의사의 풍만한 환자

제1장: 추락

 릴라 먼로는 운전대를 꽉 움켜쥐었다. 빗줄기가 앞유리에 세차게 쏟아지자 심장이 쿵쾅거렸다. 와이퍼는 간신히 빗물을 따라잡았다. 너무 늦은 시간이었다. 작은 병원에서 두 교대 근무를 마치고 집까지 운전하기엔 너무 늦었다. 눈꺼풀이 무거웠지만, 그녀는 계속 차를 몰았다. 몇 마일만 더 가면 따뜻한 침대에 누울 수 있을 테니까.

 그 후 모든 것이 잘못되기 시작했습니다.

 측면에서 밝은 헤드라이트가 어둠을 가르며 들어왔다. 트럭이었다. 너무 빨랐다. 릴라는 비명을 지르며 핸들을 홱 돌렸지만, 이미 늦었다. 굉음이 천둥처럼 울려 퍼졌다. 금속이 부딪히는 소리가 났다. 유리 조각이 사방으로 흩어졌다. 그녀의 몸은 안전벨트에 세게 부딪혔고, 가슴과 다리에 극심한 통증이 밀려왔다.

 세상이 빙글빙글 돌았다. 그리고는 암흑이 되었다.

 릴라가 다시 눈을 떴을 때, 온몸이 아팠다. 가까이에서 사이렌 소리가 울려 퍼졌다. 차가운 빗물이 피와 섞여 그녀의 얼굴에 묻었다. 움직이려 했지만 날카로운 통증이 오른쪽 다리를 찢는 듯했다. 그녀는 숨을 헐떡이며 아래를 내려다보았다. 두꺼운 허벅지가 뒤틀린 금속에 깔려 있었다.

 "도와줘..." 그녀는 속삭였다. 폭풍 속에서 그녀의 목소리는 작게 들렸다.

 깨진 창문 틈으로 튼튼한 손들이 뻗어왔다. 구급대원들이었다. 그들은 재빨리 말을 주고받으며 그녀를 묶고 있던 끈을 끊고 들것에 눕혔다. 릴라는 그들의 말을 어렴풋이 알아들을 수 있었다. "내부 출혈 가능성이 있어요." "지금 당장 머시 제너럴 병원으로 이송하세요."

 구급차 안은 불빛과 고통으로 뒤덮인 몽롱한 기억뿐이었다. 그녀는 정신이 오락가락하며 자신이 얼마나 어리석었는지 생각했다. 너무 무리했던 것. 옷을 벗은 모습을 본 남자가 자신을 "너무 과하다"고 말한 최악의 데이트 후, 감정을 달래려고 폭식을 했던 것. 축 처진 배, 넓은 골반, 무거운 가슴... 그녀는 오래전에 대부분의 남자들이 원하는 몸매는 단 하나뿐이라는 것을 깨달았다. 자신의 몸매는 아니었다.

 병원 문이 활짝 열렸다. 밝은 불빛이 그녀의 눈을 부시게 했고, 그들은 그녀를 응급실로 끌고 갔다. 사방에서 고함 소리가 들렸다.

 “외상외과 의사가 필요해요! 지금 당장!” 누군가가 소리쳤다.

 그때 그가 나타났다.

 에단 블랙 박사는 마치 그 혼란 속을 자기 것처럼 능숙하게 헤쳐 나갔다. 흰 가운 아래로 드러난 그의 키는 크고 넓었으며, 검은 머리카락은 너무 많이 만져서 살짝 헝클어진 듯했다. 그가 들것에 다가선 순간, 그의 푸른 눈은 그녀에게 고정되었다.

 릴라는 숨이 멎을 뻔했다. 고통 속에서도 그를 알아차렸다. 정말로 알아차렸다. 그의 날카로운 턱선. 그의 존재감이 방안 전체를 가득 채우는 방식.

 "우리가 뭘 가지고 있는 거지?" 그는 깊고 차분한 목소리로 물었다. 그의 손은 이미 그녀의 몸 위로 움직이며 목과 가슴을 살피고 부드러운 배를 살며시 눌러보고 있었다.

 "승용차와 트럭 충돌 사고입니다. 29세 여성입니다. 다리 골절 및 머리 부상 가능성이 있으며, 혈압이 떨어지고 있습니다." 간호사가 재빨리 대답했다.

 이든의 눈이 다시 라일라와 마주쳤다. 순간 주변의 소음이 사라진 듯했다. 그의 시선은 그녀의 얼굴을 훑고, 몸을 따라 내려갔다. 불쾌한 시선이 아니라, 마치 그녀의 모든 부분을 꿰뚫어 보는 듯했다. 찢어진 옷 아래로 드러난 그녀의 곡선, 숨을 쉴 때마다 오르내리는 풍만한 가슴. 그의 눈빛에 무언가 강렬한 것이 스쳐 지나갔다.

 "괜찮을 거야." 그가 그녀에게 말했다. 그의 목소리는 차분했지만 단호했다. "내가 있잖아. 내 곁에 있어 줘."

 릴라는 고개를 끄덕이려 했지만 고통 때문에 얼굴을 찡그렸다. "너무 아파… 정말 많이 아파."

 “알아요.” 그가 부드럽게 말했다. 그의 커다란 손 하나가 그녀의 어깨에 따뜻하고 안정적으로 얹혀 있었다. “바로 수술실로 데려갈 거예요. 라일라 맞죠? 신분증에 그렇게 써 있잖아요. 라일라 먼로.”

 그녀는 힘없는 미소를 지어 보였다. "네."

 "좋아. 릴라, 네가 날 위해 싸워줘야 해. 할 수 있겠어?"

 그녀가 대답하기도 전에 방이 다시 빙빙 돌기 시작했다. 시야가 흐릿해졌다. 그녀가 마지막으로 또렷하게 본 것은 에단 블랙 박사가 단호한 표정으로 명령을 내리며 그녀를 복도 아래로 끌고 가는 모습이었다.

 모든 것이 다시 어둠에 휩싸였다.

 릴라가 다시 눈을 떴을 때, 고통은 여전히 ​​있었지만 이전과는 달랐다. 무뎌진 것 같았다. 그녀는 천천히 눈을 깜빡이며 자신이 어디에 있는지 파악하려 애썼다. 개인 병실이었다. 은은한 조명. 침대 옆에서는 기계들이 규칙적으로 삐삐거리고 있었다.

 그녀의 오른쪽 다리는 깁스를 한 채 위로 올라가 있었다. 팔과 가슴 일부에도 붕대가 감겨 있었다. 그녀는 몸이 무겁게 느껴졌다. 마치 모든 것이 드러난 듯한 기분이었다. 얇은 병원복은 그녀의 몸매를 거의 가리지 못했다. 풍만한 가슴, 부드러운 곡선의 배, 그리고 두꺼운 허벅지가 그대로 드러났다.

 문에서 조용한 노크 소리가 들렸다.

 문이 열리고 에단 블랙 박사가 안으로 들어왔다. 그는 탄탄한 팔과 가슴을 드러내는 새 수술복으로 갈아입은 상태였다. 가까이서 보니 키가 더 커 보였다. 그의 푸른 눈이 곧바로 그녀의 눈과 마주쳤다.

 "수술을 잘 마쳤군." 그가 그녀의 침대 곁으로 걸어가며 말했다. "릴라, 너 정말 강해."

 그녀는 그의 시선에 갑자기 수줍어지며 침을 삼켰다. "고마워요… 저를 구해줘서."

 그는 의자를 끌어당겨 앉았고, 그녀는 그의 깨끗하고 남성적인 향기를 맡을 수 있을 만큼 가까이 앉았다. "심각했어. 대퇴골 골절에 갈비뼈 골절, 내장 타박상까지. 하지만 지금은 안정됐어." 그의 시선이 다시 그녀를 훑었는데, 이번에는 좀 더 천천히. 마치 어쩔 수 없다는 듯이. "기분은 어때?"

 "마치 트럭에 치인 것 같았어." 그녀는 갈비뼈가 아플 정도로 작게 웃으며 속삭였다. "실제로 그랬거든."

 이든은 미소를 지었다. 아주 작은 미소였지만, 그의 얼굴 전체에 변화를 주었다. 차가운 외과의사처럼 보이기보다는 훨씬 더 인간적으로 보였다. "유머 감각이 좋으시군요. 회복에 도움이 됩니다." 그는 모니터를 확인한 후, 그녀의 손목을 부드럽게 눌러 맥박을 확인했다. 그의 손길은 필요 이상으로 조금 더 오래 머물렀다.

 릴라의 피부에 그의 손가락이 닿자 따끔거리는 느낌이 들었다. 그녀는 전에는 의사에게 이런 반응을 보인 적이 없었다. 하지만 이든 블랙에게는 뭔가 다른 점이 있었다. 거의 위험할 정도로.

 "추락 사고에 대해 기억나는 게 있나요?" 그가 물었다.

 "별거 아니에요. 그냥 헤드라이트뿐이었죠. 그리고 고통이 시작됐습니다."

 그는 턱을 꽉 다문 채 고개를 끄덕였다. "경찰이 곧 당신과 이야기를 나누고 싶어 할 겁니다. 상대방 운전자가 현장에서 도망친 것 같습니다. 뺑소니 사고입니다."

 릴라는 심장이 쿵 내려앉았다. "뭐라고?"

 이든이 더 말을 꺼내기도 전에 문이 다시 열렸다. 걱정스러운 표정의 간호사가 급히 들어왔다.

 "블랙 박사님, 응급실로 와주세요. 위중한 환자가 또 들어왔습니다. 피해자가 여러 명일 가능성이 있습니다."

 이든은 재빨리 일어섰지만, 라일라를 돌아보았다. 그의 눈빛은 라일라의 눈을 강렬하게 응시했고, 라일라는 숨이 멎을 뻔했다.

 "내가 직접 와서 상태를 확인하겠다." 그가 말했다. "지금은 쉬어. 명령이다."

 그가 떠나자 방은 더욱 차갑게 느껴졌다.

 릴라는 천장을 멍하니 바라보며 누워 있었다. 온몸이 쑤셨지만, 머릿속에서는 에단 블랙 박사가 자신을 바라보던 눈빛이 계속 되풀이되었다. 동정심도, 자신의 작은 체구에 대한 혐오감도 아니었다. 뭔가 다른 감정이었다. 굶주림에 찬 눈빛이었다.

 그녀는 잠을 청하며 눈을 감았다.

 하지만 잠은 쉽게 오지 않았다.

 몇 시간 후, 한밤중에 그녀의 방문이 다시 조용히 열렸다. 발소리가 그녀의 침대 쪽으로 다가왔다. 릴라는 눈을 깜빡이며 떴다.

 에단 블랙 박사는 희미한 불빛 아래 서서 그녀를 내려다보고 있었다. 그의 하얀 가운은 사라지고 수술복만 입고 있었다. 그의 표정은 이전과는 달랐다. 더 어둡고 강렬해졌다.

 “릴라,” 그가 나지막이 말했다. “너에 대한 생각이 자꾸 나.”

 그녀의 심장은 미친 듯이 뛰었다. 그녀가 반응하기도 전에 주변 기계들이 요란하게 경고음을 울리기 시작했다. 가슴에 극심한 통증이 밀려오면서 시야가 다시 흐릿해졌다.

 “이든…” 그녀는 힘없이 손을 뻗으며 속삭였다.

 그의 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. "간호사! 당장 이리로 와!"

 모든 것이 다시 흐릿해지기 시작했다. 릴라가 마지막으로 본 것은 에단 블랙 박사가 그녀에게 몸을 숙이고, 그의 강한 손이 그녀의 가슴을 누르며, 마치 그녀를 잃을까 두려워하는 듯 그녀의 이름을 부르는 모습이었다.

 그녀의 몸에 무슨 일이 일어나고 있었던 걸까?

 그녀가 거의 알지 못하는 이 남자는 왜 벌써부터 그녀를 잃을까 봐 그토록 두려워하는 것처럼 보였을까?