LOGIN윤태호는 멀리 가지 않았다. 밖에서 천산설이 아키야마 남카에게 이 질문을 하는 것을 듣고 그는 걸음을 멈췄다.그는 아키야마 남카가 어떻게 대답할지 듣고 싶었다.아키야마 남카는 천산설이 자신을 뚫어지게 보고 있다는 것을 발견했다.‘아휴, 얘가 나를 떠보는 거네. 어쩌면 좋지?’그녀는 마음이 불안해졌다.아키야마 남카는 미간을 찌푸리며 꾀를 부렸다.그녀는 얼굴을 굳히고 꾸짖었다.“설이야, 허튼소리 하지 마.”천산설은 피식 웃으며 대답했다.“스승님, 그냥 농담해 본 거예요. 화내지 마세요. 하지만 스승님 정말로 윤태호를 좋아하신다고 해도 전 괜찮아요. 개의치 않거든요.”아키야마 남카가 아연실색하며 되물었다.“설이야, 그게 정말 진심이야?”천산설이 말을 이었다.“스승님은 모르시겠지만 윤태호 그 나쁜 놈은 마음속에 저 하나만 있는 게 아니에요. 호국에도 정을 나누는 여자가 여럿 있죠. 그래서 처음엔 임신 사실도 알리지 않으려 했어요. 평생 후회하며 살게 하려고요.”“그런데 이번에 우리가 요시다 슌에게 잡혔을 때 윤태호는 위험을 무릅쓰고 바다를 건너 저를 구하러 와주었죠. 미야모토 무사시의 손에 죽을 뻔하면서까지요.”“그걸 보고 알았어요. 윤태호의 마음속에 제가 확실히 자리를 잡고 있다는 걸요. 이제 윤태호에 대한 미움은 사라졌어요. 여자가 많다는 걸 알아도, 정식 명분이 없이 태호와 함께해도 저는 상관없어요.”아키야마 남카는 천산설을 품에 안으며 탄식했다.“설이야, 네가 고생이 많구나.”“고생이 아니에요.”천산설이 말했다.“자신이 좋아하는 사람을 찾는 건 정말 행복한 일이니까요. 스승님도 하루빨리 사랑하는 분을 만나셨으면 좋겠어요. 만약 그게 윤태호라면 더할 나위 없겠죠. 그럼 우린 자매처럼 지낼 수 있을 테니까요.”쿵.아키야마 남카가 천산설의 머리를 가볍게 쥐어박으며 수줍게 쏘아붙였다.“자꾸 망측한 소리를 하면 혼내줄 테다.”“알았어요. 이제 안 할게요.”천산설이 갑자기 정색하며 말했다.“스승님, 상의드릴 일이 하나 있어요
윤태호는 자신이 이때 강제로 힘을 쓴다면 아키야마 남카를 분명히 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다.다만 그런 방식으로 아키야마 남카를 얻는 것은 윤태호가 바라는 것이 아니었다.그는 자신이 사랑하는 여자라면 누구나 아무런 거리낌 없이 진심으로 자신을 받아들여 주길 원했다.윤태호는 짧게 탄식하며 아키야마 남카를 품에 꼭 안아주었다. 그러고는 낮은 목소리로 속삭였다.“남카 씨, 내 마음 알죠? 당신이 나를 온전히 받아들일 때까지 시간이 얼마나 걸리든 난 기다릴게 거예요.”아키야마 남카는 두 팔로 윤태호의 목을 감싸고 뺨을 그의 얼굴에 비비며 대답했다.“윤태호, 이해해 줘서 고마워. 이제 그만 돌아가 봐.”“정말 설이가 돌아와서 우리 사이를 오해하면 곤란해지니까.”“알겠어요. 그럼 먼저 갈 테니 푹 쉬어요.”윤태호는 아키야마 남카의 이마에 살짝 입을 맞춘 뒤 다다미에서 내려와 문밖으로 향했다.그런데 막 문고리를 잡으려던 찰나였다.슈슉.윤태호가 돌연 몸을 돌리더니 다시금 이불 속으로 잽싸게 파고들었다.“왜 다시 돌아온 거야?”아키야마 남카의 말이 떨어지기 무섭게 밖에서 발소리가 들려왔다.‘큰일이다. 설이가 돌아왔어.’아키야마 남카는 수월종의 종사임에도 불구하고 심장이 터질 듯 뜀박질했다. 그녀는 다급히 윤태호에게 물었다.“이제 어쩌면 좋아?”“에라, 그냥 설이한테 들키죠 뭐.”윤태호가 태연하게 대꾸했다.“안 돼.”아키야마 남카가 단호하게 말했다.“만약 설이한테 들키면 내가 앞으로 무슨 면목으로 설이를 보겠어요? 차라리 죽는 게 낫지.”윤태호가 장난스럽게 제안했다.“그럼 나 사랑한다고 한마디만 해줘요. 그럼 내가 어떻게든 해볼게요.”아키야마 남카는 기가 막힌 듯 윤태호를 노려보았다.“지금 이 판국에 농담이 나와? 빨리 방법이나 생각해.”“사랑한다고 해봐요.”“빨리 방법 좀....”“사랑한다고 하라니까요.”“사랑해. 됐지? 이제 됐냐고?”아키야마 남카는 부끄럽고 당황해서 얼굴이 달아올랐다.“자기라고 한번 불러줘요.”
윤태호는 머리가 깨질 듯 아팠다.‘이런 말도 안 되는 오해가 생기다니.’아키야마 남카는 얼굴을 붉힌 채 윤태호를 쏘아보며 낮은 소리로 호통쳤다.“이거 놔.”윤태호는 놓아주기는커녕 당당하게 물었다.“설이는요?”“설이는 내 방에서 목욕하고 있어.”윤태호는 의아한 듯 물었다.“설이 방에도 욕실이 있잖아요?”“이 방은 수도관이 고장 났거든. 자, 인제 그만 놔.”하지만 윤태호는 여전히 그녀를 안은 채 놓아주지 않았다.“그런데 당신이 왜 설이 방에 있는 거예요?”“설이랑 얘기 좀 나누려고 온 거야.”그제야 상황 파악이 끝난 윤태호는 아키야마 남카를 찬찬히 훑어보았다.어둠 속에서도 그녀의 눈동자는 보석처럼 밝게 빛나고 있었다.그녀는 보라색 속옷을 입고 있었고 하얀 피부가 넓게 드러나 있었다. 이는 상상력을 자극하기에 충분했다.무엇보다 아키야마 남카의 성숙한 매력은 윤태호처럼 젊은 남자에게 치명적이었다.윤태호는 저도 모르게 넋을 잃고 그녀를 바라보았다. 남카는 그런 그의 시선이 느껴지자 부끄럽고 화가 나 낮은 목소리로 꾸짖었다.“뭘 그렇게 봐?”“당신을 보고 있죠.”윤태호가 홀린 듯 속삭였다.“남카 씨, 정말 아름다워요.”아키야마 남카는 귓불까지 빨갛게 달아올랐다. 분명 부끄러운 상황인데도 마음 한구석에서는 묘한 희열이 느껴졌다.“윤태호, 빨리 나가. 설이가 돌아와서 이 꼴을 보면 어쩌려고 그래?”“설이가 목욕 중이라면서요. 금방 돌아오진 않을 테니 조금만 같이 있어 줘요.”말을 마친 윤태호는 아키야마 남카의 허리를 감싸 안으며 곁에 누워버렸다. 아키야마 남카는 당황해서 그를 밀쳐내려 했다.“빨리 가라니까.”말이 채 끝나기도 전에 그녀의 입술이 막혔다.“으읍, 읍.”처음에는 거세게 저항하던 아키야마 남카도 윤태호의 저돌적인 입맞춤에 점차 힘이 풀렸다.어느새 그녀는 이 감각에 젖어 들었고 조금씩 윤태호의 손길에 반응하기 시작했다.한참 동안 숨이 막힐 듯한 입맞춤이 이어지자 윤태호가 슬슬 손을 쓰기 시작했다.순식간에 남
“정신이 나갔네. 상대하기 싫으니 저리 비켜.”아키야마 남카는 수줍고 민망해서 서둘러 자리를 떴다.윤태호는 씩 웃더니 천산설 앞으로 성큼성큼 다가가 물었다.“내가 아까 뭐라고 했어? 최대한 멀리 떨어져 있으라고 했잖아. 어째서 여기까지 온 거야?”“걱정돼서요.”천산설의 얼굴은 여전히 얼음처럼 차가웠지만 말투에는 걱정이 가득 묻어 있었다.윤태호는 마음 한구석이 뭉클해졌다. 그는 천산설의 손을 부드럽게 잡으며 사과했다.“걱정시켜서 미안해.”“당신만 무사하다면 됐어.”천산설이 대답을 마치고 이내 물었다.“언제 호국으로 돌아갈 거야?”윤태호는 천산설의 배를 지그시 바라보며 말했다.“대진에 머물면서 너와 아이 곁을 좀 지켜줄 생각이야.”천산설이 눈을 동그랗게 떴다.“정말?”“그래. 하지만 길어야 사흘 정도밖에 시간이 없어.”천산설은 그가 얼마나 바쁜 몸인지 잘 알기에 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“사흘이면 충분해. 우리 수월종으로 돌아갈까?”“좋아.”윤태호가 흔쾌히 수락했다.“잠깐만.”아키야마 남카가 미야모토 무사시의 시신을 가리키며 물었다.“이 사람은 어쩌지?”윤태호가 무심하게 답했다.“그냥 놔두세요. 누군가 치워주겠죠.”아키야마 남카가 걱정스러운 목소리로 말했다.“그래도 미야모토 무사시는 대동무신인데 시신을 이렇게 방치하는 건 좀 그렇지 않을까?”“전혀요. 이 늙은이는 좋은 인간이 아니었거든요.”옆에서 천산설도 거들었다.“저도 태호 씨 말이 맞다고 생각해요. 미야모토 무사시는 이름만 무신이지 무신다운 기개가 전혀 없었어요. 만약 오늘 이 사람이 죽지 않았다면 머지않아 우리 수월종을 멸문시켰을 거예요. 스승님, 신경 쓰지 마세요. 천조신사 놈들이 아직 다 죽은 건 아니니 직접 와서 수습하겠죠.”하지만 아키야마 남카는 여전히 근심이 가득했다.“내가 걱정하는 건 다른 이유 때문이야. 미야모토 무사시가 죽은 건 엄청난 사건이야. 대진 무도계에는 무사시 말고도 그에 필적하는 고수가 한 명 더 있거든. 바로 적광사의 안사
윤태호는 마음이 무거워졌다. 그 역시 자금성과의 결전이 임박했음을 직감하고 있었다.그는 시간을 쪼개 자신의 수련을 서둘러야 했다.그렇지 않으면 자금성의 괴물들이 폐관 수련을 마치고 나오는 순간 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.무영이 말을 이었다.“네 손에 검자부가 없었더라면 우리는 전력을 다했어도 미야모토 무사시를 죽이지 못했을 거야. 아니, 오히려 우리가 당했겠지.”“알려줄 것이 있어. 용일은 이미 20여 년 전에 지금의 미야모토 무사시와 대등한 경지에이르렀어. 그로부터 20년이 흘렀으니 용일의 실력이 얼마나 공포스러울지 상상해 봐.”“용일 뿐만이 아니야. 다른 사람들도 용일보다 결코 약하지 않아. 그 오랜 세월 폐관 수련을 했으니 그 사람들 또한 아홉 줄기 진기를 얻었을 가능성이 크거든.”“태호야, 시간이 얼마 없어. 힘내.”윤태호가 고개를 끄덕였다.“선배님, 걱정하지 마세요. 반드시 수련에 매진할 거예요.”“그래.”무영은 짧게 대답하고는 입을 다물었다.“윤태호, 우리는 이제 호국으로 돌아가려는데 너는 어쩔 거야?”윤무적이 물었다.“함께 돌아가겠어?”윤태호는 고개를 저었다.“저는 잠시 여기 남을 거예요. 아직 처리해야 할 일이 좀 있어서요.”윤무적은 천산설과 아키야마 남카를 슬쩍 보더니 한마디 했다.“네 사생활에 참견하고 싶진 않다만 스스로 분별력을 가져야 해. 사사로운 감정에 휘둘려 대사를 그르쳐서는 안 돼.”“알고 있어요. 삼촌. 기쁜 소식 하나 전해드릴게요.”윤태호가 윤무적의 귀에 대고 소곤소곤 두 마디를 건넸다.그 말을 들은 윤무적은 멀리 있는 천산설을 한번 쳐다보더니 물었다.“정말이야?”윤태호가 확신에 차 고개를 끄덕였다.“그럼요.”“형님께서 들으시면 정말 기뻐하시겠구나.”윤무적은 빙그레 웃더니 용녀에게 물었다.“당신은 어디로 갈 거야?”용녀가 대답했다.“나는 바라문으로 돌아갈래.”윤무적이 눈을 부릅떴다.“바라문은 무슨. 나랑 같이 호국으로 가자.”용녀가 의아한 듯 물었다.“호국엔 왜?”
옆에서 듣고 있던 윤무적이 의아한 듯 물었다.“장미진인은 만나서 뭐 하게?”용녀가 싸늘하게 콧방귀를 뀌었다.“그 노인네가 감히 윤무성으로 변장해서 검자부로 나를 겁줘? 다음에 보기만 해봐, 아주 박살을 내버릴 테니까.”“그리고 당신도 마찬가지야.”용녀는 심상치 않은 표정으로 윤무적을 노려보며 말했다.“감히 그 영감탱이랑 한패가 돼서 나를 속여? 이 일은 그냥 넘어가지 않을 줄 알아.”윤무적이 모깃소리로 물었다.“그래서 어떻게 하고 싶은데?”“어떻게 하고 싶냐고? 질문 한번 잘했네.”용녀가 눈동자를 굴리더니 흉악하게 말했다.“이번엔 제 발로 못 걸어 나오게 만들어 줄게. 벽 짚고 기어 나온 게 말이야.”‘세상에, 이 여자는 너무 무서워.’윤무적은 얼굴이 하얗게 질려버렸다.윤태호는 못 들은 척 고개를 홱 돌렸다.“됐어, 내 앞에서 순진한 척하지 마.”용녀는 윤태호의 행동을 보고는 경멸 가득한 눈빛으로 아키야마 남카와 천산설을 가리켰다.“저 둘 다 네 여자지?”“어, 그게...”윤태호가 민망함에 어쩔 줄 몰라 했다.윤무적은 입을 쩍 벌린 채 물었다.“윤태호, 정말이야? 저 두 여자가 너랑...”윤무적이 채 말을 끝내기도 전에 용녀의 눈동자에 한기가 서렸다.“왜 당신도 부러워? 당신도 저렇게 여자가 많았으면 좋겠어? 좋아, 앞으로 예쁜 여자를 보면 꼬셔봐. 당신이 못 꼬시면 내가 도와줄게.”용녀의 눈에서 뿜어져 나오는 살기를 본 윤무적은 억지웃음을 지으며 아부했다.“오해야. 내 마음속엔 당신뿐이야. 다른 사람은 안중에도 없다고.”“흥, 그래야지.”잠시 후.무영의 안색이 다시 붉어졌다. 그제야 말을 할 수 있게 되자 그는 웃으며 입을 열었다.“윤태호, 아주 잘했어.”윤태호가 미안한 기색으로 대답했다.“선배님 죄송합니다. 저 때문에...”무영은 담담하게 미소 지으며 말했다.“태호야, 자책할 것 없어. 아홉 줄기 진기를 수련한 미야모토 무사시를 상대로 목숨을 부지했으니 이미 천만다행이지. 게다가 이 정도 시련에 무
백승곤은 조금 불안한 표정으로 물었다.“그러다가 정말 죽을 마음이라도 먹으면 어떡해?”“걱정 마세요, 아버지.”백경수가 미소를 지으며 대답했다.“제가 사람을 붙여 24시간 감시하게 했어요. 게다가 집 안 곳곳에 CCTV만 열댓 대를 달아놔서 일거수일투족이 제 눈을 벗어날 일은 없어요.”백경수는 잔인하게 덧붙였다.“그리고 그곳은 제가 친히 진광 교도소 기준으로 설계했어요. 벽은 강화 콘크리트로 덧대놔서 머리를 박는다 한들 못 죽어요. 이번 일은 반드시 성공해야 해요. 아윤이가 배씨 가문에 시집만 가면 아버지께서 꿈꾸시던 금
전화기 너머로 3초간의 정적이 흘렀으며 3초 후 군신의 무겁고 낮은 목소리가 들려왔다.“정욱아, 내가 죽을죄를 지었구나.”윤정욱의 얼굴빛이 순식간에 변했다.“태호에게 무슨 일이 생긴 건가요?”“태호가 병사들을 구하려다 모래 속에 묻혔는데. 지금 생사를 알 수 없어.”윤정욱은 얼굴이 하얗게 질리며 전화기를 쥔 손이 덜덜 떨렸다.군신은 계속 말을 이어갔다.“사건이 터지자마자 당영곤이 즉시 구조에 나섰다네. 지금 서북 군사 구역 특전 연대 전원이 모래를 파며 윤태호를 구하고 있어. 하지만 벌써 열몇 시간이 지났는데도 아직 찾
“제가 구할게요.”그 한마디에 모든 시선이 윤태호에게 쏠렸다.위급한 순간 또다시 윤태호가 나섰다는 사실에 특전 연대의 병사들은 울컥해 눈시울이 붉어지면서 일제히 손을 들어 윤태호에게 경례를 보냈다.“윤태호 씨...”당영곤이 만류하려 했지만 말을 꺼내기도 전에 윤태호는 이미 걸어 나갔다.“조심해요.”당영곤은 윤태호의 뒷모습을 보며 주먹을 움켜쥐었다.윤태호가 태연하게 걸어 나가자 이상하게도 적은 총을 쏘지 않았다.“내 추측이 맞다면 지금쯤 나를 보고 있겠지. 장군.”윤태호는 감시 카메라를 올려다보며 말했다.“네가 연구
순간 다들 얼굴이 새하얗게 질렸다.“어서 나가요!”윤태호가 소리를 지르며 두 손으로 부상병 둘을 둘러메고 전속력으로 출구 쪽으로 돌진했다.당영곤과 용안도 각각 부상병을 부축하며 뒤를 따랐지만 곧 모두 걸음을 멈춰 섰다.앞에 있는 철문이 완전히 닫혀 출구를 막고 있었으며 기지 자폭까지 이제 5초 남았다.“수류탄을 전부 꺼내서 문을 폭파해요!”윤태호의 외침에 백여 개의 수류탄이 순식간에 문 앞으로 던져졌다.“다 비켜!”용안이 방아쇠를 당겼다.“쾅!”거대한 폭발음과 함께 철문이 산산이 부서졌지만 문에 생긴 구멍은 한 사