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제141화
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김단은 자기가 잘못 들은 줄 알았다.“무슨 말씀인지?”자기를 위해서라니?자기를 죽이려 보낸다는 말이 더 마땅하지 않나?임학은 술주전자를 들고 김단을 향해 걸어갔다.“명정대군의 일에 대해 나는 네가 진산군댁을 증오하고 있다는 것을 알고 있다. 하지만 미리 너에게 명정대군에 대해 말했더라면, 정말 시집가지 않았겠느냐? 너는 오로지 높은 자리에 올라가기를 원했고, 우리에게 복수할 생각만 했을 뿐이다! 결국, 명정대군이라는 높은 가지를 네가 포기할 수 없었던 것 아니냐?”말하는 사이에, 임학은 이미 김단의 앞에 이르렀다.임학은 김단보다 머리 하나 정도 더 컸다. 지금 그가 고개를 숙이고 있음에도 불구하고, 김단은 여전히 고개를 들어 그를 바라봐야 했다.그녀는 분노로 가득 찬 그의 눈동자를 마주하며, 자신도 모르게 마음속의 분노가 점점 더 짙어졌다.“도련님께서 뭔가 오해하고 계신 것 같군요. 제가 명정대군이라는 높은 가지에 오르고 싶어 한 것이 아니라, 임씨 부인께서 직접 제 손에 쥐여 주신 것입니다. 혹시 오라버니께서 싫으시다면, 임씨 부인께 가서 직접 말씀드리는 것이 좋을 것 같습니다.”말이 채 끝나기도 전에 임학은 갑자기 김단의 목을 졸랐다.“너는 참으로 말주변이 뛰어나구나! 나는 진작부터 네 이를 모조리 뽑고 싶었어, 더 이상 말할수 없게!”임원은 놀라서 입을 가리고 우는 것도 잊었다.임학은 김단의 말에 더욱 분노했다. 그러나, 그는 더 이상 힘을 쓰지 않았다. 오히려 손에 든 술주전자를 들고 김단의 입에 부었다.김단은 그 술주전자 안에 나쁜 것이 들었다고 직감했다. 그녀는 곧 입을 꾹 다물었다.술이 볼과 턱을 타고 온 바닥에 흘러내렸다.혼자서 김단에게 술을 먹일 수 없는 것을 보고, 임학은 갑자기 임원에게 소리쳤다.“빨리 와서 술을 부어라.”임원은 깜짝 놀랐지만, 그래도 앞으로 다가 손을 떨며 술주전자를 받았다.김단은 큰 일이라 생각하고, 바로 큰 소리로 소리쳤다.“숙희야! 빨리 나를 구해줘! 여 봐라! 빨리 와봐!”드디
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다시 깨어났을 때, 김단은 낯선 침대에 누워 있었다.공기 중에 은은하게 퍼지는 침향의 향기를 맡은 그녀는 이곳이 남자의 방임을 확신했다!그러나, 그녀가 더 반응하기도 전에 귓가에 차가운 목소리가 날카롭게 울려 퍼졌다.“깨어났으면 빨리 꺼져!”그녀는 깜짝 놀라 소리가 들려오는 방향으로 황급히 고개를 돌렸다.침대 끝 쪽에는 한 남자가 앉아 있었다. 이목구비는 날카롭고 소한과 많이 닮았다. 미간에는 대장군의 품위가 가득했지만, 의외로 수척하고 창백했다.김단은 거의 한눈에 그를 알아볼 수 있었다.“소, 소하 오라버니?”그녀는 겁에 질려 허둥지둥 침대에서 내려오려 했으나, 손과 발에 힘이 풀려 그대로 바닥으로 떨어졌다.다행히도 바닥에 부딪힌 통증이 그녀를 정신 차리게 만들었다.침대에 있는 소하는 여전히 차가운 눈으로 김단을 바라보며 한마디도 하지 않았다.김단은 조금 당황했다.“소하 오라버니, 저도, 제가 왜 여기 있는지 모르겠어요...”말이 끝나기도 전에 그녀의 머릿속에는 임학과 임원이 그녀의 입에 술을 들이붓는 장면이 떠올랐다.그놈들이었어!임씨네 남매가 자기를 소하 방으로 보낸 것이었어!몸이 심하게 떨리기 시작하자, 말로 표현할 수 없는 노기가 몸속에서 솟아올랐다.김단은 임학이 이 정도까지 비열할 줄은 몰랐다.그녀가 명정빈이 되는 것을 막기 위해 그가 어찌 감히 그녀를 소하의 침대로 보낼 수 있는가?그래서, 그의 책략은 무엇인가?그녀를 소하에게 시집보내는 것인가?마음속 분노가 치밀어 오를 지경이었지만, 그녀는 지금 분노할 때가 아니라는 것을 알고 있었다.임학이 곧 사람들을 데리고 와 '현장'을 잡으려 할 테니, 그녀는 서둘러 이곳을 빠져나가야 했다!김단은 억지로 몸을 받치고 일어섰지만, 아랫배에서 뜨거운 열기가 전해왔다.설령 김단이 직접 그런 일을 겪지 않았더라도, 지금 자신이 어떤 상황에 처했는지 충분히 알 수 있었다!임학은 그녀를 소하 방에 보낸 것도 모자라 심지어 그녀에게 미약을 썼다.그녀는 생기라고는 전혀 없이 침
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그는 직접 김단을 소하의 침대로 보냈다.그것도 소하가 보는 앞에서.비록 그때 소하는 한마디도 하지 않았지만, 임학은 소하의 눈동자 속의 경멸을 똑똑히 봤다.그럴 수밖에, 이 세상에 자신의 여동생을 다른 남자의 침대로 직접 보낼 수 있는 오라버니가 과연 얼마나 있을까?임학은 그런 사람이 자신밖에 없을 것이라고 생각했다.옆에 있던 소한이 고개를 들어 그를 바라보더니, 평소와 다름없는 차가운 목소리로 입을 열었다.“후회한다면 지금도 늦지 않았소.”임학은 즉시 소한을 노려보았다.“뭐가 늦지 않았다는 거요? 네 큰형 옆에 있는 머슴애가 이미 다 알아챘소!”그나저나 그는 갑자기 뭔가 이상하다고 생각하고 눈살을 찌푸리며 말했다.“게다가, 내가 왜 후회해? 난 김단의 생명을 구하고 있소!”소한은 입꼬리를 올리며 웃었다.“단이가 나중에 자네 맘을 알게 될 것이오.”이 말을 듣고, 임학은 아무 말도 하지 않은 채 가만히 있었다. 그의 머릿속은 온통 죽을힘을 다해 발버둥 치는 김단의 모습과 분노와 증오로 가득 찬 그녀의 눈동자로 가득했다…그녀는 이해할까?임학은 그렇게 생각하지 않는다.그러나, 그녀가 자신의 마음을 이해하지 못하더라도, 그는 그녀가 평안하기만 하면 된다!이렇게 생각하자, 임학은 마침내 나쁜 기분을 잊고 잔에 든 술을 마신 후 벌떡 일어섰다.“가시지오, 시간도 얼마 남지 않았소.”이때 소씨 댁으로 가면 대략 소씨네 집사람들이 김단이 소하방에서 나오는 광경을 볼 때일 것이다.그는 문을 열고 밖으로 나가면서 묘춘당의 황의원과 정면으로 부딪쳤다.황의원은 임학을 보자마자 웃으며 의미심장한 뜻으로 말했다.“어머, 진산군댁 도련님께서 왜 여기서 술을 마시고 계십니까? 저는 어젯밤 좋은 시간을 보내셨으니, 오늘은 집에서 푹 쉬실 줄 알았습니다! 하하하!”이 말을 듣고, 임학의 얼굴색이 갑자기 변했다.그는 황의원의 옷깃을 덥석 잡아당겼다.“무슨 뜻이야? 무슨 좋은 밤?”황의원은 임학이 왜 갑자기 태도를 바꿨는지 알지 못했지만, 물음에
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정암이 안아서 갔다고？김단은 미약을 마셨는데, 정암이 그런 그녀를 안고 가서, 뭘 하려고!소한은 피가 거꾸로 솟는 것만 같았고, 즉시 몸을 돌려 뛰쳐나갔다.정암은 그의 부하가 되기 전에 소하 밑에서 2년 동안 선봉을 한 적이 있다.그 후 소하가 마비되고 나서도 정암은 자주 찾아왔다.그는 이 일을 까맣게 잊어버렸다.비록 그는 정암이 여자를 만난 것을 본 적이 없지만, 이렇게 오랫동안 여자를 건들지 않았으니, 김단처럼 아름다운 여자를 만나면 더욱 자제하기 어려울 것이다!소한은 생각할수록 얼굴이 어두워졌다.문을 나서자마자, 말을 타고 질주하였는데, 얼마 되지 않아, 그는 정암의 집에 도착했다.정암은 항상 문을 닫고 다닌다. 그가 김단을 안고 돌아왔을 때 얼마나 급했으면 문도 닫지 않았다.소한의 머릿속에는 정암의 그 초조한 모습이 그려지더니, 더욱 화가 났다.그는 마당으로 성큼성큼 뛰어들어 정암의 방으로 곧장 달려갔다.때마침 정암이 문을 열고 나왔다.웃통을 벗고 아무것도 입지 않았다.소한을 보고 정암은 매우 놀랐다.“장군님? 어떻게...”말이 채 끝나기도 전에 소한의 주먹이 이미 날아왔다정암은 얻어맞아 넘어졌는데, 일어나기도 전에 소한의 주먹이 다시 날아왔다.정암은 이렇게 막무가내로 소한에게 얻어맞기 시작했다. 너무 화가 난 정암은 반항하기 시작했다.그러나 정암의 재능은 대부분 소한이 가르쳤기에 당연히 소한의 적수가 아니었다.임학은 급히 달려와 소한이 분노로 가득 차 있는 모습과 정암이 아무것도 입지 않은 상태를 보고, 가슴이 철렁 내려앉았다.그는 다른 건 생각할 겨를도 없이 바로 방 안으로 뛰어들었다.얼마 지나지 않아 임학은 다시 방에서 뛰쳐나오더니, 정암 위에 올라 분노하며 주먹을 휘두르는 소한을 강하게 밀어냈다.그제야 그는 큰 소리로 소한에게 물었다.“단이는?”정암은 마침내 앉아서 피를 한 모금 뱉고 있었고 소한을 한 번 노려보고서는 대답했다.“무슨 단이?”임학은 몹시 초조해했다.“정암, 모른 척하지 마! 내 여동
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죽마고우라고 해도 과언이 아니다.그가 그녀를 좋아하지 않더라도, 단 한 번도 그녀를 안중에 두지 않았더라도.하지만 아무리 낯선 사람이라도?소한의 성품으로는 결코 낯선 여자에게 이런 추잡스러운 짓을 할 리가 없다.그런데 왜 하필 그녀에게는 할 수 있는가?어떻게 그들은 모든 악의를 거리낌 없이 그녀에게 쏟아낼 수 있는가!소한의 얼굴은 한쪽으로 비뚤어졌고, 입가에서는 피가 흘러내렸다.임학은 놀라움을 금치 못했다.소한은 어릴 때부터 매우 우수해, 그의 아버지조차도 그의 따귀를 때린 적이 없었다. 그런데 김단이...그는 소한이 화를 낼까 봐 김단을 급히 가로막으며 말했다.“단이야, 화내지 마거라. 우리가 이렇게 하는 것은 모두 너를 위해서야...”“나를 위해서라고?”김단은 고개를 돌려 임학을 바라보며, 입가에 서늘한 비웃음을 띄웠다.임학이 고개를 끄덕이는 것을 보고, 그녀는 다시 소한을 바라보았다.“소 장군도 그렇게 생각하십니까? 저를 위해서라고?”소한은 어두운 얼굴로 아무 말도 하지 않았다.혀끝으로 자신의 입가를 핥으면서, 김단의 힘이 언제 이렇게 커졌을까 하는 생각이 들었다.임학은 급하게 말했다.“당연히 너를 위해서지! 그렇지 않으면? 명정대군에게 시집보내 얻어맞아 죽게 놔두라고?”“네 부모님이 직접 나를 명정대군에게 선물한 거라고!”김단은 소리치며 임학의 말을 끊었다.눈에 타오르는 분노는 그를 잿더미로 만들려는 듯했다.정말 지긋지긋하다.임학이 매번 그녀를 다치게 하는 일을 하면서도 그녀를 위해서라는 명목으로 이렇게 당당한 것이 정말 지겹다.김단은 깊게 숨을 들이쉬며 마음속의 아픔을 억누르고, 입가에 비웃음을 띄웠다.“왜 당신 부모님이 이런 선택을 했다고 생각합니까?그들은 당신이 무능하다고 여겼기 때문입니다. 당신이 진산군댁의 세습을 지켜낼 수 없을 거라 판단했기 때문이죠! 그래서 그들은 당신의 부귀영화를 지키기 위해 어쩔 수 없이 명정대군을 선택한 겁니다!”그녀는 마침내 진실을 까발리고, 적나라한 진실은 임학을 입 다
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모든 사람이 깜짝 놀랐다.소한이 가장 먼저 반응하면서 눈썹을 찌푸리고 낮은 목소리로 물었다.“언제 일어난 일이오?”임씨 부인은 계속 울면서 고개를 저었다.“궐에서 방금 전해진 소식이야, 듣자 하니 당우리 쪽의 산적이라 한다!”당우리?임학은 놀라서 물었다.“당우리는 한양에서 10여 일이나 떨어진 거리입니다.하물며 명정대군은 오늘 아침 약왕곡으로 출발해 남쪽으로 향했는데, 어떻게 당우리의 산적과 마주칠 수 있단 말입니까?”당우리 산적은 보통 산적이 아니다!이 말을 들은 김단은 가슴이 요동쳤다.“명정대군이 약왕곡에는 왜 갔습니까? 결혼을 앞둔 시점에 약왕곡에 가서 무엇을 하려는 겁니까?”약왕곡은 국경 변두리와 가까운 지역이지만, 한양에서 족히 한 달 정도의 거리에 있다.명정대군이 아무리 서두른다 해도 한 번 오가려면 꼬박 두 달이 걸릴 것이다.하지만, 주상은 이미 최후의 기한을 정해 두었으니, 두 달 내로 명정대군은 탐라성으로 출발해야만 한다!김단이 질문을 던지자, 임학은 우물쭈물하며 입을 떼지 못했다.그의 이런 태도를 본 김단은 물론, 임씨 부인조차도 무언가 이상하다는 것을 눈치챘다.임씨 부인은 즉시 임학의 팔을 끌어당겨 낮은 목소리로 물었다.“학이, 사실대로 말해라. 명정대군이 한양을 떠난 일이 너와 관련이 있느냐?”당연히 관련이 있다.그가 명정대군에게 약왕곡이 절단된 다리를 다시 이을 수 있다고 말했다!그러나 그는 명정대군이 당우리의 산적들에게 잡힐 줄은 생각도 못 했다.임학이 말하지 못하는 것을 보고, 임씨 부인은 화가 나서 끊임없이 임학을 때렸다.“너는 어찌 계속 일을 저지르냐? 만약 명정대군이 잘 못 된다면, 너는 명정대군에게 목숨을 바쳐야 한다는 것을 알고 있니?”임학은 당연히 알고 있다. 그는 머리를 숙이고 한마디도 하지 않고 임씨 부인이 때리고 욕하도록 내버려두었다.그리고 김단도 마침내 깨달았다.“그래서, 너희가 일부러 명정대군을 따돌리고 나를 소하에게 보낸 것이었소?”임학은 여전히 입을 열지 못한 채
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마지막 한 마디는 무겁게 들려, 임원의 마음을 떨리게 했다.그래서 임원은 임씨 부인의 소매를 잡아당겼다.“어머니, 언니가 피곤하다고 하니, 우리 먼저 돌아가요! 언니가 푹 쉬게요.”자기도 진정해질 수 있도록.그녀는 임씨 부인이 더 있으면 김단이 자기가 술을 먹인 일을 폭로할까 봐 두려웠다.비록 이 일은 임씨 부인이 언젠간 알게 될 것이지만, 지금은 아니다.적어도 오라버니가 옆에 있어야 한다...임씨 부인은 임원의 마음을 알 수 없었다. 그러나 김단의 붉어진 얼굴을 보더니, 아직도 임학에게 화가 나서 그런 것으로 생각했다.지금은 말을 꺼낼 좋은 시기가 아니었다. 하물며 그녀 역시 임학 때문에 화가 나 명치가 아팠기에, 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.“그럼, 단이는 푹 쉬어라, 내가 내일..., 이틀 후에 다시 보러 오마.”말을 마치자, 임씨 부인은 비로소 임원을 데리고 밖으로 나갔다.그러나 두 사람이 아직 몇 걸음 나가기도 전에 뒤에서 김단의 냉담한 목소리가 들려왔다.“명희를 끌고 오너라.”그녀가 말한 것은 ‘끌고’ 오는 것이다.임원의 몸은 굳어졌고, 심장은 마치 무언가에 심하게 두들겨 맞은 것만 같았다.그녀는 김단이 일부러 그녀에게 들려준 것이라는 것을 알고 있었다.예전 같으면, 그녀는 틀림없이 남아서 명희를 위해 사정하고, 잘못을 자신의 몸에 짊어질 것이다.그런데 오늘은...임원은 아랫입술을 깨물면서 끝내 발걸음을 멈추지 않았다.그녀는 여기에 더 이상 남을 수 없었다. 임씨 부인이 그녀가 한 일을 알게 해서는 안 되고, 부모님이 그녀에게 실망하게 만드는 일도 있어서는 안 된다.그러나 그녀는 명희가 이미 끌려 나와 김단의 옆에 무릎을 꿇고, 그녀가 고개를 돌리지 않고 떠난 것을 보고 있을지 몰랐다.임원이 돌다리를 건너자, 김단은 그제야 입꼬리를 올리며 가볍게 웃었다.“어떡하냐? 네 집 아씨가 너를 버린 것 같은데.”이 한마디 말이 명희의 이성을 되돌려놨다.그녀는 김단의 두 다리를 껴안고 큰 소리로 울부짖었다.“언니,
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“아씨!”숙희는 놀라 급히 달려가 쓰러지는 김단을 붙잡았다. 그녀의 눈에는 어느새 눈물이 맺혀 있었다.“아씨, 왜 이러십니까?”도련님께서 도대체 무슨 짓을 하셨기에 아씨를 이렇게 만드신 겁니까!김단은 온몸을 떨고 있었다. 이렇게 익숙한 느낌은 그녀의 마음을 차갑게 했다.“약성이 발작한 거야.”그녀의 목소리는 다소 허약하게 들렸다. 자신도 모르게 머릿속에 정암에게 안겨 있던 순간이 떠올랐다.심지어 마지막에는 제정신이 아니어서 정암의 허리띠를 풀 뻔했다...다행히도, 정암은 결정적인 순간에 그녀의 손을 눌러 제지했다.한바탕 약효가 지나가고 나서야, 그녀는 마침내 정신을 차릴 수 있었다.그녀는 자신이 이미 약성을 참아냈다고 생각했다.그런데 지금 또 발작이 일어났다!숙희는 당황했다. “그러면 어떡하죠? 소인이 가서 의원을 불러올까요?”김단은 바삐 고개를 저었다.의원을 찾으면 안 된다.약성이 발작하면 그녀도 자신의 언행을 통제할 수 없다. 의원도 비록 나이가 있지만 그래도 남자이다.지금 그녀가 생각할 때 아마도 정암만이 이런 상황에서 마음이 흐트러지지 않을 것이다.그렇게 생각하니, 김단은 깊게 숨을 들이쉬며 결심한 듯 입을 열었다.“냉수를 가져오거라.”그녀는 전에 세답방의 나인들이 미약에 관한 이야기를 하는 것을 들었는데, 찬물에 몸을 담으면 좋아진다고 말했다.효과가 있을지는 모르겠지만, 지금 남자를 불러오는 것보다는 훨씬 나을 것이다.숙희는 연신 고개를 끄덕이며 김단을 부축해 침대에 눕히고 나서야 허둥지둥 문 밖으로 나갔다.얼마 지나지 않아 목욕통에 찬물이 가득 찼다.숙희는 김단을 부축하여 목욕통에 앉게 했다.비록 봄이 되었지만, 이렇게 찬물에 앉아 있으면 여전히 뼛속까지 시릴 만큼 차가웠다.그러나 다행히 이 얼음장 같은 추위가 몸 안에서 타오르는 불길을 가라앉혔고, 김단의 혼란스러웠던 정신도 점차 맑아지기 시작했다.김단은 숙희가 한쪽에서 걱정스러운 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 보자, 입가에 희미한 미소를 지으며 말했
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이튿날 아침, 김단은 궁무를 맡지 않았기에 평양관저에 머물며 맹영지와 함께 시간을 보냈다.낯선 환경에 적응하지 못한 탓인지 맹영지의 눈빛에는 두려움이 서려 있었다. 그러나 다행히도 김단의 곁에 있을 때만큼은 그녀의 표정이 한결 편안해졌다.조용한 정원, 김단은 맹영지와 함께 은은한 향기를 풍기는 계수나무 아래에 앉아 있었다. 그녀의 손에는 숙희가 건네준 과자가 들려 있었고 입가에는 옅은 미소가 번져있었다. 맹영지는 고개를 들어 만개한 계화를 바라보며 평온한 표정을 지었다. 어제 소하가 평양관저를 찾아왔으나 그는 맹영지와의 만남을 최대한 피하려 애썼다. 아마도 불필요한 오해를 사지 않기 위함이었을 것이다.김단은 맹영지를 바라보며 과거 소하가 왜 그리도 그녀를 칭찬했는지 알 것 같았다. 한때 소하의 마음을 사로잡았던 여인답게 그녀는 고운 자태를 뽐내고 있었다.하지만 동시에 의문이 들었다. 그렇게 가까웠던 두 사람이었는데 맹영지는 어쩌다 소하에게 독을 먹이려 했던 것일까?김단은 서두르지 않기로 했다. 맹영지의 몸과 마음이 회복되면 그때 자연스럽게 그 답을 들을 수 있을 것이라 믿었다.김단이 생각에 잠겨 있던 찰나 평양관저의 겸인이 급히 달려와 말했다.“아가씨, 맹가 사람들이 도착했습니다.”이런 큰일이 발생했으니 맹씨 집안에서 그녀를 보러 오는 것은 당연한 일이었다. 김단은 조금도 당황하지 않고 그저 고개를 끄덕이며 겸인에게 말했다.“알겠소. 이리로 모셔오시오.”잠시 후, 맹씨 부인이 정원으로 들어섰다. 그녀는 김단에게 예를 갖추어 인사한 뒤 슬픈 눈으로 자신의 딸을 바라보았다. “김 의원님께 정말 감사드립니다. 의원님이 아니었다면 제 딸이 그 짐승 같은 자에게 학대받으며 살 거라고는 생각지도 못했을 것입니다.”말을 마친 맹씨 부인의 눈동자가 붉어졌다.김단은 자리에서 일어나 그녀를 맞이하며 부드럽게 미소 지었다.“과찬이십니다, 맹씨 부인. 민태훈, 그 자의 말에 따르면 맹영지 아가씨의 병은 이미 4~5년 전부터 시작되었다고 합니다. 완전히 회
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소한은 코웃음을 치며 말없이 등을 돌렸다. 그때 뒤에서 들려오는 소하의 조용한 목소리가 방안의 침묵을 깨뜨렸다.“이번에는 정말 잘했어.”영의정 저택에서 벌어진 일은 소한이 형벌을 받은 후에야 비로소 소하의 귀에 들어갔다. 만약 소한이 과감하게 영의정 저택에 침입하지 않았다면 김단은 쉽게 그곳을 빠져나오지 못했을 것이다.비록 민씨 사람들이 직접적으로 김단을 해치지 못한다고 해도 그녀가 겪었을 모욕과 고통은 상상하기 어려웠다.소하의 갑작스러운 칭찬에 소한은 많이 당황한 듯했다.“제가 충동적이었다고 생각하지 않습니까?”“때로는 그 충동이 좋은 결과를 가져오기도 하지.”소한은 아무 말 없이 그저 김단의 얼굴을 떠올렸다. 처음에 그녀도 자신을 발견하고 놀란 듯했지만 곧 냉랭한 표정으로 일관하였다. 김단은 마차에 오를 때까지 자신에게 한마디도 건네지 않았다.과거의 그녀였다면 그가 나타나자마자 바로 그의 품에 안기며 그를 향해 미소 지었을 것이다. 그러나 지금의 그녀는 너무나도 차갑게 변해버렸다. 자신을 외면하는 그녀가 소한의 가슴을 아프게 했다.그는 자신이 무엇을 잃었는지 그리고 얼마나 큰 실수를 저질렀는지를 다시금 깨달았다. 그는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐며 굳게 결심했다.그는 잃어버린 것을 되찾기 위해 이미 어떤 대가든 치를 준비가 되어 있었다.반 시진 후, 김단은 방 안에서 멍하니 앉아 있었다.그러자 숙희가 조심스럽게 그녀를 불렀다.“아가씨?”김단은 정신을 차리고 숙희를 바라보았다.“무슨 일이냐?”“두 도련님께서는 모두 돌아가셨습니다.”김단은 고개를 끄덕이며 방금 전 발생한 일을 되새겨 보았다. 그녀는 소한이 오랫동안 계획해 온 것을 포기하면서까지 자신을 선택했다는 것에 놀라지 않을 수 없었다. 과거에도 그는 소가를 위해, 전하를 위해 심지어 임원을 위해 모든 것을 바쳤다. 그러나 그녀만은 제외였다.그녀는 소한이 자신의 어머니를 걱정하는 척하며 평양관저로 따라온 것도 단지 자신의 동정심을 얻기 위한 수단이라고 생각했다. 그의 상처
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김단은 아무 말 없이 소한을 부축하며 걸었다. 궐에서 나오는 길은 유난히 길고 고요했다. 그들의 발걸음은 무겁고 느렸으며 말없이 흐르는 시간 속에서 서로의 존재를 느끼고 있었다.궐문에 도착했을 때 소한의 마차가 보이지 않는 것으로 보아 그는 아마도 말을 타고 왔을 것이다. 그러나 지금 그의 상태로 다시 말을 타는 것은 무리라고 판단된 김단은 곁에 있던 경씨에게 부탁했다.“도령님, 장군님을 먼저 집으로 모셔다 주실 수 있겠습니까?”그러자 소한이 놀란 듯 김단을 바라보며 물었다.“내게 약을 발라주지 않겠다는 것이오?”김단도 당황해하며 되물어 보았다.“소가에는 의원이 없습니까?”소한은 김단의 물음에 할 말을 잃었다. 자신의 의도가 너무 노골적이었다는 것을 깨달은 그는 어색하게 웃으며 말했다.“어머니께서 내가 또 다쳤다는 걸 아시면 얼마나 걱정하겠소? 그러니 그냥 근처에서 치료받을 것이오. 낭자는 신경 쓰지 말고 먼저 돌아가시오.”김단은 그의 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 결심한 듯 입을 열었다.“그렇다면, 먼저 평양관저로 함께 가서 약을 바르시죠.”소한은 그녀의 제안에 놀란 기색을 내비쳤다.“불편하지 않겠소?”김단은 그를 바라보며 단호히 말했다.“괜찮습니다.”그렇게 소한은 김단과 함께 평양관저로 향했다. 그곳에서 그들을 맞이한 것은 김단의 몸종 숙희였다.소한을 발견한 그녀는 깜짝 놀라 그 자리에 얼어붙었다.그러자 김단이 숙희를 달래는 듯한 목소리로 차분히 말했다.“숙희야, 장군님을 객실로 안내해 주거라. 나는 약을 준비하러 가야겠구나.”그녀는 그제야 정신을 차리고 김단의 지시를 따랐다.객실에 혼자 남은 소한은 조심스럽게 상의를 벗고 등을 드러냈다. 그의 등에는 형벌로 인한 상처가 선명하게 남아 있었다.그는 거울을 통해 자신의 등을 바라보며 오늘의 형벌이 생각보다 가볍지 않았음을 깨달았다.하지만 그는 김단이 이 상처를 보면 마음 아파할 것이라 생각하며 기대감으로 가슴이 부풀어 올랐다.잠시 후 문이 열리고 누군가가 약을 들고
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제787화
긴장감이 맴도는 분위기 속에서 전하는 이해 안 되는 듯한 어투로 물었다,“조선의 장군인 네가, 수많은 전공을 세운 네가, 원하는 여인 하나 얻는 것이 그리 어렵단 말이냐? 어찌 김단 하나 때문에 수년간 공들여 쌓아온 모든 것을 무너뜨리려 하는 것이야? 그 낭자가 그럴만한 가치가 있다고 생각하느냐?”전하의 말투는 엄중했지만 그 속에는 실망과 안타까움이 섞여 있었다.그러자 소한은 일말의 망설임도 없이 단호하게 한 마디를 내뱉었다.“그렇습니다.”전하는 눈썹을 찌푸리며 시선을 창밖으로 돌렸다.“김 의원, 들었소?”그 순간 소한은 깜짝 놀라 고개를 들었다.그의 시선이 향한 곳에는 조용히 서있는 김단이 있었다. 그녀는 두 손을 가지런히 모은 채 담담한 표정으로 그를 바라보고 있었다.소한은 그녀의 존재를 전혀 눈치채지 못했다. 그녀가 이 모든 대화를 들었다는 사실에 당황했지만 그녀의 표정에서는 어떠한 감정도 읽을 수 없었다.소한은 조심스럽게 그녀에게 물었다.“김단, 왜 이곳에 있는 것이오?”그녀는 천천히 방 안으로 들어와 무릎을 꿇고 전하에게 예를 올렸다.“소녀 김단, 전하를 뵙습니다.”전하는 손짓으로 그녀를 일으키며 말했다.“일어나거라. 오늘 발생한 일에 대해 자세히 말해 보거라.”김단은 소한을 보지 않기 위해 시선을 정면에 고정한 채 차분하게 사건의 전말을 설명했다. “제가 직접 목격한 바는 없습니다. 하지만 민대부를 제외하고는 영의정 댁 장남의 부인에게 감히 손을 댈 수 있는 자는 없을 것입니다.”전하는 그녀의 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다.“맹 낭자의 상처를 확인하기 위해 두 명의 궁녀를 보내겠다. 평양관저에서 확인해 보도록 하거라.”학대의 이유가 무엇이든 맹영지는 필시 중전의 친척이었다. 만약 폭력을 가한 사람이 민대부라고 할지라도 이는 중전의 가문을 모욕하는 행위와 다름없었기에 결코 그를 용납할 수 없을 것이다.전하는 소한을 바라보며 입을 열었다.“어쩌면 네 죄가 묻힐 수도 있겠구나.”민씨 가문의 잘못이 드러나게 된다면
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제786화
소한은 곧바로 병사들과 함께 어서재에서 물러났다. 그가 다시 돌아왔을 때는 이미 향 한 자루가 탈 정도의 시간이 흘러 있었다.소한이 걸어 들어오는 것을 본 전하는 하던 일을 멈추고 냉랭하게 물었다.“영의정이 너를 더 때리라고 명하지 않았느냐?”소한은 조용히 전하 앞으로 걸어가 무릎을 꿇고 허리를 곧게 세운 채 대답했다.“전하의 깊은 뜻을 아는 자입니다. 그러니 더 심한 처벌을 요구하지 못했을 것입니다.”전하는 코웃음을 치며 다시 물었다.“그렇다면, 내 뜻이 무엇이더냐?”소한은 고개를 들어 전하를 바라보며 단호하게 말했다.“전하께서는 누구에게나 공평하게 대한다는 것을 보여주고 싶었을 겁니다. 그래서 영의정을 불러 제가 벌을 받는 장면을 직접 목격하게 하셨죠. 그리고 동시에 제가 전하의 사람이라는 것을 명확히 하셨습니다. 전하께서는 영의정이 이 사실을 눈치채기 바라신 것 아니었습니까?”전하는 분노를 참지 못하고 손에 들고 있던 붓을 책상에 내던지며 소리쳤다.“이 불경한 자식아! 내 너를 아낀다고 해서 이렇게 제멋대로 행동해도 된다고 생각하느냐? 영의정 저택 외에 또 어디에 첩자를 심어두었느냐?”소한은 눈을 내리깔며 낮은 목소리로 대답했다.“3품 이상의 모든 관료의 집에 첩자를 두었습니다.”그 말을 들은 전하는 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 떨리는 손으로 소한을 가리켰지만 제대로 말을 잇지 못하였다.그는 기가 막히다는 표정을 짓더니 한참 동안 방안을 서성이었다.잠시 후 그는 분노를 억누르지 못하고 다시 한번 소리쳤다.“네가 감히! 그렇게 많은 곳에 첩자를 심어두고 무슨 일을 꾸미려는 것이냐? 이렇게 행동하면 내가 소씨 집안을 멸문시켜도 할 말이 없을 것이다.”소한은 여전히 고개도 들지 못한 채 조용히 말했다.“저도 위험한 짓이라는 것을 알고 있습니다. 전하께서 기억하실지 모르겠지만 다섯 해 전, 저희 소가는 거의 멸문 당할 뻔했습니다.”그 해 소하가 지닌 병권은 다른 집안의 탐욕스러운 먹잇감이 되었고 그로 인해 조정의 문
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제785화
김단은 그제야 잊고 있었던 민태훈을 떠올렸다.그녀는 맹영지를 몸종에게 맡기고 민태훈 곁으로 다가가 조심스럽게 손을 뻗어 그의 허벅지에 박힌 은침을 뽑아냈다.침이 빠져나가자마자 민태훈은 마치 고통에서 해방되기라도 한 듯 온몸의 긴장이 풀리며 거친 숨을 몰아쉬었다.이를 지켜보던 사람들은 한 가닥의 은침이 이토록 큰 효과를 발휘할 수 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.큰 마님은 김단을 바라보며 속으로 생각했다.그녀는 결코 만만한 상대가 아니라고 말이다.그때 경씨가 마차를 몰고 도착했다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 걸어 나오자 경씨는 놀란 얼굴로 다가와 안부를 물었다.“낭자, 괜찮소?”방금 전 김단이 영의정 저택에서 곤란한 상황을 겪고 있다는 소식을 접한 소한은 급히 그녀가 있는 곳으로 달려왔다.덕분에 한발 늦게 도착한 경씨는 자신이 더 일찍 김단을 챙기지 못한 것을 자책하며 말했다.“내가 미처 신경 쓰지 못했소.“김단은 고개를 끄덕이며 부드럽게 대답했다.“저는 괜찮습니다. 먼저 맹 아가씨를 평양관저로 모시고 가야 할 것 같습니다.“그는 즉시 고개를 끄덕였다. 김단과 몸종이 맹영지를 부축하며 마차에 오르자 경씨는 바로 마차를 출발 시켰다.김단은 마차에 오르기 전 문득 뒤를 돌아보았다. 그녀의 시선은 조용히 서 있는 소한에게로 향했다. 소한은 그녀를 바라보며 무언가 말하려 했지만 김단은 아무 말 없이 고개를 돌려버렸다. 소한은 그런 김단의 뒷모습을 씁쓸하게 바라보더니 옅은 미소를 지었다.그 후 소한은 곧장 궁으로 향했다.어서재에 도착한 그는 곧바로 무릎을 꿇고 앉아 오늘 영의정 저택에서 있었던 일을 전하에게 보고했다.그의 말을 들은 전하는 노여움을 감추지 못하며 소한을 꾸짖었다.“네가 감히 허락도 없이 영의정 저택을 침입했단 말이냐? 정말 대담하구나! 내가 너를 벌하지 않을 것이라 생각했느냐?”그러나 소한은 그저 묵묵히 고개를 숙이며 말했다.“벌을 달게 받겠습니다.“전하는 그의 담담한 태도에 더 분노하며 외쳤다.“민가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제784화
김단은 민씨 부인의 말에 담긴 의미를 정확히 파악했다.보내서는 안 된다라...오늘 이 자리에서 맹영지뿐만 아니라 김단 자신도 민가를 벗어날 수 없다는 뜻이었다. 김단은 민씨 부인이 자신의 아들을 위해 이런 결정을 내릴 줄 몰랐다.그녀는 자신의 아들을 보호하기 위해 어떤 선택도 마다하지 않을 것이다.김단의 눈빛이 서서히 날카롭게 변해갔다. 그녀의 내면에서는 분노와 실망이 교차했다.큰 마님은 민씨 부인의 표정을 보고 심각한 상황임을 직감했다.맹영지의 몸에는 증거가 남아있었고 그 사실이 세간에 알려지게 된다면 엄청난 파장을 불러올 것이다.하지만 지금 김단을 보내지 않는다면 그녀는 분명 궐로 들어가 이 일을 고발할 게 뻔했다.지금 김단을 적으로 돌린다면 그에 따른 후과도 감당하기 어려울 것이다.큰 마님은 사랑하는 손자를 바라보며 깊은 고민에 빠졌다.김단을 보내면 민태훈의 입지가 위험해질 것이고 보내지 않는다면 민가 전체가 위태로워질 수 있었다. 그러기에 그녀는 쉽게 결정을 내리지 못했다.그때, 한 하인이 급히 달려와 외쳤다.“큰 마님! 소 장군님께서 오셨습니다!”소 장군? 소한을 말하는 것인가?그의 이름이 언급되자 큰 마님은 놀라움을 감추지 못했다.소한이 이렇게 빨리 이곳에 올 줄은 몰랐기 때문이다.김단도 그가 왜 이곳에 나타났는지 도무지 이해가 되지 않았다.그녀가 생각에 잠긴 사이 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다.“큰 마님 이렇게 실례를 무릅쓰고 찾아뵙게 되어 송구합니다.”모두들 소리가 나는 방향으로 고개를 돌리자 보이는 것은 당당하게 정원으로 걸어 들어오는 소한의 모습이었다.“소한, 주인의 허락도 없이 들어오다니! 대체 영의정 저택을 무엇으로 보시는 것이오? 이곳은 마음대로 들락날락할 수 있는 곳이 아니오.”소한은 그 말을 한 사람을 차가운 눈으로 바라보더니 입을 열었다.“이런 무례를 범한 것은 제 잘못입니다. 곧 전하 앞에서 사죄드리지요.”그는 정원에 있는 사람들을 하나하나 살펴보더니 큰 마님에게 다가가 정중히 인사했다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제783화
머뭇거리는 그들의 모습에 김단은 단호한 어조로 말했다.“마님, 만약 지금 이 자리에서 저를 막으신다면 저는 곧장 궐로 가 이 모든 일을 고할 것입니다.”그녀의 말은 칼날처럼 날카로웠고 그 안에는 확고한 결의가 담겨 있었다.김단의 말이 끝나자 민가의 사람들은 긴장한 기색을 감추지 못했다. 특히 큰 마님은 눈썹을 찌푸리며 깊은 고민에 빠졌다.그녀는 김단이 단순한 의원이 아님을 잘 알고 있었다. 김단은 진산군 댁의 적녀이자 평양원군의 의남매이다. 그리고 그녀는 소가의 두 형제와도 깊은 인연이 있었다. 지금 그녀를 적대시하는 것은 곧 여러 권세 있는 가문을 적으로 만드는 것과 다름없었다.큰 마님은 민태훈을 바라보았다. 그는 고통에 찬 얼굴로 땀을 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다. 그 모습을 보자 그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다.그러나 동시에 마음속에는 김단에 대한 의심도 피어올랐다. 만약 그녀의 말이 과장된 것이라면 민씨 가문은 부당한 비난을 받게 될 것이다.한참을 고민하던 큰 마님은 굳게 결심한 듯 민씨 부인을 바라보며 입을 열었다.“네가 직접 확인해 보거라. 만약 낭자의 말이 거짓이라면 반드시 그에 따른 대가를 치르게 할 것이다.”민씨 부인은 고개를 끄덕이고는 김단과 함께 방으로 들어갔다.김단은 조심스럽게 맹영지의 소매를 걷어 올렸다. 그녀의 팔 안쪽에는 선명한 멍 자국이 여러 개 있었다. 그 모습을 본 민씨 부인은 숨을 들이켰다.“이런 상처가… 정말로…”그녀가 충격에서 헤어 나오지 못하자 김단은 차분하게 말했다.“다리 쪽은 더 심각합니다. 보시겠습니까?”민씨 부인은 고개를 저으며 물었다.“이 상처, 정말로 태훈이의 짓입니까?”김단은 잠시 침묵하더니 그녀의 말에 대답해 주었다.“제가 직접 본 것은 아닙니다.”그 말에 민씨 부인은 안도의 한숨을 내쉬었다.“우리 태훈이는 절대 그럴 애가 아닙니다. 어릴 적부터 착하고 작은 생명도 소중히 여기던 사람이었단 말입니다.”김단은 속으로 쓴웃음을 지었지만 겉으로는 아무런 감정도 드러내지 않았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제782화
공주의 이름이 거론되자 민씨 일가의 얼굴에는 긴장감이 스쳤다. 그러나 큰 마님은 여전히 태연한 표정을 유지한 채 입을 열었다.“낭자가 공주의 명을 받고 우리 영의정 저택에 들어와 병자를 돌보는 것은 알겠소. 허나 공주의 허락 없이 사람을 해치는 것은 무엄한 일이오. 공주라 할지라도 국법을 지켜야 하지 않겠소? 그러니 함부로 공주의 이름을 빌어 협박하지 마시오.”그녀의 말이 끝나기 무섭게 김단은 박수를 치며 말했다.“참으로 옳은 말씀이십니다.”민가의 큰 마님은 김단이 드디어 사태의 심각성을 깨닫고 자신을 치켜세운다고 생각했다. 하지만 김단의 입가에는 더욱 짙은 미소가 떠올랐고 눈빛에는 경멸이 스쳤다.“공주님께서도 국법을 지키셔야 하는데 민가의 사람들은 더욱 그러셔야 하지 않겠습니까?”민가의 사람들은 일제히 소리를 높이며 반박했다.“그게 무슨 뜻이오? 우리 민씨 일가는 예로부터 법을 준수하며 국법에 어긋나는 일을 한 적이 없소!”“김 의원께서 자신의 잘못을 덮기 위해 우리 민가에 누명을 씌우려는 것 아니오?” 김단은 그저 조용히 서서 그들의 말을 듣고 있었다. 그녀의 얼굴에는 두려운 기색이 전혀 없었다. 오히려 김단의 이런 차분한 태도가 큰 마님의 신경을 건드렸다.험악한 분위기 속에서 김단이 드디어 입을 열었다.“여러분도 아시다시피, 큰 며늘 아씨는 중전마마의 친조카이시며 공주자가의 사촌이십니다. 그래서 제가 그분의 치료를 맡게 되었지요. 원래는 상태가 호전되고 있었으나 오늘 갑자기 증상이 악화되었습니다. 이는 분명 누군가가 큰 며늘 아씨의 회복을 방해하려는 의도가 있는 것입니다. 의원으로서 제 환자가 이곳에서 고통받는 것을 두고 볼 수 없으니 제가 데려가야겠습니다. 만약 제 앞을 가로막으신다면 다음번에는 민대부님의 다리에 은침을 꽂아 버릴 것입니다.”이에 큰 마님은 지팡이를 바닥에 세게 내리치며 외쳤다.“허튼소리 마시오! 낭자의 의술이 부족해서 생긴 일을 왜 우리한테 덮어씌우려는 것이오?”“맞소! 무슨 명의의 제자라더니... 다 헛소리구
