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제403화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제796화
막사 안.범숙취와 범수란 두 사람은 흑기군에게 끌려 막사로 들어왔다.안으로 들어온 범숙취는 몰래 주변을 둘러보았지만 기대한 사람은 없고 섭정왕만 상석에 앉아 있었다.그는 순간 당혹스러웠다.‘왜 성녀께선 여기에 안 계신 거지?’그는 재빨리 북진연이 있는 곳을 바라보았다. 그의 옆 탁자 위에는 그릇 두 개가 놓여 있었다.하나는 거무튀튀한 죽 같은 것이고 하나는 진한 색을 띤 탕약으로 보였다.저 안에 든 게 뭔지는 모르지만 막사 안에 가득 찬 약냄새가 저기에 모종의 약이 들었다는 것을 알려주고 있었다.‘설마 저걸 우리에게?’범숙취는 순간 가슴이 철렁했다.그건 그의 옆에 있는 범수란도 마찬가지였다. 그녀는 들어온 뒤로 계속 막사 안을 둘러보고 있었다.그리고 그녀가 만나려는 사람이 눈앞에 있었다.비록 성녀가 안 온 게 아쉽기는 하지만 섭정왕이 계신 걸로 족했다.어차피 그녀의 목표는 섭정왕 북진연이었다.성녀가 창주성을 떠나지 않는 한, 언제든 그녀를 처리할 기회는 있었다.“소녀 범수란, 섭정왕 전하를 뵈옵니다.”“소인, 섭정왕 전하를 뵈옵니다.”범수란은 자신을 소인이라 칭하는 범숙취를 몰래 힐끗 노려보았다.‘어쩐지 거지 행색을 하고 있더라니, 여태 섭정왕 앞에서 신분을 숨긴 거였어?’아마 할머니께서 그렇게 하라고 일러주셨을 가능성이 컸다.‘귀찮게 됐네.’어쨌거나 할머니께서 지시하신 일이라면 그녀 역시 범숙취의 연기에 협조해야 했다.그녀는 짜증스럽게 눈을 흘기고는 공손하게 고개를 숙인 채, 명을 기다렸다.“고개를 들라.”북진연은 그들에게 시선 한번 주지 않고 유유히 말했다.두 사람은 무릎을 꿇은 채로 고개만 들고 전방을 바라보았다.“범숙취, 범수란… 같은 범씨네. 외모도 참 비슷한 구석이 많단 말이지….”북진연이 이어서 뭘 말할 것을 바로 예견한 범수란은 다급히 고했다.“섭정왕 전하, 소녀는 창주 지부의 딸입니다. 한낱 방랑자 따위를 어찌 소녀와 비교하신단 말입니까? 어찌 소녀를 이런 식으로 모욕할 수가 있나요!”범숙취는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제795화
범수란은 가소롭다는 듯이 말했지만 자신을 이상한 눈길로 쳐다보는 범숙취를 보자 의아한 표정을 지었다.“그게 무슨 눈빛이지? 죽고 싶어? 내가 여기서 나가기만 하면 네놈의 사지를 절단하여 화단의 거름으로 던져줄 테다!”범숙취는 피식 웃고는 말했다.“누님께서 성녀를 평범하다고 말씀한 게 믿기지가 않아서요. 제가 보기에 그 화가가 실력이 부족해서 성녀의 아름다움을 담아내지 못한 것 같은데요. 아니면 누님께서 본 그 여인이 성녀가 아닐 수도 있죠.”“그게 무슨 소리야?”범수란은 불쾌한 눈길로 범숙취를 쏘아보며 말했다.“너 그 성녀를 직접 봤어?”“제가 잡혀온지 얼마나 됐는데 못 본 게 더 이상하지 않나요?”범수란은 잠시 침묵하더니 매섭게 눈을 치켜뜨며 물었다.“그래서 너는 그 여자와 나 중에 누가 더 아름답다고 생각하니?”사실 상 답은 하나뿐이고 틀리면 죽을 수도 있는 질문이었지만 범숙취는 그녀를 두려워하지 않았다.“이슬을 머금은 꽃처럼 청초하고 하늘의 별처럼 반짝이는 분이지요.”범숙취는 고개를 절레절레 흔들며 말을 이었다.“결론은 그분은 누님보다 백배는 더 아름답다는 거예요.”쾅!철창이 갑자기 큰소리를 내며 흔들렸다.범수란은 음침한 얼굴을 하고 범숙취를 매섭게 노려보았다.그녀는 표독스러운 눈빛을 하고 그에게 말했다.“너 정말 죽고 싶구나?”범수란이 가장 듣기 싫어하는 말이 자신이 아름답지 않다거나 누가 자신보다 더 아름답다는 평가였다.그녀는 세상에서 가장 아름다운 여인이고 꼭 그래야만 하기 때문이었다.만약 자신보다 더 아름다운 여인이 나타난다면 모조리 죽여버릴 것이다.그것들을 화단의 거름으로 주어 자신은 더 아름다운 모습으로 거듭날 것이다!“못 믿으시겠다면 직접 보세요. 그러나 성녀의 목숨을 취하고 싶으시다면 조심해야 할 겁니다. 성녀는 누님께서 과거에 죽였던 사람들과는 완전히 다른 신분이니까요.”성녀가 범수란에 의해 변을 당한다면 범씨 일족 전체가 무너질 것이다.범숙취는 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.마치 일부러 범수
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제794화
“닥쳐라!”정곡을 찔린 범수란은 분노한 목소리로 호통치며 범숙취를 흘겨보았다.“내가 여기로 온 건 순전히 사고였다. 내 마음을 떠볼 시간에 네 걱정이나 하려무나.”범수란은 범숙취의 뒤에 있는 범량을 힐끗 보고는 냉소를 지으며 말했다.“내 아버지는 네 아비처럼 무능한 분이 아니니까.”그녀는 얼마 못가 아버지가 직접 자신을 데리러 올 것을 알고 있었다.범숙취는 음산한 눈으로 그녀를 노려보며 말했다.“또 저 짐승을 나랑 엮으면 네 아비가 오기도 전에 내가 저승으로 보내줄 줄 알아!”“감히!”범수란은 혐오스럽다는 듯이 그를 노려보며 말했다.“내가 변을 당하면 아버지와 할머니 모두 널 용서치 않을 것이다. 난 죽더라도 혼자 죽지 않는다는 말이야. 못 믿겠으면 어디 한번 해보거라.”범숙취도 잔인한 인간이지만 범씨 일족 중에 잔인하지 않은 인간이 없었다.정말 범숙취가 무서웠더라면 범수란은 지금의 명성을 얻지도 못했을 것이다.범씨 일족에서 겁 많고 무능한 사람들은 진작에 명을 달리했다.범숙취는 무표정한 얼굴로 범수란을 한참 노려보았다.분위기가 순식간에 살벌해졌다.잠시 후, 그는 갑자기 피식 웃더니 여유로운 모습으로 다시 돌아와서는 어깨를 으쓱하며 말했다.“농담일 뿐이었어요, 누님. 왜 그렇게 화를 내세요?”“저도 압니다. 누님은 범씨 일족 중에서도 가장 대단하시고 건드려서는 안 될 인물이죠. 할머니와 큰아버지의 사랑을 듬뿍 받는 분이시고 다른 형님들도 누님이라면 껌뻑 죽지 않습니까. 누가 감히 그런 누님을 건들겠어요?”“그걸 알면 내 앞에서 건방 떨지 마라. 그러지 않으면 아무리 할머니께서 너를 다른 아이들보다 아낀다고 해도 내가 널 용납치 않을 테니.”할머니께서 그를 마음에 들어하시지 않았다면 진작에 이 주제 모르는 사촌동생을 죽여버렸을 것이다.범수란은 차갑게 콧방귀를 뀌고는 범숙취에게서 고개를 돌렸다.숙취도 혐오스럽다는 듯이 고개를 돌렸다.평소에는 연약한 척, 순진한 척하는 범수란이지만 이 여자는 상상을 초월할 정도로 잔인한 여자
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제793화
절색의 미모를 소유한 소녀에게서 왜 시체의 썩은 내가 나는 걸까?어딜 지나가다가 우연히 묻은 것일까?아니면 그녀가 뭔가를 한 것일까?온사는 후자일 가능성이 크다고 생각되었다.말로 형용하기 힘든 끔찍한 가설이 그녀의 머릿속에 떠올랐다.온사는 북진연을 바라보며 말했다.“이렇게 범수란을 잡아들이면 범충은 오늘밤 아니면 내일 분명 움직일 거예요.”“빨리 오면 나야 좋지. 그자가 안 오면 딸년의 목을 창주성 성문에 걸어버릴 테니까.”북진연이 싸늘한 미소를 지으며 말했다.북진연과 온사가 미리 결전을 준비하고 있을 때, 영지의 후방에 잡혀간 범수란은 흑기군에 의해 작은 막사 안에 감금되었다.한 번도 이런 대우를 받아본 적 없는 그녀의 표정은 음침하게 굳어 있었다.그러나 양갓집 규수의 우아함을 유지하기 위해 잡혀오는 내내 소리를 지르지도, 울며 난리를 피우지도 않았다.그녀는 지부의 딸이고 이곳은 아버지의 구역이었다.섭정왕이 아무리 날고 기는 재주가 있어도 쉽게 자신을 처단하지 못할 거라는 확신이 있었기 때문에 그녀는 자신의 안위에 대해서는 전혀 걱정이 없었다.그리고 막사 안에 뜻밖의 손님이 찾아왔다.“수란 누님, 오랜만이군요.”범수란을 압송한 흑기군이 자리를 뜬 후, 그녀의 등 뒤에서 어딘가 익숙한 목소리가 들려왔다.범수란이 고개를 돌려 보니 그녀를 가둔 철창 외에도 막사 안에는 다른 철창이 하나 더 있었다.그 안에 있는 자는 비웃음 가득한 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다.“범숙취? 네가 이곳엔 어쩐 일이지?”범수란은 인상을 잔뜩 찌푸리고 범숙취를 힐끗 바라보고는 혐오스럽다는 듯이 시선을 거두었다.“저만 여기 있는 게 아니랍니다. 누님, 뒤쪽을 보세요. 셋째 삼촌도 여기 계신답니다.”아무것도 모르는 범수란은 뒤쪽을 보았다가 처참한 광경을 목격하고 아연실색했다.“악!”그녀는 새된 비명을 지르며 믿을 수 없다는 듯이 그곳을 바라보았다. 그곳에는 사지가 절단된 사내가 머리와 몸통만 남은 채, 단지에 담겨 있었다.그자, 아니 저걸
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제792화
“온사, 네 벌레를 데려왔다.”막사로 돌아온 북진연은 탕약을 조제 중인 온사에게 말했다.그녀는 이미 한 솥을 끓인 후에 이따가 효과를 시험해볼 예정이었다.안으로 들어온 그를 보자 온사는 어색하게 기침했다. 조금 전 몰래 엿듣고 있었단 사실을 들키기는 싫었다.북진연의 손에서 벌레를 받은 그녀는 궁금증을 참지 못하고 물었다.“범충의 딸을 이대로 잡아도 정말 괜찮겠어요?”“제 발로 찾아왔으니 잡아야지.”북진연은 당연하다는 듯이 말했다.온사는 고개를 돌려 그를 힐끗 바라보았다.북진연은 난감한 얼굴로 그녀에게 물었다.“왜 그런 눈으로 나를 보지? 설마 그 범충의 딸이 아는 사람이라서 사정이라도 하려는 건가?”온사는 고개를 절레절레 저었다.“아는 사람도 아니니 사정을 할 필요도 없지요.”“그런데 왜….”“그냥 그런 생각이 들었어요. 우리의 섭정왕 전하는 절세미인을 앞에 두고도 여전히 냉정함을 유지하시는군요.”온사는 눈을 가늘게 뜨며 농담처럼 말했다.그러자 북진연은 의아한 눈빛을 하며 그녀에게 되물었다.“그 절세미인이 범충의 딸을 말하는 것이냐?”“물론이죠. 그 여인 말고 밖에 다른 여인은 없었는걸요.”온사가 말했다.그러나 북진연은 오히려 서운한 기색을 띠더니 유유히 말했다.“온사, 너는 네 용모에 전혀 자각이 없구나.”그는 범수란이 어떻게 생겼었는지 기억도 나지 않았다. 그러나 미인으로 치자면 눈앞의 여인을 따라갈 자가 없었다.북진연은 당황한 표정으로 얼굴을 매만지는 온사에게 웃으며 말했다.“나는 부처가 아니다. 미인이 앞에 있으면 당연히 마음이 동하지. 하지만 그것도 상대를 봐가면서 하는 거야.”누구나 미인이라 칭할 수 없고 모든 미인이 그의 마음을 움직일 수 있는 것도 아니었다.하물며 범충의 딸은 그의 입장에서 전혀 아름다움과 거리가 먼 사람이었다.온몸에 시신의 썩은 내를 풍기는 여인을 어찌 미인이라 칭할 수 있겠는가.“범수란의 몸에서 시신의 썩은 내가 났다고요?”북진연의 말을 들은 온사가 놀라며 눈을 치켜떴다.“
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제791화
범수란은 그 말은 무시하고 멀리 있는 북진연만 하염없이 바라보며 서운한 표정을 지었다.“섭정왕 전하, 소녀를 내쫓으시려는 건가요? 소녀는 정말 중요한 일이 있어 전하를 찾아왔사온데, 어찌 말 한마디도 안 나누시고 이리 문전박대 하시나요?”말투와 눈빛, 그리고 청아한 목소리까지 한때 북진연을 홀리려던 온모에 비하면 완전히 고단수였다.온모는 속내를 얼굴에 다 드러내고 다녔고 행동거지도 유치했지만 범수란의 일거수일투족은 너무도 단아하고 자연스러웠다.그녀는 자신의 미모에 절대적인 자신이 있었다.그녀는 섭정왕이 자신의 얼굴을 보고도 자신을 거절할 거란 생각을 하지 않았다.아니나다를까, 북진연이 막사 쪽에서 이쪽을 향해 걸어왔다.범수란은 부채로 얼굴을 가리고 의기양양한 미소를 지었다.‘어서 다가오세요. 다가와서 제 얼굴을 보고 제게 빠지십시오. 세상에 저보다 더 아름다운 여인은 없을 테니깐요.’“이리 친히 소녀를 맞아주셔서 감사합니다. 소녀….”범수란은 부채로 반쪽 얼굴을 가린 채, 단아한 미소를 지으며 북진연에게 예를 행했다.그런데 이때, 그는 갑자기 영지 입구에 있는 수비군에게 다가가더니 손을 뻗어 그의 머리 위에 있는 뭔가를 떼어냈다.아무것도 모르는 수비병은 멍한 표정으로 눈을 휘둥그레 떴다.북진연이 손을 내린 후에야 그는 섭정왕이 자신의 머리에서 무엇을 떼어냈는지 보려고 시선을 내렸다.그러나 북진연의 움직임이 너무 빨라서 아무것도 보지 못했다.멀리서 그의 손끝만 바라보던 범수란만 그것을 보았다.‘저건… 벌레?’그녀는 이해할 수 없다는 얼굴로 눈살을 찌푸렸다.‘어떻게 된 거지? 갑자기 웬 벌레를 잡아?’‘섭정왕은 원래 자기 병사에게 이렇게 자상한 사람이었을까? 머리에 벌레가 묻어서 떼어줄 정도로?’범수란이 당혹스러운 표정을 짓는 사이, 북진연은 뒤돌아서 막사 쪽으로 향했다.‘이대로 간다고? 나 보러 나온 게 아니었어?’범수란은 눈을 휘둥그레 뜨며 다급히 목소리를 냈다.“잠시만요, 섭정왕 전하! 소녀 여기 있어요!”‘어떻게
