도 전부 무장 완료한 상태입니다. 언제든지 출발할 수 있습니다.”...지휘관들은 작전실에 들어와 의욕이 넘치게 각자의 상황을 보고했다. 염구준은 그들을 둘러보며 엄숙한 표정으로 입을 열었다.“준비는 잘했지만 아직 싸움이 시작되지 않았으니 방심해서는 안 돼.”“적을 과소평가하는 건 멍청한 행위니까.”“알겠습니다!”모든 지휘관들이 일제히 대답했다.바로 이때, 구석에 있던 김영영이 사나운 눈빛으로 모두를 쳐다보며 입을 열었다. “너희들이 지금 하는 건 자살 행위와 다름이 없어. 신성한 리아성전이 너희 모두를 전멸시킬 테니까!”시간이 얼마 없기 때문에 그녀를 데리고 올 수밖에 없었지만 오는 내내 심문한 덕분에 유용한 정보를 적지 않게 얻을 수 있었다.리아성전의 본거지 배치와 최고 전력 구성 등에 대해 대략적으로 파악할 수 있게 되었으니까 말이다.김영영이 이렇게 많이 털어놓은 이유는 자신이 있기 때문이었다.“흥, 눈 부릅뜨고 지켜봐, 누가 누굴 없애는지.”싸움이 곧 시작되므로 염구준은 무의미한 논쟁을 하고 싶지 않았다.바로 이때, 한 척의 군함이 그들의 앞길을 막았고, 곧 방송에서 낯선 이의 목소리가 울려퍼졌다. “전방은 성조국 해역이니 용하국 함대는 얼른 떠나길 바란다.”‘성조국에서 참견 안 하는 거 아니었나? 끼어들 생각인가?’염구준은 의아한 마음으로 갑판으로 나가, 거대한 군함을 바라보며 분부했다.“당장 꺼지라고 해.”하지만 의사를 전해도 그들은 여전히 반복해서 같은 말을 되풀이를 할 뿐, 물러가지 않았다.“쏴라, 함선을 침몰시켜!” 이에 염구준은 참을성이 없어져 바로 명령을 내렸다.쿠콰아앙!한차례의 포격을 받은 후, 성조국의 군함은 서서히 바다 속으로 가라앉았다.이로부터 염구준의 결심을 보아낼 수가 있었다. “오, 신이시여. 진짜로 쏘네?”수천 킬로미터 떨어진 곳에 있는 성조국의 국왕은 위성으로 이 모든 상황을 지켜보며 발
군신의 귀환 제2283화
“위대하신 전주님, 제가 출전하게 해주십시오. 놈들이 대륙에 올라오자마자 염구준을 기습해 예전의 치욕을 씻어버리겠습니다.”제일 부전주인 브레인이 오래된 갑옷을 입은 채로 한쪽 무릎을 꿇고 결연한 표정을 지으며 말했다.그는 염구준을 무척이나 증오했다.“그래. 염구준의 목을 가져오길 바라마.” 라누엘은 그의 요청을 수락했다.곧 라누엘의 위엄 넘치는 목소리가 대전당을 가득 메우며 울려 퍼졌다. “리아성전은 수백 년동안 무너지지 않았던 곳이고, 시체들의 위에 세워진 곳이다. 이 오랜 세월동안 얼마나 많은 세력을 없앴는지 셀 수조차 없어.”“그러니 이번에도 우리 성전을 공격하러온 적들을 모조리 없애버려야 할 거야.”“타락한 성녀와 성녀를 더럽힌 자들은 반드시 성불로 정화해야 해.”“성전은 영원하다!”그의 말을 들은 부전주들은 전부 굳건한 눈빛으로 크게 소리쳤다. 잠시후, 모두가 적을 상대하기 위해 자신이 맡은 임무를 하려고 자리를 떠나자 측문을 통해 흑풍 존주가 천천히 걸어 나왔다. 그는 서늘하게 입을 열었다. “전신전을 소탕하시고 대업을 이룬 것을 축하드립니다, 라누엘 전주님.”라누엘은 상대방의 모습을 보고는 얼굴을 굳히고 화가 섞인 목소리로 말했다. “허, 이게 다 그쪽의 엉터리 아이디어 덕분이 아닙니까? 용하국의 고위층을 암살하면 타협해서 손중석을 내놓을 거라고 하지 않았습니까?”“근데 내놓기는 커녕 여기까지 찾아왔네요.”비록 사람들 앞에서 태연하게 굴긴 했으나, 그 역시 이번에 강한 적을 건드렸다는 걸 알았기에 지금 걱정이 매우 많은 상태였다. 이번 전투는 이겨도 리아성전에게 막심한 피해를 가져다줄 게 너무 뻔했다.흑풍 존주는 라누엘의 태도를 신경 쓰지 않고 거짓 미소를 지으며 계속 부추겼다.“말씀하신 중에 잘못된 부분이 있군요. 이건 리아성전에게 아주 좋은 기회입니다.”“전신전이 멸망하면, 용하국은 이빨 빠진 호랑이와 다를 게 없습니다. 그때가 되면 전주님의 명령을 반드시 들어야 한다는 말이죠.”“그리고 전투 후, 리아성전
군신의 귀환 제2284화
염구준은 전투 상황에 따라, 계속해서 전략을 수정해 나갔다.전신전의 주인이 되고 이렇게 많은 정예병들을 훈련시키고 이끌 수 있었던 이유는, 그가 가진 놀라운 전투력뿐만 아니라 뛰어난 전략 능력 덕분이었다.지금, 하늘에서는 전투기가 서로 격돌하고 있고, 바다에서는 포화가 날아다니고 있으며, 남북 두 섬은 이미 상륙 작전 단계에 접어들었다.“이정도면 된 것 같은데. 성조국에서 무기 지원을 했다지만 리아성전의 저항은 생각보다 약하네.”염구준은 중얼거리며 상황이 이상하다고 느꼈다. 리아성전이 이렇게 약할 리가 없으니까 말이다.하지만 이 싸움에서 상대방이 패배한다면, 전신전은 한 번에 리아성전 본부까지 진격할 수 있었다.“주상, 적군의 전투기 편대 다섯 개가 전부 전멸했습니다. 저희 측 피해는 거의 없습니다.”이때, 전신전 내부 통신 채널에서 첫 번째 승리 소식이 전해졌다.“계속 경계해.”염구준은 담담하게 대답하며 시간을 확인했다. 싸움이 시작된 지 아직 한 시간도 되지 않았다.제공권을 잃은 리아성전은 이제 네 척의 항공모함에서 발진한 전투기들에게 시달릴 것이 뻔했다.네 시간 후, 청룡과 백호가 거의 동시에 소식을 전했다.“주상, 북쪽 섬이 함락되었습니다. 적은 5천명 이하이며, 반보천인의 부전주가 지키고 있지 않습니다.”“주상, 남쪽 섬도 함락되었습니다. 하지만 이것들은 희생양처럼 보입니다.”‘육지에서 싸울 생각인가 보네.’염구준은 합리적인 추측을 하고는 새로운 명령을 내렸다.“속히 철수해. 우리의 무기로는 남북 두 섬을 지원하기 어려우니까.”상황이 매우 이상해졌기 때문에 염구준은 신중히 움직일 수밖에 없었다. 쿠쿵!청룡과 백호가 떠난 지 얼마 되지 않아, 두 섬은 불길에 휩싸였다. 성조국 쪽에서 공격을 가한 것이다.이 모습을 본 두 사람은 충격을 받으며 명령에 절대적으로 따르는 습관을 기르기를 잘했다고 생각했다. 아니면 적지 않은 병사들이 이번 공격에서 목숨을 잃었을 테니까 말이다.반면 염구준은 이 모습을 보고 살짝 미소 지었다
군신의 귀환 제2285화
“하하, 누가 까불래? 오늘 반드시 죽여주마!”해수는 크게 웃으며 말했다. 비록 방어를 포기한 탓에 몇 척의 미사일 구축함을 잃긴 했지만, 염구준만 죽일 수 있다면 이 모든 게 가치 있는 일이었다.그 역시 반보천인의 강자였기에 자신할 수 있었다. 이번 공격에 상대방이 반드시 목숨을 잃게 될 거라는 걸 말이다. ‘나였어도 재만 남았을 텐데, 염구준이라고 별 수 있을까.’훅!그러나 리아성전의 군인들이 환호성을 지를 때, 물결이 일며 염구준이 불바다 속에서 뛰쳐나왔다.그의 손에는 차가운 빛을 발하는 검이 들려 있었고, 몸에서는 연한 금빛 기운이 감돌고 불꽃이 튀었으며, 눈빛에는 전의가 가득 담겨 있었다. “이럴 수가!”해수는 믿을 수가 없어 저도 모르게 침을 삼켰다. 그의 이마에는 핏줄까지 튀어나왔다. “계속 공격해. 모든 수단을 써서라도 염구준을 죽여야 해!”이제 해수에게는 함선의 강력한 공격력을 믿는 것 외에는 다른 방법이 없었다.“뭘 그렇게 흥분하고 있어? 이제 내 공격도 맛 봐!”염구준은 검기를 촉발시켜 전방을 향해 강하게 내리쳤다.농축된 검기가 빠르게 날아가며 미사일들을 베어버렸고, 공중에는 곧 불꽃들이 터졌다.검기가 지나간 곳엔 깊은 자국이 생겨 물이 계속해서 들어왔지만, 군함은 이중 구조여서 한 번에 침몰되지는 않았다.리아성전의 군인들은 싸울 수록 점점 더 놀라고 겁에 질려 사기가 떨어져갔다.십여 척의 군함이 에워싸고 공격했음에도 불구하고 상대방에게 부상을 입히기는 커녕 되려 공격을 당하니 그들은 이 싸움에 희망이 보이지 않았다.“후, 핵무기가 있었다면 이렇게 번거롭지 않았을 텐데.” 해수는 혼잣말을 하며 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 두 눈은 이미 붉어진 상태였다.“부전주님, 염구준이 이미 저희의 함대에 돌진해왔습니다! 아무도 막지 못합니다!”이때, 누군가 달려와 몸을 떨면서 보고를 올렸다. 그의 옷깃은 이미 땀에 흠뻑 젖은 상태였다. “당황해 하지 마라. 내가 있잖아.”해수는 최대한 차분하게 군의 사기를 다잡았다.
군신의 귀환 제2286화
지금에서야 그는 싸움에 진지하게 임하기 시작했다.“어떻게 이럴 수가 있어!”해수는 목숨을 건 필살기가 깨지자 당황해 마구잡이로 공격하기 시작했다. ‘끝이네.’염구준의 눈에 상대방은 지금 허점 덩어리로 보였다. 그는 연이어 십여 번 검을 휘둘렀고, 이에 해수는 완전히 목숨을 잃었다.이번 전투에서 첫 번째 반보천인이 죽긴 했다지만, 앞으로 두 번째도, 세 번째도 있을 게 너무나도 뻔했다.“공격해!”염구준은 구자검을 높이 들고 전신전의 병사들에게 명령을 내린 뒤, 리아성전의 병사들을 계속해서 공격했다.그의 분노 어린 외침소리에 잔뜩 겁을 먹은 리아성전의 병사들은 배를 버리고 도망치기 시작했다.병사들이 겁을 먹고 도망치는 순간, 싸움의 승부도 완전히 정해졌다.그렇게 리아성전의 해상전은 완전히 패배로 끝났고, 전신전의 병사들은 승리를 기뻐하며 환호했다.축제 분위기 같은 병사들과는 갈리, 염구준은 담담하게 명령을 계속 내리며 현장을 지휘했다. 그는 리아성전의 정예 군이 여전히 남아있다는 것도, 이건 단지 시작일 뿐이라는 것도 잘 알고 있었다.“주상, 모든 준비가 끝났습니다!”청룡이 염구준 앞으로 걸어가 경례하며 말했다.“상륙해!”염구준은 명령을 내린 후, 발끝을 가볍게 디디며 최전방의 상륙선으로 뛰어올랐다.지금 최전방의 상륙선에 있는 건 모두 지휘관들이었다.전신전의 전통은 다른 곳과는 달리, 어려운 싸움에 부딪치면 지휘관들이 제일 앞에서 다른 사람들을 이끌고 싸워야한다는 것이었다.철썩철썩.상륙선은 빠르게 물결을 가르며 나아갔고, 사람들의 얼굴에는 결연한 표정이 가득했다.하지만 해안에 거의 다다랐을 때, 붉은 포탄들이 하늘을 가르며 전신전이 상륙하려는 해변을 덮쳤다.“다들 달려가서 놈들의 육상 방어시설을 무너뜨려!”염구준은 말을 하며 진기를 온몸에 두르고는 바닥을 박차고 해변까지 점프한 뒤, 산 뒤에 있는 방어 시설을 향해 달려갔다.이윽고 사대 전존과 구대 전왕, 그리고 108명의 전사들 역시 일렬로 뒤따라 공격을 시작했다.이
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군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
군신의 귀환 제2498화
이 독에 중독된 무인은 일시적으로 기운이 흩어지고, 단전이 봉쇄되어, 꼼짝없이 폐인 신세가 될 수밖에 없었다.만약 과다 복용할 경우, 목숨까지 위험해질 수 있었다.“이런 희귀한 독약은 스텔라성 성주가 준 거겠지?”염구준이 흥미롭게 물었다.그는 이번에 처음으로 진짜 산기봉단을 보았고, 게다가 그 양이 상당했기 때문에 꽤나 관심이 갔다.“맞아. 얼른 저 녀석을 잡아!”노대영은 승리자처럼 손을 휘저으며 부하들에게 명령했다.그는 희귀한 독약인 산기봉단에 절대적인 자신감을 가지고 있었다.“에휴.”아타 등 사람들은 이를 보고 한숨을 쉬었다.염구준마저 당할 줄은 몰랐기 때문이었다.이제 구세주가 사라졌으니, 최악의 경우 전부 몰살당할 수도 있었다.“가서 두들겨 패! 나 아까 진짜 쫄아서 오줌 쌀 뻔했단 말이야!”몇몇이 소리치며 달려들었고, 염구준을 한껏 때려서 화풀이를 하려 했다.반보천인급 고수를 때릴 기회는 흔하지 않으니까 말이다.우웅. 그러나 그 순간, 검광이 번쩍이더니 달려들던 사람들 전부가 쓰러졌다. 그들의 목에는 옅은 혈흔이 있었는데, 상처는 아주 작았지만 모두 목숨을 잃었다.“이 독이 아무리 강해도, 나를 상대하려면 아직 한참 멀었어.”염구준은 조용히 진기를 운용하며, 체내에 남아 있던 독기를 모두 없애버렸다.육신이 이미 반보천인의 극한의 경지에 다다른 탓에 약물 저항성도 엄청나게 강해져 그는 산기봉단 같은 독약 따위를 두려워하지 않았다.“너... 이건 말도 안 돼!”노대영은 절규하듯 외쳤다.희망이 눈앞에서 산산조각 나자, 정신이 붕괴되기 직전이었다.곧 있으면 승리할 수 있었는데, 이젠 그게 다 물거품이 되어버렸다는 사실을 그는 차마 받아들일 수가 없었다. “스텔라성 성주랑 뭘 꾸민 거지?”염구준은 서두르지 않고 물었다.해독제 같은 건 이제 관심 없었다. 상대가 정직하지 않으니까 말이다.“난 진작 그분의 문하로 들어갔어. 언젠가는 그분이 내 복수를 도와줄 거다!”“아버지의 원수를 갚겠다는데, 내가 무슨 잘못이 있어
군신의 귀환 제2497화
염구준은 주머니를 집어 들어 곁에 있던 그레이에게 휙 던져주며 분부했다.“먼저 기운을 회복할 수 있도록 해독제를 나눠줘.”“네.”그레이는 고개를 끄덕이고는 분노에 찬 눈빛으로 노대영을 흉악하게 노려보았다.반보천인으로서 이런 함정에 걸려들었다는 게 조금 창피해서였다.노대영은 사태가 자신에게 불리하게 흘러가는 걸 감지하고, 머리를 굴리기 시작했다.“할 말이 있습니다.”“해.”염구준은 싸늘한 표정으로, 단 한 마디만 툭 내뱉었다.그레이와 다른 이들이 힘을 회복하고 나면, 그는 절대 살아남을 수 없을 것이기에 곧 죽을 이의 유언쯤은 들어줄 수 있었다.노대영은 이 틈을 놓치지 않고 얼른 말을 이었다.“자식으로서 아버지의 원수에게 복수하는 건 당연한 일이죠?”“그래.”염구준은 망설임 없이 대답했다.딱히 다른 변수가 없다면, 이 말을 부정할 이유가 없어서였다.‘어라?’이에 주변 사람들은 놀라 눈을 크게 떴다.말투로만 보면, 염구준이 노대영의 편을 들어주려는 것 같아서였다.그러나 방금 전에는 또 그들을 구해주었기 때문에 그들은 염구준이 무슨 생각인지 도저히 알 수가 없었다. 노대영은 염구준의 마음을 돌린 줄 알고 속으로 기뻐하며 바로 말을 이었다.“이 도리를 알고 계시니, 그럼 행동에 옮겨도 되겠죠.”노대영은 혹여나 다른 변수가 있을까 두려워 단검을 꽉 쥐고 중상을 입고 바닥에 쓰러져 있던 노신기에게 달려들었다.그레이 등이 조금 있다가 어떻게 나올지는 크게 신경 쓸 틈이 없었다. 복수를 하는 게 우선이었으니까 말이다.쾅!하지만 달려가자마자 염구준의 발에 얼굴을 맞아서 옆으로 나가떨어졌다.그의 코와 입에서는 순식간에 피가 줄줄 흘렀다.“날 가지고 노는 거냐, 염구준!”“허, 내가 나설지 안 나설지 짐작이 안 됐나봐?”염구준은 비웃으며 말했다.그는 노대영의 말을 부정하진 않았지만 상대방의 행위를 몹시 혐오했다.아버지를 죽인 원수에게 대놓고 복수하는 건 괜찮지만, 그 아비가 악행을 일삼던 사람이고, 은혜를 원수로 갚는 방식에,
군신의 귀환 제2496화
그러나 몸속에 독이 퍼진 탓에 기운을 끌어올릴 수가 없어 모두 답답하게 속만 태울 수밖에 없었다. 노대영이 혓바닥을 자르려고 할 때, 멀리서 소란스러운 소리가 들려와 사람들의 이목을 끌었다.“대영 문주님, 염구준인 것 같습니다!”이름을 듣자마자, 노대영의 얼굴에서 희열이 싹 사라지고, 이내 짙은 어둠이 드리웠다.기습에 성공한 후 바로 도망쳤음에도 불구하고 상대방이 고래를 타고 쫓아올 줄은 생각지도 못했기 때문이었다. 염구준 한 사람만으로 충분히 그들을 몰살할 수 있었다.“어서 고래잡이 작살이랑 그물 그리고 멀리에서 공격할 수 있는 무기들을 준비해.”노대영의 가슴 깊은 곳에서 두려움이 급속히 퍼져갔다.허겁지겁 지시를 내리긴 했지만 겨우 쇳조각 몇 개로 염구준을 막겠다는 건 말도 안 되는 일이었다.휙휙!염구준은 하늘을 가르며 날아오는 작살, 그물, 조명탄 따위를 보며 입꼬리를 비웃듯이 끌어올렸다.아직 사격거리에도 들지 않았는데 벌써부터 공격을 했기 때문이었다.‘적지 않게 겁을 먹었나 보네.’그는 생각했다. 역시나 첫 번째 공격은 전부 허탕이었다.염구준은 거대한 향유고래를 타고 빠르게 이동했고, 이윽고 두 번째 공격이 시작됐다.커다란 작살 하나가 고래의 머리를 향해 곧장 날아들었는데, 맞으면 죽지 않더라고 심각한 부상을 입을 게 뻔했다.우웅!염구준은 검기 한 줄기를 내보내 날아오던 작살을 두 동강 낸 뒤, 작살에 묶인 쇠사슬 위로 몸을 던져, 빠르게 어선으로 돌진했다.풍덩!향유고래는 거대한 물보라를 일으키며 물속으로 잠수했다.노대영은 염구준이 미친 듯이 빠른 속도로 다가오는 걸 보자마자 다급히 소리쳤다.“어서, 어서 배에 못 올라오게 사슬을 끊어!”그도 자신이 염구준과 맞서봤자, 단 한 줌의 승산도 없다는 걸 잘 알고 있었다. “구자검법, 검일참공!”염구준은 배 위 인원들의 움직임을 보자마자 망설임 없이 강한 검술을 발동해 검기를 날렸다.제대로 검기를 축적하진 못했기에, 완벽하게 완성된 검일참공은 아니었고, 약간의 반동
군신의 귀환 제2495화
파악!곧이어 물기둥이 하늘로 솟구치며 거대한 향유고래가 염구준과 멀지 않는 곳에 떨어진 수면 위로 모습을 드러냈다.마치 떠나기 아쉬워하는 듯했다.촤악!염구준은 몸을 날려 향유고래의 머리 위로 뛰어오른 뒤, 세 척의 어선 쪽으로 진기를 날려 물보라 일게 했다.이에 향유고래는 곧장 방향을 틀고, 어선을 향해 빠르게 헤엄치기 시작했다.말이 통하지 않아 이런 방식으로 밖에 교류할 수 없었지만 별로 큰 문제는 없었다.그 시각, 1호 어선은 다른 어선보다 조금 더 시끌벅적했다.노대영은 배의 지휘권을 장악한 뒤, 끝까지 저항한 소수만을 제거하고 나머지 사람들은 전부 포로로 붙잡아두었다.물론 그가 자비로워서가 아니었다.그저 이 모든 사람들이 자신이 어떻게 복수하는지 지켜보게 하기 위해서였다.“대영 문주님, 준비 완료됐습니다. 언제든 시작 가능합니다.”노대영에게 붙은 아첨꾼 하나가 다가와 공손하게 말했다. 이번에 출정한 천기문 문도 중 절반 이상이 이미 노대영 편이었다.쿵!노대영은 부도 갑옷을 입은 채로 웃으면서 팔을 휘둘러 노신기를 바닥에 내던졌다.“악독한 놈. 네가 내 아버지를 죽였으니 난 오늘 아버지의 복수를 할 거다.”며칠 전에 대의를 위해서라면 혈연관계는 얼마든지 끊을 수 있다는 그의 말은 그저 노신기를 안심시키기 위함에 불과했다. 그의 가슴 속에 맺힌 복수심은 한순간도 식지 않았었다.“하아...”노신기는 길게 한숨을 내쉬었다.그의 창백한 얼굴엔 깊은 후회가 서려 있었다.‘그때 불쌍해 보인다고 해서 검은 머리 짐승을 거두는 게 아니었는데.’그는 생각했다. “모든 일은 내가 벌인 거니까 찢어죽이든, 뭘하든 나한테만 해. 상관없는 다른 사람들 건드리지 말고.”지금 이런 상황에 이른 이상, 그는 더 도리를 설명하고 싶지 않았다.전에 이미 노대영에게 그의 출신을 말해주며 그의 아버지가 눈 깜빡하지 않고 살인을 저지르는 변태 악마라고 말해주었으나 그는 전혀 듣지 않았기 때문에 말해봤자 쓸모가 없다는 걸 알아서였다.스승과 제자의
군신의 귀환 제2494화
염구준을 향해 날아오는 것은 엄청난 기운을 내뿜고 있는 금강 방망이 한 개 뿐이었다. 기운의 량으로 보아 세 명의 힘이 전부 들어있는 게 분명했다.이건 베르 일행이 전력을 건 최후의 일격이었다.쾅!한 자루의 검과 한 개의 방망이가 충돌하며 눈부신 불꽃을 일으켰다.폭발적인 에너지가 주변에 퍼져나가며 양측은 잠시 균형을 이루었다.세 사람의 실력은 결코 약하지 않았다.“막았다! 얼른 보트 준비해, 후퇴한다!”베르의 창백하기 그지없는 얼굴로 비틀거리며 일어나 부하들에게 소리쳤다.루카와 슈카 역시 서로 부축하며 일어섰다.이미 힘이 고갈된 지라 그들의 얼굴엔 혈색도 없었고, 기운조차 미약했다.더 이상의 싸움은 무리였다.“하압!”염구준은 팔에 힘을 주어 금강 방망이를 밀어내려 했지만, 방망이가 꼼짝도 하지 않는 걸 발견했다. 이 전법은 오묘했다. 상대방이 시전하고 조종하지 않아도 타겟을 쫓아 움직이는 것처럼 홀로 움직였으니까 말이다.이대로라면, 몸이 먼저 나가떨어질 판이었다.베르는 떠나기 전에 염구준을 보며 독한 말을 남겼다.“염구준, 자만하지 마라. 스텔라성은 아직 남아 있으니까. 돌아가서 강자들을 전부 불러와 널 죽여주지.”“돌아갈 수 없을 겁니다.”얼음처럼 차가운 염구준의 목소리에 모두가 몸을 살짝 떨었다.이미 흑풍의 사태로 배운 바가 있었기 때문에 염구준은 적을 쉽게 놓아줄 생각이 전혀 없었다.“흥, 말은 누구나 하지. 하지만 나중에 지키지 못하면, 네 얼굴에 침 뱉는 꼴이 될 걸?”베르는 비웃으며 염구준의 말을 맘 속에 담아두지 않았다. 자신의 필살기에 대한 자신감이 넘쳤기 때문이었다. 하지만 그 순간, 염구준은 검을 쥔 양손을 살짝 옆으로 움직이며, 손을 놓았다.우웅!그러자 구자검은 더 이상 금강 방망이와 대치하지 않고, 잔상을 남기며 쏜살같이 전방을 향해 날아갔다.같은 시각에 금강 방망이 역시 미친 듯한 속도로 염구준의 왼쪽 가슴을 향해 돌진했다.이건 자신의 목숨으로 적의 목숨을 바꾸는 방식이었다.꽈악!염구준
군신의 귀환 제2493화
“염 선생님, 저희가 가서 막을까요?”노신기는 갈등하며 조심스레 물었다.비록 상대가 안 된다는 걸 알고 있었지만, 염구준 덕분에 얻은 것이 많았기에 돕고 싶어서였다.“아니요. 그냥 가만히 계시면 됩니다.”염구준은 단호하게 거절하며 대형 방패를 계속 내리쳤다.금속이 부딪히는 소리가 연달아 울렸다.노신기 일행의 실력으로는 개입해도 별 도움이 되지 않는다는 걸 염구준은 잘 알고 있었다. 가봤자 죽을 게 분명하다는 것도 말이다.한편, 전장의 중심에 선 세 사람은 자신들이 고립무원의 상황에 처해있으며, 살려면 스스로 노력하는 수밖에 없다는 걸 깨달았다. “죽을 각오로 덤벼!”쾅!베르의 눈엔 살기가 가득했다. 손에 쥔 대형 방패는 마침내 한계에 도달하며 산산이 부서졌다.그의 피로 물든 두 손에는 어느새 짧은 단검이 들려 있었고, 그는 그것으로 염구준의 가슴을 향해 휘둘렀다.하지만 날카로운 칼날이 스쳐 지나간 자리에 남은 건 얕은 두 줄의 상처뿐, 역시 깊이 파고들지는 못했다.일반적인 공격은 염구준에게 통하지 않았다. 과거, 염구준이 육체의 한계를 돌파한 리아성전의 전주를 쓰러뜨린 것도 필살기와 정제된 진기 덕분이었었다. 심지어 한 번에 쓰러뜨린 것도 아니라, 오랜 시간 동안 싸웠었다.육체가 극한으로 강해진 상대를 쉽게 이긴다는 건 말이 되지 않는 것이었다.염구준은 베르를 걷어차 밀어낸 뒤, 곧바로 루카를 향해 검을 휘둘렀다.세 명을 상대할 때 가장 확실한 방식은, 하나씩 쓰러뜨리는 것이었다.“젠장!”염구준이 갑자기 타겟을 바꿀 줄 몰랐던 루카는 급히 막아섰지만 한 칼에 밀려났고 이어진 두 번째 공격에 부상을 입고 말았다.강자들의 승부는 한 수, 한 수가 치명상이라 조금의 방심도 용납되지 않았다. 자칫하다간 목숨을 잃을 수도 있으니까 말이다. 베르는 상황이 좋지 않음을 직감하고 이를 악물며 두 사람을 향해 말했다. “삼절진을 쓰자!”두 형제는 고개를 끄덕이며 빠르게 베르 뒤로 이동한 뒤, 손을 그의 등에 얹었다.이 필살기에 승패가
군신의 귀환 제2492화
베르 세 사람을 포함해 이 싸움을 지켜보던 반보천인들조차 염구준이 쓰는 게 무슨 전술인줄 몰라 어리둥절해졌다.방어를 완전히 포기하고 정면으로 달려드는 행위는 자살이나 다름없으니까 말이다.“건방지긴!”“내가 막을 테니 너희는 죽을 힘을 다해 공격해!”이에 베르의 일그러진 얼굴에는 약간의 기쁨이 섞였다. 그는 달려오는 염구준을 보며 포효하듯이 명령을 내렸다. 해저에서의 전투 경험에 의하면, 그는 자신이 특별히 제작한 대형 방패로 염구준의 공격을 최소 서른 번은 막아낼 수 있을 거라고 생각했다. 쾅!그러나 시작에 불과한 염구준의 첫 공격에 베르는 몇 걸음이나 밀려났고, 방패엔 반 치 정도 깊이의 칼자국이 선명히 새겨졌다.이 방패는 염구준의 공격을 막기 위해 베르가 특별히 주문 제작한 거라 다른 것보다 더욱 단단하고 두꺼웠다.텅텅!루카와 슈카도 그 틈을 놓치지 않고 동시에 염구준의 옆구리를 향해 칼을 박아넣었다.손목에 힘을 잔뜩 실은 터라 염구준의 호체진기를 가뿐히 뚫었지만 몸에는 옅은 상처밖에 내지 못했다.아무리 힘을 더 실어도, 더 깊숙이 찌를 수가 없었다.“육체의 극한까지 도달했다고?”싸움을 지켜보던 반보천인들은 일제히 감탄을 내뱉었다.두 명의 최강 반보천인의 공격을 오직 맨몸으로 버텼다는 것부터 염구준의 육체가 이미 극한까지 도달했다는 걸 알 수 있었다. 쾅! 쾅!염구준은 루카 형제의 공격을 거의 무시한 채, 계속해서 베르에게 맹공을 퍼부었다.공격이 계속 되면서 방패에는 칼자국이 점점 더 많아졌고, 베르도 연달아 밀려났다. 이 엄청난 충격력에 그의 손바닥은 결국 찢어져 버렸고, 상처에서는 붉은 피가 뚝뚝 떨어졌다. “공격 안 해? 밥 안 먹었어?”베르는 체내의 기혈이 요동치는 것을 느끼며 방패를 들고 소리쳤다.그제야 그는 그가 자신의 실력을 과대평가 했음을 깨달았다.‘방패가 30번의 공격을 버틴다고 해도 내가 버티지 못해.’염구준의 몸이 반보천인의 극한에 다다른 이후, 방어력 뿐만 아니라 힘도 강해져서 전보다 공격이
군신의 귀환 제2491화
모두가 향유고래의 위를 보고 눈이 커졌다.기뻐하는 사람도, 두려워하는 사람도 있었다.사람과 고래가 마음을 합쳐 수많은 고난을 뚫고 마침내 위험천만한 해저 심연에서 빠져나온 거다.그 과정의 험난함은, 굳이 말할 필요도 없었다.노신기는 드디어 마음이 놓였다는 듯, 기뻐하며 입을 열었다. “염 선생님, 돌아가시지 않으셨군요?”말을 내뱉은 후, 그도 이상함을 느꼈지만, 이미 말을 마친 후라 뭐라고 바꿀 수도 없었다. “어... 네, 살아있긴 합니다.”염구준은 대수롭지 않게 답하며 어색한 분위기를 풀어냈다.솔직히, 좀 웃긴 질문이었다.조금 떨어진 곳에서, 완전히 멀쩡한 염구준을 본 베르는 숨이 턱 막혔다.“염구준, 너...”깊고 깊은 바다 밑에서 화산 폭발과 함께 대지진이 일어난 상황에, 잠수 장비도 없다는 건 그냥 죽음을 의미했다.하지만 염구준은 그 위기 속에서 향유고래를 몰아 드라마처럼 살아 돌아왔다.베르로선 도저히 받아들일 수 없는 현실이었다.“진정해, 나이도 있는데 괜히 심근경색이나 뇌졸중 와서 그 자리에서 죽으면 곤란하잖아.”염구준은 베르를 바라보며 말했다. 진짜로 열받아서 죽어버리길 바라는 눈치였다.서로 죽이려 드는 사이끼리 예의는 사치일 뿐이었다.“흥! 바다 밑에선 겨우 살아남았을지 몰라도, 여기선 끝이다.”“루카, 슈카! 저 녀석을 죽여라!”베르는 참지 못하고 이를 악물고 염구준을 가리켰다.휙휙.하지만 그 두 형제는 어깨를 으쓱이더니 빠르게 몸을 뒤로 빼며 보트를 밟고 전함 위로 훌쩍 올라가 버렸다.“부성주님, 저 녀석은 강하니 부성주님께서 직접 나서주셔야 할 것 같습니다.”입에 발린 소리로 한껏 띄워주니 베르도 그들에게 화를 낼 수 없었다.셋이 하나를 상대하는 상황임에도 정작 그의 마음속엔 불안감만이 가득했다.염구준의 강함이, 그에게 공포로 다가왔기 때문이다.염구준은 검을 들고 베르를 향해 겨누었다.“이제 끝을 보자.”이제 거의 모든 상황이 정리되었으니, 갚을 원한은 갚고, 끝낼 일은 끝낼 때였다.“
