登入윤태호는 제왕검을 손에 쥔 채 광장으로 걸어 들어갔다.그의 몸에서는 무시무시한 살기가 파도처럼 흘러나오고 있었다.그는 뚜벅뚜벅 무신교 제자들을 향해 천천히 다가갔다.갑작스럽게 나타난 윤태호를 발견한 무신교 무리들은 순간 긴장했다.용문의 대군이 들이닥친 줄 알았기 때문이다.하지만 고개를 돌려 확인한 순간 모두가 어리둥절한 표정을 지었다.“어? 혼자잖아?”순간 무신교 무리들은 긴장을 풀고 비웃기 시작했다.“하하하. 혼자서 무신교 본부에 쳐들어왔다고?”“미친놈이구나.”“용문 놈들은 다 바보인가 보다.”“조재빈도 혼자 본부에 들이닥쳤다가 죽더니 이번에는 또 애송이 하나가 찾아왔네.”“아마 저승에서 조재빈 만나고 싶어서 안달이 난 모양이지?”“충성심 하나는 끝내주는군.”“하하하하.”수백 명이 일제히 웃음을 터뜨렸다.그 누구도 윤태호를 위협으로 여기지 않았다.그들의 눈에 윤태호는 이미 시체나 다름없었다.하지만 윤태호는 아무 말도 하지 않고 그저 검을 든 채 계속 앞으로 걸어갔다.주변에서 비웃음이 계속해서 터져 나왔다.“꼬마야. 여기가 어디인 줄 알고 온 거야? 무신교 본부가 네 집 안방인 줄 알아?”“우리가 이렇게 많은데 한 사람이 한 번만 칼질해도 넌 고깃덩어리가 될 거야.”“칼도 필요 없어. 다 같이 오줌만 싸도 익사시키겠는데?”“하하하하.”웃음소리가 광장을 뒤흔들었다.그러나 윤태호는 전혀 반응하지 않았다. 마치 아무 소리도 듣지 못한 것처럼 그저 묵묵히 걸음을 옮겼다.“오? 배짱은 있네.”“이 정도면 미친놈이야. 죽으려고 작정했군.”그 순간 윤태호가 걸음을 멈췄다.그리고 제왕검을 들어 수백 명의 무신교 제자들을 가리켰다.그의 얼음처럼 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.“오늘 너희는 단 한 명도 살아서 돌아가지 못할 거야.”순간 무신교 제자들의 얼굴이 일그러졌다.“이 자식이? 혼자 와서 우리를 협박해? 죽고 싶어 환장했구나.”“여기가 어디라고 허세 부리는 거야? 무신교 본부에서 감히.”윤태호는 무뚝뚝하게 말했다
용안이 떠난 뒤 윤태호는 기린에게 물었다.“여기서 무신교 본부까지 얼마나 남았어요?”기린이 답했다.“길어야 40분 정도예요.”윤태호는 즉시 결단을 내렸다.“더 늦출 수 없어요. 바로 출발합시다.”그렇게 일행은 다시 전진하기 시작했다.15분 후.윤태호의 표정이 점점 무거워졌다.무신교 본부에 가까워질수록 코를 찌르는 피비린 냄새가 짙어졌고 앞으로 나아갈수록 시야에 들어오는 시체도 점점 늘어났다.그리고 어느 순간 산림 속에는 시체가 널브러져 있었다. 적어도 1000구는 족히 넘었다.용문 제자들의 시신도 있었고 무신교 사람들의 시신도 있었다.넓은 들판의 흙이 핏물에 붉게 물들어 있었다.너무 처참해서 눈 뜨고 보기 힘들 정도였으니 이 싸움이 얼마나 치열했는지 굳이 설명할 필요도 없었다.무신교 본부까지 약 10분 정도 남았을 무렵, 주변에 암초와 초소가 하나둘 모습을 드러내기 시작했다.하지만 윤태호는 번개 같은 속도로 움직이며 그것들을 모조리 제거해 버렸다.숲을 거의 다 빠져나갈 무렵, 갑자기 건축물이 윤태호의 시야에 나타났다.윤태호는 걸음을 멈추고 앞을 바라보았다.약 200m 전방에 거대한 절벽이 우뚝 솟아 있었다.그 절벽을 따라 수없이 많은 나무로 만들어진 누각들이 층층이 세워져 있었다.백여 가구의 누각들은 지형의 굴곡을 따라 겹겹이 쌓여 있었고 빽빽하게 들어서 있어 장관이었다.그중 누각들의 가장 아래쪽에는 1000여 명을 수용할 수 있는 커다란 광장이 있었다.현재 몇백 명의 사람들이 광장에 서서 원을 이루고 있었는데 마치 무슨 중요한 행사를 거행하는 듯했다.그들은 모두 무신교의 제자들이었다.그들의 손에는 하나같이 칼이 들려 있었고 얼굴에는 흉악한 기운이 가득했다.윤태호는 눈을 가늘게 뜨고 광장 중심을 바라보았다.그리고 그의 심장이 크게 흔들렸다.광장 한가운데 한 사람이 누워 있었는데 푸른 옷자락이 시선에 들어왔다.구천 조재빈이었다.윤태호는 즉시 손을 들어 정지 신호를 보냈다.순간 모든 인원이 멈춰 섰다.재빨리
“무신을 죽이기 전에는 돌아가지 않을 거야.”윤태호의 목소리가 천둥처럼 울려 퍼졌다.그의 태도는 단호했고 흔들림이 없었다.당영곤은 여전히 걱정스러운 표정이었다.“무신의 실력이 정말 회복됐다면 우리 중 아무도 그분을 상대할 실력이 없어.”윤태호가 말했다.“무신은 내가 맡겠어.”당영곤은 윤태호를 바라보았다.“확신이 있어?”“확신은 없지만 시도해 볼 수는 있어.”윤태호의 대답은 담담했다.그러나 당영곤은 여전히 위험이 너무 크다고 생각했다.“이렇게 해. 일단 명강에서 철수한 뒤 군신에게 보고하자. 그리고 병사를 동원해 지원받는 거야.”기린도 곧바로 찬성했다.“그게 가장 안전한 방법이에요. 윤태호 씨, 일단 철수합시다. 그리고 제가 용문의 제자 십만 명을 불러올게요. 아무리 무신이라도 혼자서 천군만마를 막을 수는 없을 테니까요. 그만 철수해요.”그러나 윤태호는 단호하게 고개를 저었다.“안 돼요. 우리는 아직 문주님의 시신을 찾지 못했어요.”그는 두 사람을 바라보며 물었다.“만약 문주님의 시신이 무신교 손에 떨어지면 어떻게 될 것이라고 생각하세요?”기린의 얼굴이 굳어졌다.무신교와 용문은 원수지간이었다. 조재빈의 시신이 무신교의 손에 들어간다면 반드시 모욕당할 것이 분명했다.“또한 한용석과 조성태도 명강에 왔는데 지금 두 사람이 어디에 있는지, 무슨 상황에 처했는지도 몰라요. 지금 철수하는 것은 이 두 사람을 버리는 것과 마찬가지예요.”“한용석과 조성태가 명강에서 죽는다면 내가 용문 제자들에게 뭐라고 설명해야죠? 문주님의 유언에는 또 어떻게 답할 거고요?”기린은 입을 다물었다.“게다가 문주님이 전사하여 용문의 사기가 이미 저하된 상황에서 만약 지금 철수한다면 무신교는 우리의 행방을 알고 맹렬히 추격해 올 거예요. 어쩌면 이 기회를 틈타 대규모 공격을 감행할지도 몰라요. 그러면 용문은 멸망의 위기에 처하게 되겠죠.”윤태호의 목소리는 점점 더 강해졌다.“그러니 지금 우리 앞에 놓인 길은 단 하나, 직진뿐이에요. 죽더라도 물러서면
“언니는 어릴 때부터 몸이 약해 늘 약을 달고 살아야 했어.”“오랫동안 병을 앓다 보니 자연스럽게 의술에 관심을 두게 됐고 교단의 의원들을 따라다니며 의술을 배웠지. 그리고 실력은 점점 더 뛰어나졌고 나중에는 무신교 최고의 명의가 되었어.”소이은은 잠시 말을 멈췄다가 고개를 저었다.“아니야. 무신교가 아니라 명강 최고의 명의야.”그녀의 목소리에는 진심 어린 자부심이 담겨 있었다.“언니가 교주가 된 것도 무신이 직접 지명했기 때문이야. 장로들도 감히 반대하지 못했어. 하지만 교주가 된 뒤에도 언니는 교단 일을 거의 맡지 않았어.”“무신교의 크고 작은 일들은 예전부터 권 장로가 전부 처리했고 직접 무신에게 보고했어. 언니는 매일 병든 사람을 치료하는 데만 시간을 썼지. 무신교 제자들이든 명강의 평범한 백성들이든 가리지 않았어.”소이은은 윤태호를 바라보며 말했다.“윤태호, 당신이 의성이라는 칭호를 얻은 건 언니가 당신과 겨루지 않았기 때문이야. 만약 언니가 나섰다면 누가 진짜 의성인지 장담할 수 없었을걸?”그 말투에는 불만이 담겨 있었다.소이은의 마음속에서 의성은 윤태호가 아니라 소영은이었다.하지만 윤태호는 그런 문제에 신경 쓸 여유가 없었다.그는 되물었다.“네 말대로라면 소영은은 정말 착한 사람이라는 얘기네?”“언니는 원래 좋은 사람이야.”소이은은 즉시 반박했다.“명강 백성들은 뒤에서 언니를 살아 있는 부처님이라고 불러. 믿지 못할 수도 있겠지만 언니는 지금까지 살아오면서 닭 한 마리도 직접 죽여 본 적이 없어.”“안 믿어.”윤태호는 단호하게 말했다.“네가 내 곁에 잠입해 기회를 엿보다가 나를 죽이려 했던 것도 소영은의 명령이야?”“아니야.”소이은은 고개를 저었다.“그건 무신의 명령이었어. 미주의 세력이 멸망하고 최남진이 죽었다는 소식을 들은 뒤 직접 미주에 가서 상황을 확인하고 싶었어. 그래서 몰래 명강을 빠져나왔는데 그 사실을 무신이 알아버렸어.”“그러고는 나에게 미주에 가서 기회를 봐 당신을 죽이라고 명령했고 언니더러
소이은은 단호하게 말했다.“구천의 말이 사실이라면 지금 내 언니는 매우 위험한 상황에 있을 거야. 그러니 반드시 언니를 구해줘.”“네 언니라고?”윤태호의 눈에 의문이 떠올랐다.소이은이 설명했다.“이름은 소영은, 무신교의 현임 교주야.”윤태호는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“좋아.”그러자 소이은이 다시 말했다.“조건이 하나 더 있어.”윤태호는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 언니를 구하는 것뿐 아니라 무슨 일이 있어도 목숨만은 살려주겠다고 약속해 줘.”“알겠어.”사실 소이은이 말하지 않았더라도 윤태호는 소영은을 죽일 생각이 없었다.조재빈은 영상에서 소영은의 체질은 매우 특별하며 윤태호에게 도움이 될 것이라고 말했다.윤태호 역시 그녀에게 어떤 비밀이 있는지 궁금했다.하지만 소이은은 아직 윤태호를 완전히 신뢰하지 못했다.“말만으로는 못 믿겠으니 맹세해. 약속을 어기면 당신 가족 모두 비참하게 죽는다고.”윤태호는 별다른 표정 변화 없이 그대로 맹세했다.그리고 말했다.“이제 무신교에 관해 이야기해 줄 수 있겠지?”소이은이 물었다.“뭘 알고 싶어?”“무신교에 관한 것은 다 알고 싶어. 하지만 시간이 많지 않으니 중요한 것부터 말해봐.”“그럼 먼저 무신에 대해 이야기할게.”소이은은 잠시 기억을 더듬었다.“내 기억 속의 무신은 아주 신비로운 존재였어. 늘 폐관 수련 장소에만 있었고 밖으로 나온 적이 없었지. 나도 어릴 때 딱 한 번 봤을 뿐이야. 나이는 매우 많고 무도 경지도 엄청 높았어.”“무신교 안에서 무신의 명령을 거역할 수 있는 사람은 아무도 없어. 언니도 양부도 예외는 아니었지.”그녀는 계속 말했다.“양부에게 들은 이야기로는 무신이 수련 중 문제가 생겼다고 했어. 하지만 정확히 어떤 문제인지는 나도 몰라. 무신에 대해 내가 아는 건 여기까지야.”윤태호가 물었다.“무신 외에 무신교에는 다른 고수들도 있어?”“있어.”소이은은 고개를 끄덕였다.“무신에게는 일곱 명의 제자가 있어. 모두 실력이 뛰어난 분이야.”“어느
“그리고 굳이 작은 함에 담아 풍수 좋은 명당을 찾아 묻어줄 필요도 없어. 그런 건 귀찮기만 할 뿐이지.”“화장한 후에 내 유골을 미하강에 뿌려줘. 거센 강물과 함께 흘러가게 말이야.”“자, 할 말은 다 했어. 이제 작별할 시간이 되었네.”“백 년 뒤 황천에서 다시 만나게 된다면 그때는 반드시 자네와 실컷 마셔야겠네. 윤태호, 몸조심해.”말을 마친 조재빈은 벌떡 자리에서 일어났다. 그의 푸른 도포 자락이 바람에 휘날리며 펄럭였다.그리고 영상은 거기서 끝났다.윤태호는 코끝이 찡해졌다.조재빈을 알게 된 이후로 이렇게 길게 말한 것은 이번이 처음이었을 것이다.하지만 안타깝게도 그는 그저 조재빈의 말을 듣기만 했을 뿐 대답할 수도 없고 대화를 나눌 수도 없었다. 평생 아쉬움으로 남을 것만 같았다.윤태호는 두 손을 등 뒤로 모은 채 하늘을 올려다보며 한참 동안 움직이지 않았다.마치 오래전부터 그 자리에 서 있었던 석상처럼 말이다.그 뒷모습은 너무도 쓸쓸해 보여 보는 이의 마음을 저미게 했다.약 5분이 지나서야 윤태호는 몸을 돌리며 양슬기를 향해 말했다.“소이은을 데려오세요.”양슬기는 즉시 소이은을 데리고 왔다.윤태호가 가볍게 손을 휘젓자 양슬기는 뜻을 알아듣고 뒤로 물러났다.“뭘 하려는 거야?”소이은은 윤태호의 무뚝뚝한 얼굴을 보고 내심 두려웠다.윤태호가 물었다.“너를 죽이라고 명령한 사람은 무신이지?”소이은의 동공이 크게 흔들렸다.“어, 어떻게 알았어?”“나는 무신이 널 죽이려 한다는 것뿐만 아니라 왜 죽이려 했는지도 알고 있어.”“원인이 뭐지?”윤태호는 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“네가 문주님의 딸이기 때문이야.”소이은은 잠시 멍해졌다가 곧 웃음을 터뜨렸다.“내가 구천의 딸이라고? 말도 안 돼. 나는 어릴 때부터 무신교에서 자랐어. 그런데 어떻게 조재빈의 딸이라는 거야? 윤태호, 그런 농담은 하지 마. 재미없으니까.”“농담이 아니야.”윤태호가 고개를 저었다.“솔직히 나 역시 믿기 어려워. 무신교 성녀가 용문
“괜찮아요. 다음번에 만나게 되면 그때 죽이면 되죠.”윤태호가 말했다.“그럴 수밖에 없겠어.”장미진인은 한숨을 쉰 뒤 기린에게 물었다.“여기 용문 사람들이 더 있긴 해?”기린은 눈썹을 치켜올리면서 물었다.“선배님, 그게 무슨 말씀입니까?”“용문 사람들이 더 있다면 얼른 이곳으로 불러서 나 대신 이 뱀을 옮겨줘. 오늘 뱀 고기를 먹고 싶거든.”장미진인이 말했다.‘그런 거였군.’“걱정하지 마세요. 지금 당장 부르겠습니다.”기린은 미간을 펴면서 이내 휴대전화를 꺼내 어디론가 전화를 걸었다.“이제 가도 되죠?”윤태호
‘농담? 젠장! 뭐 이런 뻔뻔한 인간이 다 있어!’기린은 너무 화가 나서 얼굴까지 빨개졌다.장미진인은 점괘가 틀리니 되려 기린이 생각이 짧다고 모함하고 있는 것이었다.기린은 분노를 참지 못하고 불쾌한 표정으로 말했다.“아니, 선배님, 사방에 적들이 노리고 있는 상황에서 사람의 목숨을 갖고 장난치다니요! 이건 너무 심한 거 아닙니까?”쾅!장미진인도 탁자를 내리치며 버럭 화를 냈다.“왜? 장난 좀 치면 안 돼? 불만 있어? 불만 있으면 덤벼!”“이 노인네가!”기린은 화가 머리끝까지 치밀었지만 장미진인의 상대가 안 되니
‘이 자식, 하필 그 얘기를 꺼내네. 내가 오뇌주를 알았다면 뻔뻔하게 네게 가르쳐달라고 했을까?’장미진인이 말했다.“태호야, 어쨌든 내가 널 대신하여 저 빌어먹을 할망구를 죽였으니 나한테 고마워해야 하지 않니?”“맞는 말이에요. 절 도와주셔서 감사해요. 다음에 치킨 사드릴게요.”장미진인은 어두운 얼굴로 말했다.“나는 그런 기름진 건 싫어한다.”윤태호가 말했다.“그러면 샤부샤부 사드릴게요.”‘내가 샤부샤부를 못 먹어봤을까 봐?’장미진인이 말했다.“아까 내기했었잖니? 내기에서 졌으니까 너는 내 제자가 되어야 해.”“
탁.뼈가 맞춰졌다.윤태호는 바닥에서 일어난 뒤 권낙연을 향해 손가락을 까딱이면서 건방지게 말했다.“노인네, 내가 죽여줄게.”“할 수 있으면 해 봐.”슉.권낙연은 눈 깜짝할 사이에 윤태호의 앞에 섰다. 그는 손바닥으로 윤태호의 정수리를 힘껏 내리치려고 했다.만약 제대로 맞는다면 윤태호는 틀림없이 죽을 것이다.권낙연의 손바닥이 윤태호의 정수리에서 20cm쯤 떨어졌을 때 권낙연의 몸이 갑자기 굳어졌다. 마치 보이지 않는 큰 그물이 그를 꽁꽁 옭아맨 것처럼 온몸을 움직일 수가 없었다.윤태호가 대체 무슨 수작을 부린 것일까?