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255 화
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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 365 화
모든 이들은 그곳에 서서 울부짖는 어린 소녀를 말없이 바라보고 있었다. 어린 소녀의 어머니는 뒤늦게 이상함을 눈치챘다. 비록 기양의 정체는 알아보지 못했으나, 현지 관리의 관복은 알아보았다. 겁에 질려 울음을 그치지 않는 아이를 끌고 황급히 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. 그녀는 자신이 아이를 때린 것이 죄인지 알지 몰랐고, 머리를 조아리는 것 외에 죄를 인정하는 말조차 어디서부터 꺼내야 할지 몰랐다. 그 관리 또한 그녀처럼 어리둥절한 채로 가만히 서 있는 기양을 바라보며 감히 움직이지 못했다. 기이한 침묵 속에서 서청잔이
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 364 화
“어찌하여 저를 놓아주지 않으십니까?” 그녀는 넋 나간 듯 그를 바라보며 원망 어린 목소리로 말했다. 기양이 깊이 잠든 탓에, 그녀에게 아무런 대답도 해주지 않았다.길고 길었던 밤이 결국은 지나갔고, 다음 날 아침 일찍 사원의 새벽종이 어김없이 울려 퍼졌다. 강만여는 일어나 아침 식사를 하고, 기망이 보내준 약을 마신 후, 자기 옷으로 갈아입었다. 그리고 자소와 함께 기양과 서청잔을 따라 밖으로 향했다. 저잣거리에는 역병이 확산해 불필요한 점포들은 대부분 문을 닫았고, 다만 일용품을 파는 가게와 여관, 음식점들만이 문을
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 363 화
강만여는 허리를 감싸안은 팔이 갑자기 조여드는 것을 느끼며 나지막이 속삭였다. “천하가 폐하의 것인데, 제가 어디로 달아날 수 있겠습니까?” 기양의 목소리는 엄숙했고, 경계를 조금도 늦추지 않았다. “그러면 저잣거리에 왜 가려 하는 것이냐?” 강만여가 답했다. “모두 역병으로 분주한데, 저만한 게 빈둥거리는 것 같습니다. 밥만 축내는 것 같습니다.”기양은 그녀의 이유에 설득되지 않은 듯 모호하게 말했다. “짐이 그대를 싫어하는 것도 아니고, 짐이 천하를 다스리는데 어찌 그대 하나를 먹여 살리지 못하겠느냐?” “폐하께서는
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 362 화
그의 입술이 그녀의 몸을 타고 내려갔다. “하, 하지 마십시오.”강만여는 떨리는 목소리로 겨우 말했다. 온몸에 닭살이 돋았다. 하지만 기양은 들은 척도 않고, 기어코 그녀의 반응을 보려 했다.강만여는 마음은 저항으로 가득 찼지만, 그녀의 몸은 달랐다. 눈물이 흐르는 동시에, 홍수가 범람하기 시작했다. 홍수는 거세게 둑을 휘몰아쳤고, 견고했던 방어선을 속절없이 무너뜨렸다. “차라리 죽여주십시오.” 그녀는 굴욕감에 흐느껴 울었다. 그녀에게 불을 지른 남자는 세상에서 가장 차갑고 단단한 심장을 가지고 있었다. 그는 그녀를
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 361 화
강만여는 놀라서 그 약병을 바라보았다. 심장이 빠르게 요동치기 시작했다. 기양이 이토록 쉽게 자신의 소원을 들어줄 줄은 몰랐다. 낮에 자기 아들을 낳아달라고 했던 이기, 밤이 되자마자 회임을 피하는 약을 준비해 줄 줄은 몰랐다. 약병 안에 든 것이 진짜 회임을 피하는 약인지도 알 수 없는 노릇이었다. 그녀는 망설이며 제자리에 서서 움직이지 않았다.“믿지 못하겠느냐?” 기양은 눈썹을 추켜세우며 차가운 어조로 말했다. “짐이 말하지 않았느냐, 그리도 마시고 싶어 하니 실컷 마시게 해줄 것이다. 너처럼 매정한 여인은 그저 매
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 360 화
“서 장인께서 오늘 저잣거리에서 약값을 폭리 취한 간사한 상인 몇을 참살하시면서 그 약방과 약재상들을 진압하셨습니다. 역시 서 장인께서 여기 오는 게 더 적합하셨습니다.” 강만여는 깜짝 놀랐다. 앞서 그녀가 문밖에서 맞이할 때, 기양과 서청잔은 아무런 이상한 낌새도 보이지 않았다. 그녀가 성안의 역병 상황을 물었을 때도 서청잔은 태연자약하게 이야기했었다. 실상은 사람을 죽이고 돌아온 것이었다.기양은 재난을 틈타 국고를 낭비하는 관리와 상인들을 가장 증오했다. 일찍이 남쪽 지방에 수재가 들었을 때, 기양은 단숨에 십여 명의 관
