아이를 잃은 날, 남편은 다른 여자 촛불 앞에

강루인의 순종적인 모습에 익숙해진 주영도는 그녀의 갑작스러운 반항이 썩 달갑지 않았다.사실 그녀도 괜한 심통을 부리고 있었다. 뻔히 알면서도 굳이 모욕을 자초했다.사람은 허약할 때 쉽게 서러움을 느끼는 법이다. 그동안 꾹 참았던 감정들이 터져 나와 주영도를 똑바로 쳐다보며 말했다.“오늘은 우리 5주년 결혼기념일이야.”그 말에 주영도가 흠칫했다. 정말로 잊고 있었던 것이었다. 그의 표정을 보니 더 이상 할 말이 없었다.기억하지 못하는 것도 당연했다. 그때 그녀 혼자 결혼식을 올렸으니까.주영도의 말투가 조금 차분해졌다.“나중에 보상해줄게.”그 대답에 강루인의 마음은 더 차갑게 식어버렸다.이젠 그와 다투고도 싶지 않아 강루인이 먼저 대화를 끝냈다.“내일 법원 가서 서류 정리하자.”강루인이 또다시 이혼 얘기를 꺼내자 주영도가 불쾌함을 드러내며 낮은 목소리로 말했다.“적당히 해. 그 말 다시는 듣고 싶지 않아.”평소였더라면 강루인은 그의 뜻에 따랐겠지만 이번에는 물러서지 않았다.“농담 아니야.”실내 공기가 모두 빠져나간 듯 질식할 것 같은 분위기가 퍼져 나갔다.바로 그때 주영도의 휴대폰이 울렸다. 하도 조용해서 구아정의 울먹이는 목소리가 또렷하게 들렸다.“오빠, 나 욕실에서 넘어졌는데 발목을 삐끗한 것 같아...”주영도가 망설임 없이 말했다.“지금 바로 갈게.”그러고는 전화를 끊자마자 바로 침대에서 일어났다.주영도는 더 이상 강루인을 거들떠보지도 않았다. 오늘 밤 그녀의 태도가 마음에 들지 않았기에 당분간 무시하기로 마음먹었다.그가 나가려 하자 강루인은 무의식적으로 가지 말라고 붙잡고 싶었다. 하지만 손가락만 살짝 까딱였다가 끝내 참았다.아래층에서 엔진 소리가 들렸고 주영도는 그대로 가버렸다.강루인은 몸을 웅크리고 얼굴을 이불 속에 파묻었다....다음 날 아침 7시 30분, 강루인이 눈을 떴다.일어나자마자 습관적으로 주영도의 아침 식사를 준비하려다가 갑자기 멈칫했다. 이젠 5년 동안 이어온 습관을 바꿔야 했다.그녀는 캐

강루인은 박정금이 손자를 얼마나 원하는지 잘 알았지만 잠잘 때조차 감시받고 싶진 않았다.“어머님, 여긴 회사랑 너무 멀어요. 매일 일찍 일어나면 영도 씨 잠자는 시간이 부족할 거예요.”그녀는 아들이 박정금의 전부라는 점을 잘 이용했다. 아니나 다를까 박정금이 정말로 망설였다.강루인을 힐끗 곁눈질하던 주영도의 눈빛이 어두워졌다.‘날 제대로 방패막이로 쓰는데?’그녀는 주영도의 시선을 느꼈으나 조금 전의 그처럼 무시하기로 했다.본가로 들어와 사는 건 이렇게 흐지부지되었지만 시어머니는 여기서 포기하지 않고 본가의 도우미를 두 사람의 집으로 보내려 했다.강루인이 또다시 거절하려는데 박정금의 태도가 완강해서 그냥 따르는 수밖에 없었다.“아주머니, 나 배고픈데 밥 언제 먹을 수 있어요?”말이 끝나기 무섭게 예쁜 소녀가 나타났다. 바로 주영도의 여동생 주초원이었다. 주초원이 그들을 보고 깍듯하게 인사했다.“오빠, 새언니.”주영도가 고개를 끄덕였다.“왔어?”강루인도 미소로 답했다.올해 16살이 된 주초원은 주씨 가문의 막내딸이자 주영도 아버지의 늦둥이 딸이었다. 어릴 적부터 집안에서 귀여움을 독차지하고 자랐다.박정금은 도우미에게 밥상을 차리라고 일렀다.주초원이 식탁 앞에 앉아 해맑게 웃었다.“새언니, 금요일에 학부모회가 있는데 새언니가 와주면 안 될까요?”그 말에 젓가락을 들었던 강루인이 멈칫했다.주초원은 어머니를, 주영도는 아버지를 닮아 두 사람의 생김새가 많이 달랐다. 하지만 모두 아버지 주갑수의 눈매를 쏙 빼닮았다.차갑고 감정 없는 주영도와 달리 주초원은 늘 눈웃음을 짓고 있어 상대에게 친근한 느낌을 주었다.하지만 강루인은 알고 있었다. 그건 모두 꾸며낸 모습이라는 것을.강루인이 에둘러 거절했다.“금요일에 출근해야 해서 안 돼. 어머님께 부탁드리는 건 어때?”주초원은 포기하지 않고 주영도를 보면서 뾰로통한 얼굴로 애교를 부렸다.“오빤 날 제일 예뻐하잖아요. 새언니를 하루만 빌려주면 안 돼요?”강루인의 시선도 주영도에게로 향했

학교를 나와서야 강루인은 꼿꼿하게 펴고 있던 어깨의 힘을 풀었다. 조금 전 얼마나 강한 척했으면 지금 그만큼 심장이 빠르게 뛰었다.양녀라는 신분 때문에 강루인은 어릴 때부터 참는 것에 익숙해졌고 성격도 아주 순했다. 하지만 완전히 순종적인 사람은 아니었다.아까 그녀가 저지른 일이 주초원을 자극해서 이혼에 성공할 수 있기를 바랐다.이마에서 갑자기 느껴진 통증이 몇 분 전에 겪었던 일을 상기시켰다. 강루인은 가장 가까운 병원으로 향했다.병원에서 나오자마자 휴대폰이 울렸는데 강규덕에게서 온 전화였다.강루인은 받고 싶지 않았지만 어릴 때부터 뼛속 깊이 박힌 두려움 때문에 받지 않을 수 없었다. 숨을 길게 내쉬고 통화 버튼을 누르자 강규덕이 명령하듯 말했다.“내일 영도 데리고 집에 와서 밥 먹어.”그녀는 시선을 늘어뜨리고 손가락을 꼼지락거렸다. 이 식사가 가족 모임이 아니라 강규덕이 또 새로운 사업을 제안하려는 것임을 알고 있었다.좋게 말해 협력이지, 솔직히 말하면 또 피를 빨아먹으려는 수작이었다.강루인이 아무 대답이 없자 강규덕이 싸늘하게 말했다.“내 말 안 들려? 벙어리야?”강루인은 고개를 푹 숙인 채 굳게 다물었던 입을 열었다.“알았어요, 아버지.”말이 끝나자마자 전화가 끊겼고 그녀는 휴대폰을 쥔 손을 늘어뜨렸다.‘영도 씨가 날 싫어하는 것도 어찌 보면 당연해. 이렇게 피를 빨아먹는 처가를 누가 좋아하겠어.’강루인은 조용한 곳에서 잠시 쉬고 싶었으나 현실은 그녀를 가만두지 않았다.상사에게서 전화가 왔는데 저녁 식사 자리에 참석하라는 지시였다.이런 자리에서는 홍보팀 직원들이 먼저 협력업체 사람들에게 아첨을 떨며 비위를 맞춰야 했다.사실 강루인의 성격으로 볼 때 이런 일은 그녀에게 맞지 않았다. 하지만 그래도 적응하려고 최선을 다했다. 왜냐하면 주영도가 그에게 의지하는 여자를 싫어하기 때문이었다.인정받기 위해 그녀는 강해지려고 노력했다. 하지만...얼마 전 유산한 터라 강루인은 에둘러 거절했다.“과장님, 저 오늘 개인적인 일로 휴

강규덕이 주영도를 집으로 데려오라고 했다는 사실을 강루인은 그에게 말하지 않았다.직접 운전하여 강씨 저택으로 갔고 강혜미가 문을 열어주었다. 강혜미는 강규덕이 재혼해서 낳은 딸로 강루인보다 네 살 어렸다.웃음기 가득했던 얼굴이 강루인이 혼자인 걸 보자마자 확 굳어졌다.“왜 혼자야?”“주 서방 왔어?”집 안에서 강규덕의 목소리가 들려왔다. 강루인을 보자 부녀는 같은 표정을 지었다.“주 서방은?”강루인이 답했다.“일이 바빠서 못 왔어요.”그 말에 강규덕의 얼굴에 아쉬움이 떠올랐고 강혜미가 입을 삐죽거렸다.“형부한테 아예 말도 안 한 거 아니야?”말이 끝나기 무섭게 강규덕의 눈빛이 날카로워졌다.정성껏 꾸민 강혜미를 본 강루인은 그녀가 문을 열어주러 나온 이유를 바로 알아챘다. 여동생이 형부를 마음에 품고 있었던 것이었다.그때 강루인이 액땜 신부가 되겠다고 했을 때 강혜미는 한참 동안 비웃었고 나중에 그녀가 과부가 되지 않자 또 질투하기 시작했다. 주씨 가문이 엄청난 가문이라 질투하는 것도 이해는 되었다.강혜미가 강루인을 밀어내고 대신 그 자리를 차지하려는 속셈을 가진 게 하루 이틀이 아니었다.강규덕의 얼굴이 어두워졌다.“네가 우리 집 자식이라는 걸 잊지 마. 우리 집안이 잘 나가야 강씨 가문에서의 네 입지도 높아지는 거라고.”이런 도덕적인 잣대질이 처음이 아니었던 터라 강루인은 평소처럼 순종적인 모습을 보였다.“아버지, 전 그런 사람이 아니에요.”고분고분한 그녀의 모습을 보고서야 강규덕은 의심을 거두었다. 사실 양녀의 성격이 대담하지 않다는 걸 그는 잘 알고 있었다.주인공이 없으니 이 식사를 더 이어갈 필요도 없었다.강규덕은 기획안을 강루인에게 건네며 상사가 부하에게 지시하듯 말했다.“아무튼 주 서방더러 빨리 승낙하라고 해.”그러고는 그만 가라고 손을 휘저었다.강루인은 기획안을 손에 쥐고 그 자리에 선 채 식탁 앞에 앉아 화기애애한 모습의 세 식구를 쳐다보았다. 반면 그녀는 그저 외부인이었다.강규덕이 재혼한 이후 이런 모

다음날, 강루인이 깨어났을 때 눈이 퉁퉁 부어있었다.침대 옆자리는 평평했고 온기가 전혀 없었다. 주영도가 또 밤새 집에 들어오지 않은 것이었다.일어나 얼음으로 냉찜질을 했다. 일요일이라 외출하지 않고 집에만 틀어박혀 있었다.점심 그때 시어머니에게서 전화가 왔다. 할 얘기가 있다면서 본가로 오라고 했는데 말투가 별로 좋지 않았다.강루인은 뭐라 더 묻지 못하고 곧바로 운전하여 본가로 향했다.주초원도 집에 있었다. 그리고 강루인이 전에 본 적 없는 낯선 여자 두 명도 함께 있었다.강루인이 공손하게 인사했다.“어머님.”박정금이 물었다.“초원이 학부모회 날에 혹시 사람 때렸어?”그 말에 강루인은 주초원을 힐끗 쳐다보았다. 눈빛에 도발이 섞여 있었는데 재미난 구경거리를 기대하는 듯했다.다시 두 낯선 여자를 봤을 때 그제야 누구인지 알아봤다. 바로 그녀에게 돌을 던져 피를 보게 했던 그 여학생이었다.강루인은 부인하지 않았다.“네.”이 점은 순순히 인정했다.“하지만 아무 이유 없이 때린 건 아니에요...”강루인의 해명이 끝나기도 전에 여학생 옆에 있던 여자가 말을 가로챘다.“무슨 이유에서든 미성년자를 때린 건 그쪽이 잘못한 거예요.”이 여자가 바로 주초원이 만만치 않다고 했던 권슬기의 어머니 최미리였다.“우리 딸 이제 겨우 15살인데 그쪽한테 무슨 짓을 할 수 있겠어요? 어른으로서 모범이 되지는 못할망정 애를 물에 빠뜨려요? 이건 살인이나 마찬가지라는 거 몰라요?”그러고는 박정금에게 시선을 돌렸다.“사모님, 저한테 자식이라곤 슬기 하나밖에 없어서 평소에도 애지중지하며 키웠어요. 학교에서 멀쩡하게 수업받던 애가 하마터면 사모님의 며느리 때문에 죽을 뻔했어요. 슬기가 잘못되면 나랑 애 아빠는 절대 못 살아요.”세상 무서운 줄 모르는 아이들에게는 그들보다 더 뻔뻔하고 파렴치한 부모가 뒤에 있다는 말이 하나도 틀리지 않았다.“쟤가 먼저 손을 댔어요.”강루인은 머리카락을 들어 올려 숨겼던 상처를 보여줬다.죄책감이나 양심 같은 단어는 어떤