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제509화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1830화
세 사람은 오래 머리를 맞대고 의논한 끝에 비로소 윤곽이 잡힌 계획 하나를 정리해 냈다.먼저 영칠이 약왕곡의 암위를 이끌고 모 선생과 함께 태상관을 면밀히 정탐하기로 했다.그동안 소하는 호랑이군과 도성의 군졸들을 맡아 한양의 방비를 한층 강화해, 영칠 일행의 움직임을 가리는 연막을 치게 된다.한편 최지습은 내일부터 이어질 무예대회의 뒷순서에서 틈을 보아, 약왕곡이 한양 북쪽 어딘가에서 중대한 단서를 찾아냈으며 증거가 분명해 머지않아 세상에 드러낼 것이라는 소문을 흘려, 현면객과 그 무리의 시선을 끌어야 했다.그렇게 하여 저들로 하여금 병력을 움직이게 만들거나 허점을 드러내게 하려는 것이다.“계책이 험하긴 하나, 지금으로서는 이 길밖에 없소.”소하가 말을 맺으며 날카로운 눈빛으로 말했다.“숨기기만 하는 저 자가, 과연 어떤 자인지 한번 두고 보겠소.”방책이 정해지자 모두 흩어져 각자 할 일을 준비했다.김단은 작은 뜰 안채로 돌아와서도 쉬지 않고 곧장 약방으로 들어갔다.윤귀와 아원이 먹을 약을 미리 다 마련해 두어야 했기 때문이다.그녀가 분주히 손을 놀리고 있을 때, 약방 문이 살짝 열렸다.김단이 몸을 돌려 바라보니, 뜻밖에도 아원이 서 있었다.그녀는 조금 놀란 얼굴로 물었다.“해도 아직 뜨지 않았는데, 어찌 이렇게 일찍 일어났느냐?”아원은 천천히 김단 곁으로 다가와 분주한 손놀림을 잠시 지켜보더니 미간을 좁혔다.“저는 원래 잠이 얕아서 일찍 깹니다. 김 낭자는, 혹시 밤새 한숨도 못 주무신 겁니까?”김단은 숨기지 않고 옅게 웃었다.“그렇소. 요사이 일이 좀 많소. 그래도 걱정하지 마오. 자네와 윤귀가 먹을 약은 내가 손수 챙길 거오.”그 말을 듣자 아원의 얼굴이 순식간에 붉게 물들었다.“그, 그런 뜻으로 말씀드린 건 아니에요…”아원의 어쩔 줄 모르는 모습에 김단의 웃음이 더 깊어졌다.“아원 낭자가 나를 걱정한 것이지? 그렇다면, 날 좀 도와주겠소?”말을 마친 김단은 가까운 약장 쪽을 가리켰다.“셋째 칸, 두 번째 서랍에
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1829화
야효는 크게 헐떡이며 거친 숨을 토해 냈다.가슴이 거세게 들썩였고, 이마 옆으로 흘러내린 땀이 눈물과 때에 섞여 얼굴을 타고 내려, 형편없이 초라한 꼴을 만들었다.“영창 가마옥… 영창 가마옥에 전에 갇혀 있던 건… 절악도 정강 말고도… 또, 또 옥안나찰 유삼랑이랑 홍천뢰까지야! 셋 다 따로따로 갇혀 있었고… 현면객 직속 소부대가 맡아서 지켰어… 난, 난 급이 낮아서, 바깥에서… 가짜 소문이나 흘려서, 헷갈리게… 너희를 속이는 일밖에 못 했어…”“그들을 어디로 옮긴 거지?”김단이 요점을 붙들고 놓지 않았다.“모… 몰라! 나 정말, 정확한 곳은 몰라!”야효는 급히 고개를 저었다.목이 삐어 나갈 만큼 크게 흔들어 대며, 조금이라도 늦게 대답했다가는 그 끔찍한 형벌이 곧바로 자신에게 떨어질까 두려운 듯했다.“다… 다만 한 번은, 우연히 두 소두목이 인계하면서, 낮게 투덜거리는 걸 들었어… 한 놈이… 성황당 아래는 너무 눅눅해서, 사람 있을 데가 못 된다고 했고… 다른 놈이 받아서, 태상관 쪽은 향도 진작 끊겨서, 지하궁이 넓고도 건조하다고 했어… 그래! 바로 그 태상관이야! 그가 거긴… 지하궁 입구가 눈에 잘 띄지 않아서… 잠시 두기에 좋고, 기세가 좀 가라앉으면… 다시 옮기기에 알맞다고… 그렇게 말했어…”태상관!김단의 눈에 번개 같은 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다.여전히 더 살펴 확인해야 할 곳이긴 했지만, 앞서처럼 그저 한양 북쪽이라는 말뿐이었을 때에 비하면, 목표 범위는 이미 눈에 띄게 또렷해졌고, 훨씬 좁혀져 있었다.매우 값진 단서였다.김단은 구석에 서 있던 영칠과 다시 한 번 눈을 맞추었다.서로의 눈빛 속에서 같은 확신을 읽을 수 있었다.야효의 심리적 방어선은 이미 완전히 무너져 내렸다.홍수에 휩쓸린 둑처럼 속수무책으로 허물어진 셈이었다.아직 모든 것을 털어놓은 것은 아닐지라도, 설혼진통산의 출처와 효능, 그리고 태상관이라는 결정적인 단서를 알아낸 것만으로도 큰 성과였다.“잘 지키고 계십시오.”김단이 영칠에게 일렀다. 목소리는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1828화
야효의 의지는 마지막 한 줄기 지푸라기에 짓눌린 낙타처럼 부서져, 사람 소리라 하기 어려운 처절한 비명을 터뜨렸다.그 비명은 좁은 밀실 안을 메아리치며, 영혼을 찢는 듯한 고통을 실어 나르는 듯했다.영칠이 담담히 늘어놓는 말들은 날이 서지 않은 둔칼처럼, 그의 기억 가장 깊은 곳, 가장 연약하고 다시 떠올리고 싶지 않은 신경만을 정확히 긁어댔다.어렸을 적부터 축골변형법을 익히느라 겪어 온 비인간적인 고통들은 본래 그가 깊이 묻어 두었던 것들이었다.그러나 영칠의 묘사에 의해 그 기억들이 억지로 끌려 올라왔고, 그 탓에 오히려 자신이 겪어 온 고통이 차라리 행운이었던 것처럼 느껴지기까지 했다.영칠이 입으로 풀어 놓는 고문은 살을 넘어 영혼의 심연까지 내려가는 공포였다.야효는 그것을 상상하는 것만으로도 감당할 수 없었다.“안… 안 돼! 제발… 그만해! 멈춰!”더는 버티지 못한 그는 마치 척추가 뽑힌 듯 힘이 풀려, 그대로 바닥에 무너져 내렸다.몸은 스스로를 통제하지 못한 채 움츠러들어 격렬하게 떨렸다.마치 그렇게 웅크리고 있으면 사방에서 스며드는 두려움으로부터 숨을 수 있기라도 한 듯했다.콧물과 눈물이 순식간에 뒤엉켜 얼굴을 타고 흘렀다.먼지와 땀과 뒤섞여 온 얼굴을 엉망으로 만들었지만, 그는 그것조차 알아차리지 못했다.그저 자신을 삼키려 덮쳐 오는 절망의 파도 속에 잠겨 있을 뿐이었다.그는 핏줄이 뒤엉켜 섬뜩해 보이는 눈을 간신히 들어 올렸다.눈물은 여전히 그치지 않고 솟구쳐, 흐릿해진 시야가 겨우 김단에게 맞춰졌다.그 눈빛 속에는 전의 교활함도, 계산도, 심지어 원망과 독기도 이미 사라지고 없었다.죽어 가는 짐승의 울음처럼, 가장 원초적이고 비루한 구걸만이 남아 있을 뿐이었다.“나… 나 말하겠어! 뭐든 다 말할게! 살려 줘… 제발… 저자를 더는… 더는 말하게 하지 마…”그가 내뱉는 한 글자, 한 글자마다 심한 떨림이 실려 있었다.목구멍 깊은 곳에서 찢기듯 밀려 나온 부서진 숨소리였다.김단이 손을 살짝 들어 올리자, 영칠은 소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1827화
“전에 자네가 뭐라고 했지. 그저 명을 받고 움직였을 뿐, 현면객의 정체도 모르고, 다른 고수들이 어디에 붙들려 있는지도 모른다 했었지. 자기 자신도 바깥에서 심부름만 하는 말단이라 했고.”김단의 목소리가 갑자기 높아졌다. 싸늘한 추궁이 담긴 그 음성이 번개처럼 치받아 올라 야효의 귓가에서 터져 내렸다.“그런데 설혼진통산이 어째서 영창 가마옥 안에서 나온 것이냐. 야효, 자네는 처음부터 끝까지 계속 거짓을 말해 온 것이야!”마지막 한마디는 거의 호통에 가까웠다.그 소리에 야효의 몸이 굳어 버렸다. 눈에 보이지 않는 얼음이 온몸을 감싼 듯했다.그는 입술을 몇 번 달싹였지만, 목 깊은 곳에서 새어 나온 것은 흐느끼는 듯한 괴이한 숨소리뿐이었다.한 마디도 뽑아내지 못한 채, 머리를 더 깊이 숙였다. 이마가 무릎에 닿을 듯 구부정하게 웅크려, 침묵과 떨림으로 마지막 남은 허약한 방어막을 쌓아 올렸다.밀실 안은 숨이 막힐 만큼의 적막에 잠겼다.들려오는 것이라곤 야효의 거칠고 뒤엉킨 숨소리, 그리고 끊이지 않고 뚝뚝 떨어지는 물소리뿐이었다.김단은 더 캐묻지 않았다.그녀는 천천히 몸을 일으켜, 곁에서 줄곧 바위처럼 침묵하던 영칠과 눈빛을 주고받았다.영칠은 그 시선을 신호처럼 받아들이고 한 걸음 나아갔다.건장한 체구가 앞으로 나서자, 원래도 희미하던 불빛 대부분이 가려졌다.야효는 그가 드리운 무거운 그림자 아래에 완전히 삼켜졌다.가면 아래의 눈빛이 유난히 날카로웠다.허스키한 음성이 좁은 공간 안에서 여러 번 부딪히며 메아리쳤다.“약왕곡은 천 년을 이어 오며 수많은 생명을 구해 온 곳이지. 그러는 동안 사람의 몸을 누구보다 잘 알게 되었고, 통증이 어디까지 사람을 무너뜨리는지도 익혔다네.”그의 첫마디는 섬뜩할 만큼 차분했다.“약왕곡의 비전에는 이런 형벌이 적혀 있지. 이름하여 백개미식근.”그는 잠시 말을 멈추었다. 마치 세부를 떠올리는 듯했다.“남만 밀림 깊은 곳에서 붉은 독개미 백 마리를 잡아 그 개미산을 모은다. 거기에 일곱 가지 기이한
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1826화
김단은 희미하게 미간을 좁혔다. 어딘가 기억을 더듬어 비교하는 듯했다.“하지만 이 설혼진통산의 약효는 아무래도 우리 약왕곡의 옥로빙심환에 비하면 몇 수 아래입니다. 지속되는 시간도 더 짧습니다.”그녀는 눈을 들어 영칠을 향했다. 칼날 같은 시선이 그를 겨눴다.“영칠, 이 가루가 죄수를 묶어 두는 쇠사슬에서 나온 것이 맞습니까? 다른 데에서 나온 것은 아니지요?”“맞소.”영칠이 단정히 대답했다.“다만 쇠사슬 틈새에서 나온 것은 아니었소. 누군가 그 자리에서 이 약을 먹다가 그만 흘린 것처럼 보였소.”김단은 천천히 몸을 일으켜 방 안을 두어 걸음 걸었다. 촛불이 그녀의 그림자를 길게 또 짧게 끌어당겼다.“이 정도의 진통약이 필요할 만한 자라면… 윤귀와 야효를 빼고는 떠오르는 이가 없습니다. 윤귀는 지하옥에 가두어 두었으니 거기까지 갈 수 없지요. 그렇다면, 야효일까요?”김단은 다시 미간을 찌푸리며 영칠을 보았다.“보아하니 우리 손님이 숨기고 있는 일이 아직 많은 것 같군요. 가 보시지요. 야효를 보러 가 보겠습니다.”영칠이 곧장 대답했다.“예!”반 시진쯤 뒤.밀실 안 공기는 잔뜩 가라앉아 있었다.벽 모퉁이에 놓인 콩알만 한 기름등 하나만이 흔들리며 희미한 빛을 토했다.누런 빛무리가 간신히 한 조각 어둠을 밀어냈을 뿐, 나머지 구석들은 모두 어른거리는 그림자의 차지가 되어 있었다.야효는 차가운 짚자리 위에 몸을 웅크린 채 누워 있었다.쇳문이 열리는 삐걱 소리가 들리자 그는 벌떡 눈을 떴다.들어오는 이가 김단과 영칠이라는 것을 알아보는 순간, 흐린 눈동자가 잔뜩 오므라들었다.그의 몸은 알아차리기 힘들 만큼 미세하게 그림자 쪽으로 더 파고들었다.김단의 발걸음은 소리 하나 나지 않았다.흰빛 옷자락이 어둠 속에서 은은한 빛을 두른 듯했다.그녀는 그의 앞에 멈춰 섰다. 아무 말도 하지 않은 채 천천히 손을 들어 올렸다.손바닥 위에는 하얀 비단 조각이 단정히 접힌 채 올려져 있었다.야효는 미간을 살짝 찌푸렸다.이해할 수 없다는 기
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1825화
가마 내부에는 버려진 벽돌 더미와 불량품들이 어지럽게 쌓여 있어 시야가 닿지 않는 사각지대가 많았다.얼마 지나지 않아, 그들은 구석에서 인위적으로 깔아놓은 짚더미들을 발견했다. 한두 군데가 아니었다. 그 곁에는 두꺼운의 쇠사슬과 수갑들이 흩어져 있었는데, 어떤 수갑의 안쪽에는 석벽과 마찰하며 생긴 선명한 긁힌 자국이 남아 있었다. 심지어 한 수갑의 고리 부분은 강력한 힘에 의해 억지로 비틀려 있었으나, 끝내 벗겨내지는 못한 흔적이 역력했다.“과연 사람을 가두었던 것이 분명하군요.”한 부하가 미간을 찌푸리며 말했다.그때, 다른 부하가 코를 킁킁거리더니 물었다. “무언가 다른 냄새가 나지 않습니까?”그 말에 영칠 역시 주의 깊게 냄새를 맡더니 이내 표정을 굳혔다. “얼마 전까지 이곳에 촛불을 켰던 모양이다.”공기 중에 떠도는 것은 촛불이 갓 꺼졌을 때 나는 특유의 그을린 향이었다. 냄새를 따라간 영칠은 다른 구석에서 굳은 지 얼마 되지 않은 촛농 한 무더기를 찾아냈다. 손가락을 대어보니 미약하게나마 온기가 남아 있었다.“촛농이 아직 따뜻하다. 놈들이 떠난 지 얼마 되지 않았어.”영칠의 목소리가 텅 빈 가마 안에서 낮게 울렸다.그의 날카로운 시선이 주위를 훑었다. 상대는 매우 기민하고 깔끔하게 철수했다. 분명 그들이 염방을 탐색할 때 낌새를 채고 움직였을 가능성이 높았다.“여기를 보십시오.”수갑을 조사하던 부하가 연결 고리 안쪽에서 미세한 하얀 가루를 발견했다.영칠이 다가가 가루를 코끝에 대고 냄새를 맡자, 미간이 절로 좁혀졌다. “약가루 같군.”“약가루요?”부하들이 놀라 반문했다. “이런 곳에 왜 약가루가 있는 겁니까? 무슨 약입니까?”그들 역시 약왕곡의 일원으로서 기초적인 의술은 갖추고 있었으나, 약초를 식별하는 식견은 영칠에 비할 바가 못 되었다. 지금은 영칠조차 확신할 수 없는 상황이었다. 그는 품속에서 비단수건을 꺼내 가루를 조심스레 감싸며 말했다.“돌아가서 곡주께 확인을 부탁드려야겠다. 일단 철수한다!”그의 명이 떨어
