전생의 며느리, 복수를 시작하다

파라콰트의 독이 온몸을 갉아먹으며, 오장육부가 갈기갈기 찢기는 고통에 정신이 아득했다.

그러나 나는 끝까지 온몸의 고통을 참고, 증오로 가득 찬 눈빛으로 그들을 바라보았다.

나는 고통으로 인해 도저히 일어날 수 없었다.

“하하, 엄마, 저 여자 곧 죽겠죠? 진짜 꼴좋네요!”

조경하의 아들이 손가락질하며 깔깔대고 웃었다.

옆에 서 있던 내 남편, 아니 내게 칼을 꽂은 배신자, 남우현은 아이의 머리를 쓰다듬으며 다정한 목소리로 말했다.

“그래, 아들. 저 여자는 우리 집을 차지한 채 나가지 않았으니까 당연히 죽어야 해.”

그 순간, 아이는 바닥에서 돌을 주워들더니 나를 향해 미친 듯 던지기 시작했다. 심지어 커다란 붉은 벽돌까지 집어 내 머리에 내리쳤다.

“나쁜 여자! 죽어버려! 나쁜 여자!”

아이가 던진 돌과 벽돌이 나를 덮쳤고, 나는 온몸을 뒹굴며 비명을 질렀다.

머리에서는 피가 흘러내렸고, 독이 내 장기를 갉아먹으며 점점 더 큰 고통이 몰려왔다.

피가 입에서 쏟아져 나오는 가운데, 그들은 웃음을 터뜨리며 내 비참한 모습을 구경했다.

조경하는 아이의 손에 묻은 피를 닦아주며 말했다.

“우리 아들, 이걸로 저 여자 좀 더 찔러봐. 이제부터 너도 배짱을 키워야지. 그래야 밖에서 괴롭힘 안 당하지. 가서 찔러, 엄마가 응원해 줄게!”

조경하는 바늘이 가득 든 작은 상자를 꺼내 아이에게 건넸다.

나는 온몸의 고통 때문에 반항조차 할 수 없었다.

그 아이는 내 손가락에, 발가락에, 하나씩 바늘을 찔러 넣었다. 나는 극심한 통증에 정신을 잃었다가도, 다시 그 고통으로 깨어나기를 반복했다.

살아 있는 것이 더는 의미가 없었다. 내가 울부짖고 애원할수록, 그들은 더욱 즐거워했기 때문이다.

그리고 마침내, 나는 마지막 숨을 거두었다.

...

눈을 뜬 순간, 나는 과거로 돌아왔다. 바로 남편과 시어머니가 산에 버섯을 따러 간 그날이었다.

“미영아, 우리도 정말 최선을 다했어. 절벽 아래까지 다 찾아봤는데, 이것 빼고는 아무것도 찾을 수가 없었어. 아마도 늑대가 물어갔을 지도 몰라.”

그날 이웃인 오가현이 사람들을 데리고 절벽 아래를 수색하고 돌아왔다. 그러나 그들이 가져온 것은 피가 묻은 옷 두 벌뿐이었다.

조경하는 내 손을 꼭 잡으며, 가식적인 위로의 말을 건넸다.

“미영 씨, 이제 어쩔 수 없어. 사람은 죽으면 돌아올 수 없는 법이야. 미영 씨는 아이까지 있으니 몸부터 잘 챙겨야 해.”

지난 생의 나는 조경하의 그 따뜻한 위로에 속아 넘어갔다. 나는 그녀의 거짓말을 믿고, 슬픔에 빠져 결국 정신을 잃었다.

그 결과, 내 아이는 세상을 떠나고 말았다. 그러나 이번 생에는 달랐다.

나는 차분한 얼굴로 그녀를 쳐다봤다. 그리고 산 중턱에서 내려온 세 명의 남자를 보았다.

그들은 모두 오가현의 친척들이었다. 그들의 얼굴에는 애석한 표정이 가득했지만, 나는 속으로 비웃었다.

‘정말 연기 잘하네.’

나는 핸드폰을 꺼내 들고 전화를 걸었다.

“여보세요? 신고하려고요. 제 남편과 시어머니가 절벽 아래로 떨어졌는데 아직 시신을 못 찾았어요.”

“미영아, 지금 뭐 하는 거야!”

옆에 있던 오가현은 내 행동에 당황하며 달려왔다. 나는 그녀를 무시한 채 전화를 끊었다.

“살아 있다면 사람을 찾고, 죽었다면 시신을 봐야죠. 잘못된 곳들을 수색했을 수도 있잖아요.”

조경하의 얼굴에 불쾌함이 드러났다.

“이미 찾을 만큼 찾았으니, 경찰을 불러도 소용없을 거야.”