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제64화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1784화
윤귀는 그대로 갇혔다. 그는 축골역형을 부릴 수 있었기에, 평범한 쇠사슬로는 그를 전혀 가둘 수 없었다. 그래서 최지습은 특별히 쇠심줄 밧줄을 구해와 그를 오랏줄로 꽁꽁 묶어 두었다.이토록 처량한 그의 모습을 바라보면서도, 김단은 조금의 연민도 느끼지 않았다. “일이 이렇게 되었거늘, 차라리 네 뒤의 배후가 누구인지 나에게 말해주는 것이 어떠하냐?”윤귀는 피식 웃었다. “청우루의 그 자가 뒤에서 나를 보고 있다는 것을 알면서도 묻는 것이오?”김단은 입꼬리를 올려 웃었다. “네가 정말로 그 자의 사람이라면, 어찌 이 시점에 그를 ‘그 자’라고 묘사할 수 있겠느냐?”그 말을 들은 윤귀의 안색이 점점 어두워졌다.이때 김단이 물었다. “도대체 누가 너를 보내 나를 시험하려 한 것이냐? 예전에 중전이 반역을 꾀했던 것도 혹시 너와 관련이 있는 것이냐?”그러나 김단의 질문을 듣고 윤귀는 마치 깊은 명상에 잠긴 늙은 승려처럼 숨소리조차 일부러 길게 늘여 뜨렸다. 오직 이마에 미세하게 솟아오른 푸른 혈관만이 그가 아무런 반응이 없지 않음을 드러냈다.그가 이토록 완고한 것을 본 영칠은 소리 없이 앞으로 나섰다. 손에는 고춧물에 적신 채찍을 들고 있었다. 분명 윤귀에게 고문을 가하려는 셈이었다.그러나 그가 움직이기도 전에 김단이 말려 세웠다.“소용없습니다.” 그녀의 시선은 윤귀의 변형된 손에 닿았다. “이 무공이 어떻게 단련된 것인지 잊으신 겁니까?”어린 시절부터 그토록 잔인한 훈련을 거쳤으니, 아마 그의 몸은 이미 고통에 적응했을 것이다.그에게 고문을 가하는 것은 헛수고일 뿐이다.이 말을 들은 영칠은 그제야 손에 든 채찍을 내려놓고 어둠 속으로 물러섰다. 하지만 그의 눈빛은 칼날과 같았고, 계속해서 윤귀에게 고정되어 있었다.김단은 단지 ‘그를 잘 감시하고, 죽지 않도록 하라’는 말만 남기고 표정이 굳어진 최지습과 함께 자리를 떠났다.다음날 아침이 되어서야 김단은 다시 윤귀를 보러 왔다.그런데 뜻밖에도 윤귀의 상황은 그녀의 예상보다 훨씬 나
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1783화
이 말을 들은 상대방의 눈빛은 더욱 싸늘해졌다.그에 비해 김단은 극도로 침착했다. “윤귀? 아니면 다른 이름으로 불러야 하나?”‘윤귀’라는 말에 흠칫 놀란 듯, 그는 김단이 자신의 이름을 알고 있다는 것에 의아해하는 듯했다. 이내 입을 벌려 하얀 이를 드러냈고, 그 미소는 섬뜩하기 그지 없었다. “일찍이 약왕곡에 자체 정보 기관이 있다는 소문을 들었지만, 정말로 대단하군.”김단은 입가를 올려 웃었다. “그래서, 오늘은 무엇 때문에 온 것이냐?”윤귀는 느릿느릿 앞으로 걸어왔다. “낭자가 사흘 전에 벌인 그 연극은 과연 훌륭했소. 심지어 몇몇 장문들까지 속였으니 말이오. 낭자가 말한 증상도 ‘현음식골산’과 거의 비슷했소... 하지만,”그는 말을 멈추더니 눈빛이 돌연 날카로워졌다. “하나 빼놓은 것이 있더군! 이 독에 중독된 자는 두 눈이 붉어지게 된다는 사실을 말이오! 그 자리에서 해독을 했더라도 마찬가지오!”이 말을 들은 김단은 속으로 깜짝 놀랐다.그날 그녀는 단지 독약의 냄새만으로 증상을 판별했기에, 대부분을 맞혔지만 ‘붉은 눈’이라는 증상이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다!즉, 처음부터 그녀의 연극은 별 효과가 없었던 것이다.하지만...“당신은 청우루 총수에게 말하지 않았겠지.” 김단의 어투는 매우 확신에 차 있었다.이렇게 많은 날이 지났는데도 청우루 혹은 다른 문파가 전혀 아무런 반응을 보이지 않았기 때문이다.윤귀는 계속 앞으로 걸어왔다. “낭자의 체내에 이토록 굉장한 것이 있으니, 아는 사람은 당연히 적을수록 좋지 않겠소. 내가 낭자를 위해 비밀을 지켜줄 수 있는 있지만, 그 전에 낭자에게 ‘빌릴’ 것이 좀 있소.”“무엇을 빌리려는 것이냐?”“피를 잠시 빌려 써야 겠소!” 말이 채 끝나기도 전에 윤귀의 몸이 쏜 살 같이 움직였고, 다섯 손가락은 발톱처럼 변하여 살벌한 기운을 풍기며 김단의 목을 향해 들이닥쳤다!바로 그때, 김단의 등 뒤에 있는 평범해 보이는 침상 위에서 한참동안 잠복해 있던 표범과 같은 형체가 갑자
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1782화
다른 한편, 청우루 총수는 묵고 있는 비밀 별채로 돌아왔다. 이곳은 대나무 숲에 가려져 있어 대낮에도 빛이 안 들고 고요했다.지금은 깊은 밤이었기에, 달빛이 무성한 나뭇가지를 뚫고 창문 앞으로 희미하고 얼룩진 빛을 드리웠다.청우루 총수는 사람들을 물리고 홀로 서재로 들어섰다. 창문은 단단히 닫혀 있었고, 틈새를 통해 희미한 빛줄기만이 새어 들어와 공중에 떠다니는 먼지를 비추고 있었다.얼마 지나지 않아 방금 김단의 사택에서 그의 뒤를 따르던 그 제자가 서재에 나타났다.청우루 총수는 그를 한 번 쳐다본 뒤 싸늘한 목소리로 입을 열었다. 그의 목소리에는 묘한 조급함이 섞여 있었다. “방금 여인이 말한 증상이 정말로 사실이더냐?”제자는 살짝 고개를 끄덕이며 작은 목소리로 말했다. “총수님께 아뢰옵니다. 낭자가 묘사한 증상의 칠 할은 사실이었고, 삼 할이 거짓이었습니다. 내력이 정체되고 한열이 교차하며, 환영이 자주 나타나는 것은 분명 ‘현음식골산(玄陰蝕骨散)’의 전형적인 징후이옵니다.”청우루 총수는 그 말을 듣고 미간을 꽉 찌푸렸고, 손으로는 무의식적으로 나무 탁자를 두드리며 둔탁한 소리를 냈다. “그렇다면... 그 여인은 애초에 독에 중독되지 않았고, 모든 증상이 위장이었단 말이냐!”그의 눈에는 서늘한 빛이 번뜩였다. “심월의 서신에는 분명 그 여인이 백독불침의 몸을 가졌다고 적혀 있었는데... 설마 나를 속인 것이란 말이냐?”그의 손을 빌려 김단을 제거하려 했던 것일까?하지만 이 사실이 이토록 쉽게 드러날 것을 알면서 심월은 어찌 이런 말도 안되는 거짓말을 했을까?그는 곰곰이 생각했지만 끝내 알지 못했고, 결국 단념할 수밖에 없었다.“됐다.” 그는 손을 저어 마음속 의혹을 억눌렀다. “이 일은 일단 보류하겠다. 물러가거라.”“예.” 제자는 몸을 굽혀 서재를 소리 없이 나섰고, 바깥 어둠 속으로 스며드려는 순간, 공손하던 그의 표정은 순식간에 음침하고 사나운 기색으로 바뀌었다.사흘 후, 김단의 체내 독상이 호전되었다는 소식이 입소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1781화
숙희가 앞으로 나가 문을 열자 최지습과 영칠이 함께 들어오는 것이 보였다.최지습이 말했다. “사람들은 이미 돌려보냈소. 낭자, 알아낸 것이 있소?”김단은 살짝 고개를 끄덕였고, 눈빛은 여전히 싸늘했다. “청우루 총수 뒤에 있던 그 자가 매우 의심스럽습니다.”최지습이 미간을 찌푸렸다. “청우루? 그 자는 체구가 매우 건장했는데, 착각한 것은 아니오?”“체구가 하늘과 땅 차였던 것은 확실합니다.” 김단은 손가락 끝으로 탁자를 가볍게 두드렸고, 규칙적인 소리가 울려 퍼졌다. “하지만 마디가 유난히 굵은 그 손은 절대 착각할 수 없습니다.”이 말을 들은 최지습은 놀라지 않을 수 없었고, 문득 무언가를 떠올린 듯했다.그러나 영칠이 한 발 앞서 입을 열었다. “강호에는 오래전에 사라진 사악한 공법이 하나 있는데, 그 이름이 바로 ‘축골역형결(縮骨易形訣)’입니다.”김단과 최지습의 시선이 순식간에 그에게 집중되었다.영칠은 계속해서 말했다. “이 공법은 독특한 운용과 외부의 힘을 이용한 자극을 통해 일정 시간 내에 온몸의 뼈와 관절을 강제로 수축시키거나 늘릴 수 있습니다. 여기에 근육 조절을 더하여, 키, 몸, 심지어 어깨너비까지 바꾸는 것이 가능합니다. 그러니 숙련자라면 건장한 체구와 다부지고 작은 체구 를 오갈 수 있지요.”최지습은 미간을 살짝 찌푸렸다. “예전에 나도 들어본 적이 있다. 하지만 그저 헛소문이라고 생각했는데, 설마 이 세상에 정말로 그 공법이 있었단 말이냐?”영칠은 천천히 고개를 끄덕였고, 묘하게 냉랭한 표정을 보이고 있었다. “이 기술을 숙련하기 위해선 어린 시절 뼈가 자리 잡기 전부터 시작해야 합니다. 일정 기간마다 고수가 독특한 방법으로 온몸의 주요 관절을 강제로 비틀어 분리시키고, 다시 내력과 비약을 보조하여 재구성하고 늘여야 합니다. 그 과정은 마치 온몸의 뼈를 수도 없이 해체하고 재조립하는 것과 같아, 도저히 인간이 감당할 수 없는 고통입니다. 열 사람이 수련에 나서면 대개 아홉은 불구가 되거나 극심한 고통으로
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1780화
당당한 청우루의 루주가, 하필 이런 때에 제자를 돌아보다니. 김단이 보기에는, 청우루 루주는 분명 뒤에 서 있는 제자에게 지금 자신이 말한 증상이 들어맞는지 눈으로 물은 것이었다. 다만 그 제자는 고개를 숙이고 있어 얼굴은 똑바로 보이지 않았으나 어깨가 넓고 등이 두텁고, 근육이 울퉁불퉁했다. 그날의 가녀린 시녀의 체형과는 전혀 달랐다.김단의 마음속에 막 의심이 피어올랐다. 혹시, 자신이 잘못 짚은 것인가. 그렇게 생각한 김단은 옆에 서 있던 숙희를 바라보았다. 숙희는 곧 눈치를 채고, 곧장 목소리를 높였다.“여러 분들의 염려에 감읍하여 약왕곡에서 특별히 약선을 달여 왔사옵니다. 부디 한 번씩 맛을 보시지요.”말이 떨어지기가 무섭게 바깥에서 심부름꾼 십여 명이 약선 그릇을 들고 줄지어 들어왔다. 그들 가운데에는 영칠도 있었다.약왕곡의 약선은 예로부터 이름이 높았다. 평범한 사람이 마시면 기력이 붙고, 무를 닦는 이가 마시면 내력이 오르는 데도 도움이 되었다. 평소에는 돈을 내고도 구해 마시기 어려운 물건이었다. 사람들은 김단이 이처럼 후하게 내놓을 줄은 미처 생각지 못했다. 그 자리에서 하나둘 얼굴에 진심 어린 미소가 번졌다.영칠은 들어오자마자 일부러 김단 쪽을 힐끗 보았다. 김단은 눈빛으로 슬쩍 신호를 보내 청우루 루주가 앉아 있는 쪽으로 가라 일렀다.약선 그릇이 상 위에 놓이려는 찰나, 영칠이 갑자기 손을 헛디뎠다. 펄펄 끓는 약선이 그대로 청우루 루주의 옷 위로 와르르 쏟아질 듯이 기울어졌다. 바로 그때, 그의 뒤에 서 있던 제자가 번개처럼 긴 소매를 휘둘러 약선의 대부분을 막아냈다. 남은 약선은 청우루 루주가 몸을 비켜 피해냈다.영칠은 일부러 허둥대는 기색을 보이며 서둘러 사과했다.“정말 죄송합니다, 루주님. 소인이 죽을 죄를 지었습니다!”김단도 거들 듯이 미간을 찌푸렸다.“어찌 그리 손이 서투르냐. 어서 다시 한 그릇 떠 오너라.”말을 마치고, 김단은 다시 청우루 루주를 향해 고개를 돌렸다.“폐를 끼쳐 참으로 송구합니다. 숙희야,
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1779화
등불 아래 드리운 백발이 더더욱 눈에 띄었다. 그 아래 선 김단의 얼굴은 종이처럼 새하얗게 질려 있었고, 입술에는 피기 하나 비치지 않았다. 걸음은 허공을 딛는 듯 위태로웠다. 몸무게 대부분을 숙희에게 기대다시피 해서야 상석까지 나아갈 수 있었다. 자리에 앉는 순간에도 낮게 억누른 기침이 잇따랐고, 숨결은 금방이라도 끊어질 듯 미약했다. 사람들은 그 모습을 지켜보며 저마다 서로 눈을 마주쳤다. 속으로는 모두가 생각했다. 김단이, 생각보다 훨씬 깊이 다쳤구나.잠시 후, 김단이 천천히 입술을 떼었다.“폐를… 끼쳤습니다. 오래… 기다리게 해 드렸군요.”목소리는 실오라기처럼 가늘고 군데군데 끊어졌다.“제가… 몸이 좋지 않아… 늦었습니다. 부디… 널리 용서해 주시기를.”말을 이은 뒤에도, 그는 가쁘게 숨을 고르며 언제라도 그대로 쓰러질 듯한 기색을 감추지 못했다.“김 낭자의 몸부터 챙기는 것이 우선이지요.”조석각의 각주가 가장 먼저 입을 열었다. 온화해 보이는 눈매를 한 노부인이었으나, 그 시선은 가느다란 바늘처럼 김단의 얼굴을 샅샅이 훑고 지나갔다.“약왕곡의 주인이 자격을 받았다는 말만 들었을 뿐인데, 이렇게까지 상처가 깊을 줄은 몰랐습니다. 대체 누구에게 그런 상처를 입은 것이오?”김단은 느리게 고개를 저었다.“시녀 하나였습니다. 하지만 예종원군 관저의 명책 어디에서도 그 아이의 이름을 찾을 수 없었지요. 어떤 무공인지는… 제가 강호 일에 밝지 못해, 어느 쪽 사람의 수법인지까지는 알지 못합니다.”그 말을 다 마치기도 전에, 김단이 갑자기 격렬하게 기침을 쏟아냈다. 숙희가 놀라 곧장 앞으로 다가와 손수건을 내밀었다. 김단은 그것을 받아 입을 가린 채 한참을 심하게 기침했다. 기침이 겨우 잦아들었을 때, 사람들의 시선이 동시에 그 손수건으로 쏠렸다. 희끗한 천 위에, 먹물 번진 듯 검은 피가 한 움큼 찍혀 있었다. 이 광경에 몇몇이 눈을 크게 뜨며 놀라 소리를 삼켰다.“약왕곡의 주인이… 독을 입은 것이오?”질문을 던진 사내를 향해 김단이 고개를
