제3장: 암늑대들의 굴과 베타

사미야의 시점

가슴.

고개를 돌리는 곳마다 가슴이 넘쳐나고 있었는데, 정작 여기서 ‘창녀’ 취급을 받는 건 나였다.

에트라나에서 가장 큰 시장 한복판에서 메인라드에게 거절당한 지 2년, 그리고 내가 복수를 계획하기 시작한 지도 2년이 지났다.

매년 첫 번째 달의 세 번째 날이 되면, 모든 여성 워울프들—내가 ‘늑대 여인들’이라 부르길 좋아하는 이들—이 알파의 마음을 사로잡기 위해 경쟁하는 경연이 시작된다. 이 경연은 참가하는 모든 여성이 자신이 완벽한 루나(Luna)가 될 자격이 있음을 알파 제인 본인에게 증명해야 하는 게임이었지만, 그 남자는 항상 요리조리 핑계를 대며 빠져나가곤 했다. 잘해봐야 참가자들이 도달할 수 있는 자리는 그의 첩실 모임 정도였다.

하지만 올해는 달랐다.

올해는 내가 에트라나 전체에 알파와 각인하는 법이 어떤 것인지 똑똑히 보여주고, 그 새로운 신분을 이용해 메인라드를 완벽히 짓밟아 버릴 작정이었으니까.

알파의 성에 도착하자마자 나는 건물 내의 특별한 구역으로 안내받았다. 그곳에는 알파의 선택받은 짝이 되기 위해 경쟁하러 온 다른 여성들이 이미 모여 있었다. 다행히도 올해 경연에 참가한 여성의 수는 훨씬 적었지만, 대신 그만큼 지독하게 필사적이기도 했다.

복도에는 대략 7명에서 10명 정도의 여성들이 서 있었는데, 그들이 입은 정장 드레스는 딱히 ‘정장’처럼 보이지도 않았다. 내 주변에 있는 대부분의 여성은 가슴이 드레스 밖으로 쏟아져 내릴 듯했고, 내가 제대로 본 게 맞다면 어떤 여자는 훤히 비치는 드레스 사이로 노출이 과감하게 드러나 있었다.

그렇다고 그들의 전략을 비난할 생각은 없었다. 나 역시 이 대륙에서 도덕적으로 가장 결백한 인물은 아니었고, 워울프란 본래 욕망에 충실한 생물이니까.

게다가 내가 입은 옷도 그리 조신한 편은 아니었다. 어머니와 나는 짙은 주황빛 머리를 높고 매끄러운 번 헤어로 올리고, 옆트임이 깊게 파이고 가슴선이 시원하게 파인 몸에 딱 붙는 드레스를 선택했었다. 내 드레스는 남자의 시선을 사로잡기에 충분히 유혹적이면서도, 오늘 밤 이곳에서 본 그 어떤 옷들보다는 확실히 품위가 있었다.

챙-, 금속이 유리잔에 부딪히는 소리가 복도의 잡담을 잠재웠고, 모두의 시선이 소리가 난 곳을 향했다.

우리 모두의 앞에 서서 유리잔과 금속 포크를 들고 있는 자는 다름 아닌 메인라드였다. 그의 은발이 섞인 금발을 발견하는 순간 내 손가락에서 핸드백이 슬그머니 떨어질 뻔했으나, 나는 번개처럼 정신을 차려 사고를 막았다. 하지만 가슴속에서 발끝까지 얼어붙는 듯 솟구치는 통증만큼은 미처 막아내지 못했다.

머릿속에서 스칼렛의 울부짖음이 울려 퍼졌고, 순간 나는 2년 전 그 시장 한복판으로 다시 끌려간 듯한 환각에 휩싸였다.

‘정신 차려! 저놈은 이제 우리 짝이 아니야!’

나는 스칼렛에게 호통을 쳤지만, 녀석은 언제나 세 살배기 강아지처럼 구는 늑대였다.

‘하지만 달의 여신께서...’

‘달의 여신 같은 소리 하고 있네! 내가 더 나은 짝을 찾아줄 테니까 입 다물고 가만히 있어!’

나는 녀석의 말을 싹둑 끊어버렸다. 이 고통을 더 악화시킬 수 있는 말은 단 한마디도 들을 여유가 없었다.

스칼렛은 한동안 침묵을 지켰고, 나는 녀석에게 너무 가혹하게 굴었나 싶어 은근히 걱정이 되기 시작했다. 녀석을 사랑하긴 했지만, 스칼렛에게는 때로 엄한 모습만이 유일한 약이었다.

‘미야, 난 널 믿어. 네가 우리에게 가장 좋은 선택만 할 거라는 걸 알아.’

마침내 체념이 섞인 한숨과 함께 스칼렛의 목소리가 들려왔다.

‘고마워.’

나는 아까보다 훨씬 쾌활한 텔레파시로 답했다.

내 시선은 우리 모두의 앞에 거만한 미소를 띤 채 서 있는 그 개자식에게로 돌아갔다. 우리에게 그런 짓을 저질러놓고 저렇게 행복해하는 모습을 보니 속이 쓰려왔다. 내 안의 깊은 곳에서는 그가 자신이 저지른 짓에 대해 조금이라도 후회나 반성을 하길 바랐지만, 그렇게 금방 일어날 리 없다는 걸 잘 알고 있었다. 적어도 지금은 아니었다.

거절당한 이후 나는 그의 소식을 계속 추적해 왔는데, 안타깝게도 그의 삶은 승승장구 그 자체였다. 최근에는 알파에게서 특별 훈장까지 받았다. 누구라도 그가 완벽한 삶을 살고 있다고 말할 법했지만, 그 모든 것은 이제 곧 바뀔 예정이었다.

"늑대 여인 여러분, 좋은 저녁입니다."

그 개자식이 군중을 둘러보며 입을 열었다. 그의 시선은 단 한 번도 나에게 머물지 않았다. 저놈과 저놈의 늑대는 나를 그렇게 쉽게 잊어버린 걸까? 지난 2년 동안 내가 죽은 듯 조용히 지내며 불쌍한 늙은 감마 따위와 어울려 지냈으니 아무도 나를 쉽게 기억하지 못할 거라던 어머니의 말이 정말 맞았던 걸까? 여기 있는 여성들 중 누구도 나를 ‘에트라나의 창녀’라고 쉽게 알아채지 못하는 듯했다.

이 관심의 부재가 오히려 내 호기심을 자극했다.

"알파의 선택받은 짝을 가릴 경연을 시작하게 되어 다들 기대가 크시겠지만, 오늘 밤은 우선 휴식을 취해주시길 바랍니다. 내일 아침에 다시 이곳에 모여 첫 번째 경연에 대한 지침을 전달하겠습니다. 저희 직원들이 돌아다니며 여러분이 머물 새 방의 열쇠를 배부해 드릴 겁니다. 편안히 쉬시고, 내일 아침에 다시 뵙겠습니다."

메인라드는 설명을 마친 뒤 단상에서 내려왔다.

아니나 다를까, 그 개자식다운 행보로 그는 몇몇 참가자들과 자연스럽게 어울리기 시작했다.

위선자 같으니라고!

조신한 처녀만 좋아하고 나 같은 여자 주변에는 서 있는 것조차 견디지 못한다던 놈이, 왜 반누드로 입은 여자들 주변을 기웃거리고 있는 거란 말인가?

속에서 불길처럼 솟구치는 분노로 얼굴이 붉어지기 직전, 한 젊은 사내가 다가와 내게 열쇠를 쥐여주었다. 나는 작은 감사 인사를 건넨 뒤 곧바로 돌아섰다. 메인라드를 죽도록 경멸하고 그가 내게 아무런 영향도 주지 않는다고 스스로를 속이고 싶었지만, 그가 저렇게 행복해하는 꼴을 더 이상 눈에 담을 수는 없었다. 게다가 그가 나를 알아채기라도 한다면 상황은 더 험악해질 터였다. 아직 그와 직면할 준비가 되지 않았다. 아직은.

내가 배정받은 방은 고향 집에 있던 방과 거의 비슷한 크기였다. 원래는 룸메이트 몇 명과 함께 쓰는 더 큰 방을 예상했었지만, 작은 방 덕분에 혼자 쓸 수 있다면 얼마든지 환영이었다. 나는 사생활을 중요하게 생각하니까.

나는 방에서 약 두 시간 정도 시간을 보낸 뒤, 내가 가진 가장 화려한 가운을 걸치고 밖으로 나섰다. 이 경연에서 정말로 이기고 싶다면 빠르게 생각하고 행동해야 했다. 내일 있을 첫 번째 경연을 그저 운에 맡기는 짓이야말로 내가 들어본 것 중 가장 멍청한 짓이 될 터였다.

참가자들의 숙소 구역을 막 벗어났을 무렵, 어디선가 억눌린 신음 소리가 들려왔다. 무시하고 몇 걸음 더 나아가려 했지만, 유리창이 깨지는 듯한 소리에 발걸음이 뚝 멈췄다.

"제발, 더 해주세요!"

야릇하게 앙탈 부리는 여자의 목소리에 나도 모르게 헛웃음이 나왔다.

‘좀 참지 못하고.’

나는 스칼렛에게 텔레파시를 보내며 비웃었다.

‘발정기인가 보지. 미야, 너도 우리에게 그런 시기가 있다는 거 알잖아.’

스칼렛이 받아쳤다.

나는 눈알을 굴렸다. ‘이렇게 중요한 시기에 그딴 짓을 벌이지는 않아. 정 급하면 내 손을 쓰고 말지. 저 여자는 확실히 딴 놈이랑 뜨겁게 달아오른 거야.’

‘네 말이 맞아. 난 그냥 상황을 좋게 보려고 했던 것뿐이야.’

‘내가 아무리 몸을 파는 여자라지만, 이건 어떻게 포장해도 좋게 봐줄 수가 없네.’

내 임무를 완수하러 가던 길이었지만, 이런 흥미진진한 구경거리를 그냥 지나치는 건 내 미덕이 아니었다. 게다가 이 상황이 어떻게든 경연에서 승리하는 데 도움이 될지도 모른다는 직감이 들었다.

여자의 선명한 신음 소리를 따라가자 소리는 더욱 커졌고, 다행히도 문이 살짝 열려 있는 방 하나에서 흘러나오고 있었다. 나는 미소를 지으며 몸을 살짝 굽혀 안을 들여다보았다.

순간적인 통쾌함으로 채워졌어야 할 공간은, 곧바로 지독한 혐오와 후회로 가득 찼다.

방 안에서 참가자 중 한 명을 벽에 밀쳐두고 거칠게 욕망을 채우고 있는 사내는 바로 메인라드였다. 알파의 베타, 메인라드 홀. 제 짝은 반드시 처녀여야 한다고 나불대던 그 얼간이는, 정작 자기 자신조차 짝을 위해 정절을 지킬 생각 따위는 눈곱만큼도 없는 놈이었다.

스칼렛의 여린 신음 소리가 귓가를 찔렀고, 익숙한 통증이 다시금 가슴을 죄어왔다.

메인라드가 여자의 귓가에 달콤한 속삭임을 짓거리고는 다시 한번 거세게 몸을 들이밀자 통증은 더욱 악화되었다. 배신감에 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 당장이라도 이곳을 벗어나는 것이 현명하다는 걸 알면서도 발이 땅에 붙어버린 듯 움직이지 않았다.

운명의 장난이었을까. 행위가 무르익어가던 중, 메인라드가 고개를 돌렸고 그의 눈과 내 눈이 정확히 마주쳤다. 그의 입술이 천천히 벌어지고 눈동자가 확장되었다. 쾌락에 젖어 그러는 건지, 나를 본 충격 때문인지는 알 수 없었다. 하지만 어느 쪽이든, 그가 아까는 나를 몰랐을지 몰라도 이제는 내가 참가자라는 사실을 똑똑히 알게 되었다. 그제야 내 뇌가 다시 작동하기 시작했고, 발에 생기가 돌아왔다.

나는 온 힘을 다해 그 문 앞과 복도 전체에서 멀어지도록 달아났다. 얼굴에 남아있는 슬픔의 흔적을 억지로 문질러 닦아내면서.

어떻게든 성의 메인 복도 중 한 곳에 도달한 나는 벽에 몸을 기대고 깊은 숨을 내쉬며, 내가 처음에 왜 방을 나섰는지 그 이유를 스스로에게 상기시켰다.

어쩌면 운명은 마침내 내 편이 되어주고 있는지도 몰랐다. 내가 도달한 장소를 둘러보기 위해 고개를 돌린 바로 그 순간, 금빛 단추가 달린 검은 튜닉을 입고 허리에 검을 찬 사내가 눈에 들어왔기 때문이다. 알파의 호위병 중 한 명이었다.

그 사내 역시 나를 정확히 알아보았는지, 눈을 크게 뜨더니 황급히 시선을 피했다.

그 역시 내가 누구인지 알고 있는 모양이었다. 내가 처음에 생각했던 것처럼 완전히 잊혀진 존재는 아니었던 것이다.

숨을 깊게 들이쉬고 내쉬며, 나는 가진 모든 매력을 쥐어짜 내 미소를 지으며 아무것도 모르는 표정의 사내에게 다가갔다.

"좋은 저녁이에요."

나는 낮고 쾌활한 목소리로 인사를 건넸다.

그는 목구멍으로 딱딱한 것이라도 넘어간 사람처럼 침을 꼴깍 삼키며 눈을 뻐끔거렸다.

"좋은... 좋은 저녁입니다, 나리."

생각했던 것보다 일이 훨씬 쉽게 풀릴지도 모르겠다는 생각이 들었다.

"날 바라봐도 돼요. 그저 길 좀 물어보려던 것뿐이니까요."

나는 공중에 손을 내저으며 웃어 보였다. 사내도 나를 따라 웃었지만, 누구라도 억지로 웃는 것임을 알 수 있는 표정이었다.

천천히 고개를 올려 나를 바라보는 그를 향해, 나는 그가 편안함을 느끼길 바라며 미소를 더욱 짙게 띠었다.

그가 침을 삼켰다.

"당신이 ‘에트라나의 창녀’ 맞으시죠? 당신에 대한 좋은 소문은 아주 많이 들었습니다. 그 어떤 남자라도 무릎 꿇게 만들 수 있다고 들었는데, 지금 직접 보니 왜 다들 그렇게 말하는지 알겠군요. 왜 남자들이 당신과 하룻밤을 보내기 위해 가진 모든 걸 기꺼이 바치는지 이제야 이해가 됩니다."

그가 두서없이 말을 늘어놓기 시작하자, 차라리 입을 다물고 있던 때가 더 나았다는 생각이 들었다.

나는 다시 한번 콧소리로 웃으며 머리칼 몇 가닥을 귀 뒤로 넘겼다. 적어도 그가 들었다는 소문 중에 내 비참했던 거절의 기억은 포함되어 있지 않은 것 같아 다행이었다.

"과분한... 아부에 감사드려요. 음, 당신이 들은 소문은 전부 사실이에요. 그리고 오늘 밤 알파께서 절 보길 원하시는데, 제가 그분의 방으로 가는 길을 깜빡 잊어버려서요. 혹시 안내해 주실 수 있나요?"

나는 여전히 완벽한 미소를 유지한 채 물었다.

그의 눈썹이 일그러졌고, 그는 다시 한번 침을 삼켰다.

"그건... 잘 모르겠습니다만..."

길게 한숨을 내쉬며 나는 그의 말을 완전히 막아섰다. 가운에 손을 얹은 나는 천천히 옷자락을 헤쳤고, 그의 시선이 내 손짓 하나하나를 뚫어지게 쫓는 것을 지켜보았다. 속옷 안쪽, 가슴 바로 위 골 골짜기로 손을 집어넣어 나는 몇 백 달러짜리 지폐 몇 장을 꺼냈다. 그리고 그 호위병의 손을 잡아끌어 지폐를 쥐여주었다.

"이 정도면... 충분하겠어요?"