첩을 들인 세자, 도망친 본처

가을에 접어들자, 갑작스러운 비가 자주 내렸다.성지원은 풍경각을 따라 이어진 낭하 아래에 서 있었고, 보슬보슬 내리는 빗방울이 눈앞에서 구슬발을 이루었다."공주님, 세자 저하께서 밖에서 밤낮으로 꼬박 하루를 서 계셨습니다. 예전의 상처도 아직 낫지 않았는데 비까지 맞으셨으니, 혹 감기라도 드시면 내일 전하 앞에서 있을 봉상에 지장이 생길까 염려됩니다.""더욱이 세자 저하께서도 다른 이의 계략에 빠져 그 농가의 여식과 관계를 맺게 되신 것인데, 공주님께서 진심으로 뉘우치는 그 마음을 헤아리시어 받아들이신들 뭐가 달라지겠습니까?""어차피 그저 한 미천한 농가의 여식일 뿐인데, 공주님보다 더 귀할 리 있겠습니까? 그저 작은 별채를 내어주고 차갑게 대하면 그만인 것을요."대궁녀 완희가 뒤에 서서 재잘거렸다.오랫동안 미동도 하지 않던 성지원이 갑자기 돌아섰다.지난 생에 그녀는 완희의 말을 듣고 맹가온이라는 그 농가의 여식을 받아들였지만, 그 결과는 어떠했던가?온갖 고난을 겪던 농가의 여식에서, 수도 전역에 상점을 거느린 맹씨가 되고, 재민을 위해 아낌없이 재물을 털어놓는 세자의 소첩이 되어, 온 경성의 칭송을 받으며 황제로부터 정실부인과 동등한 지위를 하사받았다.결국, 그녀는 만삭의 몸으로 오랫동안 병을 앓아 치료가 어려워졌고, 투기가 심하다는 이유로 서민으로 강등된 성지원 앞에 나타났다."공주님께서 어찌하여 늘 자식이 없으셨고 병석에 누워 계셨는지 아십니까?""진작 생각하셨어야 할 일인데, 공주님께서는 애써 외면하셨지요.""이제 마지막이니 공주님께 한 번 깨달음을 드리겠습니다. 세자 저하께서 말씀하시길 공주님께서 세자 저하의 아이 하나를 해쳤으니, 이 생에서는 자식 없이 속죄하며 살아야 한다고 하셨습니다. 그래서 세자 저하께서 공주님을 찾아뵐 때마다 지니고 오셨던 향낭은 특별히 제조된 것이었지요.""공주님께서 늘 그 향을 맡으셨으니, 어찌 회임하실 수 있었겠습니까?"성지원의 눈앞에 맹가온의 새빨간 옷자락이 다시금 떠올랐다.그랬다. 그때의 기

성지원이 풍경각으로 돌아오자마자 시녀 정란이 "쿵" 하는 소리를 내며 그녀의 앞에 무릎을 꿇었다. "공주님, 설령 공주님께서 저를 벌하실지라도, 오늘만큼은 노비도 드릴 말씀이 있습니다!" "세자 저하와 부인님께서 너무하십니다!" "공주님은 출가하시기 전에는 금지옥엽처럼 귀하게 자라셨습니다. 하지만 기국공부에 시집오신 후로 노비는 공주님께서 진심으로 웃으시는 것을 보지 못했습니다. 공주님께서는 세자 저하의 가족을 위해 모든 면에서 신경 쓰시는데, 기국공부는 사실상 빈껍데기입니다. 국공 나리와 부인님께서는 여전히 겉치레를 중요시하니, 공주님께서 살림을 맡고 계시다는 것은 사실상 공주님의 사유 재산으로 계속해서 부족한 부분을 메우고 있다는 뜻입니다!" "큰 아가씨는 매일 시댁 일로 공주님을 부려 먹고, 둘째 아가씨는 최고의 정진루(鼎珍樓) 옷을 입어야 한다며 조르고, 둘째 도련님은 스승님을 화나게 한 나머지 스승님께서 떠나버렸습니다. 국공 나리는 공주님더러 도 학자님께 부탁하여 그를 제자로 받아들이게 하고 파격적으로 청운서원(青雲書院)에 입학시키라고 하셨지요. 게다가 부인님의 병환에 쓰이는 모든 약은 공주님께서 직접 챙기셨으니... 이 모든 일에 얼마나 많은 신경을 쓰셨습니까?!" "예전에는 항상 세자 저하의 가족은 곧 공주님의 가족이라고, 세자 저하를 사랑하면 그분이 아끼는 사람들도 사랑해야 한다고 말씀하셨지요! 그런데 지금은 어떻습니까? 세자 저하와 아직 합방도 하지 않았는데, 임신한 여인을 데려와 공주님께 인정하라고 강요하고, 부인님께서는 오히려 공주님께서 아이를 낳지 못한다고 나무라셨습니다!" "공주님... 이 아이를 인정하시면 안 됩니다! 만약 인정하신다면, 나중에 공주님께서 낳으실 아이는 적장자가 아니게 됩니다!"정란은 이 말을 오랫동안 참아왔다. 하지만 방금 한꺼번에 쏟아낸 후에는 감히 성지원의 안색을 살펴볼 엄두도 내지 못했다.'공주님은 세자 저하에 대한 나쁜 말은 한마디도 들으려 하지 않으실 텐데…' "왜 무릎을 꿇고 있는 것이냐

"그래." 최씨는 매우 흐뭇해했다. "부인님, 완희 아가씨가 오셨습니다." 이때 누군가 밖에서 아뢰었다. "세자 저하, 공주님께서 노비에게 상처에 바를 연고를 보내라 명하셨습니다." 완희의 목소리가 들려왔다.기윤재는 젓가락을 멈췄다.기연화는 곧바로 비웃으며 말했다. "제 말이 맞지요! 정말 천박하기 짝이 없군요! 윤재가 빌 때는 콧대 높이더니, 어머니께서 직접 정하시니 아무 말도 못 하고, 이제 와서 또 허둥지둥 약을 보내는군요. 저는 성지원이 천대 받아야 마땅하다고 생각합니다." "들어오라 하거라." 최씨가 말했다.완희는 기쁜 표정으로 들어오다가 최씨와 기연화를 보고 얼굴의 미소가 굳어버렸다. "무슨 연고냐?" 최씨가 물었다.완희는 서둘러 정교한 자기병을 꺼내며 말했다. "부인님께 아뢰옵니다. 이것은 태후마마께서 오래전에 공주님께 주신 것인데, 외상 지혈에 효험이 탁월하다고 합니다." "금창 응고 연고!" 기윤재가 한눈에 알아보았다.이는 혈전갈, 담남성, 용골 등 수십 가지 약재로 만들어져 즉시 지혈하고 피부를 아물게 하는 기이한 효능이 있다고 알려져 있으며, 심지어 썩은 피부도 정상으로 되돌릴 수 있다고 한다. 손가락만 한 이 한 병이 최소 천 냥은 할 것이다. "응." 최씨도 그 약의 명성을 들어본 적이 있는지 눈빛을 번뜩이며 말했다. "놓고 가거라. 돌아가서 지원이에게 전하거라. 윤재의 상처가 좀 심하니 오늘 밤은 그쪽으로 가지 않을 것이라고." "예." 완희는 더 머무를 핑계가 없어 몰래 기윤재를 훔쳐보고는 물러났다. "어머니, 제 상처는 큰 문제 없습니다." 기윤재가 미간을 찌푸렸다. "큰 문제 없어도 얌전히 있거라." 최씨가 그를 흘겨보며 말했다. "네 아내의 그 못된 성질은 반드시 고쳐야 한다. 지원이가 먼저 순순히 잘못을 인정하고 굴복할 때까지, 너는 그 성질을 좀 꺾어놓은 다음에 찾아가거라." "맞다, 어차피 성지원도 오래 버티지 못할 것이다. 어쩌면 오늘 밤에 염치없이 찾아올지도 모른다." 기연화가 입술을 삐죽이

"수 어멈, 지원이는 어쩌면 그렇게 독할까? 내가 기윤재를 몇 마디 비난했다고 2년 동안이나 궁에 들어오지 않다니." "지금쯤 잘 지내는지 모르겠구나. 기국공부 사람들은 또 얼마나 상대하기 힘들겠느냐. 지원이 시누이의 남편은 분명 얼간이인데도, 지원이가 신경 써서 찾아준 직책이 마음에 안 든다고 불만을 품었으니…" "그리고 기윤재 그 놈은 혼인한 다음 날 바로 변방으로 떠나더니, 돌아올 땐 웬 여자를 데려왔더구나. 정녕 이 할미가 죽은 줄 아는 게지? 며칠 뒤에 있을 궁중 연회에서는 내가 기윤재에게 그 여자를 데리고 오라고 하여 제대로 한번 봐야겠다…" "할마마마!" 성지원은 더는 참지 못하고 외쳤다. '할마마마께서 줄곧 날 걱정하고 계셨다니!' '전생에 할마마마께서 궁중 연회에서 맹가온을 망신주려다 오히려 맹가온의 이름을 떨치게 하고, 심지어 나중에는 세상 사람들의 비난을 받게 된 것도 다 나 때문이었다니!' "할마마마…" 성지원의 눈시울이 더욱 뜨거워졌다. 태후는 그녀를 품에 안으며 참았던 눈물을 뚝뚝 흘렸다. "지원아, 이제야 날 보러 올 마음이 생긴 것이냐? 어서 이리 와서 할미에게 보여다오. 왜 이렇게 말랐느냐?" 태후는 성지원의 손을 잡고 이리저리 살펴보았고, 성지원은 그녀가 살피도록 내버려 두었다. 실컷 보고 나서야 태후는 본론을 물었다. "그 농가 계집은 어떻게 할 생각이냐?" "기회를 봐서 장원으로 보내는 게 좋겠다. 지금 그 계집과 기윤재의 일이 온 세상에 알려져서 창남 쪽에서는 심지어 그녀가 기윤재의 독을 풀어주지 않았다면 전쟁에서 크게 졌을 거라는 소문까지 돌고 있다." 태후는 여기까지 말하곤 냉소를 흘렸다. 이 소식이 어디서부터 흘러나왔는지 알 수 없었다! 분명 병사들이 피 흘리며 싸워 얻은 승리인데, 이제는 한 여자와 관련지어지고 있다니. 성지원이 식혜를 뜨던 숟가락을 멈칫했다. 이런 소문은 전생에도 있었다. 그때는 그녀도 태후와 마찬가지로 이 소문이 우연히 퍼진 것이라고 생각했지만

"그렇긴 하지." 기국공은 아들이 실망할까 봐 애써 기운을 차리며 말했다. "한 번 전쟁에서 세운 공으로 정사품에 봉해지는 건 확실히 부적절하긴 하지. 폐하께서는 네가 전공을 몇 번 더 세워서 명분 있게 승진시키려는 생각이실 것이다. 그때가 되면 너도 군에서 위신을 세울 수 있을 테고." "예…" 기윤재는 고개를 끄덕였지만, 얼굴은 어딘가 침울했다. 그는 일이 그렇게 간단하지 않다고 생각했다. 아니나 다를까, 막 저택 문 앞에 도착했을 때, 그는 성지원이 정란의 팔을 잡고 마차에서 내리는 것을 보았다. 그녀가 조복을 입고 있는 것을 본 기윤재는 순간 멍해졌다. 그리고는 얼굴이 순식간에 어두워졌다. '어쩐지! 어제는 폐하께서 나를 정사품 평연 장군으로 봉하려 하셨는데, 하룻밤 사이에 모든 것이 변해버렸더라니!' '종오품 선위 장군에 봉해졌을 뿐…' '나를 시험하고, 명분 있게 승진시키시려는 생각이라고?' '성지원이 궁에 가서 고자질한 게 분명해!' 그가 죽음을 무릅쓰고 싸워 얻은 공로가, 2년 동안 평범한 병사들과 함께 먹고 자고, 눈보라를 무릅쓰고 혹한을 견뎌낸 모든 것이, 그녀의 시기와 질투심 때문에 모두 물거품이 된 것이라고 생각했다! 그는 거의 통제 불능 상태로 성지원에게 성큼성큼 다가갔다. 그리고는 성지원을 정란의 손에서 거칠게 잡아끌며 소리쳤다. "성지원!" 정란은 갑작스럽게 뿌리쳐졌고, 공주님이 기윤재에게 붙잡히는 것을 보고 즉시 당황하며 소리쳤다. "세자 저하, 지금 뭐 하시는 겁니까?" "비키거라!" 기윤재는 분노에 찬 눈빛으로 성지원을 노려보았고, 이마의 핏줄이 울끈불끈 솟아올랐다. 궁에서 보여주었던 태연함은 온데간데없었다. "네가 폐하께 가서 고자질한 것이냐?" 성지원이 대답하기도 전에 그는 계속해서 말을 이어갔다. "겨우 한 여인일 뿐인데, 너는 왜 굳이 맹가온을 괴롭히는 것이냐? 기어이 그녀를 죽음으로 몰아넣으려는 것이냐?! 설마 네가 평소에 말했던 여자의 삶이 쉽지 않다는 말들은