학폭피해자, 월가 거물이 되어 돌아왔다.

* 월스트리트의 유령 (The Ghost of Wall Street)

2035년 9월, 뉴욕 맨해튼.

마천루의 왕관처럼 도시의 야경을 발아래 둔 한 펜트하우스. 통유리창 너머로 잠들지 않는 도시의 불빛이 은하수처럼 펼쳐져 있었지만, 그 공간을 채운 것은 감탄이 아닌 얼음장 같은 긴장감이었다.

"…대표님, 최종 결정입니다. 3분 남았습니다."

날카로운 하이힐 소리와 함께 백금발의 비서, 사라가 태블릿 PC를 들고 나타났다. 그녀의 목소리에는 미세한 떨림이 묻어 있었다. 모니터 숲에 둘러싸인 거대한 데스크 앞에 앉은 남자의 뒷모습은 미동조차 없었다.

남자의 이름은 다니엘 킴. 한국명 김진우.

하지만 월스트리트에서 그는 단 하나의 이름으로 불렸다.

'유령(The Ghost).'

혜성처럼 나타나 시장을 유령처럼 떠돌며 천문학적인 돈을 벌어들이는 미스터리의 투자자. 그의 국적, 나이, 얼굴조차 아는 이는 극소수에 불과했다. 그가 움직이는 곳엔 언제나 돈의 비명이 따랐고, 거대 기업의 흥망이 갈렸다.

"옴니-바이오(Omni-Bio) 주가, 271.54달러. 여전히 상승세입니다. 월가의 모든 기관이 매수를 외치고 있습니다. 지금 우리가 가진 87억 달러 규모의 숏 포지션을 유지하면… 3분 뒤, 저희 '에이펙스 캐피탈'은 파산입니다."

사라의 말은 단순한 보고가 아닌, 애원에 가까웠다.

87억 달러. 한화 약 11조 원.

한 작은 국가의 예산과 맞먹는 돈이 공매도 포지션에 묶여 있었다. 옴니-바이오가 개발한 혁신적 알츠하이머 치료제가 FDA 최종 승인을 앞두고 있다는 속보가 터진 이후, 주가는 미친 듯이 폭등했다.

모두가 환호하며 돈다발을 쓸어 담을 때, 유령은 정반대의 흐름에 모든 것을 걸었다. 시장의 흐름을 역행하는, 자살 행위나 다름없는 베팅이었다.

진우는 천천히 몸을 돌렸다. 어둠 속에서도 그의 눈빛만은 형형하게 빛났다. 스물아홉이라는 나이가 믿기지 않는 깊고 차가운 눈. 그 속에는 숫자를 꿰뚫고 시장의 본질을 읽어내는 기이한 힘이 담겨 있었다.

"사라. 내 눈에는 숫자가 보이지 않아."

"…네?"

"탐욕과 공포의 흐름이 보일 뿐. 지금 시장은 흥분한 어린애처럼 탐욕에 취해 날뛰고 있지. 하지만 저 거대한 탐욕의 파도 밑바닥에는… 아주 작은 균열이 있어. 공포라는 이름의 균열."

진우의 시선은 다시 모니터로 향했다. 그의 눈에 비친 차트는 단순한 꺾은선 그래프가 아니었다. 수십억 투자자들의 탐욕이 뭉쳐 만들어낸 붉은 용, 그리고 그 용의 심장을 향해 파고드는 아주 미세하고 차가운 푸른빛의 균열. 그것은 오직 그의 눈에만 보이는 '시장의 감정'이었다.

18살의 어느 날, 죽음의 문턱에서 돌아온 그에게 생긴 이능(異能). 세상의 모든 자본과 투자의 흐름이 가진 '감정'을 색과 형태로 읽어내는 '마켓의 눈(Market's Eye)'.

"FDA 최종 승인 발표 예정 시각, 오후 4시 정각. 앞으로 1분."

사라가 거의 울먹이며 시간을 고했다. 직원들은 이미 패닉 상태였다. 몇몇은 자신의 모든 것을 잃었다는 생각에 망연자실해 있었다.

진우는 위스키 잔을 들어 가볍게 입을 축였다. 얼음이 부딪히는 소리만이 정적을 깼다.

"10초 전… 9, 8…"

사라가 카운트다운을 시작했다. 그 순간이었다.

[속보: 옴니-바이오, 임상 데이터 조작 혐의로 FDA 긴급 조사 착수. 최종 승인 무기한 연기]

모니터 한구석에, 세상의 그 누구도 예상치 못했던 단 한 줄의 헤드라인이 번개처럼 떠올랐다.

그것은 시장에 내려진 사형 선고였다.

"말도… 안 돼…"

사라의 입에서 탄식이 터져 나왔다. 동시에, 폭등하던 옴니-바이오의 주가 그래프가 마치 절벽에서 뛰어내리듯 수직으로 곤두박질치기 시작했다.

-5%, -15%, -40%…

패닉 셀링(Panic Selling). 공포에 질린 투자자들이 미친 듯이 주식을 내던졌다. 1분 전까지 세상을 다 가진 듯 환호하던 이들의 비명이 지구 반대편까지 들리는 듯했다.

진우의 눈에 보이던 거대한 붉은 용이 단말마의 비명을 지르며 푸른 균열 속으로 빨려 들어갔다. 그가 베팅했던 11조 원의 공매도 포지션은 이제 천문학적인 수익으로 전환되고 있었다.

"수익률… +250% 돌파! 30억… 아니, 50억 달러 이상의 수익입니다! 대표님!"

사라의 목소리는 흥분과 경외로 가득 차 있었다. 파산 직전에서, 단 1분 만에 월스트리트 역사에 남을 신화를 써낸 것이다.

하지만 진우의 표정은 담담했다. 당연한 결과를 확인한 사람처럼. 그는 천천히 자리에서 일어나 통유리창 앞으로 걸어갔다. 뉴욕의 화려한 야경이 그의 발아래 있었다.

"성공을 축하드립니다, 대표님."

"이건 성공이 아니야, 사라. 복수를 위한 자금을 모으는 과정일 뿐."

싸늘한 그의 말에 사라의 표정이 굳었다. 그녀는 3년간 진우를 보좌했지만, 단 한 번도 그의 과거에 대해 들은 적이 없었다. 그가 왜 이토록 처절하게 돈을 모으는지, 그 깊은 눈 속에 어떤 상처가 도사리고 있는지 알지 못했다.

진우는 뉴욕의 야경 너머, 아득한 동쪽의 하늘을 바라보았다. 그곳에 그가 돌아가야 할 땅, 그리고 지옥을 선물해준 악마들이 있었다.

눈을 감자, 십 년 전 그날의 풍경이 어제 일처럼 선명하게 떠올랐다.

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2025년, 대한민국 서울.

"푸하하! 야, 김진우. 개처럼 짖어보라니까? 월! 월! 해봐, 이 새끼야!"

비에 젖은 흙탕물 위, 값비싼 명품 구두가 그의 머리를 짓밟았다. 교복은 이미 흙과 피로 더러워져 원래의 색을 알아볼 수 없었다. 온몸이 부서질 듯한 고통 속에서도, 진우는 필사적으로 고개를 들었다.

자신을 내려다보는 일곱 개의 그림자. 그들은 열여덟 동급생의 얼굴을 한 악마였다.

중심에는 대한민국 재계 서열 5위, 태산그룹의 황태자 강태민이 있었다. 비열한 미소를 입에 건 채, 그는 모든 상황을 즐기고 있었다.

"아, 재미없네. 이번엔 다른 거 해볼까?"

강태민의 말에 나머지 여섯 명이 경쟁하듯 나섰다.