’청의 노인은 온 운해 시의 사람을 겁먹게 할 수 있는 화경 강자였다, 뇌어혈을 걸려 사람들 앞에서 갑자기 죽었다니? 어디 이런 우연한 일이 있을까? 앞의 이 염씨 남자가 도대체 무엇을 했을까?’"내가 말을 했잖아"염구준은 청의 노인의 시체를 쳐다보지 않고 담담하게 말했다. "곽씨 가문은 전부 재산을 걸 뿐만 아니라 박군도 반드시 죽어야 해, 곽씨 주인은 이제 또 다른 질문이 있으세요?"곽빙군은 몸이 움찔하고 땅바닥에 쭈그리고 앉아 천천히 고개를 들었다. 입술도 자발적으로 떨며 아무 소리도 나오지 못했다.가슴이 아팠다.청의 노인은 갑작스럽게 죽었고, 곽빙군의 후원자는 순식간에 무너져 버렸다.그리고 멀리 북쪽에 있는 어르신에게 만약 청의 노인이 사망 소식을 접한다면, 아마노여움을 금치 못할 것이고, 곽씨 가문을 결코 쉽게 놓아주지 않을 것이다......‘이 개새끼 박군은 누구한테 미움을 사는 게 나쁜 건지, 왜 하필 엽구주에게 미움을 사는 것인지?!’"혹시, 제가 세력을 믿고 남을 업신여긴다고 생각할지도 모른다.”염구준은 손가을의 옥손을 잡고 복도에 떨고 있는 옛 동창들을 돌아보고 웃으며 고개를 가로저었다. "제가 말씀을 드리는데 당신들이 생각하는 것을 틀렸다고 확실했다!”하고 손을 들어 살살 흔들며"홍 어르신, 모니터링하세요.”홍 어르신은 잠시 어리둥절하다가 순간적으로 반응하여 낮은 목소리로 말했다."여보세요, CCTV를 즉시 보내라!”쓱쓱쓱쓱!경비원 몇 명이 서둘러 뛰쳐나가더니 불과 5분도 안 돼 USB와 태블릿PC를 들고 달려와 재생 버튼을 클릭했다.화면에는 이전 복도에서 발생한 장면이 바로 재생되기 시작했다."아, 빨리 보세요!”"박군이다, 정말 박군이다”"그는 가을을 괴롭히고 있었다......”동영상이 재생되면서 박군은 룸을 뒤쫓아 손가을을 괴롭혔고, 염구준은 소리를 듣고 달려와 박군을 혼내주었다...... 모든 과정이 일목요연하며, 전혀 논박할 수 없였다!"박군, 이 개 같은 놈!"손가을의 오랜 동창들
할 말이 없었다!곽빙군은 청의 노인 시신 옆에 쪼그리고 앉아 얼굴이 하얗게 질린 채 아무 말도 하지 못했다.사위가 이런 추악한 일을 저지르자, 곽씨 가문의 가장 의지할 수 있는 큰 산은 또 폭 병 급사였고, 만약 땅에 금이 간다면, 그는 절대로 주저하지 않고 파고들 것이다, 창피해서 얼굴을 들 수 없었다!"박군, 이 자질구레한 놈아!”곽빙군의 옆에는 그의 딸인, 박군의 아내 곽여는 잠시 멍하니 있다가 미친 듯이 박군의 앞으로 달려갔다.옆에 있던 경비원 무리를 마구 뜯어냈고, 박군은 피범벅이 된 얼굴을 긁적거리면서 말했다."감히 밖에서 여자를 건드려? 우리 곽씨까지 누를 끼친다고요?!” "청의 노인은 당신 때문에 죽었어. 그는 당신 때문에 산 채로 화가 나서 죽은 거예요. 우리 곽씨 집안의 벗바리가 없어졌어, 나와 우리 아버지는 모두 당신 때문에 죽을 뻔했어”"박군, 죽어라, 죽여 버릴 거야!”하면서 두 손으로 박군의 목을 꽉 조르고, 그를 산 채로 목 졸라 죽이는 것이 한스러웠다!"날 죽이지 마세요....”박군은 마치 죽은 개처럼 온몸이 녹초가 되어 입에서 핏방울이 솟고 눈물이 줄줄 흘러 목소리가 나오지 않을 지경이었다. "잘못했습니다, 정말 잘못했습니다! 염구준 씨, 저는 사람이 아니고 짐승입니다, 살려주세요, 제발 봐주세요!”‘살려달라고?’염구준은 무표정한 얼굴로 박군과 옆에 있던 조재현의 얼굴을 천천히 훑어보며 말했다. "내가 전에 바짓가랑이 밑으로 들어가게 하고 싶다고 했던 말을 기억하십니까?”"지금도 유효하면 바로 하겠습니다."박군은 몸을 움찔했고 옆에 있던 조재현은 더욱 절망적인 얼굴이었다!특히 조재현은 이런 일련의 일들이 연이어 일어나자, 염구준이 자신을 잊었다고 생각했고, 이 일은 이미 뒤집혔을 줄 생각했다.지금에서야 생각났는데, 전에 확실히 이 말을 한 적이 있었다, 그때는 염구준의 무서움을 전혀 몰랐기 때문에, 이런 식으로 염구준을 모욕하려고 했다!"염구준 씨, 저, 제가 하겠습니다!”박군은 이미 곽여에게
"더 안타까운 것은 곽씨 가문의 운명은 변하지 않을 것이다, 당신들의 운명은 전혀 관심이 없고, 곽씨 의약그룹은 저에게 어느 정도 쓸모가 있긴 한데 네가 어떻게 해야 할지 알지?”곽빙군은 몸을 흔들더니 점점 쓸쓸한 웃음과 함께 눈 밑에는 절망이 가득했다.그는 당연히 어떻게 해야 할지 잘 알고 있었다.오늘부터 모든 곽씨 의약 그룹은 더 이상 곽씨 가문에 속하지 않고 손가을의 손씨 그룹 산업이 되고 손가을의 산업이 될 것이다!손씨 그룹.....정식으로 성도로 진군했다!홍 어르신의 주선으로 곽빙곤은 성실하게 그룹 양도 계약을 체결한 후, 청의 노자의 시신을 가지고 곽여과같이 창피하게 떠났다.손가을의 옛 동창들은 모두 조마조마해서 이곳에 더 있을 엄두를 내지 못하고 모두 작별을 했다.오늘 밤 크라운 노래방에서 일어난 일은 해동성 전체를 놀라게 하기에 충분한 대사였다!특히 손씨 그룹의 발전 계획은 필연적으로 어떤 사람들의 민감한 신경을 건드릴 것이다!"염구준 씨.”여기 모든 것을 처리한 후, 홍 어르신은 걱정스러운 얼굴로 염구준을 향해 살짝 손을 내저었다. "이번에 곽씨 가문을 봐 주지 않는 것은 후환이 적지 않을 것 같습니다, 곽씨 가문의 뒤에 계신 분...”염구준은 '큰 인물'들이 마음에 두지 않고 고개를 갸우뚱했다."홍 어르신."염구준은 머뭇거리더니 조용히 입을 열었다. "당신은 구준과 친구이라...? 앞으로 손씨 그룹이 운해 시장에 진입할 때 홍 어르신께서 많은 보살핌을 바랍니다...... 제 사촌 여동생도.......”그녀의 사촌 여동생, 진영주였다!며칠 전에 그녀와 염구준은 직접 진영주를 운해시에 보내 다국적 기업에서 인턴으로 일했다. 만약, 그녀를 걱정하게 하는 일이 있다면, 그룹의 발전을 제외하고, 오직 이 고귀한 사촌 여동생 뿐이었다!“영주를 걱정하고 있어?”염구준은 빙그레 웃었다.그 계집애는 정말 골칫거리였다, 하지만 그녀가 이미 남자친구가 있고, 고양이라는 젊은이는 인품이 매우 훌륭하기에 진영주는 사람을 보는
염구준는 손가을의 손을 가볍게 잡은 후 담담하게 웃었다."영주의 성격은 당신이 마땅히 알아야 하니까, 타고난 환심을 사는 성격이라, 큰 소란을 일으키지 않을 거예요, 그리고......”그러자 주머니에서 휴대전화를 꺼내더니 말했다."고양에 전화하고 물어보시면 됐네, 영주의 남자친구라 영주에 대해 잘 알고 있을 거예요.”손가을은 아름다운 눈을 반짝이며 연신 입을 열었다."구준아, 어서 물어보세요! 영주는 어려서부터 사고를 치곤 하는 성격이라 제경에서 한 사람이라고 해도 큰 인물일 지도 모랐다. 만일 미움을 받고 미움을 살 수 있는 사람에게 잘못되면, 자칫하면 치명적인 재앙이 있을 수도 있어!”‘치명적인 재앙이라니?’염구준은 속으로 미소를 지으며 휴대전화 화면을 미끄러뜨리고 고양에게 전화를 걸었다."누나, 형부?”염구준의 공포 에너지를 본 고양이 물었다."이렇게 늦게까지 안 주무셨어요? 무슨 일로 저를 찾으십니까?""별일 아니고.”염구준은 미소를 지으며 휴대전화에 대고 속삭였다. "방금 막 소식을 받았는데 영주는 운해 시에 일하지 않고 제경으로 간 것 같은데 너도 같이 따라갔어?”전화에서 고양의 목소리는 잠시 멈추었고, 은은한 긴장감이 흘렀다."형부, 저는 누나와 형부에게 말씀을 드릴 참이었는데, 영주가 몰래 제경에 가서 일하고 갔어요, 저는 따라가고 싶었지만 영주가 허락하지 않았습니다!”"다른 회사에 간다면 이렇게 걱정하지 않았을 텐데...... 하필 영주가 인턴으로 간 곳은 외자회사라 소문이 매우 나쁩니다!”‘소문이 나쁘다니?’염구준은 눈썹을 살짝 치켜세웠지만 목소리가 아무런 변화가 없었다. "조급해하지 말고 천천히 말해 봐.”전화 너머로 바로 입을 연 고양이다."우리 학교는 이 회사와 계약이 돼 있어 많은 졸업생이 인턴십을 하러 가곤 했는데, 그래서 영주가 쉽게 입사했습니다. 그런데.....많은 선배들이 말했는데 그 회사 사장은 불량배였고, 많은 젊고 예쁜 여학생들에게 반역을 꾀하고 있다고 들었는데, 이런 일들은 이미
“형부!”전화 통화에서 고양이 말했다."영주가 인턴으로 일했던 아우스 그룹과 뉴 에이지 에너지 그룹과의 협력은 매우 긴밀했고, 뉴 에이지 에너지 그룹은 아우스 그룹 뒤에 있는 의지할 큰 산이라...... 형부, 저는 영주가 거기서 인턴십을 하게 하고 싶지 않습니다. 만약 무슨 일이 생기면, 저는 해결할 수 없습니다!”뉴 에이지 에너지 그룹은 제경의 당씨 가문의 산업이고, 고양은 당연히 할 수 없었다!"알겠어.”염구준은 휴대전화를 들고 빙긋 웃으며 말했다."고양, 걱정하지 마, 영주의 일은 제가 해결할게.”하고 고양은 어떻게 답장할지 기다리지 않고 전화를 끊었다.“구준아.”옆에서 손가을은 분명히 전체 통화 내용을 듣고 걱정스러운 표정을 지었다. "영주가 바보 같은 계집애, 정말 제경으로 일했어? 구... 구준은 어떻게 할 생각이야?”염구준은 휴대전화를 거두고 손가을에게 미소를 지으며 말했다."내일 제경에 다녀올게요, 영주의 일을 잘 해결할 거야, 거기에 제 전우도 있으니까 그들이 도울 수 있을 겁니다.”손가을은 무거운 짐을 벗은 듯 한숨을 내쉬었다.구준은 예전에 북부 군단에서 군 복무를 했고 지금은 전역했지만, 전우들은 전국 각지에 퍼져 있었다, 영주의 일은 큰일이 아니라서 옛 전우들의 체면을 봐서 그들이 기꺼이 도와 줄 것이다."홍 어르신."진영주의 얘기를 마치자, 염구준은 고개를 돌려 홍 어르신을 바라보고 화제를 돌렸다. “내일 제가 제경에 가고 운해시 쪽은 가을을 맡기고 손씨 그룹이 해동성에 진입할일이 있습니다.”홍 어르신은 주저 없이 끄덕였다.“염구준 씨, 편하게 가세요, 여긴 제가 맡겠습니다!”염구준은 더 이상 말을 하지 않고 잠시 생각한 후 영주에게 문자 메시지를 보냈다. “영주야, 제가 내일 제경에 갈 건데 시간이 있어?”약 2분 후, 진영주의 문자가 왔다. "와, 형부, 제경에 오시겠습니까? 가을 언니도 올래요? 차를 타고 올까 아니면 비행기를 타고 올까요? 제가 마중 나갈게요!”"가을은 시간이 없어서
“진영주 이 계집애, 오늘 꼭 잡아야겠다!”“진영주......”송 비서는 진영주의 이력서를 보고 다시 사장님 앞에 책상으로 돌아갔다. "예, 사장님, 꼭 갖다 드리겠습니다!”말을 마친 후 빠른 걸음으로 자신의 비서 책상으로 돌아가 컴퓨터를 켜고 스케줄을 짜기 시작했다.30초 뒤,"뭐라고요?"진영주는 사무실 건물 안에 넓고 밝은 개방형 사무실에서 컴퓨터 화면에서 갑자기 튕겨져 나오는 신입 환영회 통지를 보고 처음에는 잠시 어리둥절하다가 환호했다.회사에서 신입 환영회를 열겠다고? ] 정말 좋은 소식이다!인턴으로 새로운 회사에 입사하면 대인관계가 어려운 경우가 많고, 일부 고참 직원들은 신입 사원을 압박하는 것을 좋아한다고 하고 신입사원 간에도 경쟁 관계가 존재할 수 있었다.회사에서 열린 신입 환영회는 마침 동료들과 서로 교류할 수 있고, 서로 더 잘 알게 되고, 또 맛있는 것을 먹고 즐길 수 있어서 정말 좋았다.“영주.”옆에서 멀지 않은 곳에 꽃단장한 중년 여성 동료가 하이힐을 밟고 다가와 낄낄거리며 몇 번을 웃었다. "저녁 단체 행사에 갈래요? 너는 형부가 놀러 왔다고 들었는데 휴가를 낼까요?”진영주가 재치 있게 혀를 내두려 웃으면서 말했다. “왕언니, 저는 어디 감히 휴가를 내겠지요? 통지 메시지대로 신입 사원들이 모도 참석해야 할 것 같아요. 저희 형부는 괜찮아요, 어린이도 아니고 자기 자신이 잘 해결할 수 있어요!”“껄껄!”왕언니는 입을 가리고 웃으며 진영주의 청순한 얼굴을 몇 번 더 보고는 물뱀의 허리를 비틀어 자신의 자리로 돌아갔다.반대쪽.염구준은 방금 운해시에서 출발하여 비행기를 타고 제경으로 향해 갔다. 탑승하기 전에 진영주에게 문자 메시지를 보냈다. "영주야, 비행기 도착 시간이 확정되었어, 저녁 8시 30분이야."진영주는 메시지를 받고 바로 답장을 했다. "알겠어요. 상황을 봐서 시간이 있으면 꼭 공항에 마중을 나가겠습니다!”메시지가 막 발송되자 답장이 왔다."퇴근했어요! 영주, 가가, 소림이....
말하면서 에르스텟을 돌려보고 껄껄 말했다. "사장님, 오늘 밤은 단체 활동이라 KTV에서 지출 상에 인색하면 안 되지요!”"당연하지, 오늘 저녁의 모든 소비는 회사 장부에 기록하지!”에르스텟은 진영주의 매력 있는 몸매를 보고 태도를 바꿨다."단, 새로 오픈한 노래방은 갈 수 없고 우리 회사는 고정된 합작 오락 장소가 있었다. 공항까지 멀지도 않고 다들 2차에 놀면서 긴장을 풀 겸 영주도 형부를 마중을 쉽게 나갈 수 있을 겸 너무 완벽하지요!”진영주는 망설였다."근데......”"그만 생각해요!”왕언니는 얼른 진영주의 어깨를 끌어안고 동료들을 향해 연신 손을 흔들었다. "모두 차에 타서 노래방에 가서 노래를 불러요!”와르르르르!에르스텟과 송 비서, 그리고 많은 회사 직원은 모두 회사 전용차에 올라탔다."아ㅠ, 그래요!”진영주는 어쩔 수 없는 표정을 지었고, 어쩔 수 없이 왕언니와 함께 차에 올라탔고, 미니 크로스백에서 휴대전화를 꺼내 재빨리 문자 메시지를 편집했다."형부한테 문자 보내요?”왕언니는 진영주 옆에 앉아 낄낄 웃으며 말했다."너의 형부는 아직 도착하지 않았어요. 비행기에 있어요, 문자를 보내도 볼 수 없어요, 그냥 보내지 마세요”진영주는 혀를 내밀고 히죽히죽 웃으며 말했다."괜찮아요, 지금 보내면 도착하자마자 바로 볼 수 있어요.”왕언니는 미간을 약간 찌푸리며, 무슨 말을 더 하려는 듯했다.하지만 진영주의 손가락이 매우 빨랐고 메시지는 이미 발송되었다. "형부, 회사에 단체 행사가 있어서 몇 시까지 놀지 못하는데, 제가 공항까지 마중을 나갈 수 없을 것 같아요. 혼자 호텔을 잡아 묵으세요, 내일 제가 휴가를 내서 형부를 찾아 하루 놀겠습니다!”문자를 보낸 후 진영주는 잠시 안도의 한숨을 내쉬며 동료들과 웃고 떠들었고 회사 전용차는 제경 도로를 따라 성해천 오락 센터 KTV로 달려갔다.시간이 쏜살같이 흘러 어느덧 저녁 8시 반이 되었다.청해 시에서 온 민항 객기가 제경 국제공항에 순조롭게 착륙했다."영주가
전화에서 주작전존의 목소리는 더없이 무거웠다. "사대원님, 잠시만요, 강제로 위치를 잡는 데 최소 2분이 걸립니다, 제가......”"1분만 줄게요!”"잔소리 말고 빨리!"염구준이 낮은 소리로 외쳤다.전화 저쪽에서 주작전존은 가슴이 철렁 내려앉으며 목소리는 단호하게"예!”라고 말했다.약 30초 후......"보고합니다!”전화에서 주작전존의 목소리는 엄숙하고 말은 빠르게 보고했다. "영주 아가씨의 실시간 위치가 이미 사대원님의 휴대폰으로 전송되었습니다, 사대원께서 확인하시기 바랍니다!”탁!염구준은 군말 없이 전화를 끊고 가장 가까운 공항 전용 택시로 뛰어들어 기사에게 낮은 소리로 말했다."기사님, 성해천 오락센터KTV에 가십시오, 거리는 약 7킬로미터이고 어떤 방법을 쓰든지 3분 안에 도착하세요!”택시 운전석에서 운전기사는 어리둥절해 하며 고개를 돌려 조수석의 염구준을 바라보고 이해가 안되는 태도로 말했다. "저.. 고객님, 농담하지마시고목적지까지7km 3분 안에 도착해야 한다고요? 여기 고속도로인 줄 생각하세요? 제경시에서 도로 사정이.......”"2천만 원.”염구준은 바로 휴대폰을 꺼내 결제 소프트웨어의 사용 가능한 잔액을 직접 보여주며 날카로운 눈빛으로 말했다. "택시비 2천만 원을 드리겠습니다, 약속드릴게요!”기사님은 염구준의 휴대전화를 보고 순간 눈빛이 밝아졌다.일십백천만십만백만천만억......‘우와, 이분은 농담하는 것이 아니라 진짜 부자였네! 평범한 부자가 아니라 재벌이다! 외모로 판단할 수 없는 슈퍼 재벌였다!’단지 사용 가능한 잔액 뒤에 있는 큰 일련의 수액은 분명히 1억 위안을 초과했다. 이런 큰 인물이 뜻밖에도 그의 택시를 탔다!한 달을 일해도 이 정도의 돈을 벌지 못한다!"성해천 오락센터 KTV까지 3분 안에 도착하면 됩니까?”기사님은 생각할수록 더 흥분해서 손에 침을 두 번 뱉은 다음 핸들을 세게 잡고 가속 페달을 끝까지 밟았다. "출발합니다!”우르르!택시는 쏜살같이 제경도로의 밀집된 차량
염구준은 어두운 곳에 숨어 그들을 살펴보다가 자신의 추측을 확신했다.출발하기 전에 직접적인 명령을 내리지 않은 것은 이곳에 도착하기 전에 매복한 사람들이 이동할까 봐 걱정했기 때문이었다.쿵!염구준은 불쑥 나타나 날카로운 검기를 휘둘러 흑석봉을 부숴버렸다.커다란 소리에 바로 결사대의 주의력을 끌었다.“스텔라성 외에 외부인은 모두 떠나라!”“너희들 죽이러 왔어.”염구준이 검을 들고 전력을 다해 검기를 펼쳤더니 어둠 속에서 결사대의 비명소리가 울렸다.“아악!”“너무 강력해. 당장 피해!”결사대가 습격을 당하자 대장이 버럭 화를 내며 명령을 내렸다.“죽으러 온 놈이야! 당장 죽여!”스스슥!결사대 대장의 명령이 떨어지자 수많은 그림자가 움직이며 염구준을 포위했다.하지만 결사대라고 해도 기세만 드높고 실력이 받쳐주지 않았다.무공 실력이 가장 높은 사람은 고작 전신 경지밖에 도달하지 못했다.그래도 죽음을 두려워하지 않고 끝까지 공격하는 끈질긴 의지를 우습게 보면 안 되었다.“널 무조건 죽인다.”앞장선 결사대 한 명이 염구준의 앞으로 돌진하며 과감하게 자폭할 것을 선택했다.쾅!“죽여라!”이때다 싶어 모든 결사대가 우르르 모여 필사적으로 공격하고, 일부는 자폭할 각오를 하고 덤벼들었다.싸움은 점점 치열해졌다.미친듯이 공격하는 결사대를 상대로 염구준은 여유롭게 대응하다가 속으로 감탄했다.“만약 대부대가 이 길을 선택했다면 엄청난 사람들이 죽었을 거야.”노세의 계획은 잔인하게도 결사대의 목숨으로 적들을 죽여서 기세를 꺾는 것이었다.안타깝게도 염구준에게 발각되어서 수포로 돌아갔지만 말이다.싸움은 계속되고 고함 소리가 점차 줄어들었다.대부분 결사대는 더 이상 앞으로 돌진하지 않았다.그들은 죽는 것을 무서워하지 않지만 헛되이 죽는 것은 아무런 의미가 없다고 생각했었다.반나절이나 싸웠는데도 아무런 반격도 하지 못했다.“아니야. 저 사람 염구준이야!”누군가 참지 못하고 휴대폰 전등을 켜서 상대방의 얼굴을 확인하더니 겁에 질린 소리를
“성주님, 방금 전달받은 소식입니다. 천기문 등 세력들이 염구준의 인솔하에 이쪽으로 오고 있답니다.”“참 시기를 잘 맞추네. 어제 미리 출관하여 잠깐 싸웠더니 체내의 기운이 폭동해서 내가 나설 수 없다. 네가 모든 결사대를 파견하여 저놈들이 이곳에 도착하기 전에 절반 수량을 소멸해!”석문 안에 있는 누군가가 냉정한 목소리로 모든 것을 안배했다.목소리에서 풍기는 아우라만 봐도 평범한 사람은 같지 않았다.“알겠습니다.”석문 밖에 있는 무술인은 고개를 끄덕이고는 빠르게 물러갔다.조용하던 동굴안에서 한숨이 흘러나왔다.“에휴, 다 베르 그놈이 고집을 피우는 바람에 고수와 맞서다가 손해만 봤어. 그런데 염구준은 만나고 싶구나.”그는 계속 눈을 감고 무공을 수련하면서 어마어마하게 강력한 기운을 발사했다.곧 적이 쳐들어온다는 소식에 스텔라성은 방어 태세에 들어갔다.역사이래 처음으로 방어시설을 설치하고 있는 동시에 수많은 그림자가 어둠속에서 스텔라성의 주둔지를 빠져나갔다.그들 모두 결사대였다.끼익!울퉁불퉁한 흙 길에 차 대열이 갑자기 멈추었다.길게 뻗은 전조등만 봐도 엄청 길고 그 규모는 엄청났다.갑자기 브레이크를 밟자 염구준이 눈을 뜨고 물었다.“무슨 상황이죠?”“염 선생님, 길이 끊겨서 도보로 이동해야 합니다.”맨 앞의 차에 앉은 노신기가 통신기로 즉시 상황을 보고했다.굳이 설명하지 않아도 스텔라성의 짓일 것이다.염구준이 내비게이션으로 검색했더니 목적지까지 아직 100킬로미터는 남아 있었다.이 거리는 멀지도 가깝지도 않았다.만약 전신 경지 하위 무술인들이 질주한다면 체력 소모가 적지 않을 것이다.“도보로 가면 몇 갈래 길이 있습니까?”염구준은 음모의 냄새를 맡고 미간을 찌푸렸다.“두 갈래 있습니다. 흑석림과 백양습지인데, 백양습지는 속도가 느려서 흑석림으로 가야 합니다.”노신기는 이미 표시해 둔 지도를 사진으로 찍어서 염구준에게 보냈다.스텔라성이 이미 움직였으니 방심하면 많은 사람들이 목숨을 잃게 된다.“…”염구준은 지도
현재, 천기문의 마당은 이미 각 세력들의 본부가 되었고 수많은 무술인들이 모였다.스텔라성과 맞서기 위해 과거 친구들과 적들이 모두 동맹을 맺고 살길을 도모했다.염구준이 아내와 영상통화를 하는 사이에 가주들은 회의실에서 서로 논쟁을 벌이느라 시끌벅적했다.“이번 동맹에 총지휘자를 선택했으니 부지휘관도 선발합시다.”“노신기, 쓸데없는 생각하지 마세요. 당신의 어설픈 실력으로 순위에도 못 오를 겁니다.”“그럼요. 다들 무슨 생각하는 겁니까?”“…”이 사람들은 염구준을 제외하고 아무도 승복하지 않았다.그들이 시끄럽게 논의하고 있을 때, 염구준이 회의실에 들어가며 물었다.“얘기 다 끝났어요?”“염 선생님!”각 세력의 가주들이 벌떡 일어서서 공손하게 인사를 올렸다.그들의 생사와 복수 계획은 전부 그에게 달렸기 때문이었다.염구준은 곧바로 가운데 자리에 앉았다.“스텔라성의 본부가 어디 있어요?”“여기 북만 얼음굴에 있습니다.”노신기가 재빨리 일어서서 지도에 빨간 펜으로 동그라미를 그렸다.“부하들을 소집하고 출발합시다.”염구준은 좌표만 기억하고 단호하게 지시했다.“지금 말입니까?”노신기는 어두컴컴한 바깥을 보며 의심스럽게 물었다.이제 막 천기문에 돌아와서 제대로 쉬지도 못했는데 너무 서두르는 게 아닌가 싶었다.염구준이 의아해하며 되물었다.“무슨 문제가 있습니까?”방금 아내와 통화한 후 가족들이 너무 그리워서 하루 빨리 이곳의 일을 해결하고 청해로 돌아가고 싶었다.“하지만 우리 아직 준비도 못했는데 너무 성급한 거 아닙니까? 그리고 북만 얼음굴은 작은 지방도 아니고 일단 체계적으로 계획을 세우고 인원수를 배치하는 게 좋을 듯합니다.”노신기는 갑작스러운 명령이 적응되지 않아 자신의 우려를 털어놓았다.다른 가주들도 비슷한 의견인지 염구준을 쳐다보며 대답을 기다렸다.“난 노세를 치고 여러분은 다른 사람을 책임지세요. 끝입니다.”염구준의 입장에서 거의 절반은 몰락한 스텔라성을 치는 것은 그렇게 번거롭지 않다고 생각해서 즉시 안배한 것이
“뭐야, 이 사람들은 어디서 나타났어? 스텔라성이 어떤 존재인지 알고 입에 올리는 거야?”헤르빈이 비아냥거리기 시작했다.방금 노신기 일행이 공격해서 스무 명 정도밖에 살해하지 않았으니, 헤르빈의 입장에서 큰 피해를 보지 않았다.그는 스텔라성의 이름만 들었을 뿐, 작은 촌구석에서 판을 치는 깡패라 눈앞에 있는 장로들을 알아볼 리가 없었다.“시끄러!”노신기는 홱 하고 돌아서 앞을 가로막는 사람들을 밀치고 한 손으로 헤르빈의 두정골을 눌렀다.엄청난 힘을 이기지 못하고 무릎을 꿇은 헤르빈은 꼼짝도 못하게 생겼다.실력이 강한 무술인들이 진짜 실력을 발휘한다면 현장에 있는 오합지졸들은 무기력하게 당할 수밖에 없을 것이다.“뭐 하는 거야? 죽… 악!”노신기가 손에 힘을 주었더니 불복하던 헤르빈이 그만 바지에 실수하고 말았다.“염 선생님, 이 사람 어떻게 처리할까요?”노신기가 염구준을 쳐다보며 지시를 기다렸다.“죽여요. 남겨도 쌀만 낭비하는 놈이에요.”염구준은 자신의 사지를 잘라버리겠다는 사람을 전혀 봐주지 않았다.“잠깐만!”노신기가 손에 힘을 가하려고 할 때 멀리서 다급한 목소리가 들렸다.그러자 오합지졸들이 양쪽으로 갈라져 길을 내주고는 상체를 낮춰 인사를 올렸다.백발 노인과 60대 초반으로 보이는 남자가 그 사이로 빠른 걸음으로 다가왔다.두 사람은 바로 헤르빈의 할아버지와 아버지, 이 부두를 장악한 진짜 세력이었다.“살… 살려줘요.”구세주가 등장하자 헤르빈은 고통을 참으면서도 힘겹게 고개를 돌렸다.자신을 구하러 오는 줄 알았는데 생각지도 못하게 두 어른이 호통을 치는 것이었다.“닥치고 얌전히 있어!”능구렁이 두 노인은 워낙 식견이 넓어서 노신기 일행을 보자마자 알아보았다.“노 문주님, 장로님들. 저희 손자가 무례하게 굴었습니다. 제발 용서해 주세요.”천기문과 대어당 같은 대가문에서 실력이 제일 약한 부하를 내세워도 헤르빈이 건드릴 만한 존재가 아니었다.마치 하늘과 땅 사이처럼 차이가 엄청났다.“우린 아는 사이도 아닌데 용서
염구준은 피식하며 비웃을 뿐, 두려운 기색을 찾아볼 수가 없었다.수백 명의 무리는 그런 염구준을 멍청이를 보는 것처럼 이상한 표정을 지었다.이렇게 많은 깡패들이 모였는데 한 명이 한 대만 쳐도 상대방을 쉽게 이길 수 있다고 생각한 것이다.헤르빈은 단단히 뚜껑이 열렸다.평소 타인이 벌벌 떠는 모습을 제일 좋아했는데 염구준이 그를 무시해서 몹시 불쾌했다.“저놈의 사지를 잘라내고 숨만 쉬게 만들어!”“사지를 잘라!”한 무리 오합지졸이 고함을 지르며 기세등등하게 몰려왔다.순식간에 벌떼처럼 달려들자 부두와 선박에서 지켜보던 행인들이 수근거리면서 탄식했다.“에휴, 저 병신은 뭐 하러 건드렸어.”“이 부두에서 또 망령이 한 명 늘어났네.”“헤르빈에게 용감하게 맞서는 걸 봐서 이따가 시체를 수습해 주자.”이런 상황에서 누구도 염구준이 살아남지 못한다고 확신했다.왜냐면 염구준이 움직이지 않고 기운도 끌어올리지 않았기 때문이었다.“곧 도착하겠네.”쿵!그 순간, 갑자기 여러 사람이 무리에서 튀어나와 닥치는 대로 깡패들을 공격했다.최전방에 나서서 공을 세우려던 깡패들은 어느 하나 살아남지 않았다.“한 발짝만 나오면 바로 죽는다!”“감히 염 선생을 공격해? 죽고 싶어?”몇몇 무술인이 염구준의 앞을 막으며 단번에 상황을 통제했다.만약 그들이 협박하지 않고 진짜로 싸운다면 이 깡패들은 한 명도 살아남지 않을 것이다.“때마침 잘 오셨어요.”염구준은 앞에 나타난 일행을 보며 한마디했다.뜻밖에도 아타와 노신기 외에 대어당, 안설홍, 레온의 가주까지 나설 줄은 몰랐다.솔직히 그들과 친한 사이도 아닌데 나선 것이 조금 의아했다.“염 선생, 부디 우리 가문을 위해 복수해 주십시오!”일행은 갑자기 돌아서서 무릎을 꿇었다.염구준은 그들의 눈빛에서 분노와 증오가 가득한 것을 보았다.“스텔라성이 공격했어요?”그가 미간을 찌푸리며 물었다.유동심연에서 스텔라성이 큰 손해를 보았지만 우두머리 성주가 나타나지 않았다.노신기는 두 눈을 붉히며 주먹을 꽉 쥐
맨 앞에 선 남자는 눈 한쪽만 안대를 하고 왼손에 쇠고리를 낀 흉악하게 생긴 털북숭이였다.“헤르빈! 담배 한 대 피우시죠.”그 남자를 본 선장은 흠칫 놀라더니 빠른 걸음으로 다가가 담배를 건넸다.이곳의 부두는 크지 않지만 헤르빈의 말이라면 아무도 반항하지 않았다.“형님, 벌써 돌아왔어? 큰 돈을 벌 좋은 일이 생겼나 보네. 나도 껴줘.”헤르빈은 담배를 받으면서 다정하게 불렀다.솔직히 말해서 중간에서 이득을 챙기려는 수작이었다.“무슨 말씀입니까? 선박이 고장 나서 수리하려고 일직 돌아왔어요. 정말 재수없기도 하죠.”촤아악!그런데 선장의 말이 끝나기 바쁘게 헤르빈이 뺨을 날리는 것이었다.그는 가식적인 웃음을 거두고 싸늘하게 협박했다.“영감탱이, 좋게 말할 때 다 불어. 절반씩 이윤을 나누면 용서해 줄게. 아니면… 흥!”이 구역은 각 세력들이 관리하고 있기에 제도나 규칙 같은 것은 없고, 주먹이 강한 것이 일인자였다.헤르빈이 날뛰고 있을 때 누군가 앞에서 짜증스럽게 말했다.“비켜. 길을 막았잖아!”“이 자식이 죽고 싶어? 감히 헤르빈 님한테 그 따위로 말해?”청자켓을 입은 부하가 칼을 들고 염구준을 찌르려고 달려들었다.그들은 평소 나약한 어부들을 괴롭히는 것이 습관이 되어서, 이 부두에서 자신들이 일인자이고 자신들의 말이 법이라고 생각했다.하지만 반보천인 무술인 앞에서 이렇게 나댄다면 바로 모가지가 날아갈 준비를 해야 할 것이다.쿵!아니나 다를까, 칼이 닿기 전에 염구준은 기운을 발사해 상대방을 살해했다.“헤… 헤르빈 님, 이 자식 죽었어요.”다른 부하가 앞으로 나와 살펴보더니 벌벌 떨며 소리를 질렀다.지금까지 온갖 횡포를 일삼던 그들은 처음으로 살해당하자 현실을 받아들이기 어려웠다.짝!“무슨 개소리야?”헤르빈은 부하의 뺨을 쳐서 경고하고는 염구준을 바라보며 고개를 쳐들었다.“내 사람을 죽였으니까 10억 달러 배상하고 한쪽 손을 잘라.”그는 눈앞의 남자가 전주라 확신하고 노골적으로 협박했다.염구준이 시큰둥하게 대답
염구준은 검갑을 메고 우두머리에게 다가갔다.그의 몸에서 아무런 기운도 느껴지지 않는데 방금 어떻게 복면인을 죽였는지 누구도 제대로 보지 못했다.“다, 당신은 누구야?”우두머리는 버벅거리며 물었다.분명 상대방에게서 아무런 기운도 없는데, 압도적인 기세에 눌려 저절로 몸이 부들부들 떨렸다.“알 거 없고, 했던 말은 다시 반복하지 않아.”염구준이 주변을 빙 둘러보며 복면인을 째려보았더니, 대장 외에 전부 주먹질만 할 줄 아는 평범한 사람이었다.“비켜. 아니면 바로 죽일 거야.”우두머리는 떨리는 손으로 칼을 로사의 목에 겨누었다.“하.”쿵!염구준은 피식 웃고는 갑자기 기운을 발사해 복면인들을 살해했다.뒤로 날아간 우두머리는 무공 실력이 조금 있다고 간신히 목숨이 붙어 있었다.“당신 반보천인이야?”이제야 등골이 오싹해지는 기운을 감지한 우두머리는 믿을 수 없다는 듯 물었다.“맞아. 나 반보천인이야!”솔직히 염구준은 그들과의 싸움을 중요하게 여기지 않고 가볍게 대처했을 뿐이었다.원래 기운을 사용하지 않으려고 했는데, 복면인들이 기어코 죽음을 자초했다.“악!”중상을 입은 우두머리는 갑자기 충격을 먹고 기절했다.난생 처음으로 반보천인을 봤는데 그것도 괜히 건드려서 죽음을 당했으니 심정이 참 아이러니했다.염구준이 손도 대지 않았는데 복면인들은 전부 죽고 싸움은 끝났다.선장과 선원들은 대체 무슨 일인지 몰라 어리둥절했다.“여기 정리하세요.”염구준은 태연하게 뱃머리 쪽으로 올라가 수십 킬로미터 떨어진 부두를 쳐다보았다.곧 육지에 오르게 되니 더는 귀찮은 일이 발생하지 않길 바랐다.로사는 고통을 참으며 진심으로 감사를 표했다.“선배님, 감사합니다!”아직 무술계에 발을 들이지 않아 반보천인이 어떤 레벨인지 모르지만, 지금까지 지켜본 결과 아주 강하다는 것을 확신할 수 있었다.“내 이름은 염구준이야. 용하 청해에 살아.”방금 소녀의 절묘한 싸움 실력을 보고 염구준은 자신의 이름을 알 자격이 있다고 판단했다.만약 무술계에서 성장한다
선박이 부두에 도착할 무렵, 갑자기 검정 옷 차림에 복면을 쓴 일행이 갑판 위에 나타났다.염구준은 그들의 기운을 감지했다.가장 강한 우두머리는 종사 경지에 도달했는데 한 주먹거리도 안 되었다.이런 실력이라면 뒤에 있는 세력도 강하지 않을 것이다.“여러분, 저희 선박에 무슨 일로 오셨습니까?”선장이 억지로 웃으면서 다가가 물었다.저들의 옷차림새만 봐도 좋은 일로 찾아온 것 같지 않아 감히 건드리지 못했다.스윽!복면인이 번쩍이는 칼을 선장의 목에 겨누면서 나지막하게 물었다.“암살녀는 어디 있어? 당장 내놔.”곁에 있던 염구준은 일단 나서지 않고 상황을 지켜보기로 했다.역시 그의 예상대로 일행은 로사를 찾으러 온 것이었다.“누구요?”선장은 처음 듣는 말에 어떻게 해야 할지 몰라 잔뜩 당황했다.“죽고 싶어?”일행은 더는 묻지 않고 칼로 선장의 목을 베려고 했다.위기의 찰나에 염구준이 나서려고 할 때, 마침 로사가 갑판에 나타나 소리를 질렀다.“나 여기 있어. 무고한 사람들은 해치지 마!”자발적으로 나서서 혼자 상대하려고 하다니, 염구준은 소녀의 용기에 속으로 감탄했다.우두머리는 목표물이 나타나자 단호하게 명령을 내리며 선장을 옆으로 내팽개쳤다.“저 년을 생포해!”열 명 넘는 남자가 몽둥이를 꺼내더니 서로 동선을 맞추며 빠른 속도로 공격했다.하지만 3분도 되지 않아서 로사의 손에 전부 살해당했다.소녀가 싸우는 모습을 지켜보던 염구준이 한마디 평가했다.“무술인이 된다면 로사는 아마 무적의 존재가 되겠네.”거의 완벽한 소녀의 동작에 칭찬을 안 할 수가 없었다.“병신 같은 놈들!”뚜껑이 열린 우두머리는 욕을 하고는 직접 칼을 들고 공격했다.탁!하지만 강력한 남자의 힘으로 로사는 단번에 패배하고 말았다.일반인과 무술인은 힘부터 차원이 달랐다.잇따른 공격에 로사는 구석으로 몰려 피할 길이 없었다.“죽어!”로사가 갑자기 고함을 지르더니 몸을 특별한 모양으로 비틀고 맹렬하게 비수를 무찔렀다.그런데 비수는 우두머리의 가슴을
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구