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제291화
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군신의 귀환 제292화
손민호는 대담하게 뛰쳐나가 앞마당을 둘러보고는 재빨리 돌아와 작은 소리로 말했다. "아버지, 한 명은 홍씨이고 다른 한 명은 저도 잘 모릅니다!”염구준이 아니고 홍 씨라고?예전에 당한 모든 일이 생각나서 잠을 잘 수가 없었기에 손태진은 염구준이 아니라는 말을 듣고는 그제야 마음이 놓였다. "우리가 어쩔 수 없어서 도망친 것은 다 염구준 그 개자식의 탓이야! 기회가 된다면 내가 반드시 잃은것들 모두 되찾을 거야!”손 씨 가문은 사라졌고, 오늘날 청해 시 전체와 해동 성 전체는 '손씨 그룹'만 알고 있으며, 아무도 손 씨 가문의 할아버지인 손태진을 기억하지 못한다.그리고 그의 아내와, 갓 포대기에서 나온 아들은 모두 손가을에 의지하여 살아왔다. 먹고 입는 것들은 걱정하지 않지만 그의 야심은 결코 굽히지 않았고, 오히려 더욱 강해지고 다시 손 씨 그룹을 장악하기를 갈망하기까지 했다."자, 됐습니다!”주 씨네 집 앞마당에서 누가 소리를 질렀다. "모두 나와라, 불청객은 이미 잡혔으니 안전하다!”손태진과 손호민은 안도의 한숨을 내쉬고 주씨 가문의 수 많은 하녀들과 함께 앞마당에 나가 청소를 시작했다.축구장의 절반에 해당할정도로 넓은 주 씨 앞마당에는 약 20구의 시체가 너저분하게 쓰러져 있었다. 그중 한 명은 손에 연검을 쥐고 있었고, 몸에 총 십여 개의 칼을 맞았고 피바다에 누워 숨죽이고 있었고 분명히 죽었을 수 밖에 없을 것이다.또 다른 백발 노인은 손에 개산칼을 쥐고 똑같이 피바다에 쓰러져 있었고, 가슴은 심하게 출렁거렸고, 눈에는 끝없는 원한이 보였다. 손태진은 사람들 속에 서서 칼을 쥔 백발 노인을 바라보며 혀를 내둘렀다. "머릿심이 어느 힘줄인지도 모르는데 감히 주 씨 가문에 와서 소란을 피우다니, 그가.....”하고 목소리가 냅다 치켜들었고, 백발 노인의 얼굴에서 눈빛이 서서히 굳어졌다.홍, 홍 어르신!주씨 집에 소란을 피우러 온 사람은 뜻밖에도 유명한 운해 시 지하왕자인 홍영, 별명은 홍 어르신이다!"이 사람이 홍 어르신이라면
군신의 귀환 제293화
당당 손 씨 할아버지는 끝없는 원한을 품고 죽었다!"아빠!"옆에서 송호민이 울부짖으며 무릎을 꿇고는 주환에게 연신 머리를 조아리며 빌었다. "주님님, 은혜를 베풀어 주십시오, 저희 아버지는 복수만 생각하고 주인님을 속일 생각은 전혀 없습니다, 주인임께서 살려주세요, 살려주세요!”주환은 냉담하게 흥얼거렸고, 이런 개미같이 어린애를 상대하기엔 몹시 귀찮았다. "여봐라, 이 노폐물을 내쫓아라. 그리고 손태진의 시체는 관례에 따라 처리하라!”이런 암흑가의 세력은 당연히 나름의 규칙이 있다, 몇몇 흉악한 신들은 즉시 명령을 받아 손호민을 한 주먹으로 기절시키고 손태진의 머리가 없는 시체와 함께 마당에서 끌어냈다."홍영."손 씨 부자를 처치한 후, 주환은 긴 막대기를 접고 홍 어르신에게 다가가 조용히 말했다. "그때에 네 아내를 죽인 대가로 해동성을 영원히 떠났다는 조건이 있었는데 네가 그걸 무시하고 감히 원한을 품고는 20여 년 만에 또 복수하러 왔다. 하지만 아쉽게도 귀검과는 조금 차이가 났군. 홍영아, 후회하냐！”홍 어르신은 이미 죽을 무렵에 잠깐 정신이 맑아진 단계였기에 고개를 돌려 귀검의 시체를 보았는데, 눈에는 뼈아픈 슬픔이 조금 묻어 있었다.또 주환의 두 눈을 똑바로 쳐다보면서 한 글자 한 글자 힘들게 말했다. "나는 너를 직접 죽이지 못하는 것을 자기 자신을 원망하고, 너도 자만하지 마. 내가 죽더라도 너는 해동 성에 발을 디딜 생각은 할 수 없다. 평생 돌아갈 수 없어!” 주환은 미간을 찌푸리고 말했다. "너는 청해 시의 지하 용두였는데 이제 죽었으니 누가 내 발걸음을 막을 수나 있겠어? 너의 부하들이 내 눈에는 오직 쓸모없는 폐물일 뿐이지. 나를 막는 사람은 살아남을 수 없다!”홍 어르신은 고개를 가로저어 웃으면서 경멸하는 표정으로 주환을 쳐다보더니 천천히 눈을 감았다.아내를 죽인 원수는 직접 갚지 못하고 힘은 그의 몸에서 빠르게 흘러가고 있었고 눈앞의 어둠 속에서 젊고 낯익은 얼굴이 서서히 떠오르고 있었다.염구준!"염구준
군신의 귀환 제294화
사흘 뒤, 한 중년 변호사가 분양계약서를 들고 손 씨 그룹의 보안부로 들어섰다."염구준 씨.”염구준의 가슴에 걸린 '안보부장'의 근무증을 보며 중년 변호사는 눈을 의심하면서도 프로다운 미소를 지으며 말했다. "크라운 노래방의 무상양도 계약서를 드리오니 한번 확인해 주세요.”염구준은 양도 계약서를 살피지 않고 몇 초간 침묵을 지켰다.변호사가 온 순간, 그는 이미 홍 어르신의 결말을 알았고, 이 크라운 노래방 양도 계약은 홍 어르신이 홍천기에게 남긴 보장였다.정확히 말하자면 그 크라운 노래방은 염구준에게 준 사례금이였다. 이 재물로 홍천기의 생명 안전을 보장해주는 조건과 함께!"홍 어르신께서 3일 동안 저에게 연락하지 않았으면 이 계약서를 염구준 씨에게 넘기라고 하셨습니다.”중년 변호사는 계약서를 내려놓고 고개를 가로저었다. "저도 홍 어르신께서 왜 이런 결정을 하시는지 이해가 안 됩니다. 하지만 계약서 교부때부터 염구준은 크라운 노래방의 새 주인이었습니다. 그렇기에 저는 그룹 법무 고문으로서 염구준씨를 위해 충성을 다하고 싶습니다!”"당신의 복리 대우 및 모든 것은 원래대로 진행합시다. 인사부에 가서 인수인계하세요, 오늘부터 당신은 손씨 그룹 법무부의 일원이 될겁니다. 가시죠.”염구준이 말하자, 중년의 변호사는 염구준에게 큰 절을 한 후 빠른 걸음으로 인사부로 향했다."가을아"약 3분 후, 염구준은 매니저 사무실로 문을 밀고 들어가 계약서를 책상 위에 놓고 조용히 입을 열었다. "홍 어르신이 죽었어.”뭐라고?!책상 뒤에서 손가을은 반사적으로 일어섰다. "홍 어르신께서......”말하면서 분양계약서를 뒤적거리면서 얼굴빛이 복잡해졌다.손 씨 그룹에게 크라운 노래방을 받은 것은 물론 적지 않은 소득이지만, 홍 어르신께서는 대체 왜 그러시는 걸까? 그는 대체 왜 죽었을까!"홍 어르신께서는 달인 홍천기를 두고 가셨어.”염구준은 별다른 설명을 하지 않고 책상 위의 전화기를 가리키며 전화했다. “인사팀, 홍천기에게 일자리를 하나 마련해
군신의 귀환 제295화
작은 별장에서 약 300미터 떨어진 곳에, 눈에 띄지 않는 미니버스에서 '퍽' 하는 작은 소리가 나더니 꺼진 담배꽁초가 날아왔다."쿤 형."조수석에 타고 있던 담배꽁초를 막 버린 청년은 뒷좌석에 앉은 주쿤을 돌아보며 헤헤 웃으며 말했다. “알아냈어요, 홍천기가 여기 사는걸요! 홍영이 눈속임하기 위해 경호원을 배치하지 않았던 거에요!”주쿤은 손에 담배 한 개비를 쥐고 있다가 다 피울 때까지 천천히 미니버스에서 내려 손을 들어 가볍게 흔들었다."가자, 그녀를 잡으러 가자!”어둠이 짙었다.별장 안뜰에서 홍천기는 얼마나 울었는지, 마침내 마음을 가라앉히고 손에 들고 있는 사진을 들고 피곤한 듯 거실로 걸어가려고 했다.바로 그대였다.휙, 휙!두 개의 그림자가 별장 담장을 넘어 거의 소리 없이 땅에 떨어졌다. 등 뒤에서 홍천기의 예쁜 뒷모습을 바라보며 "허허"하고 낮은 웃음을 지었다. "홍 아가씨, 시간이 늦었으니 저와 함께 돌아가서 씻고 잡시다!”쾅!홍천기의 머릿속은 '웅'하고 발걸음을 그 자리에서 멈췄다.홍 어르신께서 외국으로 보내신 후부터 그녀는 다른 신분으로 살아왔다. 영어 이름은 "Angel"였고 귀국 후 이름은 안결이라고 했다!극소수를 제외하고는 그녀가 홍 어르신의 딸이라는 것을 아는 사람이 전혀 없었다!"죄송한데 무슨 말씀을 하시는지요. 전 그 사람을 모릅니다!”홍천기는 억지로 진정하고 고개를 돌려 주쿤과 그의 부하를 바라보며 작은 입을 삐죽 내밀고 씨무룩한 얼굴을 말했다. "저는 홍 씨가 아닙니다. 저는 안 씨입니다! 분명하게 말씀 드리지만, 전 당신들한테 관심 없습니다. 그리고 여긴 제 개인 별장인데 당신들이 아무 소리 없이 담을 넘어 들어온다면 과연 어떤 여자가 좋아하겠나요!"하하!주쿤은 씩 웃으며 오른손 엄지손가락을 치켜세웠다. "넌 정말 대단해. 나를 깜짝 속이다니. 근데......”주쿤은 갑자기 얼굴이 싸늘해지며 입을 열었다. "홍 아가씨, 정확한 정보가 없었다면, 제가 어떻게 당신을 잡으러 올 수 있었을까요
군신의 귀환 제296화
원숭이는 오른 손목을 꽉 잡고 아파서 그만 비명을 질렀다. 놀라서 계속 뒷걸음질을 쳤고 또 주쿤에게 울부짖었다. "주 형님! 제 손목 뼈가 부러졌어요! 부러졌다고요!”주쿤은 안색이 변하자 재빨리 주위를 둘러보았지만 아무런 흔적도 찾지 못했고, 입에서 차가운 소리가 흘러나왔다. "귀신처럼 어두운 곳에 숨어서 감히 사람을 못 보게 하다니! 감히 몰래 화살을 쏘고 남을 해칠 수 있는 능력이 있으면 나와라. 본격적으로 싸우자！”탁, 탁, 탁......느릿느릿한 발소리.염구준은 눈빛이 희미하여 3층 별장 위의 옥상에서 천천히 전방 가드레일로 걸어갔다가 가볍게 뛰어올라 마치 제비가 홍수를 놀라게 하는 것처럼 안전하게 땅에 떨어졌다.그는 홍천기를 바라보며 고개를 살짝 끄덕인 후, 주쿤을 바라보며 조용히 입을 열었다. "밤늦게 민가에 침입하여 불법을 도모하는 것은 도대체 누구 생각입니까? 머리가 돈겁니까?”"홍 어르신의 죽음은 나는 원래 끼어들고 싶지 않았지만, 당신이 감히 홍천기의 머리카락을 한 올이라도 건들인다면, 오늘 죽게 될거야!”갑자기 나타난 염구준에게 주쿤은 겁을 먹기는커녕 입가에 한 줄기 비웃음을 흘렸다.그가 홍영이 홍천기에게 남긴 카드일까?그 정도였어?방금 한 손으로 돌을 허공으로 흔드는 솜씨로 십여 미터를 사이에 두고 원숭이의 손목뼈를 부러뜨릴 수 있었다니 확실히 볼 만한 재주가 있었다. 하지만 그정도밖에 없었다.그리고 주씨 가문의 다음 후계자로 내정된 주쿤은 어릴 때부터 주환의 곁에서 피를 흘리며 싸웠고, 일찍이 무술을 연마했다, 이것은 링 위에서 화려한 솜씨가 아니라 칼산과 불바다에서 갈고 닦은 살인 기술이었다!과하지 않게 지금의 주씨 집에서는 정상의 주씨 집안의 주인인 주환을 제외하고 반백이 넘은 무도 공양조차도 주쿤을 상대할 때 백 퍼센트 이길 수 있다고 감히 말할 수 없었다!"홍천기, 내가 오늘 꼭 데려가야 해!”주쿤의 눈빛이 염구준의 몸을 천천히 훑어보다가 잠시 후 씩 웃었다. "좋은 새는 나무를 택해서 살고, 좋은
군신의 귀환 제297화
하지만 그때 홍 어르신 곁에는 운해 제일의 고수였던 귀검이 있었고, 양측은 몇 차례의 치열한 전투 끝에 주환은 결국 한을 품고 패배했다. 하지만 그들은 홍 어르신의 아내를 죽이고 분풀이를 한 후 부하들을 데리고 강해성으로 도망쳤다. 이름을 숨기고 실력을 쌓고 언제든 재기할 준비가 마련하고 있었다.그런데 이틀 전에 홍 어르신과 귀검이 주 씨 집에 가서 복수했지만, 주 씨 부자가 힘을 합쳐 홍 어르신과 귀검을 그 자리에서 격살했다!"이 막대기에서 홍영과 귀검의 피가 묻어 있다!”주쿤은 긴 막대기를 손에 쥐었다. 그의 온몸의 기세는 하늘을 찔렀고, 얼굴에는 패기가 가득했다. "아직 그만 둘 기회는 있다. 주 씨 가문에게 복종하든지 아니면 죽든지!”말을 하는 동안 손에서 긴 막대기가 흔들리고 막대기 표면의 기류가 진동하여 귀청을 찢는 듯한 소리가 났다!"염, 염구준 씨......”옆에서 홍천기는 얼굴이 하얗게 질려 무의식적으로 손을 뻗어 염구준의 소매를 잡았고 가녀린 몸은 참지 못하고 벌벌 떨었다.그녀는 비록 홍 어르신의 딸이지만 강호 싸움에 참여한 적이 없고 이런 싸움은 더더욱 겪어본 적이 없다.주쿤의 기세만으로도 이미 그녀를 조마조마하게 했다.무도 강자에게서 오는 이런 무서운 위압은 보통 여자가 감당할 수 있는 것이 정도가 아니었다!"홍 아가씨, 걱정하지 마세요.”염구준은 고개를 돌려 홍천기를 향해 빙긋 웃더니 눈을 돌려 주쿤을 담담하게 바라보았다."방금 내가 도 기회를 줬는데 네가 놓친거야. 살기 싫은 것 같으니 죽어버려!”'죽음'글자가 떨어지는 순간에 주쿤은 어리둥절하다가 입꼬리를 치켜올리며 잔혹하기 짝이 없는 서늘한 살의를 얼굴에 드러냈다.무도의 강자로서 호흡에 대한 감응이 지극히 예리하다. 그의 눈으로 보면 당연히 이 청년이 보통 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다!근데 이러면 또 어쩌라고?무도 고수를 죽이는 것은 보통 사람을 죽이는 것보다 분명히 더 큰 성취감을 느낄 수 있을 것 같다!"눈치 없는 새끼. 감히 우리 주 씨 가
군신의 귀환 제298화
맞은편에서 염구준은 다섯 손가락에 긴 막대기를 쥐고 멍한 얼굴을 한 주쿤을 보며 말했다. "이제야 후회하네? 아쉽지만 이미 늦었어!”말이 떨어지자마자, 삐걱, 삐걱......두피가 저리게 하는 이상한 소리가 계속 울렸고, 이 합금 재료로 만든 튼튼한 긴 막대기는 마치 바람 잘 날 없는 볏짚처럼 염구준의 손에 뒤틀려 변형됐고 마침내 '찰칵'하는 소리와 함께 주쿤의 눈앞에서 둘로 쪼개졌다.“......”주쿤은 몸이 굳어졌고 입술을 두 번 떨었지만 아무 소리도 내지 않았다.몹시 두려워했다. 극한의 공포였다!염구준은 보여준 힘이 이미 그의 상상을 뛰어넘었다. 한 손으로 합금을 부수다니! 이... 이것은 더 이상 화경 강자가 할 수 있는 일이 아니고 화력 종사는 커녕 화경 첨단자라도 할 수 없는 기술이었다.지금 이 청년은 도대체 누구일까? 홍천기의 옆에 어떻게 이런 강자가 있을 수가 있나?！"쿤, 쿤 형!”주쿤 옆에 있는 원숭이의 얼굴에는 이미 핏기가 전혀 없었다. 염구준의 실력에 완전히 놀랐다!부러진 오른팔을 끌고 왼손으로 주쿤의 팔을 잡아당기며 떨리는 목소리를 참지 못했다. "좋아요, 사나이는 눈앞의 손해를 보지 않습니다. 도령님은 우리와 갑시다. 돌아가서 주인에게 알리고 주인에게 직접 처리해 달라고 하세요.”삐걱삐걱......”주쿤은 이를 악물고 더 이상 손을 대지 못하고 한사코 염구준을 한 번 돌려보며 차갑게 말했다. "염구준씨의 솜씨가 평범하지는 않다고 나 주쿤이 인정합니다! 산이 돌지 않지만 물은 돈다는 말이 있죠. 다음에 또 만납시다!”주쿤은 말을 끝내자마자 원숭이를 데리고 가려했다. 하지만!"감히 쉽게 가려고 하다니!"염구준은 부러진 긴 막대기를 내던지고 주쿤과 원숭이의 뒷모습을 보며 웃으며 고개를 가로저었다. "여기는 네가 마음대로 가고 오는 곳이 아니야. ”"당신은 내가 방금 한 말을 잊은 것 같습니다. 기회를 놓쳤으면 오늘은 반드시 죽는다는 말 잊었나요?”반드시 죽다니?그 순간, 주쿤과 원숭이는 별장 문 앞에
군신의 귀환 제299화
휙!맨눈으로는 염구준의 움직임을 전혀 볼 수 없을정도로 빨랐다. 주쿤의 눈앞이 캄캄해졌을 순간에 목구멍은 이미 염구준의 한 손으로 채워져 있었고 심한 고통이 목구멍에서 뇌로 전달되었으며 머릿속의 의식은 즉시 빠르게 사라졌다.그의 동공은 자신도 모르게 빠르게 확대되었고 입술은 심하게 떨렸다. 지금까지도 믿을 수 없다. 다음 순간에 그는 조금 남아 있는 의식으로 정신을 차렸다. 설시 가문의 큰 도령님이 설구, 둘째 도령님이 설의도 이 청년의 손에 죽었다니?！"너, 너......”몸이 쓰러지는 순간까지 주쿤의 눈동자는 점차 사라지고 목구멍은 "허허" 소리 내며 말했다. "거짓말이야.... 감히 나를 죽일 수 있다고...?”탁!그의 몸은 땅에 닿았고 손발은 몇 번 경련을 일으켰고 더 이상 아무 소리도 나지 않았다!"죽었어요, 죽었어요?”옆에서 원숭이는 겁이 나서 주쿤에게 달려들었다. "쿤 형? 도련님! 빨리 일어나요! 당신......”원숭이는 주쿤이 일어나지 않자 갑자기 고개를 들어 염구준을 향해 미친 듯이 으르렁대며 외쳤다. "감히 우리 도련님을 죽여?!”염구준은 그가 말을 계속할 기회를 전혀 주지 않고는 한 손으로 원숭이의 목을 들고 별장 입구로 멀리 던졌다. 목소리는 얼음처럼 차가웠다. "이딴것들은 내 손에 죽을 자격도 없어! 청해 시는 그들이 손댈 곳이 아니고, 홍 아까시도 그들이 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니야. 한 발짝만 더 나아간다면 진짜 죽여버릴거야!”염구준의 말이 흘러나오고 별장 입구에서 수십 미터 떨어진 곳에서야 원숭이의 몸은 땅에'퍽'하고 그들이 몰고 온 미니버스 위로 떨여졌다. 낙하지점은 더할 나위 없이 정확했다. 온몸의 뼈가 몇 개 부러졌는지도 모를 정도였다!"도련님......”땅바닥에서 원숭이는 간신히 몸부림치며 일어나 비틀거리며 차에 올랐고 부들부들 떨며 가속페달을 작동시켰고 다시 별장 마당을 돌아보며 처절하게 소리쳤다. "네가 감히 우리 도련님을 죽이고 감히 이름을 남길 수 있겠니? 오늘 이 빚은 주씨 가
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군신의 귀환 제2507화
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
군신의 귀환 제2506화
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
군신의 귀환 제2505화
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
군신의 귀환 제2504화
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
