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제944화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1260화
심묵의 서재는 고요했다. 김단이 문을 두드리며 말했다. “스승님, 저입니다.”방 안에서는 아무런 대답이 없었다.그녀는 몇 번 더 세게 두드렸지만, 여전히 어떠한 응답도 없었다.“스승님?”그녀는 문을 밀어보았고, 문이 잠겨 있지 않다는 것을 발견했다.'끼익' 소리와 함께 나무 문이 열리자, 어두침침했던 서재 안으로 햇살이 들어갔다.창문은 굳게 닫혀 있었고, 책상 위의 촛대는 이미 다 타서 촛농이 산처럼 쌓여 있었다.서재에 심묵이 없는 것일까?하지만 그녀가 오는 길에 시종에게 물어보았을 때는, 심묵은 줄곧 서재에 있으며 밖에 나오지 않았다고 했다!설마…김단은 가슴이 철렁 내려앉아 서둘러 책장 위에 있던 장치를 눌렀다.밀실 문이 열리자 냉기가 훅 느껴졌다.그녀는 깊이 숨을 들이쉬며 가슴속의 불안함을 억누른 채 밀실로 들어섰다.한옥빙관은 여전히 밀실 안에 고스란히 놓여 있었다.맑고 투명한 빙관 너머로 요망서의 모습이 희미하게 보였고, 그 모습은 마치 잠에 든 것 같았다.하지만 이전과 다른 점은, 그녀의 옆에 또 다른 누군가가 누워 있다는 것이었다.백발이 성성했음에도 얼굴만큼은 출중하게 잘생겼다.김단의 기억 속에 그 늙은 얼굴이 아니었다. 그녀는 “독경”에 기록되어 있던 한 가지 약을 떠올렸다. 환안단. 복용 후 마치 살가죽이 벗겨지고 뼈가 발라지는 듯한 극심한 고통이 밀려오고, 사흘 후면 젊은 시절의 모습으로 돌아가나 몇 초도 지나지 않아 죽음에 이른다는 약이었다.김단의 심장은 마치 밀실의 차가운 공기에 얼어 붙은 듯, 숨을 쉴 때마다 찢어지는 듯한 고통이 느껴졌다.그녀는 심묵이 환안단을 복용하고 얼마나 고통스럽게 발버둥 쳤을지, 그리고 한 걸음 한 걸음 밀실 안으로 걸어가 얼음 관 속으로 들어갔을 때의 어떤 심정이었을 지 상상할 수 있었다…옆에 있던 비석에는 못 보던 시 한 편이 새겨져 있었다.'살아서는 한 이불에 눕지 못했으나, 죽어서는 영원히 함께 묻히리.천 년의 한빙이 두 사람을 품으니, 부드럽게 쥔 두 손이 생이별을
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1259화
이 말에 김단은 크게 당황했다.소한과 호랑이 군이 모두 실종되었다니!이는 그들의 상대가 매우 강하다는 것을 의미했다!심묵의 말이 맞았다. 만약 그녀의 뒤로 약왕곡의 지원이 없다면, 그녀는 그저 그들이 죽는 것을 지켜볼 수밖에 없을 것이다.순간 김단의 마음이 조급해졌고, 당장이라도 약왕곡을 떠나 최지습과 합류하고 싶었다.하지만 심묵이 냉정한 목소리로 말했다. “서두를 필요 없소. 우선 알아야 할 것부터 철저히 파악하시오. 사흘이면 약왕곡의 운영 방식을 충분히 이해할 수 있을 것이오. 그것이 낭자가 당국으로 가 그 자들을 구하는 데 도움을 줄 것이오.”김단은 간신히 스스로를 진정시켰다. 그녀는 심묵의 말이 일리가 있음을 깨달았다. 그리고 이내 예를 갖추어 말했다. “소인 명 받들겠습니다.”그런데 그때 심묵이 피식 웃으며 말했다. “일이 이렇게까지 되었는데, 아직도 나를 스승이라 부르지 않을 셈이오?”어쨌든 그가 약왕곡의 의술을 온갖 방법으로 그녀에게 전수해 주지 않았던가.이 말을 들은 김단은 미간을 살짝 찌푸렸으나 끝내 심묵에게 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.“소신, 스승님을 뵙습니다.”“그렇지.”며칠만에 심묵의 얼굴에 비로소 미소가 번졌다.그는 손을 흔들며 말했다. “물러 가보시오!”김단은 고개를 끄덕이고 일어서서 밖으로 걸어 나갔다.하지만 전각을 나서기 전, 왠지 모르게 불안감이 엄습했다.그녀는 무의식적으로 뒤를 돌아 심묵을 바라보았다.심묵은 전각 안에 앉아 있었고, 두 눈으로 지그시 그녀를 응시하며 온화하게 웃고 있었다.마치 그녀를 통해 다른 사람을 보는 듯했다.이후 사흘 동안 김단은 눈코 뜰 새 없이 바빴다.약왕곡의 업무량은 그녀의 상상을 초월했고, 각 기관의 운영 방식을 익히는 데에만 모든 힘을 쏟았다.나흘째 되는 날 아침이 되어서야 김단은 산더미 같은 문서로부터 고개를 들 수 있었다.약왕곡의 기본적인 운영 방식은 모두 파악되었다. 특히 당국에 있는 약왕곡의 연락처와 책임자들을 철저히 파악했다.이제 당국으로
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1258화
네 개의 패를 보며 김단은 마음이 무거웠다. “곡주님, 이는 제가 감당하기에 너무 무거운 자리입니다. 차라리…”심묵은 그녀의 말을 무시한 채 목소리를 높여 외쳤다. “거기 누구 없느냐!”문이 열리고 각기 다른 색깔의 옷을 입은 네 사람이 차례로 들어섰다.그중에는 심월도 있었다.네 사람은 일제히 무릎을 꿇고 예를 올렸다. “곡주님을 뵙습니다.”“모두 일어나시오.”심묵은 손을 들어 말했다. “오늘부터 김씨 낭자가 약왕곡의 새로운 곡주오. 그대들은 성심껏 낭자를 보필하고, 낭자의 말을 거슬러서는 아니되오.”네 사람은 각기 다른 정도의 놀라움을 표했다. 천기당 당주 모 선생이 먼저 한 발짝 앞으로 나서며 걱정 어린 시선으로 말했다. “낭자의 의술이 뛰어나 곡주님께서 의술을 모두 전수하시려는 것이라면 소신 역시 어떠한 이견도 없습니다. 하지만 현재 약왕곡의 상황이 복잡하고 그 유서가 깊어 낭자께서 이 중책을 감당하기 어렵지 않을까 염려됩니다. 소신의 생각으로는 심 공자가…”말이 끝나기도 전에 심묵이 갑자기 손을 들어 강한 기운을 뿜어냈고, 모 선생은 그대로 날아가 바닥에 쓰러졌다.모두가 깜짝 놀랐다.오직 심묵만이 냉정한 표정으로 말했다. “또 의견이 있는 자가 있소?”백초당의 손 장로와 암향당의 영칠은 서로를 쳐다볼 뿐 감히 입을 열지 못했다.심월은 시종일관 고개를 숙이고 있었고, 몹시 순종적인 모습을 보였다.하지만 심묵은 그의 순종적인 태도에서 무언가를 읽어냈다.이에 그가 물었다. “심월, 자네의 생각을 말해보시오.”심월은 손을 들어 예를 갖추었다. “약왕곡 곡주는 모든 독에 면역을 갖춘 몸을 만들어야 하는데, 현재로써는 낭자만이 이를 해냈습니다. 그러니 약왕곡 곡주의 자리는 당연히 낭자의 것이 되어야 합니다.”이 대답에 심묵은 매우 만족했다.하지만 김단은 속으로 깜짝 놀랐다.그녀는 조용히 자신의 손을 내려다보았다.정말 모든 독에 면역을 갖추었단 말인가?아홉 번의 단혼산 때문에?그녀가 생각에 잠겨 있는 와중, 심묵의
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1257화
세상에 얼마나 큰 절망감을 느꼈기에 죽음을 해방이라 여겼던 걸까?가장 가까웠던 사람에게 배신당한 기분을 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.하지만 요망서가 겪었던 일들이 그녀의 것보다 훨씬 더 비참하고 고통스러웠다…“망서…” 한이 맺힌 목소리가 심묵의 입에서 흘러나왔다.뒤이어 한 모금의 피가 비단 책자 위로 뿜어져 나왔다.김단은 깜짝 놀라 심묵에게 다가가 진맥을 하려 했지만, 심묵이 그녀를 막아섰다.“괜찮소. 그저 근심이 깊어져서 일 것이오.”그는 그렇게 말하면서도 손끝으로 조심스럽게 비단 책자 위에 묻은 핏자국을 털어냈다. 그 움직임은 마치 연인의 얼굴을 어루만지는 것처럼 조심스러웠다.김단은 그제야 손을 거두었다. 그녀는 가슴속에 마치 돌덩어리가 꽉 막혀 있는 것처럼 답답함을 느꼈고, 좀처럼 나아지지가 않았다.“곡주님…”그녀는 부드러운 목소리로 말했다. “고조모께서도 분명 곡주님이 이토록 슬퍼하시는 것을 원치 않으실 겁니다.”그 말을 들은 심묵은 순간 멈칫하다 이내 작게 웃음을 터뜨렸다.이어서 그의 눈에서 눈물이 한 방울씩 떨어졌다. “그래, 맞소. 내가 사형이었음에도 줄곧 그 분의 보살핌을 받았소. 과거 스승님께 배우지 못했던 의술도 몰래 알려주었고, 내가 만들지 못했던 해독제도 직접 가져다주었지…”과거 기억들이 가시처럼 문득문득 떠올라 심묵을 고통스럽게 찔러댔다.김단은 더 이상 그를 위로하지 않았다.속에 담아두는 것보다 울음을 터트리는 편이 훨씬 나을 터였다.얼마나 시간이 흘렀을까, 심묵은 마음속의 슬픔을 모두 쏟아낸 듯 천천히 고개를 들고 깊이 숨을 들이쉬며 얼굴에 있던 눈물 자국을 모두 닦아냈다.“같이 가지.”문득 심묵이 입을 열었다. 그의 목소리는 어느새 평소와 같은 침착함을 되찾았다.“낭자에게 맡길 일이 있소.”김단은 순간 당황했다. “저에게 맡기실 일 있다니요?”심묵은 비단 책자를 조심스럽게 품속에 넣고 성큼성큼 서재를 나섰다. 그의 뒷모습은 소나무처럼 올곧았고, 방금 전의 초췌함은 전혀 찾아볼 수 없었다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1256화
김단이 잠에서 깨어났을 때, 따뜻한 햇살 한 줄기가 창문을 통해 비스듬히 그녀의 뺨으로 떨어지고 있었다.새하얀 휘장이 미풍에 살랑거렸다. 결코 익숙한 서재의 모습이 아니었다.그녀는 순간 정신이 멍해졌다. 흐릿했던 시야에 초점을 맞춰지며 점차 지난 기억들이 파도처럼 밀려왔다.그녀는 자신이 끝내 아홉 번의 단혼산의 해독법을 찾아냈다는 사실과 심묵이 서재로 달려 들었던 순간을 떠올렸다.정말… 정말 그녀가 성공한 것일까?그녀가 벌떡 일어나 앉아 자신의 손바닥을 내려다보니, 새까맣던 검은 반점은 어느새 사라져 있었다.해독됐다. 정말 해독된 것이다!가슴속에서 벅찬 감정이 솟구쳤고, 김단은 침상에서 내려와 심묵의 서재로 향했다.문을 두드리자 안에서 심묵의 목소리가 들려왔다. “들어오시오.”김단이 문을 열고 들어가자, 책상 앞에 앉아 있는 심묵이 보였다.그녀는 빠른 걸음으로 다가가 심묵 앞에 무릎을 꿇었다. “곡주님, 목숨을 살려주셔서 감사합니다.”그녀는 자신이 해독법을 찾아냈을 지언정, 약재를 구할 시간이 없었다는 것을 잘 알고 있었다.그녀에게 해독제를 먹이고 독을 풀어준 사람은 결국 심묵이었다.그러나 심묵은 싸늘한 목소리로 말했다. “일어나시오. 낭자 스스로 알아낸 해독법이니, 나와는 상관없는 일이오.”심묵의 목소리가 지나치게 낮고 가라앉아 있었기 때문일까?김단은 뒤늦게 무언가 이상함을 눈치채고 일어섰다. 그제야 그녀는 심묵이 책상을 뚫어지라 쳐다보며 굳은 표정을 하고 있다는 것을 발견했다.책상 위에 놓인 비단 책자는 그녀가 낡은 고서들 사이에 끼워져 있는 것을 발견했던 것이었다.바로 이 작은 비단 책자가 그녀에게 영감을 주어 사혼초와 효능이 같은 천년설섬을 떠올리게 만든 것이었다.김단도 그 책자를 보고 있는 것을 눈치챈 듯, 심묵이 순간 입을 열었다.“망서의 필적이오.”그 말을 들은 김단은 깜짝 놀랐다.심묵의 손가락이 살짝 멈칫하였고, 책자 속 섬세하고 아름다운 글자들을 부드럽게 쓰다듬었다.“아홉 번의 단혼산, 죽음을 통해
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1255화
심묵은 두 손을 등 뒤로 한 채 장서각 앞 돌계단에 서 있었다.검은 비단 도포자락이 저녁바람에 스치며 들려, 안쪽에 수놓인 은은한 약초 문양이 드러났다.그가 고개를 들어 하늘 끝을 바라보니, 마지막 한 줄기 노을이 밤빛에 삼켜지고 있었다. 마치 모래시계 속 마지막 한 알의 모래가 흘러내리는 듯하였다.“스승님, 벌써 유시 삼각입니다.”심월이 유리등 하나를 두 손으로 받쳐 들고 다가왔다. 등불의 불꽃이 그의 고운 얼굴에 떨리는 그림자를 드리웠다.“사매가 아직…….”심묵은 대답하지 않았다.그는 심월이 무슨 말을 하려는지 잘 알고 있었다.오늘 밤은 보름달이 뜨는 밤이자, 김단의 몸속 아홉 번의 단혼산 독이 마지막으로 발작하는 시각이었다.만약 김단이 오늘 밤까지 해독법을 찾지 못한다면, 내일 해가 뜰 무렵 그녀는 차디찬 시신이 되고 말 것이다.심묵이 끝내 침묵하자, 심월은 다급해진 듯 목소리를 높였다.“스승님, 사매는 천부적인 재능을 지녔습니다. 당장 아홉 번의 단혼산을 풀지 못하더라도 이렇게 목숨을 잃어선 안 됩니다! 그녀보다 더한 제자를 다시 찾으실 수는 없습니다!”심묵의 손끝이 미세하게 떨렸다.사실 그의 마음은 심월보다 더 조급했다.그에게 김단은 단순히 의술을 잇기에 가장 알맞은 제자일 뿐 아니라, 요망서의 계승자이기도 했다.그 역시 그녀가 이대로 생을 마감하길 바라지 않았다.그러나 해독법을 찾지 못한다면, 언젠가 목가의 꼭두각시로 전락할 수도 있었다.그럴 바에는 차라리 이 밤에 모든 것을 끝내는 편이 나았다.요망서 역시 같은 선택을 했으리라 그는 생각했다.그때였다.서재 안에서 갑자기 무거운 물건이 떨어지는 둔탁한 소리가 울렸다. 이어 죽간이 바닥에 흩날리는 소리가 잇따랐다.“스승님!” 심월의 목소리가 높아졌다.하지만 심묵은 눈을 감고 더욱 굳은 표정을 지었다.얼마나 시간이 흘렀을까.장서각 안에서 돌연 환희에 찬 외침이 터져 나왔다.“찾았다!”그 소리는 쉰 듯 갈라졌으나 벅찬 기쁨으로 떨리고 있었다.심묵이 눈을 번
