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제908화
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군신의 귀환 제909화
가면 남자는 확실한 실력 차이를 실감했다!진정한 반보천인 앞에선 그의 경지는 뿌리 없는 나무처럼 한순간에 무너져 내렸다. 아무리 시대가 변했다고 해도 강호는 강호, 무력이 가장 강한 자는 존중할 수밖에 없었다. 염구준을 마주한 가면 남자의 유일한 선택은 타협이었다!“염구준 선생님!”한참 고민하던 남자는 결심한 듯, 거만한 태도를 버리고 두 손을 맞잡은 채 몸을 숙였다.“청홍방은 부디 제 손으로 직접 마무리할 수 있도록 자비를 베풀어 주십시오.”여기까지 말한 남자가 고개를 더 깊숙이 숙이며 간절히 부탁했다.“돌아가면 즉시 청홍방을 수습하고 김웅신을 따르지 않도록 지시해 놓겠습니다. 그리고 다시는 염구준 선생님의 앞길에 방해가 되지 않도록 조치를 취하겠습니다. 김웅신은 제 목숨의 은인이긴 하지만, 이미 여려 차례 도움을 줬으니, 빚은 다 갚은 거나 마찬가지입니다. 이번에 다시 가문으로 돌아간다면, 다시는 현세에 발을 들이지 않을 것임을 제 목숨을 걸고 약속합니다.”치고 빠질 데를 잘 아는 이가 현명한 사람이라고, 남자는 이 상황에 절대로 건드리지 말아야 할 강자가 누구인지 너무나도 잘 알았다.“그럼 돌아가 김웅신에게 전해.”염구준은 처음부터 가면 남자를 제거해버릴 생각으로 이곳에 온 것이 아니었다. 잠시 생각에 잠겼던 그가 싸늘한 목소리로 입을 열었다.“내가 반드시 직접 따러 갈 테니, 목 깨끗이 닦고 기다리고 있으라고.”반보천인을 건드렸으니, 김웅신 이번에는 못 빠져나가겠구나… 남자는 안타까웠으나, 어쩔 수 없었다. 그는 염구준을 향해 고개를 숙여 보인 뒤, 자신들의 수하들을 이끌고 빠르게 자리를 떠났다.“청홍방은 이제 사라진 거나 마찬가지니, 김웅신의 손에 남은 건 삼죽문 밖에 없겠군.”염구준은 자리에 꼿꼿이 선 채, 멀리 보이는 블랙호크국을 향해 시선을 던졌다. 어느새 그의 입가엔 장난스러운 미소가 맺혀 있었다.가면 남자가 청홍방을 수습하고 김웅신의 팔달리를 모두 잘라버렸다는 소식이 전해지면, 또 한바탕 소란스러워질 것 같았다.사흘
군신의 귀환 제910화
앨리스는 머리가 아팠다. 염구준을 배려한답시고 스스로 너무 낮추는 것도 이상했고, 그렇다고 너무 자신만만하게 굴 수도 없었다.진퇴양난!“아무래도 이렇게 하는 수밖에 없겠어….”한참 고민에 빠져 있던 앨리스가 여 비서를 보며 결심 어린 목소리로 말했다.“일단 우리와 손영그룹의 갈등은 전적으로 김씨 가문 때문에 일어난 해프닝이며, 엘 가문과는 아무런 연관이 없다고 공표해! 그리고 내 이름으로 글로벌 화장품 시장 개발에 함께할 의사가 있다고 손영그룹에 전달하도록! 물론 조건은 최대한 그쪽에 맞춰주겠다고 알리고!”앨리스의 진지한 태도에 여 비서도 덩달아 비장해졌다. 그녀는 힘차게 고개를 끄덕이며 앨리스의 지시사항들을 다시 체크한 뒤, 대답했다.“바로 처리하도록 할게요!”그날 오후 세시, 오샤나지 그룹의 공개 성명은 아주 빠르게 퍼져 나갔다.동시에 용하국은 큰 충격에 휩싸였다. 세계적인 그룹 오샤나지가 이런 성명을 했다는 것도 놀라웠지만, 주도한 사람이 오너 일가의 가장 큰 권력자 앨리스였다는 것이 퍼지면서 더 큰 파장을 일으켰다.오샤나지 그룹은 이미 유럽 의료미용 업계에서 상당한 위치를 선점하고 있었다. 그런 그룹의 도움을 받는다면 손영그룹의 해외 진출은 성공을 따 놓은 거나 마찬가지였다.손영그룹은 확실히 근 일년간 굉장히 많은 발전을 이루어 내긴 했지만, 오샤나지 그룹과는 체급이 비교할 바가 못 됐다. 꿀릴 것이 하나 없어 보이는 오샤나지 그룹의 장녀가 갑자기 손영그룹과 협력을 추진하다니, 대중이 놀라는 것도 이상하지 않았다.“앨리스, 똑똑하네.”손영그룹 본사, 가장 꼭대기 층에 있는 대표 사무실 안, 염구준은 아주 만족스러운 표정으로 경제 채널에 반영되고 있는 오샤나지 그룹의 공개 성명을 바라보고 있었다.“먼저 손을 내밀었으니, 내칠 이유 없지. 안 그래도 해외 점유율이 높은 오샤나지 그룹의 플랫폼을 이용한다면, 우리 제품도 더 빨리 해외 시장에 자리 잡을 수 있겠어. 그렇게 되면 그룹 발전도 더 빨라질 테고.”앨리스는 외모뿐만 아니라 머
군신의 귀환 제911화
이곳은 봉황국의 명성이 자자한 종합적인 엔터테인먼트 센터이다. 비록 인테리어는 사치스럽지 않지만, 서비스는 견줄 바가 없다.센터는 전반적으로 아시아 각지의 이국적인 분위기로 가득 차 있어 수많은 관광객들의 발길을 이끌었고, 24시간 동안 쉬지 않고 운영되어, 그야말로 막대한 수입이 매일 들어오고 있었다.센터에는 가야금, 공후, 비파 등 없는 것 없이 아주 다양한 엔터테인먼트 프로그램이 있었다. 그리고 전통복을 입은 어린 여자아이 한 명이 경쾌한 노래와 춤으로 많은 관광객들의 환호를 받고 있었다.“노름꾼들.”센터 입구, 한복을 입은 중년 여성이 정문 옆의 복고풍 기둥에 기댄 채, 센터 안을 이따금씩 들여다보며, 입가에는 경멸을 감추지 않고 있었다.이곳에 오는 손님들은 그녀의 별칭만 알고 진짜 이름은 아무도 모르고 있었다.그녀는 올해 40살이 채 되지 않았지만, 눈가에는 잔주름이 자글자글했고, 젊었을 때 오락관 같은 곳을 자주 드나든 것 같았고,세상에 대한 무관심으로 가득 찬 얼굴은 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다.실제로 그녀는 일반 사람들과는 완전히 달랐다.그녀는 아시아주 센터의 관리인이었고, 그 권세는 사람을 놀라게 할 정도이며, 눈치는 수준급이어서 봉황국에서 한 이름 날렸었다.더 중요한 건, 이곳은 김씨 가문이 옛날부터 각계각층에 침투해 있는 봉황국이라는 사실이다.게다가 아시아주 센터는 마침 김웅신의 부하 ‘삼죽문’의 세력 범위 안이었다.삼죽문 삼대 타주 중, 유일한 여성 타주인 별칭 푸른 봉황은 같은 여자로서 미연을 특별히 보살펴주었다.“미연 씨, 무슨 생각 해?”어느새, 정장 차림의 통통한 중년 남자 한 명이 람보르기니를 몰고 미연 앞에 천천히 멈춰 서더니, 헤헤 웃으며 말했다.“어때, 오늘 저녁에 신상 들어왔어? 나 한동안 오늘만 기다렸어!”미연은 입을 가리고 살짝 웃었다. 마흔을 바라보는 이 중년 여자는 말을 잃을 정도로 아름다웠다.“걱정 마세요. 다 류 선생님께 남겨뒀어요.”그녀는 손을 들어 벨보이에게 람보르기니
군신의 귀환 제912화
류 선생님은 가만히 인사불성이 된 세 여자아이들을 뚫어지게 바라보며 참지 못하고 침이 고였다.“ 방해하지 말고 나가, 다 나가, 내가 다 즐기고 나면 다시 얘기해!”‘성질 급한 거 보소...’허미연은 몸을 흔들며 깔깔거리며 웃더니 류 선생님에게 손을 휘젓고는 6명의 건장한 사나이들을 데리고 문을 나섰다.막 문을 나서려는 그 순간.휙!갑자기 나타난 젊은 사람의 실루엣이 쏜살같이 허미연과 6명의 건장한 사나이들 옆을 스쳐 지나가, 푸드 카트에 있던 어린 여자아이들을 뚫어지게 쳐다보며 순간 눈시울을 붉혔다.“개자식, 너 사는 게 지겹구나!”그 사람은 고개를 숙이고 벨트를 풀고 있던 류 선생님을 죽일 듯이 노려보다가 고함을 지르며 발을 들어 세게 걷어찼다.쾅!!류 선생님은 막을 틈도 없이, 심지어 그 사람의 얼굴도 제대로 보지 못하고, 그저 가랑이가 가슴에 사무칠 정도로 아팠다. 젊은 사람에게 걷어차여 그대로 피범벅이 된 것이었다!“뭐 하는 사람이야? 아...... 류 선생님!!”룸 입구에 있던 허미연과 6명의 덩치 큰 사나이들은 젊은 사람의 모습에 깜짝 놀라, 반사적으로 고개를 돌려 바닥에 쓰러진 류 선생님을 바라보고 순식간에 얼굴이 하얗게 질렸다.류 선생의 바짓가랑이에는 피와 살이 뒤섞여 있었고, 몸은 의식 없이 바닥에 쓰러져 경련을 일으키고, 눈은 하얗게 변해있었다. 아파서 죽은 것이 분명했다.그리고 그 젊은 남자는 매섭게 류 선생님에게 침을 뱉더니 고개를 번쩍 들어 허미연의 눈을 뚫어지게 보며 말했다.“허미연, 너 사는 게 지겨워? 감히 왕씨 아가씨까지 납치를 해?”“네 목 좀 만져봐. 머리가 몇 개나 달려있는지!”허미연은 그 남자의 목소리가 들리기 전까지 그 자리에 그대로 서서 방금 본 장면에서 헤어나오지 못했다.그제야 정신을 차린 그녀는 그의 가슴에 수놓아진 금색의 새 그림을 보고 뭔가를 깨달았는지 ‘아’소리를 내고 말했다. “다, 당신은...... 금오분타의 사람!”삼죽문 3대 분타 중 우두머리, 금오분타!금색의 새,
군신의 귀환 제913화
잠시 정신을 잃었던 허미연은 미친 듯이 고개를 저으며 믿을 수 없다는 듯한 얼굴로 말했다.“밖에 다니는 우리 선수들이 왕씨 아가씨를 못 알아볼 리가 없는데, 어떻게 왕씨 아가씨는 여기로 데려오겠어요?”“오해예요. 이건 분명 오해가 있어요...... 아니, 오해가 아니에요. 분명 누군가 일부러 함정을 파서 푸른봉황 분타와 금오분타가 서로 죽이게 만든 거예요!”함정을 파? 그게 중요한가?중요한 건, 아가씨를 아시아주에 잡아온 것이다. 그가 바로 오지 않았다면, 방금 누군가에게 순결을 잃을 뻔했다!“오늘 밤의 일은 사실대로 타주님께 알릴 거야!”젊은 남자는 화가 치밀어 올라 곯아떨어진 왕조은을 안아들고, 다시 허미연을 노려보며 화난 목소리로 입을 열었다.“이 빚은 우리 금오분타가 언젠가 너희 푸른 봉황 분타에 완전히 청산해 주지!”‘처, 청산...’허미연은 젊은 남자의 뒷모습을 바라보며 얼굴에는 더 이상 혈색이 없었다. 몸은 휘청거렸고, 옆에 있던 경호원이 부축하지 않았다면 바닥에 넘어질 뻔했다.‘큰일 났다!’“우리 사람들은 왕씨 아가씨를 다 알고 있어서, 이런 오해를 만들 리가 없어. 틀림없이 누군가 함정을 파 둔 거야. 분명해!”그녀는 입술을 바들바들 떨면서 갑자기 날카로운 목소리로 소리쳤다.“차, 아주 샅샅이 조사해 줘. 도대체 누가 왕씨 아가씨를 우리한테 데려온 건지...... 그리고, 바로 맹 타주님께 방금 있었던 일 다 보고 드려!”“그리고... 나는 CCTV를 찾아볼게. 24시간 내의 모든 CCTV를 뒤져서 찾아내!”우르르!6명의 경호원들은 더 이상 시간을 지체하지 않았다. 그중 한 명이 휴대폰을 꺼내 보고를 했고, 나머지 5명은 허미연의 뒤를 따라 바닥에 쓰러져 있는 류 선생님은 쳐다도 보지 않은 채 빠르게 CCTV실로 달려갔다.사람들이 떠나고,쓱!갑자기 희미한 그림자 하나가 룸의 천장에 나타났다.염구준이었다!우선 룸의 문이 잘 닫혀있는지 확인한 뒤, 정신을 잃은 두 여자아이들을 보고 앞으로 한 발자국 다가가 오른
군신의 귀환 제914화
한편, 봉황국 남서쪽, 삼죽문 푸른 봉황 분타 총 거점.우르르!살기 넘치는 중년 남자가 손에 검은 쇠로 된 정글 칼을 들고, 200명 이상의 우람한 부하를 거느린 채,아주 거침없이 그대로 푸른 봉황 분타로 쳐들어 가 화난 목소리로 소리쳤다. “맹월, 당장 나와!”맹월은 삼죽문의 유일한 여성 타주이고, 별칭은 푸른 봉황이었다.“왕종서, 나는 당신 나이가 나보다 몇 살이나 많은 걸 고려해서 이미 충분히 양보했어. 네 분수를 알아!”푸른 봉황 분타 로비, 맹월의 손에는 합금 장검을 들고 있었고, 허리에는 은백색의 칼 두 자루를 차고 있었다.그녀는 부하 150여 명을 데리고 왕종서와 대치하며 차갑게 말했다. “허미연이 다 얘기했어. 이건 오해야!”“당신 딸이 잡혀온 건 우리도 조사하고 있어. 우리가 책임지고 말할 수 있어.분명히 누군가 중간에서 방해해서 우리 두 분타의 관계를 불태워버리려고 하는 거야.만약 당신이 계속 여기에서 소란을 피운다면, 다른 사람의 계략에 걸린 거야!”왕종서는 손에 든 칼을 휘둘렀다. 얼굴에는 흉악함이 가득했다.“맹월, 그런 쓸데없는 소리 하지 마. 아시아주는 당신 구역이고, 내 유일한 딸이 여기로 잡혀왔어, 이게 사실이야!”“내 부하들이 소식을 듣고 전달하지 않았다면, 내 딸은 이미 다른 사람에게 더렵혀졌을거야...... 맹월, 네가 대붕과 한통속인 거 알아. 오늘 네가 죽거나 내가 죽거나 둘 중 하나야. 오대붕, 당장 나와!”삼죽문의 마지막 타주, 대붕타주, 오대붕!맹월은 거의 마흔이 다 되어가는 나이지만, 여전히 아름다운 자태를 뽐내고 있었다.그리고 오대붕은 일찍 아내를 여의고 슬하에 자녀가 없었다.김웅신은 연맹을 허락하지 않았기 때문에, 맹월과는 부부라는 사실만 가지고, 외부에는 밝히지 않았다.하지만 오늘 왕종서 앞에서 들통났으니, 완전히 체면을 구긴 것이었다!“왕씨, 당신이 감히 이 일을 폭로하다니, 당신 목숨을 가져갈 것이야!”로비 위에서 분노의 불길에 휩싸인 남자의 포효가 웅장한 기운과 함께 왕
군신의 귀환 제915화
“멈춰!”두 사사는 명령을 받고 출발해 빠르게 김씨 가문 성을 나섰다. 30분이 채 지나기 전에 빠른 속도로 푸른 봉황 분타를 쫓아갔다.사사들은 문을 향해 급강하하면서 큰 소리로 연이어 소리쳤다. “가주님의 명령입니다. 3대 분타는 내전을 멈추십시오!”이때 푸른 봉황 분타의 로비는 이미 완전히 난장판이 되어 있었고, 3대 타주는 미친 듯이 싸우고, 3대 분타의 사람들도 소리를 지르며 필사적으로 싸우고 있었다.전쟁 현장은 완전히 과열되어 있었다.‘가주의 명령’이라는 말을 들은 순간, 3대 타주의 손이 서서히 멈추었다.그들의 시선이 일제히 두 사사의 얼굴에 고정되고, 목소리는 얼음처럼 차가웠다. “말해!”두 사사는 천천히 숨을 고르며 3대 타주에게 허리를 숙여 주먹을 감싸고 낮은 목소리로 말했다.“가주님의 명령입니다. 3대 분타는 오해를 풀고, 악수로 화해하여 다시는 전쟁을 일으키지 마십시오!”“그리고 푸른 봉황 타주님과 대붕타주님 두 분의 사랑은 가주님께서 좋게 보시어 특별히 제호 카지노를 두 타주님의 결혼 선물로 드린다고 하셨습니다!”두 사사의 말이 떨어지자, 푸른 봉황 타주 ‘맹월’과 대붕타주 ‘오대붕’은 서로 시선을 마주치고, 기쁜 기색을 감출 수 없었다.그러자 왕종서는 두 눈을 가늘게 뜨며 손에 들려있던 검은 쇠로 된 정글 칼에 힘을 주었다.그도 당연히 김웅신이 무슨 뜻인 줄 알고 있다!김웅신이 주도적으로 맹월과 오대붕의 결혼 선물로 제호 카지노를 주었다는 것은 꼼수라고 할 수밖에 없다.그저 입장 표명을 위한 것이니까!비록 삼죽문 세력은 거대하지만, 김웅신이 진정한 권력자라는 것을 알아야 한다.왕종서는 금오분타를 빠르게 발전시켜, 최근 몇 년 동안 이미 끊임없이 세력을 넓혔고 이번에는 혼자 힘으로 푸른 봉황과 대붕분타를 동시에 맞섰다. 이러한 세력은 이미 김웅신의 권위를 심각하게 위협하고 있었다!이번 입장 표명을 통해, 맹월과 오대붕을 철저히 포섭해, 왕종서의 야심찬 야망을 완전히 처단하는 것, 이것이 김웅신의 진정한 뜻이다
군신의 귀환 제916화
염구준!캐주얼한 옷차림의 그는 입가에 옅은 미소를 지었고 세단에 앉아 있는 왕종서를 멀리서 바라보다 낮은 소리로 입을 열었다."김웅신은 당신에게 불의를 저질렀어요. 그런데도 그를 위해 목숨을 바칠 셈인가요?"끼익!차량 행렬이 순식간에 멈추었고 이백여 명의 금오분타 제자들이 빠르게 차에서 내렸다. 왕종서가 명을 내릴 필요도 없이 그들은 단번에 달려가 염구준을 겹겹이 에워쌌다."이렇게 손님을 대하는 건 예의가 아니죠."염구준은 이 오합지졸들을 가볍게 무시했고 옅게 웃고 있는 시선은 여전히 왕종서의 얼굴로 향했다."당신을 도와 푸른 봉황 분타와 대붕분타를 무너뜨리고 제호 카지노를 빈털터리가 되게 해줄게요. 체면을 되찾아 줄 테니 당신이 해야 할 일은 하나뿐이에요. 김웅신을 대체하여 봉황국 삼죽의 진정한 실권자가 되는 겁니다!"쿵!염구준의 말이 끝나자, 왕종서의 동공은 거세게 흔들렸고 오른손은 저도 몰래 허리춤에 있는 검은 쇠로 된 정글 칼을 잡았다.하지만 불과 3초 후, 그는 칼자루를 잡고 있던 손을 점차 풀었다.계속 김웅신을 위해 일을 하는 것이 정말 가치가 있는 걸까?답은 물론 부정적이다!삼죽문은 역사가 유구하다. 일찍이 100여년 전부터 용하국에서 세계 각지로 뻗어나갔고 봉황국에도 삼죽문의 자취가 있다.김가가 용하국 북방에서 탈출하고 봉황국에 자리를 잡은 후 김웅신은 무력을 내세워 삼죽문을 철저히 수복시켰다. 그리고 그 전에 왕종서는 이미 삼죽문의 원로였고 옛 문주와 사이가 돈독했다!옛 문주가 김웅신에게 살해된 후부터 왕종서는 김웅신에게 귀순했다. 비록 금오타주를 맡아 권력과 지위를 손에 넣었지만, 김웅신은 시시각각 그를 경계했고 푸른 봉황 분타와 대붕 분타를 항상 두둔했다.오늘 밤 생긴 일이 바로 가장 좋은 예이다!"내 추측이 맞다면, 당신이 바로 청해 무관의 제왕이자 청해 손씨 가문의 데릴사위 염구준이죠?"세단 안에 앉아 있던 왕종서는 드디어 차 문을 열고 내렸고 손을 들어 금오분타 제자들에게 모두 뒤로 물러가라 뜻을 전했다
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군신의 귀환 제2503화
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹
군신의 귀환 제2502화
이튿날, 미지의 바다에서 향유고래 한 마리가 헤엄치고, 등에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었다.그 사람은 바로 염구준이었다.사방에 온통 푸른 바다라 지금 어느 곳에 있는지도 알 수 없었다.지금은 고래가 바닷가로 데려가기를 기대하는 수밖에 없었다.“고래야, 잘 부탁한다.”“우웅!”둘은 서로의 말을 이해했는지 모르겠지만 수시로 교류했다.염구준이 눈을 감고 운기조식하다가 배고프면 심해의 눈물로 에너지를 보충했다.신기한 것은 한 방울만 먹어도 하루를 버틸 수 있었다.뿌우우우웅!그때 멀리서 선박 소리가 들렸다. 염구준은 눈을 번쩍 뜨고 소리를 질렀다.“저기요! 여기 사람 있어요!”목소리에 기운을 담았더니 쩌렁쩌렁한 소리를 지를 때마다 수면이 음파에 진동하는 것 같았다.어디선가 나타난 선박에 그의 얼굴에 화색이 돌았다.슥!그런데 선박에 다가간 순간, 상대방이 고래를 잡는 쇠고랑을 발사하는 것이었다.염구준은 재빨리 검기로 밧줄을 잘라버렸다.선박은 그를 구하러 온 것이 아니라 향유고래를 잡으러 온 것이었다.생각하지 않아도 고래의 용연향을 얻기 위함일 것이다.스스슥!선박에 있는 사람들은 고장난 줄 알고 이번에 작살을 던졌지만 역시 염구준에게 잘려서 바다 밑으로 들어갔다.상대방과 가까워지자, 염구준은 그들의 선박에 번쩍 뛰어올라 엄숙하게 경고했다.“멈춰. 아니면 무력으로 대응할 거야.”선원들은 대부분 기운이 없는 평범한 어부였다.그들은 염구준이 먼 곳에서부터 뛰어올라오는 것을 보고 깜짝 놀랐는지, 제자리에서 움직이지 않았다.“여기서는 고래를 잡는 걸 허락해요.”한참 뒤, 선장은 국제 감독기관에서 온 줄 알고 시큰둥하게 대답했다.“이 고래는 내 친구예요. 어떻게 할지 잘 알겠죠?”염구준은 선장을 노려보며 차갑게 되물었다.“알았어요. 이 사람 말을 못 들었어? 당장 작살을 내려놔!”선장은 상대방이 보통이 아니란 걸 눈치챘는지 바로 선원들에게 지시했다.그러자 당황한 선원들은 정신을 차리고 지시대로 작살을 내려놓았다.염구
군신의 귀환 제2501화
감히 그의 전우나 다름없는 고래를 잡아먹으려고 하다니, 절대 용서할 수 없었다.만약 향유고래를 만나지 않았더라면 아마도 지금쯤 심해 밑에서 죽었을 것이다.“염 선생님, 안 돼요!”당황한 노신기 일행이 다급히 나서서 말렸지만 염구준은 듣지 않았다.그는 요트를 타고 서해충에게 다가가 검을 휘둘러 공격했다.“당장 토해!”염구준은 두 손으로 검을 들고 번쩍 뛰더니 위에서 서해충을 자르려고 했다.오늘 무슨 일이 있어도 고래를 살려낼 것이다.“하악!”뿔난 서해충이 나지막하게 울부짖더니 커다란 입을 벌이고 염구준을 통째로 삼키고는 물속으로 들어갔다.그 장면을 본 사람들은 모두 경악하고 말았다.심지어 천기문의 고위층들도 진정할 수 없었다.“염 선생님!”“안 되겠어. 모든 음성탐지기를 던져!”노신기는 당황한 마음에 맞서 싸우려고 명을 내렸다.유동심연의 사방에 위험이 도사리고 있어 이번에 오면서 대량의 음성탐지기를 챙겼었다.그러나 워낙 위력이 강한 무기라 함부로 사용하지 않았는데, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.‘염 선생님, 제발 잘 버텨줘요.’촤아악!이제 막 음성탐지기를 내려놓고 가동하려고 할 때 눈앞에서 거센 물보라가 솟구치는 것이었다.해저 지진으로 거센 파도가 밀려오면서 일으킨 쓰나미였다.“다들 선실로 들어가!”위급한 상황에서 노신기는 어쩔 수 없이 먼저 가문을 지켜야 했다.선박 세 척은 쓰나미에 밀려 먼 곳까지 흘러갔다.한편, 바다 밑은 난리도 아니었다.서해충 체내에 들어간 염구준은 선사 시대의 바다 생물과 전력을 다해 싸우고 있었다.그가 공격할 때마다 서해충은 심한 고통을 느꼈는지 커다란 몸집을 꿈틀거렸다.실은 서해충이 삼킨 것이 아니라 그것이 도망칠까 봐 염구준이 스스로 잡혀 먹힌 것이었다.한참 공격하면서 돌진했더니 드디어 향유고래가 있는 곳까지 다가갔다.“구자검법! 검일참공!”그는 기운을 폭증시켜 강력한 살술로 서해충의 몸에 길이가 10미터되는 상처를 냈다.잘린 부위에서 바닷물이 역류하여 들어올 때, 염구
군신의 귀환 제2500화
동물의 감각은 때론 인간보다 훨씬 뛰어났다.특히 바다에서 자란 생물이라면, 웬만한 레이더보다도 훨씬 빨리 감지할 수 있었다.쿠쿵!혹시라도 싸울 수 있기 때문에 다들 몸에서 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. “아래쪽에서 뭔가 빠르게 올라오고 있어.”염구준은 날카로운 눈으로 바다밑을 바라보며 말했다. 작은 검은 점 하나가 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 커지고 있었다.아직 수면까지 오지도 않았는데, 그 그림자는 이미 성체 향유고래와 맞먹는 크기였다.‘설마, 진짜 서해충이 있는 건가?’“목표가 공격 범위에 진입했습니다. 모든 작살 준비 완료했습니다.”대원들은 지시가 떨어지고 나서 3분도 안 되는 짧은 시간내에 모든 준비를 마쳤다.“쏴!”노신기는 참을성 없이 바로 명령을 내렸다.‘망했다!’염구준은 말리려고 했지만 결국 말리지 못했다.물속의 거대한 생물체는 어선보다도 커서 자칫하다간 오히려 배가 끌려갈 수도 있었다.슥! 슥! 슥!고래를 잡을 수 있을 정도로 큰 세 척의 어선에서 수십 발의 대형 작살이 물밑의 검은 그림자를 향해 발사되었다.타겟의 몸집이 컸기 때문에 대부분의 작살이 정확하게 꽂힐 수 있었다.“끌어 올려!”노신기는 고래 잡이를 할 때 쓰던 방식을 운용하며 숙련하게 명령을 내렸으나 기계를 최대치로 올려도 타겟을 끌어오리지 못했다.이에 조타실에서 다급하게 소식을 전했다.“큰일입니다. 어선이 저것에 의해 유동심연 쪽 소용돌이로 끌려가고 있어요!”배는 엄청난 속도로 끌려갔다. 배 자체가 전속력으로 질주하는 것과 다를 바 없는 속도였다.“밧줄을 끊어!”염구준은 노신기의 무전기를 낚아채고 지휘권을 넘겨받았다.“속도가 너무 빠른 탓에 꽉 감겨서 끊을 수가 없습니다.”조타실에서 절박한 답변이 돌아왔다.현대식 어선은 전부 인공지능 시스템이라 이 상황에서는 아무런 도움이 되지 않았다.우웅!염구준은 결국 검기를 날렸고, 날카로운 검광이 연달아 번쩍이며, 단숨에 밧줄들을 잘라냈다.이에 배가 거대한 관성에 휘청이며 흔들렸고, 균
군신의 귀환 제2499화
오늘 만약 염구준이 도와주지 않았다면 그들은 전부 물고기들의 먹이가 되었을 것이다.“빨리 항행하라고 하세요. 뭔가 이상합니다.”염구준의 갑작스러운 말에 사람들은 이해가 되지 않아 어리둥절해졌다. “네, 말하고 오겠습니다!”그러나 눈치가 생긴 사람들은 염구준의 뜻을 알지 못해도 그대로만 하면 된다는 걸 알고 있어 곧바로 달려갔다.그들은 염구준을 한치도 의심하지 않았다.염구준은 흡족해 고개를 끄덕이고는 수면을 바라보며 물었다.“스텔라성의 성주에 대해 얼마나 알고 있으십니까?”이번에 스텔라성의 성주는 두 개의 판을 짰는데, 하나는 겉면으로 보이는 부성주 베르였고, 다른 하나는 오랫동안 숨어있던 노대영이었다. 다른 걸 다 따지고 나서 판을 짠 것만 본다면 정말 훌륭한 계획이었다.그랬기에 염구준은 그를 중시했다.노신기와 아타는 미간을 찌푸리고 서로를 바라본 뒤, 늙은 아타가 입을 열었다. “성주의 이름은 노세입니다. 압도적인 실력의 소유자로, 진 적이 없습니다.”“하지만 지난 20년간, 외부에서는 그의 모습을 본 이가 없습니다. 폐관 중이라는 소문도 있고, 이미 사망했다는 이야기도 돌고 있지요.”“그의 정보는 극히 제한적이라, 저희도 아는 게 많지 않습니다.”이야기를 들은 염구준은, 오히려 흥분한 듯한 웃음을 지었다.“흐음, 전부 사실이라면 꽤 괜찮은 상대가 되겠군요.”방금, 막 육체의 극한을 돌파한 염구준은 적당한 시험 상대가 필요했다.‘대단해.’주변 고위 간부들은 속으로 그렇게 생각하면서 염구준을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 다만 약간 이해가 되지 않을 뿐이었다.스텔라성 성주 같은 괴물은, 대부분 기겁하며 피하려 하는데, 정면 승부를 기대한다니까 말이다.“그나저나 염 선생님, 전에 올라오실 때, 인원이 적던데, 혹시 아래에서 무슨 일이 있었습니까?”노신기는 다른 걸 얘기하기 위해 화제를 돌렸다.“아, 이거 아십니까?”그의 손에는 투명한 비닐에 담긴 작은 물방울이 들려 있었는데, 외부에는 진기가 감돌았다.‘어라?’조금 더
군신의 귀환 제2498화
이 독에 중독된 무인은 일시적으로 기운이 흩어지고, 단전이 봉쇄되어, 꼼짝없이 폐인 신세가 될 수밖에 없었다.만약 과다 복용할 경우, 목숨까지 위험해질 수 있었다.“이런 희귀한 독약은 스텔라성 성주가 준 거겠지?”염구준이 흥미롭게 물었다.그는 이번에 처음으로 진짜 산기봉단을 보았고, 게다가 그 양이 상당했기 때문에 꽤나 관심이 갔다.“맞아. 얼른 저 녀석을 잡아!”노대영은 승리자처럼 손을 휘저으며 부하들에게 명령했다.그는 희귀한 독약인 산기봉단에 절대적인 자신감을 가지고 있었다.“에휴.”아타 등 사람들은 이를 보고 한숨을 쉬었다.염구준마저 당할 줄은 몰랐기 때문이었다.이제 구세주가 사라졌으니, 최악의 경우 전부 몰살당할 수도 있었다.“가서 두들겨 패! 나 아까 진짜 쫄아서 오줌 쌀 뻔했단 말이야!”몇몇이 소리치며 달려들었고, 염구준을 한껏 때려서 화풀이를 하려 했다.반보천인급 고수를 때릴 기회는 흔하지 않으니까 말이다.우웅. 그러나 그 순간, 검광이 번쩍이더니 달려들던 사람들 전부가 쓰러졌다. 그들의 목에는 옅은 혈흔이 있었는데, 상처는 아주 작았지만 모두 목숨을 잃었다.“이 독이 아무리 강해도, 나를 상대하려면 아직 한참 멀었어.”염구준은 조용히 진기를 운용하며, 체내에 남아 있던 독기를 모두 없애버렸다.육신이 이미 반보천인의 극한의 경지에 다다른 탓에 약물 저항성도 엄청나게 강해져 그는 산기봉단 같은 독약 따위를 두려워하지 않았다.“너... 이건 말도 안 돼!”노대영은 절규하듯 외쳤다.희망이 눈앞에서 산산조각 나자, 정신이 붕괴되기 직전이었다.곧 있으면 승리할 수 있었는데, 이젠 그게 다 물거품이 되어버렸다는 사실을 그는 차마 받아들일 수가 없었다. “스텔라성 성주랑 뭘 꾸민 거지?”염구준은 서두르지 않고 물었다.해독제 같은 건 이제 관심 없었다. 상대가 정직하지 않으니까 말이다.“난 진작 그분의 문하로 들어갔어. 언젠가는 그분이 내 복수를 도와줄 거다!”“아버지의 원수를 갚겠다는데, 내가 무슨 잘못이 있어
군신의 귀환 제2497화
염구준은 주머니를 집어 들어 곁에 있던 그레이에게 휙 던져주며 분부했다.“먼저 기운을 회복할 수 있도록 해독제를 나눠줘.”“네.”그레이는 고개를 끄덕이고는 분노에 찬 눈빛으로 노대영을 흉악하게 노려보았다.반보천인으로서 이런 함정에 걸려들었다는 게 조금 창피해서였다.노대영은 사태가 자신에게 불리하게 흘러가는 걸 감지하고, 머리를 굴리기 시작했다.“할 말이 있습니다.”“해.”염구준은 싸늘한 표정으로, 단 한 마디만 툭 내뱉었다.그레이와 다른 이들이 힘을 회복하고 나면, 그는 절대 살아남을 수 없을 것이기에 곧 죽을 이의 유언쯤은 들어줄 수 있었다.노대영은 이 틈을 놓치지 않고 얼른 말을 이었다.“자식으로서 아버지의 원수에게 복수하는 건 당연한 일이죠?”“그래.”염구준은 망설임 없이 대답했다.딱히 다른 변수가 없다면, 이 말을 부정할 이유가 없어서였다.‘어라?’이에 주변 사람들은 놀라 눈을 크게 떴다.말투로만 보면, 염구준이 노대영의 편을 들어주려는 것 같아서였다.그러나 방금 전에는 또 그들을 구해주었기 때문에 그들은 염구준이 무슨 생각인지 도저히 알 수가 없었다. 노대영은 염구준의 마음을 돌린 줄 알고 속으로 기뻐하며 바로 말을 이었다.“이 도리를 알고 계시니, 그럼 행동에 옮겨도 되겠죠.”노대영은 혹여나 다른 변수가 있을까 두려워 단검을 꽉 쥐고 중상을 입고 바닥에 쓰러져 있던 노신기에게 달려들었다.그레이 등이 조금 있다가 어떻게 나올지는 크게 신경 쓸 틈이 없었다. 복수를 하는 게 우선이었으니까 말이다.쾅!하지만 달려가자마자 염구준의 발에 얼굴을 맞아서 옆으로 나가떨어졌다.그의 코와 입에서는 순식간에 피가 줄줄 흘렀다.“날 가지고 노는 거냐, 염구준!”“허, 내가 나설지 안 나설지 짐작이 안 됐나봐?”염구준은 비웃으며 말했다.그는 노대영의 말을 부정하진 않았지만 상대방의 행위를 몹시 혐오했다.아버지를 죽인 원수에게 대놓고 복수하는 건 괜찮지만, 그 아비가 악행을 일삼던 사람이고, 은혜를 원수로 갚는 방식에,
군신의 귀환 제2496화
그러나 몸속에 독이 퍼진 탓에 기운을 끌어올릴 수가 없어 모두 답답하게 속만 태울 수밖에 없었다. 노대영이 혓바닥을 자르려고 할 때, 멀리서 소란스러운 소리가 들려와 사람들의 이목을 끌었다.“대영 문주님, 염구준인 것 같습니다!”이름을 듣자마자, 노대영의 얼굴에서 희열이 싹 사라지고, 이내 짙은 어둠이 드리웠다.기습에 성공한 후 바로 도망쳤음에도 불구하고 상대방이 고래를 타고 쫓아올 줄은 생각지도 못했기 때문이었다. 염구준 한 사람만으로 충분히 그들을 몰살할 수 있었다.“어서 고래잡이 작살이랑 그물 그리고 멀리에서 공격할 수 있는 무기들을 준비해.”노대영의 가슴 깊은 곳에서 두려움이 급속히 퍼져갔다.허겁지겁 지시를 내리긴 했지만 겨우 쇳조각 몇 개로 염구준을 막겠다는 건 말도 안 되는 일이었다.휙휙!염구준은 하늘을 가르며 날아오는 작살, 그물, 조명탄 따위를 보며 입꼬리를 비웃듯이 끌어올렸다.아직 사격거리에도 들지 않았는데 벌써부터 공격을 했기 때문이었다.‘적지 않게 겁을 먹었나 보네.’그는 생각했다. 역시나 첫 번째 공격은 전부 허탕이었다.염구준은 거대한 향유고래를 타고 빠르게 이동했고, 이윽고 두 번째 공격이 시작됐다.커다란 작살 하나가 고래의 머리를 향해 곧장 날아들었는데, 맞으면 죽지 않더라고 심각한 부상을 입을 게 뻔했다.우웅!염구준은 검기 한 줄기를 내보내 날아오던 작살을 두 동강 낸 뒤, 작살에 묶인 쇠사슬 위로 몸을 던져, 빠르게 어선으로 돌진했다.풍덩!향유고래는 거대한 물보라를 일으키며 물속으로 잠수했다.노대영은 염구준이 미친 듯이 빠른 속도로 다가오는 걸 보자마자 다급히 소리쳤다.“어서, 어서 배에 못 올라오게 사슬을 끊어!”그도 자신이 염구준과 맞서봤자, 단 한 줌의 승산도 없다는 걸 잘 알고 있었다. “구자검법, 검일참공!”염구준은 배 위 인원들의 움직임을 보자마자 망설임 없이 강한 검술을 발동해 검기를 날렸다.제대로 검기를 축적하진 못했기에, 완벽하게 완성된 검일참공은 아니었고, 약간의 반동
군신의 귀환 제2495화
파악!곧이어 물기둥이 하늘로 솟구치며 거대한 향유고래가 염구준과 멀지 않는 곳에 떨어진 수면 위로 모습을 드러냈다.마치 떠나기 아쉬워하는 듯했다.촤악!염구준은 몸을 날려 향유고래의 머리 위로 뛰어오른 뒤, 세 척의 어선 쪽으로 진기를 날려 물보라 일게 했다.이에 향유고래는 곧장 방향을 틀고, 어선을 향해 빠르게 헤엄치기 시작했다.말이 통하지 않아 이런 방식으로 밖에 교류할 수 없었지만 별로 큰 문제는 없었다.그 시각, 1호 어선은 다른 어선보다 조금 더 시끌벅적했다.노대영은 배의 지휘권을 장악한 뒤, 끝까지 저항한 소수만을 제거하고 나머지 사람들은 전부 포로로 붙잡아두었다.물론 그가 자비로워서가 아니었다.그저 이 모든 사람들이 자신이 어떻게 복수하는지 지켜보게 하기 위해서였다.“대영 문주님, 준비 완료됐습니다. 언제든 시작 가능합니다.”노대영에게 붙은 아첨꾼 하나가 다가와 공손하게 말했다. 이번에 출정한 천기문 문도 중 절반 이상이 이미 노대영 편이었다.쿵!노대영은 부도 갑옷을 입은 채로 웃으면서 팔을 휘둘러 노신기를 바닥에 내던졌다.“악독한 놈. 네가 내 아버지를 죽였으니 난 오늘 아버지의 복수를 할 거다.”며칠 전에 대의를 위해서라면 혈연관계는 얼마든지 끊을 수 있다는 그의 말은 그저 노신기를 안심시키기 위함에 불과했다. 그의 가슴 속에 맺힌 복수심은 한순간도 식지 않았었다.“하아...”노신기는 길게 한숨을 내쉬었다.그의 창백한 얼굴엔 깊은 후회가 서려 있었다.‘그때 불쌍해 보인다고 해서 검은 머리 짐승을 거두는 게 아니었는데.’그는 생각했다. “모든 일은 내가 벌인 거니까 찢어죽이든, 뭘하든 나한테만 해. 상관없는 다른 사람들 건드리지 말고.”지금 이런 상황에 이른 이상, 그는 더 도리를 설명하고 싶지 않았다.전에 이미 노대영에게 그의 출신을 말해주며 그의 아버지가 눈 깜빡하지 않고 살인을 저지르는 변태 악마라고 말해주었으나 그는 전혀 듣지 않았기 때문에 말해봤자 쓸모가 없다는 걸 알아서였다.스승과 제자의
