남편이 내 돈을 노리고 죽은 척했다

“서지후 씨의 부인이 맞으시죠? 남편분이 뇌출혈로 응급치료를 받았으나 한 시간 전에 사망하셨습니다.”30분 전, 집 근처 병원에서 전화가 걸려왔고, 나는 급히 병원으로 달려갔다.하지만 병원에 도착한 순간 남편의 사망 소식을 들었다.옆에서 아들 서민우는 이미 기다리고 있었다. 그는 붉어진 눈으로 나를 바라보며 말했다.“엄마, 아빠가 돌아가셨어요.”하얀 천으로 덮인 남편의 시신이 병실에서 밀려 나오는 것을 보며, 나는 옆에서 울고 있는 아들을 바라봤다. 마치 꿈을 꾸는 듯한 기분이었다.지난 생에서는 이 모습을 보고 비통한 마음에 아들을 껴안고 울며 다짐했다.“민우야, 걱정하지 마. 엄마가 어떻게든 너 힘들게 하지 않을게.”서지후가 세상을 떠난 지 이틀 만에 채권자들이 집으로 찾아왔고, 그제야 남편이 도박으로 거의 20억 원에 가까운 빚을 남겼다는 사실을 알게 됐다.아들에게 걱정을 끼치지 않기 위해 나는 집안 사정을 숨긴 채 부모님이 남겨주신 집을 헐값에 팔고 친척들과 친구들에게 돈을 빌려 빚을 겨우 갚았다.아들이 고3이라 공부에 돈이 많이 드는 시기였다.게다가 서민우는 평소 돈을 펑펑 쓰는 성격이라 명품 옷을 사는 것도 예사였다. 나 혼자만의 월급으로는 점점 집세와 생활비를 지탱할 수 없게 되었다.하여 하루 알바 3개를 하며 밤낮없이 일했다.내 식사는 김치와 컵라면으로 때웠지만 서민우에게는 매일 영양식으로 전복과 해삼을 사줬고, 비싼 과외까지 붙여줬다.그러나 나는 결국 병원 침대에 누워 생사를 오가게 됐다.힘겹게 숨을 몰아쉬며 살아보려고 애쓰는데 아들과 간호사의 대화를 들었다.“환자의 상태가 위중합니다. 가족분들께서 빠르게 응급수술 여부를 결정하셔야 합니다. 환자분의 생존 의지가 강하시니 살 확률은 충분히 있습니다.” 나는 온몸의 힘을 짜내어 숨을 쉬며 살아남을 수 있는 희망의 끈을 붙잡으려 애썼다. 하지만 내가 20년 넘게 애지중지 키운 착한 아들은 차갑기 짝이 없는 목소리로 이렇게 대답했다. “필요 없습니다. 우리 집엔

서민우가 얼굴이 새파래져서 두 팔을 벌려 서지후의 병상을 막아섰다.“안 돼요, 전 절대 동의할 수 없어요!”나는 일부러 꾸짖듯 말했다.“어른들 일이야. 어린애가 어디 나설 자리가 있다고 그래?”서민우는 이마에 식은땀을 흘리며 초조해했고, 나는 그런 그의 모습에서 느껴지는 불안함을 냉정하게 바라보았다.“엄마, 엄마는 아빠를 그렇게 사랑했잖아. 그런데 정말 아빠를 이렇게 죽게 놔둘 수 있어요?”그의 목소리엔 애원하는 기색이 가득했다.하지만 나는 여전히 냉담했다.“장기 기증은 사람을 살리는 일이야. 나는 지금 너희 아빠가 좋은 일을 쌓아서 다음 생에 더 좋은 곳에 태어날 수 있도록 돕는 거라고.”서민우는 내 말을 듣고 설득이 통하지 않을 거라고 느꼈는지 버티며 막아섰다. 그러면서 고개를 좌우로 두리번거렸다. 마치 누군가를 기다리는 듯한 모습이었다. 그러다 갑자기 그의 눈이 반짝였다.“아주머니!”뒤돌아보니 세련되게 차려입은 여자가 허둥지둥 달려오는 것이 보였다. 바로 서지후의 첫사랑, 원윤아였다.내 마음속에서는 차가운 웃음이 흘렀다.역시 내 예상이 맞았다. 원윤아는 분명 근처에서 대기하며 상황을 지켜보고 있었던 것이다.이전 생에서도 나는 서민우와 원윤아가 공모해 나를 속이고, 서지후의 시신을 제대로 확인하지 못하도록 유도했었다.결국 화장하기 전 대충 확인만 하고 넘어가서 그들에게 속수무책으로 당했던 기억이 떠올랐다.“형수님, 이게 대체 무슨 일이에요?”원윤아는 급한 표정으로 내 앞을 가로막으며 병상 위 사람을 철저히 가렸다.“지후 오빠, 왜 이래요!”그녀는 눈가에 눈물을 머금은 채 애써 슬픈 척하며 병상에 매달렸다.“안 돼요, 저는 장기 기증을 절대 동의할 수 없어요.”“형수님이 어떻게 이럴 수 있어요? 지후 오빠가 이렇게 됐는데 그의 장기를 기증하다니요. 편히 떠날 수 있게 해주면 안 돼요?”눈앞의 눈물로 범벅된 여자를 보며, 내 속엔 분노와 증오가 치밀었다.원윤아는 서지후의 첫사랑이었다. 어릴 적부터 함께 자랐지만 나중엔

“아빠, 이거 어떡해요? 그 사업 때문에 20억을 대출하셨다면서요. 빚쟁이들이 곧 집으로 몰려올 텐데 우리의 모든 자금은 해외 계좌에 묶여 있어서 지금 당장은 쓸 수가 없잖아요!” 서지후는 담배를 깊이 들이마시더니 잠시 침묵한 뒤 입을 열었다. “예전에 네 외조부모님이 돌아가시기 전에 네 엄마에게 준 집이 있잖아. 그 집은 너희 엄마의 혼전 재산인데 내가 몇 번이나 그 집을 팔자고 했지만 매번 거절당했어.” 원윤아는 미소를 지으며 말했다. “그거야 간단하죠. 빚쟁이들이 집으로 찾아가게 하면 되잖아요. 민우는 친아들이고, 곧 대학 입시도 앞두고 있으니 그 사람이 자기 아들이 피해 입는 걸 두고 보지는 않을 거예요.” 그 말을 들은 서민우는 잠시 망설이더니 불안한 표정을 지었다. “하지만... 그 집을 팔지 않아도 나중에 결국 그 집은 엄마가 나한테 물려줄 가능성이 높잖아요...” “바보 같은 소리.” 원윤아가 한숨을 내쉬며 말했다. “민우야, 네 엄마 성격 잘 알잖아. 네 엄마는 항상 규칙만 지키는 사람이지. 우리가 이런 일을 하고 있다는 걸 알면 두말없이 경찰에 신고할걸?” “민우야, 아주머니가 묻는다. 너 평생 이렇게 빠듯한 생활을 하고 싶니? 명품 운동화 몇 켤레 사는 것조차도 돈 낭비라고 듣는 그런 삶을 계속 살고 싶냐고?” 이 두 마디에 서민우의 표정이 뚜렷하게 흔들리는 것이 보였다. 나는 핸드폰 화면 속 모습을 보며 가슴 깊은 곳에서 쓸쓸한 감정이 올라왔다. 어릴 때부터 나는 서민우에게 사람 됨됨이를 가르치며 도덕과 기준에 대해 알려줬다. 그러나 세월을 거쳐 그를 바로잡으려던 내 노력은 그의 증오를 불러일으켰을 뿐이었다. 아마 이것이 각자의 운명일 것이다. 그가 내 친아들이라고 해도 내가 바꿀 수 없는 것이었다. 가슴 속 마지막으로 남아있던 가족애의 끈이 완전히 끊어지자 내 마음도 점차 차가워졌다. 그날 오후, 내가 집에 들어서자 서지후가 다짜고짜 내 앞에 무릎을 꿇으며 뉘우치는 표정을 지었다

내가 경찰에 자료를 제출한 후 서지후는 곧바로 경찰의 소환을 받았고, 원윤아도 함께 경찰서로 불려갔다. 경찰은 즉시 사건을 조사하기 시작했지만 증거 부족으로 대화 후 서지후만 구속되었고 원윤아는 풀려났다. 아들 서민우는 원윤아와 계속 연락을 주고받았고, 그녀로부터 서지후가 구속되었다는 소식을 금세 알게 되었다. 원윤아가 민우에게 어떻게 얘기했는지 모르겠지만 민우는 내가 집을 팔아 빚을 갚지 않았기 때문에 경찰이 서지후를 조사했다고 확신했다. 집에 돌아온 민우는 분노에 차 소리쳤다. “다 엄마 때문이야! 엄마는 대체 아빠를 어디까지 망치려고 하는 거야?” “집 한 채가 뭐가 대수야! 팔면 안 되는 이유라도 있어? 엄마는 정말 자기밖에 모른다니까!” 나는 분노로 가득 찬 민우를 바라보았다. 분명 열여덟 살이 넘은 나이지만 행동은 마치 아이 같았다. 이게 바로 전생에서 내가 목숨 걸고 뒷바라지했던 '훌륭한 아들'이었다. “네 아빠가 구속된 건 법을 어겼기 때문이야. 그게 나랑 무슨 상관인데?” 서민우는 물건을 집어던지며 고함쳤다. “나는 몰라! 며칠 후면 수능인데 엄마가 집 안 팔아서 아빠 못 나오게 하면 나 시험 안 볼 거야!” “엄마는 내가 서울대 가길 바랐잖아? 그런 꿈은 접어, 내가 엄마 말 들을 줄 알았어?” 나는 그가 던진 물건을 발로 치워내고 문을 열며 나섰다. “네 맘대로 해.” 며칠 동안 나는 집에 돌아가지 않았고 수능 당일에도 서민우에게 신경 쓰지 않았다. 수능이 끝난 후에야 나는 셋방으로 돌아갔다. 문을 열자마자 코를 찌르는 술 냄새가 났다. 거실에는 맥주병과 배달음식 상자가 널브러져 있었고, 서민우는 침대에 흐트러진 채 게임을 하고 있었다. 내가 들어왔는데도 그는 고개를 들지 않고 말했다. “배고파. 밥 좀 해 줘.” 나는 물었다. “수능 안 봤어?” 민우는 비웃으며 대답했다. “내가 뭐랬어? 엄마가 집 안 팔아서 아빠를 못 나오게 하면 시험 안 본다고 했잖아.”