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2026-07-15 10:21:56
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내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 143
제143장끝없이 사람들이 오고 갔지만, 병원 복고는 차갑고도 지나치게 고요했다. 천장에 달린 하얀 불빛이 반질반질한 바닥에 반사되어 누군가 지나갈 때마다 어스름한 그림자를 흔들어 댔다. 응급실 문 앞에서 멜리아는 온몸을 사들들 떨며, 마치 금방이라도 주저앉을 몸을 억지로 지탱하듯 두 손을 꽉 맞잡은 채 서 있었다."보호자분, 밖에서 기다려 주십시오." 의사가 확고하면서도 정중한 목소리로 말하며 응급실 문을 닫았다."의사 선생님, 제발요… 꼭 살아야 해요…" 멜리아의 목소리가 뚝 끊어질 듯 가늘게 떨렸다.의사는 짧게 고개만 끄덕일 뿐이었고, 이윽고 문이 쾅 닫혔다.멜리아가 뒤로 휘청거렸다. 두 다리에 힘이 풀렸다. 하마터면 쓰러질 뻔한 것을 옆에 있던 벽을 짚고 겨우 버텨냈다. 거친 숨을 몰아쉬는 그녀의 가슴은 누군가 안에서 짓누르듯 꽉 막혀왔다."안 돼… 말도 안 돼…" 멜리아가 힘없이 웅얼거리며 멈추지 않는 눈물을 쏟아냈다.그리 멀지 않은 곳에서 오로라와 데이븐이 대기실 의자에 나란히 앉아 있었다. 멈출 줄 모르는 울음 때문에 두 아이의 작은 체구가 잘게 떨리고 있었다. 아이들은 고개를 푹 숙인 채 옷자락을 꾹 쥐고 있었다."엄마…" 오로라의 목소리가 혼란스러움으로 가득 찬 채 웅얼거리듯 흘러나왔다. "그럼… 캘빈 삼촌이… 우리 아빠예요?"멜리아가 천천히 고개를 돌렸다. 아이들의 모습을 마주하자 가슴이 찢어지는 듯 더욱 아파왔다.그녀가 성큼성큼 다가가 아이들 앞에 무릎을 꿇었다. 파르르 떨리는 손으로 오로라의 눈물 젖은 뺨을 쓸어내린 뒤, 데이븐의 뺨으로 손을 옮겼다."응…" 멜리아가 잠긴 목소리로 겨우 대답했다. "너희 아빠야."데이븐이 눈이 빨개진 채 고개를 들어올렸다. "왜 진작 말 안 해줬어요, 엄마?"그 한마디가 멜리아의 심장을 송곳처럼 찔렀다."미… 미안해…" 멜리아가 흔들리는 목소리로 속삭였다. "엄마가 무서워서… 아직 마음의 준비가 안 돼서… 원래는 너희 생일에 아빠랑 같이 말해주려고 했는데, 그런데 이렇게…."오로
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 142
제142장다음 날 아침, 캘빈이 운전하는 검은색 차가 학교 정문 앞에 멈춰 섰다. 등교하는 다른 아이들의 웃음소리와 분주한 발걸음이 활기찬 아침 분위기를 만들어냈다. 하지만 차 안에는 그보다 훨씬 더 의미 깊은 따스한 온기가 감돌고 있었다."자, 빨리 내려. 지각하겠다." 멜리아가 뒤를 돌아보며 말했다.오로라는 신이 나서 곧장 문을 열었다. "엄마, 이따가 꼭 데리러 와야 돼요!""그래, 우리 딸." 멜리아가 다정하게 대답했다.데이븐도 조금은 차분한 모습이었지만, 차에서 내리자마자 멜리아의 손을 꽉 잡았다. "엄마, 잊어버리면 안 돼요."멜리아는 미소를 지으며 두 아이의 머리를 쓰다듬었다. "엄마가 잊어버릴 리 없잖아."캘빈은 여전히 운전석에 앉아 차 안에서 그들을 지켜보고 있었다. 그날 아침 그의 눈빛에는 묘한 감정이 서려 있었다. 따스하면서도, 동시에 이 순간을 조금이라도 더 붙잡고 싶어 하는 듯한 아쉬움이 묻어났다."나도 내릴게." 그가 문을 열며 부드럽게 말했다.멜리아가 그를 돌아보았다. "왜요? 공항에 서둘러 가봐야 하는 거 아니에요?"캘빈은 씁쓸한 듯 옅은 미소를 지어 보였다. "괜찮아. 잠깐이면 돼."세 사람이 학교 문을 향해 걸어갔다. 오로라의 촐랑거리는 작은 발걸음, 여전히 엄마의 손을 꼭 잡은 데이븐, 그리고 캘빈이 뒤를 잘 따라오고 있는지 중간중간 돌아보는 멜리아의 모습이 이어졌다.하지만 그들이 채 깨닫기도 전에, 멀리서 또 다른 검은색 승용차가 천천히 움직이기 시작했다.차 안에서 사만다는 하얗게 질릴 정도로 핸들을 꽉 쥐고 있었다. 그녀의 매서운 시선은 오로라에게 고정되어 있었다."드디어…" 그녀가 고르지 못한 숨을 몰쉬며 낮게 읆조렸다.시선이 캘빈에게로 옮겨졌다. 그 순간, 그녀의 마음속 무언가가 시커뼔게 타들어 갔다."너희가 행복해지는 꼴은 절대 못 봐." 그녀가 짓씹듯 내뱉었다.그녀의 발이 서서히 가속 페달을 밟았다. 차가 움직이기 시작했다. 처음엔 천천히. 그리고 이내 속도가 붙었다.학교 문 앞에서
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 141
제141장남부 도시 위로 천천히 밤이 내리앉으며, 하늘을 물들였던 옅은 주황빛 노을도 점차 어둠 속으로 스러져갔다. 고속도로를 시원하게 가르는 검은색 승용차 안은, 비록 오가는 대화는 적었지만 따스한 온기로 가득 차 있었다. 캘빈은 한 손으로 운전대를 잡고, 다른 한 손으로는 옆자리에 앉은 카멜리아의 손가락을 간간이 감싸 쥐었다. 도로변의 가로등 불빛이 앞유리에 반사되어 차의 움직임을 따라 기다란 그림자를 만들어냈다."지금 정말 집으로 돌아가고 싶어?" 캘빈이 도로에서 시선을 떼지 않은 채 물었다.카멜리아가 고개를 돌리자, 그녀의 늘어진 머리칼이 부드럽게 흔들렸다. "아이들이 너무 보고 싶어요." 그녀는 숨길 수 없는 그리움이 가득 실린 부드러운 목소리로 솔직하게 대답했다.캘빈이 옅게 미소를 지었다. "나도 그래."엔진의 나지막한 울림만이 차 안을 채우는 몇 초간의 정적이 흘렀다. 하지만 그 정적이 어색하지는 않았다. 오히려 따스하게 느껴졌다. 마치 두 사람 모두 그동안 그토록 그리워했던 소소한 함께함의 순간을 말없이 누리고 있는 듯했다."아주 짧은 시간이라도," 카멜리아가 부드럽게 말을 이었다. "보고 오는 게 좋잖아요, 그렇죠?"캘빈이 고개를 끄덕였다. "당신이 바라는 거라면, 뭐든 상관없어."카멜리아가 작게 한숨을 내쉬었지만, 입꼬리는 부드럽게 올라갔다. 그녀는 시트에 머리를 기대고 잠시 눈을 감은 채, 몸에 쌓인 피로를 천천히 녹여냈다.한편, 도시의 또 다른 편, 사만다는 어스름한 불빛이 감도는 호텔 방 안에 서 있었다. 조명이 반쯤만 켜져 있어 벽면 너머로 긴 그림자가 늘어져 있었다. 그녀의 손에 들린 휴대폰 화면에는 방금 막 손에 넣은 정보가 떠 있었다."남부에 있었단 말이지…" 그녀가 눈을 가늘게 뜨며 중얼거렸다.그녀의 손가락이 화면을 몇 번 두드리며 힘겹게 수집한 정보들을 다시 읽어 내려갔다. 그녀의 입꼬리에 옅은 만족감이 떠올랐다."그리고 카멜리아도 거기 있었고." 그녀의 목소리가 거의 속삭임처럼 나지막하게 이어졌다.그
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 140
제140장지사의 위층에 자리한 캘빈의 대표실은 아침부터 쉬지 않고 돌아가는 야외 현장의 분주함과 완벽한 대비를 이루며 적막하리만치 조용했다. 커다란 통유리창 너머로 고층 빌딩과 분주한 도로가 얽힌 남부 도시의 전경이 펼쳐졌고, 실내에는 에어컨의 부드러운 기계음과 벽시계의 시침 소리만이 간간이 퍼져나갔다.창가 근처 기다란 소파에 앉은 카멜리아는 무릎 위에 작은 가방을 올려둔 채 몸을 살짝 기대고 있었다. 그녀는 남자가 갑자기 들어오기라도 바라는 듯 연신 대표실 문쪽을 흘끔거렸다."회의가 왜 이렇게 안 끝나지…" 그녀가 나지막이 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.그녀의 시선은 다시 창밖 풍경으로 향했지만, 마음은 딴 데 가 있는 것이 분명했다. 점심을 함께 먹으려고 도시락을 들고 찾아온 것이 낮이었건만, 캘빈이 중요한 회의에 발이 묶이는 바람에 한참을 혼자 기다려야 했다."뭐, 일 때문이니까…" 서운함을 숨길 수는 없었지만, 카멜리아는 스스로를 달래듯 다시 속삭였다.구김이 간 드레스 자락을 정돈한 그녀는 자리에서 일어나 천천히 방 안을 거닐었다. 캘빈의 정갈한 책상 위로 손길을 옮긴 그녀는 그의 온기를 느끼려는 듯 매끄러운 목재 표면을 손가락으로 가만히 쓸어내렸다."일이 진짜 많긴 한가 보네…"차곡차곡 정리된 서류 몇 묶음으로 시선이 닿았다. 카멜리아는 서류를 열어보는 대신 살짝 눈길만 주고는 다시 소파 쪽으로 걸음을 옮겼다. 막 자리에 앉으려던 순간, 문이 열리는 소리에 그녀가 고개를 돌렸다.캘빈이 아니었다.자이이였다.그녀가 문가에 서 있었다.느릿하지만 자신감 넘치는 걸음걸이로 들어온 자이이는 카멜리아를 발견하자마자 머리부터 발끝까지 노골적으로 훑어보며 비웃듯 탐색했다.카멜리아가 즉시 한쪽 눈썹을 치켜올렸다."예의가 많이 없으시네요. 노크부터 하는 게 기본 아닌가요?" 명백한 불쾌감이 묻어났지만, 카멜리아는 담담하게 말했다.자이이가 전혀 친절하지 않은 옅은 미소를 지어 보였다."여기 있을 줄은 몰랐는데." 자이이가 가슴 앞에 팔짱을 끼며 무
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 139
제139장남부 도시의 오후는 용광로처럼 뜨거웠다. 태양이 머리 꼭대기에 떠올라 애쉬포드 사의 지사 프로젝트 현장 전체를 가릴 듯 눈부신 흰빛을 쏟아내고 있었다. 공사 차량이 지날 때마다 얇은 흙먼지 레이어가 공기 중으로 피어올랐고, 천타기의 소음과 현장 소장의 지시 소리, 쇠붙이가 부딪히는 소리가 현장을 가득 채웠다. 그 분주함 한가운데서 캘빈의 존재감은 단연 돋보였다.흰색 안전모를 쓰고 탄탄한 체구 위에 어두운색 안전 조끼를 걸친 남자가 야외 구역에 서 있었다. 조끼 아래 입은 흰 셔츠는 흘러내린 땀 때문에 피부에 살짝 달라붙어 있었다. 한 손에는 설계도를 들고, 다른 한 손으로는 아직 공사가 한창인 건물 구조물을 가리키고 있었다."이 부분은 보강 공사를 다시 해야 합니다." 캘빈이 현장 소장에게 단호하게 말했다. "기초 공사에서는 단 하나의 실수도 용납할 수 없습니다.""네, 캘빈 님." 남자가 급히 대답했다.이글거리는 볕 아래서도 캘빈의 아우라는 가려지지 않았다. 날카로운 눈빛과 굳건한 턱선, 관자놀이를 적신 땀방울마저 그를 한층 더 매혹적으로 보이게 만들었다.그리 멀지 않은 곳에서 자이이가 프로젝트용 태블릿을 든 채 서 있었다. 크림색 드레스 대신 한결 정갈한 포멀룩으로 갈아입었지만, 그녀의 우아한 자태는 여전했다. 그녀의 시선은 캘빈에게서 단 한 순간도 떨어지지 않았다.너무나 노골적이고 지독한 욕망이 담긴 시선이었다.그녀는 관자놀이에서 시작해 날카로운 턱선으로 떨어지는 그의 땀방울을 가만히 좇았다.자이이의 입꼬리가 살짝 올라갔다.그녀는 자신도 모르게 한 걸음 다가서며 손을 늘어뜨렸다."캘빈, 땀이—"하지만 그녀의 손가락이 그의 피부에 닿기도 전에, 뒤에서 부드러운 목소리가 들려왔다."여보."캘빈이 즉시 고개를 돌렸다.방금 전까지 서늘했던 그의 얼굴이 순식간에 녹아내렸다.그곳에 카멜리아가 서 있었다.수수한 파스텔톤 드레스를 입고 긴 머리를 부드럽게 늘어뜨린 그녀의 손에는 도시락 가방이 들려 있었다. 볕 아래를 걸어오느라
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 138
제138장높다란 커튼 사이로 쓸려 들어온 금빛 햇살이 프레지덴셜 호텔 스위트룸에 아침을 알렸다. 햇살은 번쩍이는 대리석 바닥에 반사되어 침대 머리맡까지 따스한 선을 그리며 길게 뻗어나갔다. 카멜리아가 먼저 잠에서 깨어났다. 홈 드레스 위에 얇은 가디건을 걸치고 긴 머리를 자연스럽게 늘어뜨린 그녀는, 캘빈의 출근복을 골라주기 위해 옷장 앞에 서 있었다.정갈하게 걸려 있는 고가의 수트들 위로 그녀의 손길이 단정하게 움직였다."짙은 회색이 좋아요, 아니면 검은색?" 카멜리아가 여전히 침대 헤드보드에 반쯤 기대어 있는 캘빈을 돌아보며 나지막이 물었다.캘빈은 수트 색상을 고민하기보다는 카멜리아를 바라보는 데 더 관심이 있는 듯, 입꼬리를 슬쩍 올린 채 아내를 건너다보았다."둘 다 상관없어," 그가 낮은 목소리로 말했다. "당신이 골라주는 거라면 뭐든."카멜리아는 나지막하게 헛기침을 했지만, 얼굴에 떠오른 옅은 미소는 숨길 수 없었다."알겠어요, 애쉬포드 씨."그녀는 결국 깔끔한 흰색 셔츠와 얇은 스트라이프가 들어간 검은색 넥타이, 그리고 짙은 회색 수트를 골라들었다. 그러고는 아침 식사가 깔끔하게 차려져 있는 창가 옆 작은 식탁으로 걸어갔다. 식탁 위에는 방금 주문한 따뜻한 토스트와 수란, 잘라놓은 과일, 그리고 캘빈이 좋아하는 블랙커피가 준비되어 있었다.커피 향이 방 안 가득 퍼져나갔다.캘빈은 마침내 침대에서 일어나 여유로운 걸음걸이로 욕실을 향해 걸어갔다. 몇 분 후, 아직 머리카락이 약간 젖은 채 단추를 채우지 않은 흰 셔츠 차림의 그가 걸어 나왔다.커피를 따르고 있던 카멜리아는 고개를 돌렸다가 자신도 모르게 찰나의 순간 숨을 죽였다.아침의 이 남자는 그저 너무나 위험했다."왜 그래?" 아내의 시선을 사로잡은 캘빈이 작게 미소를 지으며 물었다.카멜리아는 급히 시선을 돌렸다."아무것도 아니에요."캘빈이 한 걸음 더 다가와 그녀의 바로 앞에 섰다."당신 눈빛은 아닌 것 같은데."카멜리아는 미리 준비해 둔 넥타이를 집어 들었다. "조용
