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제693화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제702화
“저자들이 행관으로 들어갔습니다.”진우는 공주의 시녀와 노비가 행관으로 들어가는 것을 목격하였다. 행관 안에는 공주를 이곳까지 안전하게 모셔온 조 장군과 모울탁 장군이 지내고 있었다.“이 사람들은 공주의 혼사가 끝나야 사막으로 돌아갈 것이다.”때문에 혼사가 끝나기 전까지 그들은 자주 왕래를 하게 된다.한편, 아령과 이복이 행관 안으로 들어가자 하인이 이 소식을 조 장군과 모울탁 장군에게 전했다.혼자서 술을 먹고 있던 조 장군은 호위병의 보고에 고개를 갸우뚱거렸다.“공주께서 무슨 분부가 있으신 거냐?”“소령과 석호 남매가 대놓고 얘기하지는 않았습니다. 그저 장군님을 만나 뵈어야 한다고 했습니다.”아령이라는 여인이 떠오르자 조 장군은 뭔가 기분이 언짢았다. 그 여인은 한눈에 봐도 공리심이 강해 보였다.조 장군이 만나지 않겠다고 거절을 하기도 전에 아령이 방문을 벌컥 열더니 당당하게 걸어 들어왔다.“조 장군님, 안녕하셨습니까?”갑자기 들어온 아령을 보며 호위병은 흠칫 놀라게 되었고 앉아있던 조 장군은 호위병을 향해 손을 내둘렀다.“넌 이만 나가보거라.”“네, 장군님.”호위병이 방을 떠나자 아령은 한걸음 앞으로 다가섰다. 그녀의 손에는 경성에서 규모가 가장 큰 술집에서 포장해온 도시락을 들고 있었고 이 도시락 안에는 상운국 각지의 음식들이 전부 들어있었다.아령은 차분하고 태연하게 도시락 안에 든 음식들을 식탁 위에 꺼내 놓으며 말했다.“소인이 장군님께 드리려고 맛있는 음식들을 포장해 왔습니다.”조윤은 그런 아령을 힐끔 쳐다보며 대꾸했다.“소령 아가씨, 자신에 대해 너무 자신감이 넘치는 거 아니오? 내가 아가씨에게 손을 쓸까 봐 두렵지도 않은 것이오?”조윤의 말에 아령이 가볍게 미소를 지었다.“장군님께서는 그러시지 않을 겁니다.”이내 음식을 곱게 차린 아령은 조윤을 초대했다.“장군님, 이리로 오셔서 드셔 보십시오. 일단 앉아서 천천히 대화를 해볼 필요가 있지 않겠습니까?”방문 밖에는 사막의 호위병들과 이복이 지키고 있었지만 아령
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제701화
아령은 안색이 조금 하얘졌다.“공주님, 왜 그렇게 말씀하시는 겁니까?”“네가 정말 우리 오빠를 마음에 두고 있었다면 이렇게 먼 길을 떠나 고향으로 돌아오지 않았겠지. 사막을 떠난 뒤로부터 넌 단 한번도 그곳을 그리워한 적이 없고 한 번도 우리 오빠를 그리워한 적 없는 거지?”후희진의 말에 아령은 말문이 막힌 채 멍하니 서있었다. 그러다가 바닥에 무릎을 꿇으려고 하던 순간, 후희진이 그녀를 덥석 잡아 제지했다.“무릎 꿇을 것 없어. 네가 이렇게 나와 함께 혼인을 맺으러 와줘서 나 또한 너무 든든하거든.”한편, 곁에 서있던 이복도 몰래 손에 땀을 쥐었다. 공주가 왜 갑자기 이런 말을 하는 거지?이때, 후희진이 가볍게 미소를 지으며 아령의 어깨를 다독였다.“너에게 어떤 목적이 있든 난 네가 상운국을 진심으로 증오하고 있다고 믿어. 넌 사막의 아군이 확실해.”아령이 후희진의 오빠에 관한 일이든, 또한 아령이 후희진의 어머니와 황제의 어린 동생을 구해준 일을 봐서라도 후희진은 절대 아령을 난처하게 하지 않을 것이다.이에 아령이 확신에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다.“공주님의 말씀이 옳으십니다. 하지만 소인은 태자를 그리워하고 있는 것도 사실입니다. 다만 그 감정이 그리 깊지 않을 뿐입니다. 그리고 상운국에 대해서는 증오만 남아있습니다.”소우연이 죽어야 아령은 더 이상 무서운 꿈을 꾸지 않을 것이다. 아령의 어머니는 매일 꿈에 나타나 그녀의 목을 조르면서 왜 자신의 복수를 해주지 않았냐고 원망했다.상운국이 완전히 멸망해야만 아령은 이지윤의 복수도 확실하게 해줄 수 있다.매일 괴로운 악몽 속에서 살고 있는 아령은 하루빨리 이런 나날들을 끝내고 싶었다.그렇게 연속 삼일동안 아령과 이복 두 사람은 궁에서 준 옥패를 들고 궁을 나선 뒤, 궁문이 닫히기 전에 유운전으로 돌아왔다.유운전은 매순간 감시되고 있었다.진규는 사막 공주의 시녀와 노비까지 하루도 빠짐없이 따라다니기도 했다.하지만 궁을 나선 그들은 시내로 가서 일상생활에서 필요한 물건이나 식자재,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제700화
후희진은 다소 놀란 기색을 보였다.상운국의 혼례 풍습이 사막과는 다르다는 것을 그녀도 잘 알고 있었다.하지만 그녀를 놀라게 한 건, 진규라는 인물 그 자체였다.겉보기엔 냉정하고 강직해 보였지만, 의외로 섬세하고 세심한 사람이라는 사실이 그녀를 의외로 감동시킨 것이다.그 순간 후희진의 마음속에 진규에 대한 호감이 조금 더 자리 잡았다.후희진은 고개를 끄덕이며 출입패를 받아들었다.“그렇다면 이 나라의 풍속에 따르겠습니다. 앞으로 모든 건 위 장군의 뜻을 따르겠습니다.”두 사람은 장군부에서 준비한 마차에 올랐다.“장안거리부터 가자.”진규가 곁에 선 호위무사 장경에게 말했다.“예, 장군.”장경은 채찍을 쳐 말머리를 돌렸고, 마차는 부드럽게 움직이기 시작했다.아령, 이복, 선옥을 비롯한 시녀들의 호위무사들도 말을 타고 마차 뒤를 따랐다.얼마 지나지 않아 일행은 무사히 궁문을 빠져나왔다.바깥은 북적이는 인파로 활기를 띠고 있었다.상점들과 행상, 들려오는 사람들의 목소리, 분주한 거리의 분위기 속에서 경성의 번영이 고스란히 느껴졌다.그 풍경을 바라보던 후희진은 문득 생각에 잠겼다.‘만약 사막이 상운국을 손에 넣었다면… 이 모든 것이 사막의 것이 되었겠지.’사막의 백성들도 이런 평온하고 정착된 삶을 누릴 수 있다면, 유목과 이주의 고된 생활을 벗어날 수 있었을 텐데.말을 타고 가던 아령은 이복에게 살짝 다가가, 둘만 들을 수 있는 목소리로 말했다.“진규는 나를 알아보지 못한 것 같구나.”이복도 고개를 끄덕이며 대답했다.“저도요.”두 사람은 사막의 복장을 하고 있었고, 세월 속에 얼굴도 많이 변한 상태였다.지금 모습으로는 진규뿐 아니라, 설령 친부모가 와도 알아보지 못할 정도였다.두 사람은 눈을 마주치고는 슬며시 웃었다.마치 법망을 벗어난 탈주자처럼, 아무도 자신들의 정체를 모른다는 사실이 묘한 쾌감을 주었다.그날 하루 동안 진규와 후희진은 경성의 여러 명소를 돌며 구경을 했고, 사들인 물건도 많았다.저녁 무렵, 진규는 아령
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제699화
”그렇게 급할 건 없지 않습니까?”진규가 미소 지었다.“한 달이란 시간 동안 사막 공주에게 선택의 시간을 주는 것이네. 어디까지나 그녀도 여인이니까.”진우도 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇군.”혼인은 두 사람이 함께 평생을 살아가는 일이다.많은 사람들은 부모의 명과 중매인의 말로 혼인을 하고, 평생 무탈하게 살아가지만, 황제 곁에서 오랜 세월을 보낸 그들은 황제와 황후가 보여주는 다정함을 보며 생각이 바뀌었다.‘사랑’이란, 이렇게도 깊고 진하게 이어질 수 있구나. 그 깊은 감정을 목도하며, 누구보다 가까이에서 부부애를 지켜본 그들은 일반 집안에서 아내 셋, 첩 넷 두고 암투 벌이는 생활보다 오히려 그런 다정함이 훨씬 더 근사하다고 느낀 것이다.진우가 무심히 물었다.“그럼 장군은… 사막 공주에 대해 어떻게 생각하십니까?”진규는 잠시 생각하다 대답했다.“나는 여인에게 별다른 감흥이 없소. 하지만 남자라면 마땅히 폐하처럼, 한 여인과 평생 함께하는 삶을 살아야 한다고 생각하네.”“폐하와 태자빈 마마는 정말 꿀 떨어지게 살지 않소. 그렇게 오랜 세월이 지났는데도 여전히 다정하고 변함이 없지. 그런 걸 보면, 나도 좀… 부럽고, 기대가 생기는 것 같소.”진우는 고개를 끄덕였다.“저도 똑같습니다. 정연이랑 평생을 함께하고 싶습니다. 한 사람만 사랑하며 살아가는 삶. 그것이 제가 바라고 또 바랐던 삶입니다.”진규가 천천히 입을 열었다.“서막 공주 말이오. 변방에서부터 경성까지 호위해오면서 봤는데, 길에서 몰래 눈물을 훔치는 것 같더군. 그래도 우리 앞에서는 한 번도 눈물을 보인 적이 없지 않았소”“그런 걸 보면 참 용기 있는 낭자라는 생각이 드는구려.”그 말은 진규의 진심이었다.……이튿날.진규는 후희진을 마중 나가 궁문패를 건넸다.그러자 후희진은 고개를 저으며 말했다.“아니요, 출입패는 괜찮습니다. 전 그저 장군님을 따라 나가고 싶습니다.”“다시는 궁으로 돌아가지 않을 겁니다.”“…뭐라고요?”“전에도 말하지 않았습니까. 저는 제
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제698화
이육진은 정연에게 소공주와 유모를 데리고 나가라고 지시한 뒤, 주좌에 앉았다. 두 손을 무릎 위에 아무렇게나 얹은 채 물었다.“오늘은 무슨 일로 왔느냐?”진규가 두 손을 모아 공손히 답했다.“폐하, 신 오늘 사막의 공주를 뵙고 왔습니다. 공주께서 하신 말씀에 따르면, 제가 유일하게 유운전에 간 사람이랍니다.”이육진이 그를 흘긋 바라보았다.그렇지 않으면?정연이 그 혼인을 위해 감사를 올릴 정도였는데, 당연히 이 일은 마음에 새겨야 할 일이었다.“밖에 나가보는 것도 좋겠지. 혹여 네가 마음에 둔 이가 있다면, 짝으로 평비를 들이는 것쯤은 허락해 줄 수 있다.”그 말이 떨어지자, 소우연이 곧바로 말했다.“폐하께서 혹시 별궁이라도 마련하실 생각이신가요?”“그럴 리가 있겠느냐?” 이육진은 놀란 얼굴로 소우연을 바라보며 대답했다. 그녀가 뭔가 오해한 게 틀림없었다.진규 또한 말했다.“신은 평생 폐하를 본받아 단 한 사람만 아내로 모실 생각입니다.”소우연이 살짝 웃으며 말했다.“방금 전 내 말은 폐하와 위 장군 자네에게 장난삼아 한 말이다. 폐하께서 그렇게 말씀하신 건 혹여 장군이 국익을 위해 사막 공주와 혼인한다면, 그것이 장군에게 부당한 일일까 걱정하신 거지.”“딱 그 말이 맞다.” 이육진이 탄식하며 말했다.“예전에는 우리 상운국의 공주가 사막으로 혼인하러 가면, 나이 많은 황제가 죽은 뒤엔 그 형이나 아들들과 재혼해야 했다. 그때의 일을 생각하면 지금도 마음이 아프구나.”진규는 고개를 끄덕였다. 그런 사정은 상운국 백성이라면 누구나 아는 일이었다.이육진이 말했다.“사막 공주를 욕보이려는 건 아니나, 내 사람은 내가 아끼고 싶구나.”“폐하의 은혜, 신 잊지 않겠습니다.”진규는 이 말을 듣고서야 확실히 깨달았다. 모두가 그의 혼사를 걱정하고 있음을.“한 달의 시간을 주마. 신중히 생각해 보아라. 설령 그가 사막의 공주일지라도, 마음에 들지 않는다면 억지로 받아들일 필요는 없다!”이육진이 단호한 어조로 말했다.몇 마디 더 이야
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제697화
위진규가 웃으며 물었다.“공주께서는 잘 지내고 계셨습니까?”“잘 지내고 있었습니다.” 후희진은 시선을 앞으로 두며, 넓게 펼쳐진 호수를 바라보았다.“여긴 정말 경치가 아름답습니다. 초원과는 또 다른 멋이 있지요.”“그야 당연합니다.” 진규가 고개를 끄덕였다.“여기 계속 머물 수 있다면 참 좋을 텐데요.” 후희진이 슬며시 말했다.진규는 조금은 장난스레 말을 받았다.“계속 머무르시려면 우리 폐하께 시집을 오셔야겠지요. 다만… 폐하께서는 후궁을 들일 생각이 없어 보이십니다.”후희진의 표정이 순간 굳더니, 어색하게 웃었다.“정말이지, 그분은 지극한 정이 있는 분이십니다.”“폐하야 그렇다 치고…” 진규가 조금 진지한 얼굴로 말을 이었다.“공주께서는 어떤 사람에게 시집가고 싶으십니까?”후희진은 얕게 웃었다.“지금까지 말만 ‘고르기’지, 실은 이 궁 안에서 위 장군님 말고는 다른 분을 본 적이 없습니다.”진규는 말없이 고개를 끄덕였다.사실 그녀가 출궁할 수 있는 조건은 ‘누군가를 선택하는 것’뿐이었다.그전까지는 이 상운국의 황제가 단 한 발짝도 궁 밖으로 내보내지 않겠다는 태도였으니, 도대체 무슨 수로 진심으로 마음에 드는 사람을 고를 수 있겠는가?진규가 조용히 웃으며 말했다.“공주께서 원하신다면, 저와 함께 궁 밖으로 나가 이 나라 풍속을 구경해보시겠습니까?”후희진의 눈빛이 반짝였다.“정말입니까? 그럼… 너무 좋죠.”“그렇다면, 며칠 안에 제가 직접 모시러 오겠습니다.”“기다리겠습니다.”진규는 뒷머리를 긁적이며 어쩐지 믿기지 않는 듯한 표정이었다.이렇게 순조롭게 허락받을 줄은 몰랐다.그가 떠난 뒤, 후희진은 급히 아령을 불렀다.“네 말이 맞았다. 임세안와 위진규는 황제가 가장 신뢰하는 인물들 중 하나였구나.”아령이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“공주마마는 사막의 공주이십니다. 이 나라 황제가 어찌 아무한테나 시집보낼 수 있겠습니까.”후희진은 괜히 찜찜한 얼굴로 입술을 깨물었다.“근데, 나 하나 보내는 거 가지고
