죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제

~이지벨~ 조이 이모는 아래층 미용실에서 입던 얼룩진 작업복 차림으로 긴 하루 끝에 지친 기색을 띤 채 방으로 들어왔다. 이모의 어깨는 내 어깨처럼 축 처져 있었고, 페인트칠이 된 문틀에 기대어 한숨을 쉬는 모습에서 엄마가 무슨 짓을 했는지 이미 눈치채고 있음을 알 수 있었다. "엄마가 전화했지, 그렇지?" 조이 이모가 물었다. "엄마 결혼했어, 조이 이모," 내가 대답했다. "아서 스털링이라는 사람하고. 억만장자래." 조이 이모는 휘파람을 불었다... 그 소리가 방 안에 맑게 울렸다. "하긴. 사라 언니는 항상 화려한 삶을 좋아했지. 이번엔 뭘 원한다니?" 나는 협탁 위에 놓인 전화기를 턱으로 가리키며 말했다. "나보고 런던으로 이사 오라네. 그 사람 회사에 나를 위한 인턴 자리가 준비되어 있대. 내가 거기 있는 동안 모든 등록금과 생활비를 대줄 거래. 그리고 내가 가기로 승낙하면 아서라는 사람이 이모 미용실에도 자금을 대줄 거라고 했어." 나는 눈물이 차올라 화끈거리는 눈으로 이모를 바라보았다. "엄마는 이모랑 내가 학교에 가기 위해 여전히 필요한 그 돈을 이용해서 나를 강제로 그 비행기에 태우려는 거야." 조이 이모는 침대 내 옆에 앉아 내 어깨를 팔로 감싸 안았다. "벨, 내 말 잘 들어," 이모가 말했다. "넌 나한테 아무것도 빚진 게 없다. 단 한 센트도 말이야. 내가 너를 열두 살 때 거둔 건 너를 사랑해서였지, 나중에 무언가를 돌려받을 거라고 기대해서가 아니었어." 이모는 그 모든 세월 동안 나에게 정말 잘해주었다. 진심으로. "하지만 여전히 3천 파운드가 부족해, 조이 이모," 나는 내 발을 내려다보며 일깨워주었다. "이번 달이 지나면 학교에서도 내 자리를 남겨두지 않을 거야. 이걸 받아들이지 않으면 내가 노력해 온 모든 걸 잃게 돼." 조이 이모의 얼굴이 단호해졌다. "그럼 여기서 바닥이나 문지르고 있는다고 그 돈이 제때 모일 것 같니? 아니, 안 모여. 이건 네가 그 학위를 취득할 수 있는 유일한 진짜 기회야. 넌

~이지벨~ "스털링 씨는 내 아버지입니다." 윌리엄이 몸을 앞으로 숙이며 대답했다. 그리고는 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 말했다. "윌리엄이라고 불러도 됩니다. 어쨌든 우린 이제 가족이니까요, 그렇죠?" 그는 그 위협적인 말을 잠시 공중에 감돌게 두었다. 그러고는 그의 시선이 마지막으로 내 드레스를 향해 내려갔고, 마치 시큼한 냄새라도 맡은 듯 그의 입술이 비틀렸다. "그리고 이지벨, 부탁 하나 하죠. 내 사무실이나 이 집에서는 꽃무늬 옷은 절대 입지 마세요. 저렴해 보이고, 난 그런 거 못 참으니까." 열기가 내 목을 타고 올라와 귀까지 달아올랐다. 나는 의자를 뒤로 너무 세게 밀쳐서 나무 바닥 긁히는 소리가 크게 났다. "난 저렴한 옷을 입지 않아요, 윌리엄." 나는 조금 떨리는 목소리였지만 물러서지 않고 쏘아붙였다. "내가 힘들게 일해서 얻은 옷을 입는 거예요." 나는 누구의 다음 말도 기다리지 않았다. 돌아서서 밖으로 나갔지만, 걸음마다 내 등에 박히는 그의 시선이 느껴졌다. 방 안으로 들어와 문을 닫고 나서야 비로소 걸음을 늦췄다. 나무 문에 기대어 서서 마침내 영원히 참아온 듯한 숨을 내뱉었다. 손이 너무 심하게 떨려 손가락의 감각조차 거의 느껴지지 않았다. 몇 분 후, 나는 마치 벽이 나를 압박해 오는 것처럼 방 안을 왔다 갔다 하기 시작했다. 내가 이걸 어떻게 견뎌내야 하지? 정신을 차려야 했다. 물 한 잔을 마시면 도움이 될 것 같았고, 아니면 나를 뉴욕으로 돌려보내 줄 타임머신이라도 필요했다. 내가 실제로 얻을 수 있는 건 물뿐이었기에, 나는 방에서 나와 조용히 계단을 내려갔다. 밤의 저택은 훨씬 더 크고 무섭게 느껴졌다. 나는 주방을 찾을 때까지 복도를 헤맸다. 반짝이는 철제와 돌 상판으로 가득 찬 거대한 주방이었다. 컵을 집어 물을 채우고, 핑핑 도는 머리를 식히려 차가운 컵 테두리를 이마에 가져다 댔다. "탈출 계획이라도 세우는 건가?" 나는 너무 놀라 물이 컵 가장자리를 넘어 바닥으로 쏟아졌다. 윌리

~이지벨~ 오십구 분. 모든 일이 잘 풀리거나, 아니면 수십 대의 생방송 카메라 앞에서 산산조각이 나기까지 내게 남은 시간은 그게 전부였다. 나는 윌리엄의 사무실에서 서둘러 벗어났고, 머릿속은 복잡하게 돌아갔다... 그는 무슨 위기 상황인지조차 말해주지 않았다. 회사가 위험에 처한 걸까? 이것도 또 다른 덫일까? 눈을 가린 채 위험한 곳으로 직진해 들어가는 기분이었다. 숨을 돌릴 시간이 필요했기에, 나는 물 한 잔을 마시려 휴게실로 들어갔다. 구석에서 어떤 목소리가 들려왔다. "금방이라도 기절할 것 같은 표정이네요. 아니면 보지 말아야 할 걸 봤거나. 어느 쪽이든 일단 앉는 게 좋겠어요." 나는 깜짝 놀라 하마터면 재킷에 물을 다 쏟을 뻔했다. 구석 탁자에는 이마 위로 어두운 곱슬머리가 늘어뜨려진 한 남자가 앉아 있었다. 그 편안한 태도와 대비되는 뚜렷한 턱선이 돋보이는 남자였다. 그는 흰 셔츠 위에 니트 조끼를 입고 있었고, 안경 덕분에 모든 것을 알고 있지만 겉으로 티 내지 않는 지적인 분위기를 풍겼다. 나는 손의 떨림을 가라앉히려 애쓰며 말했다. "난 이지벨이에요." 그가 미소를 지으며 대답했다. "잭스라고 합니다. 기술 및 홍보 담당이죠. 기본적으로 회사가 인터넷에서 가루가 되도록 까이는 걸 막는 사람이에요." "그럼 날 도와줘야 해요." 나는 모든 격식을 차던지고 탁자로 서둘러 다가갔다. "윌리엄이 한 시간도 안 남은 상황에서 나한테 언론을 상대하라고 맡겼어요. 대체 무슨 일인가요?" 잭스의 미소가 사라졌다. "아, 공원 문제 때문이군요. 뉴스를 도배하고 있어요. 스털링 가문이 약속했던 시민 공원 대신 대형 주차 건물이 들어선다는 설계도가 유출됐거든요. 지금 다들 우리 가문이 그저 탐욕스럽다고 생각하고 있죠." 내 속이 바짝 타들어 갔다. "정말 그런가요?" 잭스가 태블릿을 내 쪽으로 돌리며 말했다. "아니요, 사람들은 이야기의 절반만 보고 있는 거예요. 주차장 전체는 지하에 위치해요. 주차 요금으로 버는 돈은 공원을 영구적으로

~이지벨~ 저택으로 돌아가는 길은 평온하게 느껴졌어야 했다. 나는 카메라에 당당히 맞섰고, 모든 질문을 처리해 냈으며, 프로젝트를 구했다. 하지만 벤틀리 안의 공기는 숨을 제대로 쉴 수 없을 정도로 답답했다. 아주 긴 시간 동안 우리 둘 중 누구도 입을 열지 않았다. 윌리엄은 돌로 깎아 만든 것처럼 단단히 경직된 얼굴로 운전대를 잡고 있었다. 그는 나를 단 한 번도 흘끗조차 보지 않고 오직 정면만을 주시했고, 운전대를 움켜쥔 그의 손가락 마디는 하얗게 질려 있었다. "너도 알겠지." 그가 말했다. "네가 오늘 한 짓은 아무것도 구해내지 못했어. 그건 재앙이었지." "주가가 올랐어요, 윌리엄!" 나는 아드레날린 때문에 여전히 심장이 쿵쾅거렸지만 받아쳤다. "기자들은 웃고 있었고요. 이제 사람들은 우리 편이에요! 이게 어떻게 재앙이라는 거죠?" "네가 불가능한 것을 약속했으니까, 이지벨!" 그가 나를 향해 고개를 돌렸고, 그의 두 눈은 분노로 이글거렸다. "3개월 안에 착공을 하겠다고? 우리에겐 허가권도 없어. 시공업체도 없어. 심지어 최종 안전 점검 승인 서명조차 안 끝났어. 넌 그들에게 희망을 준 게 아니라, 90일이 지나는 순간 산산조각 날 약속을 던진 거야." "그럼 되게 만들어요!" 나는 두 손을 들어 올리며 소리쳤다. "당신은 스털링이잖아요! 마치 이 도시 전체를 소유한 것처럼 행동하면서요. 그럼 그 권력을 쓰라고요. 마감 기한이 무슨 세상의 끝이라도 되는 것처럼 굴지 말고요." "일은 그렇게 돌아가지 않아!" 그가 포효했다. 처음으로 나는 그의 완벽하고 손댈 수 없었던 가면이 완전히 깨지는 것을 보았다. 그는 지쳐 보였고, 스트레스받아 보였으며, 잠시 동안 그저 한 사람의 인간처럼 보였다. "네가 뉴욕에서 갓 들어와 중고 재켓이나 걸치고, 사람들이 널 좋아해 주길 바란다는 이유만으로 수억 파운드짜리 비즈니스의 규칙을 마음대로 다시 쓸 수 있을 줄 알아?" 그가 고개를 저으며 말했다. "넌 그저 아이일 뿐이야, 이지벨. 넌 네가 깨닫지

~이지벨~ 다음 날 아침, 커튼 틈새로 햇살이 비쳐 들었지만, 마치 바늘로 눈을 찌르는 것만 같았다. 머리가 욱신거렸고, 침을 삼킬 때마다 목구멍으로 유리 조각을 삼키는 것 같았다. 몸을 일으키려 했지만 방 안 전체가 핑 바돌았다. 피부는 불처럼 타오르는데 몸은 오들오들 떨려왔다. 침대 옆 탁자에 놓인 시각은 오전 9시를 가리키고 있었다. "안 돼..." 내 목소리인데도 쇳소리가 났다. "대학교가..." 오늘은 나의 생애 첫 등교일이었다. 런던 최고의 명문대 중 한 곳에서 새출발을 하겠다는 내 꿈이 당장 시작되어야 했지만, 내 몸뚱이는 다른 계획을 갖고 있는 모양이었다. 결국 찬 비를 맞으며 집까지 걸어왔던 그 기나긴 여정의 대가를 톡톡히 치르고 있는 셈이었다. 문이 쿵쿵 두드려지는 소리에 깜짝 놀랐고, 이어서 문이 휙 열렸다. 엄마와 아서가 전날 밤 입었던 옷 그대로 방 안으로 들어왔다. 마치 전용 제트기에서 갓 내린 사람들처럼 말끔한 차림새였다. "이지벨? 허니, 아직 옷도 안 입었잖아." 엄마가 걱정으로 이마를 찌푸리며 침대로 종종걸음으로 다가왔다. 엄마는 내 이마에 손을 얹더니 숨을 들이켰다. "아서, 애가 불덩이야!" 아서가 널찍한 체구로 방안을 가득 채우며 앞으로 성큼성큼 걸어 나왔고, 진심으로 걱정스러운 표정을 지었다. "어쩌다 이 모양이 된 거니, 이지벨? 어젯밤 그 폭풍 속에 휘말리기라도 한 거야?" 열기 탓에 안개 낀 것처럼 멍한 머리로 나는 두 사람을 올려다보았다. 복도에서 보았던 위엄 있는 위리엄의 잔인한 비웃음이 아직도 눈에 선했다. 자기 차에서 당장 내리라던 그의 목소리가 아직도 귓가에 맴돌았다. 아서에게 진실을 말한다면—그의 친아들이 쏟아지는 폭우 속 도로 한복판에 나를 내팽개치고 갔다고 말한다면—이 집안은 박살이 날 터였다. 하지만 나는 어떤 싸움에도 휘말릴 수 없을 만큼 너무나 지쳐 있었다. "그냥... 비를 좀 맞았을 뿐이에요." 나는 이불을 턱밑까지 바짝 끌어당기며 속삭였다. "우산을 두고 왔는