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제693화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1194화
초구의 몸과 마음이 한순간에 동시에 흔들렸다.“어찌, 어찌 그럴 수 있겠습니까. 저는 진심으로 도련님의 행복을 바라고 있사온데…”“그럼 됐다. 어서 날 그곳에 데려가거라. 조금 있으면 국공부 문이 닫히겠구나.”“저는… 예, 알겠습니다.”초구는 더 이상 버틸 재간이 없었다.한 자도 채 지나지 않아, 드디어 ‘묘취서옥’에 당도하였다.지리적으로 외진 곳이라 그런지, 이런 기이한 화본을 구비하고 있는 것도 이상한 일은 아니었다.“아이고, 나으리 오셨습니까.”묘취서옥의 주인이 초구를 보자 반갑게 웃으며 맞아주었다.그런데 심연희를 본 순간, 그 표정이 조금 놀란 듯 변하였다.‘기녀를 데려온 건가?’‘아, 아니군. 저 차림새를 보니 분명 명문가 규수로구나.’그것도 권세 있는 집안의 아씨인 게 틀림없었다.초구가 말했다.“오늘은 공연히 잡담할 겨를 없소. 불문의 불자가 속세에 떨어지는 화본이 있소?”“아, 그거라면… 물론 있습니다.”“그럼 입 다물고, 전부 다 내놓으시오.”심연희가 단도직입적으로 말하며 은전 하나를 던졌다.“한 권도 빠짐없이 말이오.”“아, 예예… 알겠습니다!”잠시 뒤, 노부부가 십여 권쯤 되는 책을 품에 안고 나왔다.심연희는 아무렇게나 두 권을 집어 들고, 나머지는 초구에게 건넸다.“가자.”초구는 고개를 끄덕이며 그 뒤를 따랐다.주인은 흐뭇한 웃음을 지으며 두 사람을 대문 밖까지 배웅하였다.마차에 오르려던 심연희는 초구에게 말하였다.“오라버니께 절대 나와 함께 사러 갔다 말하지 말거라.”그녀는 초구가 이 화본들을 오라버니에게 보여주려 한다는 것을 짐작하고 있었다.초구는 즉시 고개를 끄덕였다.“아씨, 안심하세요. 감히 입도 뻥긋하지 않겠습니다.”심연희가 규방에 돌아왔을 무렵, 그녀의 몸종 시녀는 초조하게 안에서 불안한 듯 빙글빙글 마당을 서성이고 있었다.그녀가 초구와 함께 외출했다는 것을 미리 알아채지 못했더라면, 진즉 심국공에게 보고하러 달려갔을 터였다.“아씨, 더 늦으셨으면 대감마님께 알릴 뻔했습니다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1193화
“어서 말하라니까!”심연희가 허리에 손을 얹고 조급히 다그쳤다.초구는 며칠 뒤면 열다섯을 맞이할 아씨를 바라보며, 이를 앙다물었다.이 나이라면 이미 혼담이 오간 집안이 수두룩하고, 어떤 이들은 벌써 아이까지 두었다.그런 것을 생각하면, 아씨께 드리는 말도 이제는 시기상조는 아니었다.“도련님께서 마마와 사이가 무척 깊어지신 것은 사실입니다. 허나…”초구가 길게 한숨을 내쉰 뒤, 말을 이었다.“마마께서 도련님께 내리신 말씀이, 참으로 천하에 둘도 없는 난제라… 저는 그저 마음이 무거울 따름입니다.”심연희는 점점 안달이 나기 시작했다. 팔짱을 끼고 눈매를 번뜩이며 다그쳤다.“그러니까 그게 대체 무슨 말이냐! 어찌 그리 빙빙 돌려 말하는 것이야!”초구는 숨을 고른 뒤, 드디어 마음을 다잡고 입을 열었다.“마마께서 이르시기를… 하늘처럼 맑고 고고하신 황자 마마께서, 속세로 내려와 혼인하고 자손을 두셔야 한다 하셨답니다. 황실의 혈맥을 잇기 위함이라 하셨으나, 이는 하늘을 오르는 것만큼이나 어려운 일이 아니겠습니까.”그제야 말을 다 하고 나니, 마음 한켠이 조금은 가벼워졌다.허나 이 말을 아씨께 들려드린다 한들, 무엇이 달라질까.그저 속만 태우는 일이지.초구는 문득 생각했다.‘불가의 자식이 속세에 내려와 사랑에 빠지는 이야기. 그런 화본 하나쯤은 있어야 하는데… 지금이라도 찾아야겠다.’“아씨, 그럼 저는 볼일이 있어 먼저 물러가 보겠습니다.”초구가 슬며시 뒤로 발걸음을 옮기자, 심연희가 성큼 다가와 물었다.“어딜 가는데?”“그, 화본을 찾으러 가는 길입니다.”초구는 작게 중얼거렸다. 사실 그는 남녀 간의 정사와 풍월이 오가는 화본을 즐겨 보았으니, 지금처럼 마음 복잡할 때 딱인 것이었다.“그럼 나도 함께 가마.”심연희는 단 한 치의 망설임도 없었다.초구는 고개를 들어 밤하늘을 올려다보았다. 달빛은 밝고 별빛은 흐트러져 있으니 실로 마음이 복잡하지 않을 수 없었다.“아씨, 이미 밤이 깊었습니다. 지금 같은 시각에 바깥출입은 적절
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1192화
“오라버니, 제 생일 잔치날에 황녀 마마께서 오시려나요?”심연희는 촉촉한 눈망울을 반짝이며 물었다.열 살이 되기 전까지만 해도, 그녀의 생일 잔칫날이면 황태녀와 진녕 공주가 종종 찾아오곤 했었다.허나 열 살을 지나고부터는 어찌 된 일인지 황태녀의 발걸음은 끊기고, 그 자리에는 진녕 공주만이 남았다.심초운은 한동안 생각에 잠긴 듯하다가, 조용히 입을 열었다.“글쎄. 오실 수도 있을 것 같구나.”생각해보면, 그 시절의 자신은 분명 병이 들어 있었던 게다.가슴 깊은 곳의 마음은 꾹꾹 눌러 담은 채, 늘 그녀와의 관계에선 군신의 예만을 고집하였다.결국 군도 아니요, 신하도 아닌 어정쩡한 사이가 되어 서로를 불편케 했다. 이제 와 돌이켜보면, 지금처럼 함께 지내는 것이야말로 가장 편안하고도 바람직한 모습이었다.“오라버니, 왜 웃으세요?”심연희가 고개를 갸웃이며 물었다.무슨 생각을 하는지, 괜히 멍하니 웃고 있으니 이상하지 않은가.심초운은 그제야 정신을 차린 듯 고개를 저었다.“아무것도 아니다.”그러고는 우옥명을 향해 물었다.“어머니, 아버지는 어디에 계세요?”“서재에 계신다.”“그럼, 잠시 다녀오겠습니다.”“다녀오너라.”심초운은 고개를 숙여 인사하고는 정당을 나섰다.그가 발걸음을 옮기자, 곧 심연희도 우옥명께 정중히 인사드렸다.“어머니, 저는 먼저 물러가겠습니다.”“그래, 다녀오너라.”우옥명은 손을 가볍게 저어 그녀를 보내주었다.심교은은 모처럼 나누고픈 말이 많았기에 자리에 남아 대화를 이어갔다.심연희는 걸음을 일부러 늦추었지만, 얼마 지나지 않아 이내 곧 심초운과 초구를 따라잡았다.심초운이 서재로 들어가는 것을 보고, 그녀는 초구를 불러세웠다.“초구야, 잠깐 이리 와 보거라.”초구는 허리를 굽히며 예를 올렸다.“무슨 일이십니까, 아씨?”“그야 당연히 오라버니와 마마에 관한 이야기지.”심연희는 눈을 치켜뜨며 말했다.“요즘 두 분 사이 말이다. 정말 괜찮으신 거 맞지?”불과 얼마 전까지만 해도, 두 사람 사이가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1191화
이영이 당안과 송이를 데리고 자리를 뜨는 모습을 바라보며, 심초운은 허리에 손을 얹고 석양에 물든 노을빛 하늘을 멍하니 올려다보았다.그러곤 조금 욱신거리는 입술을 매만지며, 나직하게 중얼거렸다.“저는 중이 되기도 싫고, 풀만 먹고사는 건 더더욱 질색입니다.”“도련님, 그럼 고기 반찬 좀 차려드릴까요?”초구가 갑작스레 머리를 내밀며 물었다.심초운은 눈썹을 찌푸리며 슬쩍 그를 노려보다가 말했다.“돌아가자.”“예, 알겠습니다.”왠지, 오늘따라 도련님께서 마음이 복잡하신 듯했다.아무래도, 황녀 마마께서 하신 그 말씀 때문이랴.그렇게 생각하니 초구는 괜스레 열정이 끓어올랐다.어찌하든 양측이 다 만족할 수 있는 방도를 찾아내고야 말리라 다짐하였다.“도련님, 국공부로 돌아가시겠습니까, 아니면 사가로 가시겠습니까?”마차를 몰며 조심스레 묻는 초구에게, 심초운은 이마를 짚고 한참을 생각하더니 나직이 답했다.“국공부로 가자.”거리는 이미 불빛으로 가득 찼고, 야시장은 사람들로 북적이기 시작했다.반 시진쯤 걸려 도착한 국공부는 그날 심초운의 귀환을 예상치 못했던 터라, 식사 준비조차 되어 있지 않았다.우옥명은 다급히 하인을 불러 두어 가지 소찬을 준비케 하고, 그제야 앉은 아들의 얼굴을 찬찬히 바라보았다.“어머니, 왜 자꾸 저를 그렇게 보십니까…?”심초운은 밥을 들며 괜스레 얼굴이 화끈거렸다.그 옆에서 이를 지켜보던 초구는 조용히 눈썹을 치켜올렸다.‘입술이 저렇게 부었는데, 누가 봐도 멀쩡하진 않잖아.’허나 우옥명은 그런 쪽으론 생각이 닿지 않은 듯, 그저 염려 가득한 목소리로 말했다.“아들아, 입술이 부어 있구나. 벌레에라도 물린 것이냐? 어미가 약을 가져다 발라주마.”심초운은 잠시 멈칫하더니, 머뭇거리며 대답했다.“아… 예, 물리긴 했습니다. 허나 이미 약은 발랐습니다.”우옥명은 고개를 끄덕이며, 차분히 말했다.“앞으론 좀 더 조심해야 한다. 궁중이라고 하여 마마만 잘 보필하면 그만이 아니야.”“네 몸 또한 아끼고 돌보아야지.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1190화
“안 써도 된다고?”이영은 고개를 살짝 기울인 채 그를 바라보았다.“정녕 아프지 않느냐?”심초운은 말없이 고개를 저었다.“아프지 않습니다.”“허면, 네 뜻대로 하여라.”이영은 더이상 묻지 않았다. 조용히 고개를 돌려 붓을 들고 다시금 상소문을 살피기 시작했다.심초운은 그녀가 눈살을 모으고 글을 읽는 그 모습에서 눈을 떼지 못했다.그의 마음 한 자락에 말로 다 할 수 없는 연정이 조용히 피어올랐다.그녀가 황제가 아니었다면, 둘만의 시간이 지금보다 훨씬 더 많았을 것이다.바로 그 순간, 심초운은 깨달았다.이육진이 어째서 그토록 이른 시기에 황위를 이영에게 물려주시려 하셨는지를 말이다.진정으로 사람을 사랑한다면, 그 사랑을 쥔 손이 한순간도 떨어져 있기를 바라지 않게 되는 법이니 말이다.황자가 혼례를 올리고 황위를 잇게 된다면, 자신은 단지 이영의 시군이 될 것이다.그러면 그녀와 함께 무엇이든 할 수 있고, 어디든 갈 수 있을 터.그 생각만으로도, 그는 가슴이 벅차오르는 것을 느꼈다.……두 시진이 지나고, 해는 서쪽 하늘에 기울어 붉게 물들었다.이영은 마침내 모든 상소문을 다 읽고 붓을 내려놓았다.가볍게 두 팔을 들고 기지개를 켰다.심초운은 급히 책을 덮고 그녀 곁으로 다가가 공손히 물었다.“많이 피곤하셨습니까?”이영은 조용히 자리에서 일어나, 그 곁으로 걸음을 옮겼다.그러고는 아무 말 없이 그의 허리를 감싸안고 가슴에 얼굴을 기대었다.“괜찮다. 이 정도는 아무것도 아니다.”심초운은 움직이지 않고, 그녀가 잠시 기댈 수 있도록 그대로 서 있었다.창밖의 바람은 서늘했고, 방 안은 고요하였다.“영화궁으로 가자.”그녀가 먼저 말을 꺼냈다.“저도 함께 가는 것입니까?”“그래. 예전엔 네가 시군이 아니었을 때에도 아바마마와 어마마마께서 자주 함께 들라 하셨다. 하물며 지금은 시군이 되었거늘, 어찌 빠질 수 있겠느냐.”심초운은 고개를 숙였다.“누님의 뜻을 따르겠습니다.”이영은 그의 얼굴을 물끄러미 바라보다가, 이내 시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1189화
찰나에, 심초운이 손을 거두더니 몸을 숙여 그녀의 입술에 입을 맞추었다.이런… 입맞춤이 이토록 중독적일 수가 있는가?아니다.이 입맞춤은 처음부터 중독이었다.입술이 맞닿는 순간, 심장과 오장육부를 꿰뚫는 전류가 흐르듯, 전신이 전율로 물들었다.마치 임맥과 독맥이 동시에 뚫리는 듯, 속이 다 시원히 뚫리는 느낌이었다.“심초운…”역시나, 이 아이가 ‘누님’이라 부를 때는 언제나 일이 수월하게 흘러가지 않는다.심초운은 그제야 정신을 차린 듯 그녀를 바라보며, 조용히 말했다.“네.”그 눈동자엔 아직도 감정이 남아 있어, 마치 길을 잃은 짐승처럼 순하고 해맑았다.그 모습에 이영은 결국 나무랄 말을 잇지 못했다.잠시 머뭇거리던 이영이 입을 열었다.“아직 상소문이 남았는데… 너 때문에 날 무능한 황태녀로 만들 작정이냐?”심초운은 살짝 웃음을 머금으며 고개를 끄덕였다.“그럴 일 없습니다, 누님.”오늘자 상소문을 스윽 훑어본 그는 조심스레 덧붙였다.“오늘 중으로는 마무리하실 수 있을 듯합니다.”이영이 눈썹을 들어 물었다.“내게 쉴 틈도 없으란 말이냐?”“쉬실 시간도 있습니다. 저와 함께 있는 이 시간이 바로 누님의 휴식이지 않습니까.”그 말에 이영은 피식 웃음을 터뜨렸다.“심초운, 요즘 대체 무얼 하고 돌아다니는 것이냐?”“예?”“예전과는 참 다르구나.”심초운은 눈을 껌뻑이며 고개를 갸웃했다.“무엇이 달라졌습니까?”“예전의 넌 이렇게 나를 똑바로 보지도 못했지.”그 말에 심초운은 스스로도 깨달은 듯, 고개를 숙이며 조용히 웃었다.과연 그랬다.그는 늘 조심스러웠다.마음이 들킬까 두려워, 매사에 삼가고 조심했다.그녀가 시군을 고르겠다고 나섰을 때, 그는 비로소 절실하게 두려움을 느꼈다.그 후로 아버지, 사부님, 초구까지… 그를 위해 손을 내밀어준 이들이 있었다.그제야 그는 알게 되었다.행복이란 누군가가 건네주는 것이 아니라, 스스로 손을 뻗어 쟁취해야 하는 것임을 말이다.그리고 지금 이처럼 하루하루 그녀와 함께하는 이
